Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 11.11.2022, 13:18

  Глава одиннадцатая

  «ПЧИХИ»

 

  После чая старичок окончательно простил девочкам чулан и объяснил, что они слишком забрали к востоку и им надо идти прямиком на запад, примерно сто двадцать восемь с половиной километров. Рогнеду такое число не вдохновляло, и она вновь начала на все лады ругать деда-колдуна.

  — Ты, девица, не ругайся, — остановил ее старичок. — Тут поблизости, примерно девять километров на северо-восток, находится одно так сказать птичье поселение. Обитают там всякие птички говорящего свойства и различного вида.

  — Как это — говорящего свойства? — поразилась Варя.

  — Говорящие то есть, — пояснил старичок и продолжал: — У них там и орлы, и ястребы, и совы, и соловьи, и голуби, и прочий птичий народ. Вот на орлах-то вы как раз-таки и можете до своей королевы долететь, потому как это царство горное. Летают эти птички быстро, размером побольше обычных, и вы вполне себе, по одной на каждой птичке, и поместитесь. Главное — говорить с ними надо вежливо и желательно какой-никакой подарочек.

  — Какой? — подозрительно спросила Рогнеда, размышляя, что едят орлы.

  — Дык вот хоть колбасы кусок, я вам дам, — великодушно предложил старичок. — Настоящая колбаса, не то что в Москве там какой или еще где, — добавил он для Вари, сильно сомневавшейся в том, что орлы едят колбасу. — Такой и орел не побрезгует. К тому ж — волшебная! Силы прибавляет.

  — Ладно, — проворчала Рогнеда. — Давайте сюда вашу колбасу.

  Она упаковала большой сверток в свой мешок и тут же стала всех торопить. Снежка наседала на старичка, требуя точного маршрута и аргументов, почему так, а не иначе. Рита куда-то задевала плащ и причитала, что наверняка забыла его в овраге. Варя, не пожелав ходить в сарафане, убежала со своим зашитым платьем в чулан переодеваться.

  Наконец Снежка выяснила все, что хотела, а Рита обнаружила свой плащ в мешке у Рогнеды. Варя, застрявшая в сарафане, вопила с чердака, призывая Рогнеду, и той пришлось еще немного задержаться. В конце концов девочки все же собрались и на своей хлипкой телеге выехали со старичкова двора. Старичок стоял у калитки и махал им вслед. Рядом плясала собачонка и жалобно скулила.

  — Просит взять ее с собой, — грустно перевела Рита. — Пчхи!.. Ее, между прочим, Динкой зовут.

  — А ты откуда знаешь? — озадачилась Рогнеда. Рука у нее уже зажила, благодаря волшебным Василисиным средствам, и она погоняла лошадь изо всех сил.

  — Она мне сама сказала, — пояснила Рита, оглушительно сморкаясь в какую-то непонятную тряпку. Рогнеда пригляделась и вдруг завопила:

  — Ты что делаешь?! Это же мой платок!

  — Ой! — сказала Рита. — Извини.

  Телега тряслась по кривым улочкам Западни, и Варе казалось, что они едут страшно медленно. Наконец покосившиеся домики поселка остались позади. Дорога полезла в гору, и лошадь, которая и без того ковыляла еле-еле, совсем перешла на шаг. Рогнеда вопила на нее и грозилась хворостиной, но ничего не помогало. Наконец Рите надоело смотреть на ее мучения, и она, забрав у Рогнеды вожжи, взялась за дело сама. У Риты получалось гораздо лучше. Вскоре лошадь бодро затрусила по дороге, даже не пробуя остановиться.

  Они въехали в небольшой лесок. Ветки хлестали по лицу, и приходилось все время пригибаться. На дубу слева от дороги сидел Соловей-Разбойник. Заметив телегу, он с любопытством начал коситься на нее, но, разглядев огневушку, тут же утратил всякий интерес и как ни в чем не бывало уставился на верхушку соседней елки, делая вид, будто ничего не происходит. Видимо, огня соловьи не любят.

  Потом дорога начала плавно спускаться вниз, и лошадь совсем разрезвилась. Она понеслась вскачь, чуть не растеряв пассажиров, и Рите пришлось даже пару раз на нее прикрикнуть. Когда спуск кончился и лошадь присмирела, снова началась равномерная тряска. Ехали полем, то и дело попадались деревушки. Странное дело: едва завидев телегу, все местные тут же разбегались кто куда. Не у кого было даже спросить, в правильном ли направлении они едут.

  Наконец, после полутора часов неторопливой езды, они все же добрались до одиноких деревянных ворот с надписью: «Птичье царство. Не птицам не входить без разрешения!»

  — Мы не войдем, мы въедем, — заявила Рита и решительно объехала ворота, поскольку забора рядом не оказалось.

  За воротами начиналось нечто, действительно напоминавшее птичий городок. Девочки очутились в роще самых разнообразных деревьев. На каждом торчало по два, а то и больше, гнезд различного характера. Некоторые гнезда обнаруживались прямо под ногами, и вскоре Рита пришла к выводу, что телегу придется оставить у ворот. Дальше двинулись пешком. Вдали, за деревьями, виднелась высокая серая гора, лишь в некоторых местах поросшая травой и кустарником. На вершине темнело несколько орлиных гнезд, а сама гора была изрыта множеством норок. Там обитали ласточки.

  Не успели девочки пройти и ста метров по птичьему царству, как были остановлены негодующей соловьиной трелью. С ближайшей елки коршуном слетела серенькая птичка, больше всего напоминавшая соловья, но покрупнее.

  — Вы что тут делаете? Вас кто сюда пускал? — гортанным голоском пропищала она. — На воротах написано: «НЕ птицам НЕ входить!» А вы разве птицы?

  — Мы не вошли, мы въехали, — пояснила Рогнеда. — А транспорт у ворот оставили, чтобы ненароком ваши гнезда не подавить. Нам надо к вашему царю.

  Птичка немного успокоилась, уселась на ветку и представилась:

  — Меня зовут Дуни. А вы что за птицы?

  — Я Рогнеда, ученица Василисы Премудрой, — сказала Рогнеда. — Это девочка Варя, она пришла из другого мира, а это снегурочка по имени Снежана и ее подруга, огневушка Пых.

  — Ну а ты что за птица? — покивав остальным, спросила Дуни Риту, которая молчала, поскольку на нее вдруг напал просто жуткий чих. Похоже было, что простудилась она давно, еще во время полета на Горыне, когда забыла у Кати плащ.

  — Никакие мы не пчихи! — внезапно воспротивилась Рита. — Это вы пчихи! А мы — люди. Точнее, я — фея, меня как-то раз заколдовали, но теперь уже расколдовали.

  — Это кто еще пчихи?! — взбеленилась Дуни. — Мы пчихи? Мы не пчихи!

  — Я и не говорю, что вы пчихи! — попыталась успокоить ее Рита.

  — Нет, она говорит «пчихи»! — негодовала Дуни. — Я не пчиха! Я честная соловейка!

  — Не «пчихи», а «птицы», — поправила Риту Снежка.

  — Я и говорю: пчихи! — почти с отчаянием повторила Рита.

  — Странный у тебя насморк, — задумчиво сказала Варя. — Я бы на твоем месте сказала в крайнем случае... «бдицы», но уж никак не «пчихи»!

  — Ха-ха-ха! — засмеялась Рита. — «Бдихи»!

  Рогнеда только головой покачала.

  — Ну вот, я уже, оказывается, бдиха какая-то! — продолжала возмущаться Дуни. — Я честная соловейка!

  — Честная, честная, — послышался голосок еще одной «пчихи». — Здравствуйте, — сказала она и тоже представилась: — Чири. Я сестра Дуни. Вы уж ее извините, у нее просто характер такой. Давайте я вас к Царь-Орлу провожу.

  — Нетушки, я сама! — оборвала ее Дуни. — Я их первая увидела, я и поведу. Эй, пчихи, полетели! Смотрите, не отставайте!

  И она полетела так быстро, что девочки сразу отстали.

  Дуни перелетала с дерева на дерево, садилась у дороги на ветку и поджидала девочек, словоохотливо поясняя другим «пчихам», что ведет к Царь-Орлу знатных гостей. В чем заключалась их знатность, Дуни не объясняла.

  Через полчаса, из которых добрых три четверти заняли разговоры с «пчихами» и Дунины объяснения, девочки наконец добрались до горы. Она была вся изрыта ласточьими пещерками, и непонятно было, как на нее подниматься. Но оказалось, что «пчихи» предусмотрели возможность появления нелетучих гостей. Сбоку обнаружилась кривая тропинка, в иных местах походившая на лесенку. Дуни взлетела ввысь и, усевшись на какой-то уступ примерно на половине тропинки, принялась поторапливать девочек.

  — Эй вы, пчихи! — щебетала она. — Полезайте сюда, Царь-Орел к вам сам не спустится, и не мечтайте!

  — Сами вы пчихи! — сварливо ответила ей Рита и первой полезла наверх.

  Тропинка была крутой и местами приходилось ползти, цепляясь за что ни попадя. Рита однако довольно быстро взбежала наверх, даже не держась ни за что. Рогнеда позади нее потихоньку ругалась: ей приходилось тащить на себе еще и Снежку. Пых уже запрыгнула на самый верх и оттуда корчила им рожи.

  Варя ползла последней. Тропинка все время шла круто вверх, и вскоре девочка совсем выбилась из сил. Она то и дело останавливалась, чтобы отдышаться. Остальные были уже наверху, а она еще только стояла в начале, держась за коленки. Ноги болели ужасно. Варе, не привыкшей к горным восхождениям, даже эта тропинка казалась отвесной стеной. А вот одна девочка у них в классе, которая часто ездила на Кавказ, рассказывала, какие там горы и как они в походе на них лазили. Варя просто поражалась, как это у них получалось.

  Наконец все добрались до того выступа, на котором уселась Дуни, и соловейка тут же перелетела на вершину горы. Рита с Рогнедой полезли за ней. Варя застонала.

  — Варь, ты что, устала? — удивилась Рита.

  — Да-а... — пробормотала Варя и уселась на камень. — Больше не могу. У меня ноги отваливаются.

  — Не понимаю я, — сказала сверху Дуни. — Высота — всего километр с лишним, и тропинка не такая уж и крутая.

  Варя посмотрела на нее с глубочайшим укором.

  — Ты пчиха, тебе не понять, — заступилась за Варю Рита. — Варь, давай я тебе помогу, — предложила она, спрыгивая к девочке.

  С помощью Риты Варя все же кое-как доползла до вершины горы, а про себя поклялась, что обязательно попросится вместе с Соней (так звали ее Кавказскую одноклассницу) в поход. Нельзя же быть такой хлипкой!

  На вершине Дуни вела переговоры с охранником — лохматым черноглазым орлом, сидевшим на скале возле небольших каменных ворот. Охранник упорно отказывался понимать, чего от него требуют. Дуни горячилась все больше, наскакивала на орла, а тот созерцал ее, будто слон моську, и сонно мигал глазом.

  — Или ты совсем пустоголовый? — вопрошала Дуни. — Не понимаешь, что ли? Нам к Царь-Орлу надо, а от тебя всего-навсего требуется открыть ворота. Люди же не летают!

  — В том-то и дело, — грустно отвечал орел, — что в голове у меня чересчур много мыслей, чтобы отвлекаться на каких-то двуногих без перьев.

  — Вот чем не угодили: без перьев, оказывается! Они же не виноваты, что у них перьев нет! — возмущалась Дуни, которая поняла это выражение буквально.

  Орел только печально покачивал головой. Наконец Дуни сдалась, и за дело взялась Рита.

  — Уважаемый... пчхи!.. орел! — начала она вдохновенно. — Мы, извините, не пчихи, а посему не изволите ли нас пропустить? Либо, если не пожелаете, придется Царь-Орлу самому к нам прийти, поскольку долго ждать мы не намерены. У нас чрезвычайно важное дело, и нам надо немедленно решить один очень важный вопрос.

  Орел еще немного помигал, но в конце концов Ритино красноречие на него подействовало, и он открыл ворота.

  — Вот, учись, Дуни! — гордо сказала Рита присмиревшей соловейке. — Вам, пчихам, наука!

  «Пчиха» сердито чирикала.

  Орел проводил их до самого царского гнезда. Оно оказалось просто громадным, и стенки у него были такими высокими, что даже Рогнеда не могла заглянуть через край. Охранник велел им подождать, а сам скрылся в гнезде, чтобы доложить Царь-Орлу о прибытии гостей. Вскоре он вернулся и объявил:

  — Царь-Орел с Царь-Орлицей согласны принять вас.

  Они обошли вокруг гнезда. В одном месте стена была пониже, и через нее можно было перелезть. Девочки перебрались на другую сторону и оказались в орлином гнезде. Внутри оно было не таким огромным, каким казалось снаружи. В гнезде сидели два орла, такие большие, что у Вари аж мурашки по коже побежали, когда она представила, как такой орел выглядит, когда летит. Тот орел, что был побольше, очевидно, и был Царь-Орлом. Дуни смело обратилась к нему:

  — Ваше величество, — прощебетала она, — девицы из дальних краев просят вашего совета и покровительства.

  Снежка прыснула. Ее, по-видимому, насмешил напыщенный тон, которым это было сказано. Царь-Орел укоризненно покосился на снегурочку, а Царь-Орлица сказала приветливо:

  — Здравствуйте, девочки! Что за дело привело вас сюда? Я вижу, вы пришли издалека. Какая причина побудила вас отправиться в путь? Места здесь небезопасные...

  — Мир тебе, царица, — приосанившись, отвечала Рогнеда. Она вся как-то подобралась и поважнела и вообще походила в эту минуту почему-то на средневековую княжну. — Ты правильно угадала: дело наше чрезвычайно важное и неотложное, почему и вынуждены мы просить у вас помощи.

  — Какой же помощи хотите вы от нас? — спросил Царь-Орел.

  — Не знаю, могу ли я просить вас о таком... — смутилась Рогнеда. — Боюсь, не оскорбит ли вас такая просьба.

  — Что же вам нужно? — повторил Царь-Орел уже не так дружелюбно.

  Рогнеда смущенно переглядывалась с Ритой, а та принялась чихать без перерыва, чтобы скрыть замешательство. Варя недоуменно переводила взгляд с них на Орлов, пытаясь понять, что такого нашла Рогнеда в этой просьбе и не съедят ли их орлы. Пых о чем-то перешептывалась со Снежкой.

  — Ваше величество! — пискнула вдруг снегурочка. Все взгляды тотчас же обратились к ней. — Я только сказать хотела... — немного смутилась Снежка. — Не понимаю, чего Рогнеда боится? Всего-то и надо нам, чтобы ваши птички нас донесли на себе до Ледяного царства. Нам просто туда надо очень.

  Царь-Орел переглянулся с женой.

  — Ты дерзкая девочка, — сказал он. — Но слова эти сказаны чистосердечно. Разумеется, такая просьба кажется нам довольно невежливой и унижает нашу гордость, но все же не сильно повредит чести горного орла, я так думаю. Конечно, ни один орел не согласился бы, чтоб на него садились верхом, но в данном случае у нас есть особые причины, чтобы согласиться на это.

  Рогнеда перевела дух. Рита в последний раз чихнула на все гнездо и спряталась за носовой платок, который любезно предложила ей Царь-Орлица.

  — Но какая это причина? — неуверенно спросила Рогнеда.

  — Дело в том, — вздохнув, начала Царь-Орлица, — что настоящие правители птиц — не орлы.

  — А кто же тогда? — озадачилась Варя.

  — Нет, в нашем сравнительно тихом уголке правим мы, — поправилась царица, — но царицей всех птиц является Великая Жар-Птица, королева всех существующих на земле жар-птиц и императрица всего птичьего мира.

  — Обалдеть! — вырвалось у Вари.

  — Но в последнее время о ней ни слуху ни духу, и сердца наши наполнены скорбью, — грустно продолжала Орлица. — Ходит слух, что ее пленила ледяная царица, как называют ее у нас, и держит взаперти из ненависти ко всему, порожденному огнем и Солнцем и имеющему к ним какое-либо отношение.

  — Но... как так вышло? — спросила Рита. — Такую великую Жар-Птицу взяли в плен! Разве такое возможно? Я слыхала о ней, и, мне кажется, она не дала бы засадить себя в клетку.

  — Тому, кто имеет руки, даже если он не обладает даром магии, куда легче поймать птицу, чем ей пленить его, — печально сказала царица. — В этом наша беда. Нас ловят и даже переправляют в человечий мир, а там продают, как обычных птиц!..

  — Все это просто ужасно, ваше величество, — сказала Рогнеда. — Но что же вам нужно от нас? К чему вы рассказали все это?

  — Вы идете в Ледяное царство, — произнесла царица. — И если мы поможем вам добраться туда, вашим долгом будет разузнать все, что можно, о нашей Императрице. Если ее там не окажется, мы будем только рады. Может, она действительно улетела куда-то по своим тайным делам. Но если вдруг вы отыщете ее там, прошу вас, постарайтесь освободить ее!

  Рогнеда молчала. Царь-Орел и Царь-Орлица выжидающе смотрели на нее. Остальные девочки тоже ждали. Варя думала про себя, что если они доберутся до этого царства, им будет не до птиц, да и сложновато отыскать одну-единственную Жар-Птицу среди бескрайних ледяных просторов. О том, что и маленькое колечко разыскать не легче, чем иголку в стоге сена, девочка не задумывалась. Впрочем, представление о Ледяном царстве у Вари было довольно смутное. Она только знала со слов Снежки, что там очень холодно и много снега и льда.

  Наконец Рогнеда приняла решение.

  — Хорошо, — сказала она, твердо глядя в глаза царице. — Мы сделаем все возможное, чтобы отыскать вашу птицу, но надежды на это мало. Кроме этого ведь у нас есть своя задача, а если королева разгневается, мы рискуем остаться вообще ни с чем.

  — Я не неволю вас, — отвечала Орлица. — Я лишь рассказала вам, что знала, в надежде, что если вы каким-то чудом узнаете, где Императрица, то постараетесь ее освободить. Без нее в птичьем мире постоянно вспыхивают ссоры и междоусобицы.

  Царь-Орел призвал к себе на совет нескольких орлов, а девочек царица отвела в соседнее гнездо, которое называлось «Гостиным». Там они удобно устроились, пообедали и стали ждать, что решат орлы.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 11.11.2022, 13:19

  Глава двенадцатая

  ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ

 

  Через некоторое время явился все тот же орел-охранник вместе с Дуни, увивавшейся вокруг него и щебетавшей без умолку, и доложил, что вылет назначен через полчаса. Девочек снова привели к царскому гнезду. Там сидело несколько сильных орлов, которые должны были нести их в Ледяное царство. Царь-Орел договорился, кто на ком поедет, но с Пых возникли некоторые проблемы. Во-первых, она была огневушкой, а во-вторых...

  — Я поеду только на Дуни! — заявила Пых.

  — Что ты! — перепугалась соловейка. — Я еще не выжила из ума, чтобы работать транспортом! У меня перышки загорятся!

  — Ничего, я так потускнею, что буду только чуть тепленькой и буду тебя греть, — пообещала Пых. — А орлы для меня велики.

  — Все равно! — не соглашалась Дуни. — Я честная соловейка!

  — Ваше величество, — ныла Пых, — скажите ей, чтоб не спорила!

  — Дуни! — строго сказал Орел. — Я согласен с Пых. Большой орел ее запросто донесет, но она чересчур мала для него, а ты как раз по размеру. И не беспокойся: раз она сказала, что ты не сгоришь, значит, так оно и будет. Нам известны свойства огненных существ, — добавил он чуть печально.

  Дуни еще немного повозмущалась, но в конце концов сдалась. Все расселись «по кόням», и Царь-Орел дал приказ отправляться. Орлы взмыли в небеса. У Вари снова засвистело в ушах, как во время полета на Горыне. Она сидела, вцепившись в своего орла, и боялась даже глянуть вниз. Такой конь был куда менее безопасным, чем громадный Горын, по спине которого можно было запросто разгуливать, как по палубе корабля.

  Орлы неслись стрелой, и маленькая Дуни постепенно начала отставать. Пых была почти невесомой, но угнаться за стремительными орлами соловейке было сложновато. Заметив, что отстала, Дуни немедленно принялась ругать Пых на чем свет стоит, но выяснилось, что огневушка предусмотрела такой поворот дела. Она вынула откуда-то веревку, привязалась к хвосту крайнего орла и дальше ехала на прицепе, позволив Дуни передохнуть. Той не слишком понравился новый способ передвижения. Крыльями махать, конечно, не приходилось, но ей все время мерещилось, что она падает. Но когда Пых заявила, что сейчас отвяжет веревку и они действительно упадут, соловейка присмирела и дальше летела молча.

  Рита непрерывно чихала, стараясь при этом удержаться и не свалиться на землю. Варя только поражалась, как это она не падает. Рогнеда на своем орле сидела так спокойно, словно всю жизнь только и делала, что летала верхом на птицах. Она даже попыталась читать, но книжка едва не полетела вниз. Тогда Рогнеда достала из кармана бутерброд. Варе она ухитрилась перекинуть пирожок, правда та его чуть не уронила, поскольку именно в этот момент орел угодил в воздушную яму.

  Через некоторое время девочка все же приноровилась к свойствам своего «самолета» и даже начала поглядывать вниз. Под ними проплывали широкие поля и темно-зеленые пятна лесов, иногда попадались небольшие озера. Некоторое время внизу вилась река, и они летели прямо над ней, но потом свернули в сторону. Постепенно местность начала меняться. Зелени становилось все меньше, а впереди из-за горизонта начали подниматься серые горы. На вершинах лежал снег, и почти никакой растительности не замечалось.

  Наконец вдали показалось что-то прозрачно-хрустальное, сверкающее на солнце и отливающее голубым. Это и было царство Ледяной королевы. Солнце садилось, и восточные склоны горы, за которой начинались ее владения, окрасились в золотой и пурпурный цвет. На восток мощным потоком несла свои воды волшебная река Айзин. У подножия горы она обрывалась вниз могучим водопадом. Вода в реке была прозрачной и кристально чистой. Она отражала предвечернее голубое небо и ярко-алый закат, и казалось, что с горы стекает пестрая шелковая лента в алых и голубых узорах.

  Орлы миновали гору и опустились за перевалом. Здесь уже было Ледяное царство. Далеко впереди, на вершине ледяного холма, возвышался величественный сверкающий дворец. Он весь переливался в последних лучах уходящего солнца, сверкая тысячами огней, и, казалось, был сделан из тонкого хрусталя. Многогранные башни с вырезанными на них узорами светились так ярко, что приходилось зажмуривать глаза. Тонкие острые шпили уносились ввысь, и на конце каждого сияла ледяная звезда со множеством лучей.

  Девочки соскочили на землю и остановились в восхищении, не в силах оторвать взгляд от этого великолепия.

  — Какая невероятная красота! — прошептала Рогнеда, и Варя удивилась, поскольку обычно из Рогнеды и слова-то ласкового нельзя было вытянуть. И куда девалось ее вечное ворчанье?

  — Я и не знала, что такое бывает, — тихо добавила Рита.

  — Ну и замок, конечно, у моей тетушки! — восхитилась Снежка. Пых, увидев, как дворец переливается золотистым и розовым цветом, тоже попыталась так засиять, но у нее не очень получилось.

  — Ну, до свиданья, девицы, — сказал один из орлов. — Желаю вам удачи. И постарайтесь узнать что-нибудь про нашу Королеву.

  — Пока, Пых, — чирикнула Дуни. — Я тебе тоже желаю удачи, но учти, возить тебя больше не стану. И не надейся.

  Птицы поднялись в воздух и улетели. Девочки все стояли, глядя на замок и забыв, зачем они здесь. Солнце зашло. Последний его луч на прощанье сверкнул на шпиле самой высокой башни, и замок погас. Наступила ночь.

  Рогнеда наконец оторвалась от созерцания ледяного дворца, встряхнулась и сказала:

  — Ну, пошли. Не вечно же нам тут стоять!

  — А куда? — спросила Варя.

  — Во дворец, конечно! — уверенно заявила Снежка. — Тетя-королева наверняка там. И колечко твое там.

  — Ой, Рогнеда, а колбасу-то ты орлам не отдала! — вдруг вспомнила Рита.

  — Знаешь, — задумчиво произнесла Рогнеда, — я думаю, не надо им никакой колбасы. Тот старичок не слишком хорошо знает орлов. Мне кажется, такой подарок оскорбил бы их достоинство. В конце концов, мы ведь уже здесь, и ни к чему думать о прошлом.

  — А колбасу куда девать? — спросила Пых.

  — Куда-куда! Съедим, — ответила Рогнеда. — Ну, чего стоите? Пошли.

  И она направилась вверх, на вершину холма, на котором стоял дворец.

  Карабкаться по ледяному склону было сложновато. Ноги все время скользили, и девочки то и дело скатывались вниз. Вдобавок было холодно, и Варя мерзла до тех пор, пока Рогнеда не вспомнила про теплые вещи, захваченные с собой. Все закутались в полушубки, и стало гораздо теплее. К тому же в шерстяных валенках ноги не так скользили. Рогнеда вовсю восхваляла Василисино мастерство. Выяснилось, что одежду та всегда шила сама.

  Варе достался Катин прошлогодний полушубок. Он был ей немного маловат, но зато в нем было тепло. Валенки же, напротив, были Рогнедины, и девочка в них едва не утонула, когда надела в первый раз. Правда, Рогнеда ухитрилась загнуть голенища, и валенки стали поудобнее, но на вершине холма Варя их все равно сняла, поскольку ей казалось, что они уж слишком неудобные.

  И тут возникло затруднение. На холм-то они залезли, но как пробраться во дворец, Рогнеда не знала. Тогда взялась за дело Снежка. Она нашла какую-то кучу ледяных камней, усадила за ними всех девочек и велела ждать, пока она «слазает на разведку».

  Вернулась Снежка довольно быстро, и не одна, а с еще одной снегурочкой.

  — Ее зовут Настена, это от слова «наст», — представила она свою новую приятельницу. — Она нас во дворец проводит черным ходом, через кухню, — продолжала Снежка.

  — А почему черным? — подозрительно спросила Пых. — Что, королева нас поймает, если увидит?

  — Ну... — замялась Снежка. — Понимаешь, Пых, она ведь украла это колечко? и не факт, что согласится вернуть. Поэтому лучше поостеречься. И потом, эта птичка...

  — Все ясно, — прервала ее Рогнеда. — Настя, веди нас во дворец.

  Настена смущенно поклонилась, пискнула «Пойдемте!», развернулась и поскакала по сугробам вокруг дворца. Девочки пошли за ней. Вскоре Настена остановилась возле небольшой незаметной дверцы, вделанной в стену одной из башен, и приоткрыла ее. За дверцей начинался узкий коридор.

  Снегурочка провела их по нему (Пых почти совсем погасла, чтобы ненароком не растопить стены), и они оказались в длинном зале с узкими столами и разными шкафчиками вдоль стен. Это и была кухня. Но готовили здесь не обычную еду. Все, все было ледяным: и торты, и пирожные, и пирожки, а вместо супа, каши и прочих блюд здесь варили в ледяной воде кусочки какого-то разноцветного льда.

  Настена незаметно прошмыгнула мимо работавших в кухне ледяных дев и поварят-снегурочек. Снежка и остальные тоже потихоньку прокрались через весь зал к двери напротив. Никто их, к счастью, не заметил.

  — Ну а теперь-то вам куда? — спросила Настена у Снежки.

  — Нам, наверно, надо в самые королевские покои, — неуверенно пробормотала Снежка и оглянулась на Рогнеду.

  — И где смысл? — удивилась Настя. — Могли бы попросту через парадный вход войти. Чего морочиться-то? Ну ладно, я побежала, а то еще хватятся. Королевские покои — это налево, самый дальний коридор и по лестнице наверх. Счастливо!

  И она убежала.

  — И что же нам теперь делать? — растерянно спросила Рита и снова чихнула.

  — Не знаю, — пробормотала Рогнеда. — Эх, зря мы тебя сюда взяли! С таким насморком надо дома на печке сидеть.

  — И все-таки, что же делать? — повторила Рита, проигнорировав последнее замечание.

  — Давайте разделимся, — предложила Варя, видя, что Рогнеда растеряна и придется взять в свои руки инициативу. — Значит так. Вы идете искать эту птичку, а я надеваю шапку-невидимку и пробую пробраться к королеве и найти колечко. Все согласны?

  — Подожди! — остановила ее Снежка. — Хоть ты и невидимая, королева тебя все равно почует. Она ледяная, а ты теплая, она почувствует, если где-то вдруг станет теплей, чем обычно.

  — Мда-а... — пробормотала Рогнеда. — Как все сложно...

  — А ведь это мысль! — вдруг воскликнула Пых. — Что если и нам таким же способом поискать птицу? Здесь все холодное, а она-то, наверно, ого-го, какая горячая!

  — И верно! — обрадовалась Рогнеда. — Значит, мы с Варькой ищем колечко, а ты, Рита, вместе с Пых отправляйся на поиски птички.

  — А я? — возмутилась Снежка.

  — Знаешь, Рогнед, мы с тобой под одной шапкой не поместимся, — заметила Варя.

  — Ладно, пошли тогда вместе, — предложила Рита.

  Пых подозрительно принюхивалась. Вдруг она так и подскочила на месте.

  — Девочки, я ее чую! — прошептала она. — Там где-то, внизу. Я чувствую, там что-то очень горячее.

  Снежка тоже принюхалась.

  — Точно. — сказала она. — Птичка там! За мно-ой! — завопила она и кинулась по коридору. Рогнеда еле успела поймать ее за руку.

  — Ты что, сдурела? — прошипела она. — Нас же услышат! Все надо делать тихо.

  Снежка притихла. Наступила напряженная тишина, только Рита тихонько шмыгала носом, но вскоре перестала. Не слышно было ни единого звука. И вдруг... издали, из-под земли, как показалось Варе, донеслась тихая чарующая музыка. Казалось, где-то вдали кто-то играет на арфе. Музыка переливалась, медленно текла куда-то вдаль, маня за собой и словно жалуясь на что-то. Девочки застыли, как зачарованные.

  — Это что, магическая музыка, как у Маулинты? — вдруг спросила Варя, вспомнив, как Алиса рассказывала, что в замке Маулинты можно бродить вечно, слушая лунную музыку.

  — Нет, — прошептала Пых. — Это она.

  — Кто? — тихо спросила Рита.

  — Она, Жар-Птица, она услышала нас! Это ее песнь.

  Музыка стихла. Девочки постепенно очнулись от оцепенения.

  — Бежим туда! — пискнула Снежка, стараясь говорить как можно тише.

  — Куда? — спросила Рогнеда, потрясенно глядя куда-то вдаль и явно не видя ничего вокруг. И вновь Варя удивилась тому, как она изменилась, услышав музыку.

  — Куда-куда, за птичкой, ясное дело! — воскликнула Снежка, нетерпеливо дергая ее за руку. Рогнеда постепенно очнулась.

  — А куда идти, ты знаешь? — спросила она деловито.

  — Знает! — уверенно махнула рукой Пых. — Мы с ней эту птичку чуем. Я уже во всем разобралась. Во-он там впереди поворот направо, а дальше лестница в подвал.

  И она первой поскакала по коридору.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 11.11.2022, 13:20

  Глава тринадцатая

  СНЕГУРОЧКА

 

  Девочки поспешили за огневушкой. Та уже скрылась за поворотом, и Рогнеда первой осторожно заглянула за угол. Там начинался другой коридор, такой же пустынный. В стенах виднелись резные двери, но они были заперты наглухо, и неизвестно, что таилось за ними. Пых нетерпеливо прыгала впереди, поджидая остальных.

  — Ну что ж, пойдем, — вздохнула Рогнеда.

  Коридор оканчивался крутой винтовой лестницей, уходившей куда-то вниз. Рогнеда вдруг засомневалась.

  — Мало ли, что там окажется...

  — Да чего бояться? — удивилась Варя и первой начала спускаться.

  Пых уже исчезла внизу, а на лестнице было темновато, не то, что в коридорах. И неизвестно, темнота ли была тому причиной или еще что, но Варя внезапно поскользнулась и кубарем скатилась с лестницы.

  Рогнеда с Ритой, сразу позабыв о своих страхах, бросились вниз, стараясь не сверзиться, как Варя. Снежка же церемониться не стала и с довольным визгом скатилась с лестницы, словно с горки.

  — Варь, с тобой все в порядке? — крикнула Рита, сбегая по ступенькам.

  Варя села, помотала головой и стала себя ощупывать.

  — Вроде, все цело...

  Девочка встала и огляделась. Они оказались в огромном и совершенно пустом зале. Вдали виднелась дверь, а по сторонам от нее застыли две ледяные статуи, больше всего похожие на фигуры каких-то рыцарей. Перед дверью в задумчивости стояла Пых. Девочки подошли к ней.

  — Я вот не понимаю, — сказала огневушка, — то ли они живые, то ли это просто истуканы. Часть интерьера, так сказать. И второй вопрос: птица явно там, это факт, но как туда пробраться? Дверь-то заперта!

  Рогнеда пожала плечами и решительно шагнула к двери. Но тут неожиданно одна «часть интерьера» ожила и преградила девочкам дорогу алебардой.

  — Нельзя! — глухим загробным голосом произнес рыцарь. Его собрат тоже зашевелился и нацелил свое копье на Пых, которая явно вызывала у ледяных существ куда больше опасений, чем все прочие.

  — Ку... куда нельзя? — пролепетала Варя.

  — Никуда нельзя, — заявил рыцарь.

  — Послушайте, — нарочито спокойно сказала Рогнеда, — вы никакого права не имеете ограничивать наши действия. Мы находимся здесь на вполне законном основании.

  Варя удивленно посмотрела на нее.

  — Молчи! — прошипела Рогнеда, пихая ее локтем в бок. — Не мешай.

  Она сделала еще шаг.

  — Нельзя, — угрожающе повторил рыцарь.

  — Почему нельзя? — деловито уточнила Рита.

  — Приказ.

  — А ну вас! — рассвирепела Снежка. — Болваны твердолобые! Сказано же — пропустить!

  Рыцари несколько растерялись. Воспользовавшись этим, Рогнеда как кошка прыгнула вперед, но тут какая-то другая сила будто толкнула обоих стражей, и они, не раздумывая, кинулись на девочек. Один напал на Рогнеду, второй занялся Ритой. Варя их, по-видимому, не интересовала, и девочка этим воспользовалась. В суматохе ее сбили с ног, она растянулась на полу, стукнувшись носом об лед, но когда рыцарь кинулся на Риту, девочка подкатилась к нему под ноги, и он со звоном полетел на пол. Варя надеялась, что он разобьется, но рыцарь оказался на удивление твердым, зато на полу появилась вмятина.

  Рогнеда с помощью Пых довольно успешно сражалась с другим стражем. Они даже ухитрились его немного растопить. Заметив это, Варя кинулась под ноги и ему и здесь в своем намерении преуспела. Рыцарь грянулся на пол, и у него благополучно отскочила голова. Второй рыцарь, увидев, что его товарищ повержен, трусливо отступил к стенке и застыл, как истукан.

  Девочки тут же забыли про него и занялись дверью. Обычным способом она, ясное дело, не открывалась. Пых предложила ее растопить, но дверь была до того твердой, что на это, пожалуй, потребовалось бы чересчур много времени. К тому же за ней ведь сидела Жар-Птица, а значит, дверь должна была быть огнеупорной.

  Рогнеда попыталась воздействовать на дверь какими-то Василисиными заклинаниями, но и это не помогло. Тогда Рита смущенно чихнула и предложила:

  — Давайте я попробую.

  — Ну давай, — вздохнула Рогнеда. — Не думаю, что у тебя что-нибудь выйдет.

  Рита загадочно улыбнулась, но тут же снова стала серьезной и сосредоточилась на двери. Некоторое время она молча изучала ее, потом встала прямо напротив и что-то забормотала. Постепенно это бессвязное бормотание начало действовать. Дверь раскалилась, засияла каким-то золотистым светом, но не сдвинулась даже на сантиметр. Рита стала еще серьезнее. Дверь затряслась и начала выгибаться, а у Вари вновь возникли ассоциации с замком Маулинты.

  Еще немного — и дверь бы вылетела. Но тут случилась неожиданность. В волшебном мире вообще часто неожиданности происходят. Иногда приятные, а иногда не очень. Эта оказалась как раз из таких. Возле лестницы распахнулась незаметная дверца, и в зал вошла... Королева. На вид она была женщиной средних лет, в белоснежной шубе и с прической «башенкой».

  Королева спокойным шагом направилась к девочкам. Рогнеда и Варя испуганно попятились, Снежка спряталась за колонну. А Рита, ничего не замечая, продолжала возиться с дверью. Пых прыгала рядом, продолжая попытки растопить ее. Королева остановилась в нескольких шагах от двери, подняла руку, и внезапно по залу закружился ледяной вихрь. Он налетел на дверь, и она мгновенно заледенела. Потом смерч закрутился вокруг оцепеневшей от ужаса Риты, и та внезапно села на пол. Варя с Рогнедой не могли пошевелиться и только молча наблюдали за происходящим. Вихрь исчез.

  Королева повернулась к девочкам и вдруг заговорила. Голос у нее был каким-то ледяным и безразличным. Эхо разносило его по всему залу.

  — Что вам здесь нужно? — спросила она. — Зачем пришли вы без разрешения в мое царство? И кто пустил вас сюда?

  Девочки молчали. Королева усмехнулась.

  — Вы думали пробраться сюда незаметно? Разве не знали вы, что в своем королевстве я вижу все? А вы совершили ужаснейшее преступление и достойны наказания. За этой дверью заперта страшная птица, главный враг моего королевства. И вы, я полагаю, знали это. Кто попросил вас ее освободить, я не знаю, но это безнадежная и глупая затея. Я бы вас все равно поймала. Но я чувствую, это не главная ваша цель. Зачем вы пришли сюда?

  Она вгляделась в лица девочек, и Варе очень захотелось провалиться сквозь землю. Королева подошла к девочке и заглянула ей прямо в глаза. Варе стало страшно. Она ощутила, что замерзает. И тут откуда-то налетела Пых, про которую все забыли.

  — Эй, тетенька! — завопила она. — Не трогай Варю! Она тут ни в чем не виновата. А я вот возьму да и растоплю тебя сейчас!

  Королева обернулась. На мгновение в ее глазах мелькнул страх, но она тут же успокоилась. Пых наскакивала на нее, а Королева некоторое время смотрела на нее с легким недоумением, потом усмехнулась и направила на огневушку тонкий и длинный ледяной палец. Откуда-то появился еще один смерч, поменьше, и закрутился вокруг Пых. Та что-то пискнула и начала на глазах тускнеть и таять... Полыхнула яркая вспышка, и огневушка вдруг исчезла, словно ее и не было.

  — Ну вот и все, — с усмешкой произнесла Королева. — Вот что бывает с теми, кто покушается на жизнь Королевы.

  Варя с Рогнедой в ужасе смотрели на то место, где только что была Пых. До них еще не дошло. Неужели Пых больше нет?! Как же так? Снежка села на пол и заревела.

  Тут на лестнице послышались торопливые шаги, и в зал вбежала девушка в такой же шубке, как у Королевы, в серебристом кокошнике и с длинной светло-русой косой, в которой звенели какие-то украшения. Девушка подбежала к Королеве.

  — Тетя! — воскликнула она. — Что ж ты тут учудила? Разве так можно? Нельзя же так детей пугать!

  Королева обернулась.

  — Племянница, — произнесла она с усмешкой, — не суй свой нос в мои дела. У тебя еще мало опыта в общении с иными существами. Они пытались взломать дверь к Жар-Птице, которую я взяла в плен за нападения на наш народ. Это ли не преступление?

  — И что же такого она натворила? — поинтересовалась девушка.

  — Она пугала бедных снегурочек, растапливала снега, создавая в ненужных местах ручьи и реки, а в довершение всего, устроила со своими родственницами пляски на вершине нашей священной горы! — загибая пальцы, начала перечислять Королева. — Разве этого мало?

  — Тетя, а у вас пирожки горят, — невозмутимо ответила девушка. — Идите, я тут с ними сама разберусь. А насчет птицы — это еще как посмотреть.

  Королева фыркнула, но все же поверила племяннице и убежала к «пирожкам». Девушка обернулась к Варе с Рогнедой.

  — Вы на нее не обижайтесь, — сказала она. — У нее просто характер очень впыльчивый. Такая уж она уродилась...

  — Кто вы? — спросила Варя.

  — Во-первых, давай на «ты», — сказала девушка. — Я Снегурочка, внучка и помощница Дедушки Мороза и племянница этой взбалмошной Королевы. Только-только приехала погостить на пару недель, а тут такие события, — добавила она. — Что вы с ней не поделили?

  — Мы... — начала было Варя, но тут рядом тихо ахнула Рогнеда. Варя и Снегурочка обернулись к ней.

  На полу, прислонившись к колонне, сидела Рита, про которую все забыли. Она была бледной, как привидение, и, похоже, постепенно замерзала. Девочки бросились к ней. Снегурочка опустилась на пол и положила руку Рите на лоб.

  — Рита! Риточка! — причитала Варя, хватая Риту за руку. — Ты живая? Ну скажи хоть что-нибудь!..

  Рита с трудом открыла глаза и обвела взглядом всех присутствующих. На Снегурочке она на секунду задержалась, но потом посмотрела на Варю и пробормотала:

  — Варя... Эх, видно, конец мне пришел... И не будет больше у тебя собачки...

  Варя с Рогнедой, всхлипывая, смотрели на подругу, не понимая и не слыша ее слов. Рита опустила голову и закрыла глаза. Снегурочка еще раз пощупала ее лоб и озабоченно произнесла:

  — Да, плохо дело... Ну-ка, девчонки, чем реветь, помогите-ка мне. Может быть, мне удастся ее спасти... хотя и это не факт. Ох, тетя!..

  Варя с Рогнедой, утирая слезы, из-за которых было ничего не видно, вместе со Снегурочкой подняли Риту и понесли к выходу из зала. Снежка плелась за ними, шмыгая носом и причитая:

  — Ой, подру-уженька! И нету у меня подруженьки... И Ритка сейчас помрет... У-у!.. Да что ж это за жизнь-то такая!..

  Девочки принесли Риту в Снегурочкину комнату и уложили на кровать. Снегурочка стала рыться в шкафчике-аптечке, бормоча что-то про себя. Варя и Рогнеда молча сидели рядом с Ритой на кровати.

  — Ну, девчонки, выше нос, — сказала им Снегурочка. — Еще не все потеряно. Расскажите-ка мне, зачем вас сюда понесло? Что вам надо от Королевы и зачем вам вздумалось ломать эту несчастную дверь?

  — Это все из-за меня! — с отчаянием сказала Варя. — Я потеряла колечко, а эта Королева его подобрала, и теперь, чтобы вернуться домой, мне надо колечко обратно вернуть, а девчонки сами со мной пошли, и вот что вышло! А надо было мне одной идти. А орлы сказали, что их Королева у вашей Королевы в заточении и надо ее спасти, и Ритка стала ломать дверь, потому что она не открывалась...

  — Подожди, подожди, — остановила ее Снегурочка, разглядывая на просвет какой-то пузырек. — Я ничего не поняла. Какое колечко? Какие орлы?

  Варя снова начала что-то сбивчиво бормотать, но Снегурочка опять ничего не поняла. Тогда Рогнеда серьезно и обстоятельно рассказала про все их приключения, начиная от появления Вари у Василисы в доме. Снегурочка внимательно слушала и кивала. Потом она повернулась к Варе.

  — Ну вот что, Варя, — сказала она. — Если Королеве так нужно твое колечко, значит, оно скорее всего находится у нее в комнате. Вообще, по идее, я сама могу пробраться в ее покои, но во-первых, Риту нельзя оставлять одну, а во-вторых, я этого колечка ни разу не видела.

  — Я туда проберусь, — побледнев, сказала Варя. — Ты только покажи, куда идти. Я надену шапку-невидимку и пролезу.

  — Нет, так не годится, — задумалась Снегурочка. — Она же тебя почувствует. Что бы нам такое придумать?..

  — А что это за пирожки, которые горят? — спросила Снежка, которая незаметно тоже пробралась в комнату.

  — А-а, — махнула рукой Снегурочка. — Просто тетя иногда любит сама готовить и как раз сегодня затеяла пирожки. Вот что, Варя, — снова повернулась она к девочке. — Я дам тебе свою шубку. Она ледяная, и в ней ты будешь почти такой же холодной, как и все вокруг. По крайней мере, шанс проскочить мимо Королевы будет больше.

  — Я сейчас чувствую, будто я вообще вся замерзла, — мрачно сказала Варя. — А Рита так и вовсе наверно уже в ледышку превратилась...

  — За Риту не беспокойся, — отвечала Снегурочка и ободряюще улыбнулась девочке. — Она еще не совсем замерзла. На вот тебе шубку, надень.

  Она сняла шубу и завернула в нее Варю. Шуба была великовата, но Варе было все равно. Она вся дрожала — то ли от мысли, что, кажется, их путешествие подходит к концу, то ли от холода. Когда ее завернули в шубу, ей показалось, что она очутилась в морозильнике.

  Снегурочка объяснила девочке дорогу.

  — Ну, иди, Варя, — с трудом улыбнулась Рогнеда. — Шапку надеть не забудь.

  Варя молча кивнула, надела шапку и осторожно вышла из комнаты.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 13.11.2022, 12:45

  Глава четырнадцатая

  СНЕГОЕД ЛЕЗЕТ В ОКНО

  

  Покои Ледяной Королевы находились в самом центре дворца, этажом выше Снегурочкиной комнаты. Лестниц туда не было, только один ледяной лифт с паролем. Снегурочка назвала Варе этот пароль — «пояс Ориона». Почему пароль был таким странным и никак не был связан с окружающим ледяным миром, было неясно. Должно быть, чтобы не догадались. Лифт проходил сквозь все этажи, но выяснилось, что на Снегурочкином временно не работают двери, поэтому Варе пришлось спускаться по лестнице вниз.

  Жизнь во дворце била ключом. По коридорам и залам то и дело пробегали маленькие снегурочки, проплывали надменные ледяные девы, маршировали, четко отбивая шаг, ледяные рыцари, похожие на тех, что охраняли дверь к Жар-Птице. Должно быть, Королева решила на всякий случай увеличить охрану двери.

  Варя на цыпочках шла по коридорам и быстро перебегала залы, стараясь не споткнуться и никого случайно не задеть. В шубе было холодно, но зато ее никто не видел и не чувствовал. Один раз девочке даже попалась навстречу Настена. А может, это была и не она, ведь все снегурочки так похожи...

  В большом зале, очевидно, предназначавшемся для торжественных обедов, Варя наткнулась на целую свалку пищащих снегурочек. Одна из них якобы споткнулась и уронила табуретку, а об нее споткнулись и остальные и устроили возню, в которой несчастная табуретка оказалась расколота на кусочки. Девочка даже немного задержалась возле этой кучи-малучи, но тут откуда-то набежали ледяные девы, принялись выяснять, в чем дело, и едва не налетели на невидимую Варю. Пришлось идти дальше.

  Двери в лифт отыскались в незаметном закутке под лестницей. Рядом обреталась небольшая голубоватая кнопочка, которая вдобавок оказалась страшно холодной. Варя, которую Снегурочка предупредила, что лед нельзя трогать руками, предусмотрительно спрятала палец в рукав шубки.

  Когда девочка нажала кнопку, где-то внизу послышался звон и нарастающее гудение. Вскоре гудение прекратилось, что свидетельствовало о том, что лифт приехал. Однако дверь не открывалась. Варя вспомнила про пароль.

  — Пояс Ориона, — прошептала девочка, замирая от волнения.

  Дверь со скрипом отъехала в сторону. Варя вошла в лифт. На боковой стенке было несколько кнопочек. Самая верхняя была сделана в форме пушистой звезды. Варя поняла, что это и есть нужная кнопка. Она нажала на нее, и дверь закрылась. Лифт начал плавно подниматься.

  На последнем этаже лифт остановился, и дверь бесшумно отъехала в сторону. На этот раз с Вари пароля не потребовали. Девочка вышла и оказалась в широком коридоре. В конце его виднелась высокая кружевная дверь. Варя бесшумными шагами направилась к ней.

  

  Королева сидела у себя в кабинете и разглядывала колечко. Она никак не могла понять, как оно действует. Внутренним чутьем она знала, что магии в нем довольно, но вот как ее пробудить... Она все вертела в руках эту маленькую безделушку, оглядывала со всех сторон, пытаясь разгадать секрет. Ничего особенного: обыкновенное колечко, тоненькое, золотистое, с маленьким голубым камешком. Уж чего только Королева с этим камешком не делала: и терла, и нажимала, и стучала об стол — ничего не помогало.

  — Как же ее пробудить? — в задумчивости бормотала Королева, не замечая, что думает вслух. — Она есть там, я чувствую, там очень много магии. Но где секрет?..

  Варя, остановившись у двери, слышала все это бессвязное бормотание. Сперва она не могла понять, кого пытается разбудить Королева, но потом догадалась, что та возится с колечком. «Ну повозись, повозись, — насмешливо подумала девочка. — Посмотрим, до чего ты довозишься».

  Наконец Королева положила кольцо на стол и в задумчивости уставилась на него. Потом встала и направилась к двери. Варя прижалась к стенке, пропуская ее, а когда Королева вышла и дверь уже почти закрылась, девочка проскользнула в узкую щель и оказалась в королевском кабинете.

  Он был громадным, с высокими потолками и кружевными колоннами возле стен. Это был поистине королевский кабинет, еще похлеще, чем у бывшей феи Маулинты в замке. Массивные ледяные шкафы с сотнями, нет, тысячами книг закрывали все стены. Некоторые книги были ледяными, но большинство — обычными, и по заголовкам можно было судить, как хотелось Королеве выучиться настоящей магии.

  — Теперь я понимаю, зачем она украла колечко, — сказала Варя вслух, забыв, что ее могут услышать. Да ведь и слушать-то было некому! — Я бы тоже, если бы пыталась выучиться на волшебницу, постаралась бы достать себе что-нибудь волшебное. Вон, у Василисы есть, например, кольцо-усилитель. А в нашем-то колечке, похоже, действительно много силы. И как это Рогнеда так умудрилась?..

  Разглагольствуя, Варя не заметила, как какое-то маленькое непонятное существо выскочило из-под одного из шкафов, приоткрыло дверь и кинулось вскачь по коридору.

  Девочка подошла к столу. Колечко преспокойно лежало себе на нем, и ему никакого дела не было, где оно находится и что происходит вокруг. Варя замерла, завороженно глядя на колечко. Вот оно, на столе, только руку протяни и бери. Неужели все так просто? Интересно, а если прямо сейчас его надеть, попадет она домой, или нет?..

  Варя еще немного постояла и наконец решилась. Она протянула руку и взяла колечко. Оно было очень холодным, да и немудрено, ведь Королева долго вертела его своими ледяными пальцами. Девочка повернулась и собралась уже идти обратно, но тут за дверью послышались торопливые шаги, и в кабинет влетела Королева.

  — Где? — задыхаясь, крикнула она. Видно, ей пришлось бежать со всех ног, что она нечасто делала.

  — Тута было, — пропищало что-то у нее под ногами. Варя увидела совершенно невероятное существо с козлиной головой, громадными ушами, змеиным телом и заячьими лапками, которых было аж шесть штук. — Я сижу и слышу: говорит кто-то. А кто — не видать.

  — Да где ж оно? — воскликнула Королева. — Если его не видно, так оно уже давным-давно уйти могло!

  Тут она посмотрела на стол и увидела, что колечко исчезло.

  — Та-ак! Это еще что такое? — грозно обратилась она к своему помощничку.

  Тот испуганно замигал глазами и задом наперед уполз под шкаф.

  — Ну, теперь все ясно, — сказала Королева. — Я так и знала. Эти девочки, которые пытались выпустить Птицу, на самом деле пришли сюда затем, чтобы выкрасть эту волшебную штучку. Верно я говорю? — обратилась она невесть к кому.

  Под шкафом что-то сдавленно пискнуло. Видимо, «козлозаезмей» ухитрился застрять.

  — Верно, — кивнула Королева. — И наверняка использовали что-нибудь вроде шапки невидимки. Но они-то ведь не снегурочки, я их почувствую! И они надеялись обмануть меня! Ну-ка, посмотрим, посмотрим...

  Она начала оглядываться. Варя совсем зарылась в шубу. Некоторое время Королева шарила взглядом вокруг, но так ничего и не обнаружила.

  — Похоже, здесь их нет, — с досадой пробормотала она. — Успели сбежать. Ничего, я их все равно догоню. Далеко они не ушли.

  И Королева направилась к двери. Ее зверек наконец высвободился из крепких тисков шкафа и шмыгнул за ней.

  И вот тут-то Варя совершила роковую ошибку. Стремясь поскорей вырваться из ледяного кабинета, она ринулась вперед, наступила на ногу Королеве, отдавила хвост неведомому зверю, пролетела в дверь, поскользнулась и с размаху грянулась на ледяной пол. Правда, она тут же вскочила, потирая коленки, но Снегурочкина шубка соскользнула и осталась лежать на полу, а Варя этого не заметила.

  — Вон она! — завопила Королева. — Снежарик, хватай ее!

  Зверь Снежарик бестолково заметался под ногами, пытаясь ухватить невидимку за пятку, но попал хвостом Королеве по шубе, и из нее вдруг посыпался снег.

  — Олух царя небесного! — в сердцах сказала Королева. — Нашел время метель устраивать! Сейчас лето!

  Тогда Снежарик обиделся, сел на пол и надулся. Варя помчалась по коридору, и Королева, бросившись за ней, споткнулась об него и едва не упала. Варя добежала до лифта, впопыхах нажала на кнопку, но та была такой холодной, что Варин палец к ней попросту примерз. Пока девочка дергалась, пытаясь освободиться, открылись двери, а сзади налетела Королева, пытаясь поймать ее. Варя отчаянно дернула палец и, наконец высвободившись, вбежала в лифт и нажала на кнопку самого нижнего этажа.

  Но Королева успела вбежать за ней следом. Тогда Варя в отчаянии проскользнула в закрывающиеся двери, и Королева благополучно уехала вниз одна. Варя остановилась, чтобы отдышаться, еще не веря своей удаче, но тут до нее дошло, что лестницы на королевском этаже нет, а значит, ей придется ждать, пока Королева вернется страшно разъяренная, либо искать какой-нибудь другой выход. «Да еще: как это двери открылись без пароля?» — удивилась про себя девочка. Но это было уже легче: если ты доехал до королевского этажа, значит, ты друг, тебе доверять можно. А внизу-то мало ли кто бегает.

  Пока Королева не сообразила, что ее одурачили, Варя принялась исследовать коридор и кабинет, в надежде отыскать хоть какое-нибудь, даже самое маленькое окошко, в которое можно было бы вылезти. В коридоре имелось еще несколько дверей. Варя попыталась их открыть, сперва обычным способом, потом с помощью лифтового пароля. Двери хихикнули и сообщили:

  — Ошибочка вышла!

  — Тьфу на вас! — осерчала Варя. — Еще и говорящие!

  Тут зверь Снежарик, про которого все забыли, разом перестал дуться и с интересом спросил:

  — А кто это там с дверями ругается?

  Варя слегка растерялась, но тут же придумала довольно хитрую, как показалось ей, штучку.

  — Это я! — сказала она самым жутким загробным голосом, на который только была способна.

  — Кто — ты? — уточнил Снежарик уже не так уверенно.

  — Я — снегоед! — еще загробнее отвечала Варя.

  Снежарик порядком перетрусил.

  — А-а... ты м-меня не съешь? — спросил он жалобно.

  — Не съем, — успокоила его Варя. — Я не голодный. Но мне нужно окно.

  — А зачем тебе окно? — уже спокойнее спросил Снежарик.

  — После обеда я всегда измеряю свою толщину, пролезая в узенькое окошечко, — пояснила Варя. — Я только что сытно пообедал.

  Снежарик призадумался. Видно, прикидывал, насколько этот «снегоед» большой и чем он обычно обедает.

  — Ну? — угрожающе спросила Варя. — Я жду!

  — Че-чего ж-ждешь? — заикаясь, спросил Снежарик, прикинувший, что такому жуткому снегоеду для сытного обеда нужно по крайней мере с десяток снегурочек.

  — Жду, кто покажет мне окно, — отвечал «снегоед». — А если такового не найдется, придется мне тебя съесть. В желудке у меня достаточно места для одного маленького снежарика.

  Снежарик совсем струсил и с перепугу удрал в кабинет. Варя последовала за ним. Снежарик, которому его маленькое воображение рисовало какого-то гигантского снежного паука с миллионом ног, трусливо забился под спасительный шкаф и оттуда проверещал:

  — Окно во-он та-ам, в углу-у! Да не там не та-ам!

  В воображении Снежарик видел, как паук медленно поворачивается то в одну, то в другую сторону.

  А Варя сразу увидала окно. Оно было большим и широким, а не заметила его Варя только потому, что на улице было уже темно и окно задернули занавесками, такими же белоснежными, как и все вокруг.

  И тут в кабинет ворвалась Королева. Она была просто в ярости от того, как ее одурачили.

  — Снежарик! — крикнула она. — Ты где? Где эта девчонка?

  — Тут пау-ук! — пискнул Снежарик. — Осторожно, не наступите...

  Похоже, он со страху немного тронулся умом. Впрочем, умишко-то у него был маленький, соображал туговато...

   — Какой паук! — отмахнулась Королева. — Ты не видел эту девчо...

  Она вдруг остановилась. «Почуяла!» — поняла Варя. И еще она поняла, что надо немедленно удирать. Девочка кинулась к окну, но Королева оказалась проворнее. По комнате в ту же секунду завертелся ледяной вихрь, сбивая с ног и замораживая. Варя почувствовала какое-то странное оцепенение. «Сейчас и меня, как Ритку, заморозят!» — сообразила она. Громадным усилием Варя заставила себя держаться на ногах, хотя ей очень хотелось сесть прямо на пол. И, держась за полки, начала пробираться к окну.

  Королева не сразу сообразила, что ей грозит. Но когда Варя добралась наконец до окна, распахнула его, и вихрь унесся куда-то в горы, она спохватилась.

  — Эй, девочка! — крикнула она. — Зачем мой ручной вихрь выпустила? Мне его теперь сколько ловить!

  Мда-а... Даже морозильной силы у Королевы, похоже, не было, только дрессированные ледяные вихри...

  Но даже теперь Королева еще не поняла Варину идею. Варя же перелезла через подоконник и соскочила на крышу, которая была в этом месте почти плоской. Вот тут-то Королева наконец догадалась.

  — Эй, ты что делаешь! — завопила она, бросаясь к окну. — Отдай кольцо! Отдай кольцо немедленно!

  Варя отбежала по крыше на приличное расстояние, обернулась, сняла шапку и поклонилась.

  — Так это ты! — вскричала Королева. — Девочка Варя, маленькая шалунья из другого мира! Что ты здесь делаешь? Зачем тебе это кольцо, объясни!

  — Это довольно просто, ваше величество, — насмешливо ответствовала Варя. — Дело в том, что это колечко по праву принадлежит мне. С его помощью я переместилась из человечьего мира в ваш, а вы, ваше величество, незаконно похитили у меня мою собственность (эти слова Варя особенно подчеркнула) для своих собственных нужд. Это ли не преступление?

  Было видно, что Королева несколько растеряна. Видя это, Варя поспешила ковать железо, пока горячо.

  — И еще, ваше величество: вы вероломно схватили Императрицу Жар-Птицу и заточили в своем подземелье, — сказала она. — Чем она вам не угодила?

  Однако это был промах. Королева вновь взвилась.

  — Девчонка! — крикнула она. — Что понимаешь ты в делах политики?..

  — А что понимаете в ней вы? — так же насмешливо спросила Варя, хотя внутри ей вовсе не было смешно. Она чувствовала, что все висит на волоске.

  — Тебе ли об этом рассуждать! — усмехнулась Королева. — Эта птица нарушала покой моего государства, вот мне и пришлось ее запереть. Для всеобщего спокойствия.

  — И где тут всеобщее спокойствие? — возмутилась Варя. — Орлы плачут, соловьи слезами заливаются, а она — спокойствие!

  — Я делаю все для своего государства, — с достоинством произнесла Королева. — Птичка мне мешалась — я ее заперла.

  — Настоящие политики в таком случае объявляют войну, — заметила Варя. — По крайней мере, это более актуально. А вы ее взяли и заперли. Это же нелепо!

  — Здрасьте! — развела руками Королева. — Если я начну воевать с этими огненными птичками, они все мое войско в два счета растопят!

  — Вот видите! Значит, они правы! — воскликнула Варя.

  Королева снова начала сердиться.

  — Ты ничего не понимаешь в политике! — повторила она. — Прав не тот, кто сильнее. Прав тот, кто...

  — Ну, кто? — наседала Варя. Королева молчала, задумавшись. — Ну что ж, — сказала Варя, — я думаю, разговор окончен. У меня еще много дел. Чао-какао, ваше величество!

  Она еще раз насмешливо поклонилась, снова надела шапку и поскакала по крыше, а Королева осталась в растерянности стоять у окна.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 13.11.2022, 12:45

  Глава пятнадцатая
  ЖАР-ПТИЦА
  
  Варя прыгала по крыше, очень довольная своим разговором с Королевой и выдумкой про «снегоеда». Вот это она, конечно, здорово придумала! Остряк-самоучка! Бедняга Снежарик, наверно, совсем свихнулся от ужаса. «Там паук, осторожно, не наступите!» Это он, наверно, снегоеда себе пауком представил. Вот что бывает, когда у людей богатое воображение. Хотя, Снежарик-то вовсе не людь... нелюдь... или нежить. Варя поежилась.
  И тут ей пришла в голову просто замечательная мысль! А что, подумала Варя, если попытаться найти какое-нибудь окошко к Жар-Птице? Ведь и в подвалах бывают окошки! Девочка попыталась мысленно представить себе план дворца и выяснить, над какой его точкой она сейчас находится. Получалось плохо, поскольку она совсем запуталась в бесконечных ходах и переходах. Тогла Варя решила попросту спуститься вниз и обойти вокруг.
  Легко решить — труднее сделать. Крыша была скользкой, а до земли далеко, поэтому падать было вовсе нежелательно. Вот когда Варя пожалела, что сняла Рогнедины валенки! Они бы тут очень пригодились.
  Но, делать нечего, пришлось обходиться без них. Варя осторожно, хватаясь то за трубу, то за какой-нибудь торчащий шпиль, начала спускаться. Вскоре она добралась до края крыши и заглянула вниз. Высота была — ого-го, свалишься — костей не соберешь. Варя приуныла. И вдруг увидела такое, что от изумления чуть было действительно не свалилась с крыши!
  По воздуху, прямо мимо нее, тихо покачиваясь, плыло что-то золотистое и светящееся. Варе даже почудилось, что это упавшая с неба звезда. Девочка нагнулась и поймала ее, едва не сорвавшись вниз. Это оказалось длинное сияющее перо, перо Жар-Птицы! Варя оглянулась вокруг и вдруг заметила неподалеку, в склоне холма, какую-то щель, сквозь которую пробивалось такое же золотистое сияние.
  — Жар-Птица! — вскричала Варя, от волнения вскочив на ноги, и вдруг, не удержавшись, полетела с крыши. А ведь высота-то была чуть ли не пятьдесят метров!
  Но внезапно ее падение замедлилось. Девочка заметила, что перо как бы тормозит ее, будто парашют. Крепко ухватившись за него, она плавно опустилась на землю.
  — Спасибо тебе, птичка! — сказала Варя перу. — Я сейчас, я уже, я тебя выпущу!
  Перо чуть дернулось у нее в руке.
  — Ты покажешь мне дорогу? — сообразила Варя. — Вот спасибо!
  Она выпустила перо, и оно плавно поплыло по воздуху, а Варя пошла за ним.
  Перо привело ее к той самой светящейся щели в холме. Это оказалось малюсенькое окошечко, проделанное прямо в склоне. Не то кто-то копал здесь нору, не то просто в подвале было окно. Перо снова ткнулось Варе в руку, как бы стараясь спрятаться. Девочка сунула его в карман и осторожно заглянула в окошко. Стекла там не было, и все было отлично видно и слышно.
  У стенки на небольшой табуретке сидела очень грустная, но все равно очень красивая Жар-Птица.
  — Ой! — выдохнула Варя. Птица обернулась к окну.
  — Кто здесь? — спросила она мелодичным голоском.
  — Я, — ответила Варя, забыв про шапку.
  — Кто? — Жар-Птица удивленно взмахнула длинными ресницами. — Я тебя не вижу, девочка!
  Варя вспомнила, что шапку она так и не сняла.
  — Ой, извините, — сказала она Птице. — Сейчас я перед вами появлюсь.
  И она стащила с себя шапку.
  — Вот теперь я тебя вижу, — удовлетворенно кивнула Птица. — А зачем ты сюда пришла?
  — Как! — озадачилась Варя. — Разве это не вы пустили по ветру перышко? Это оно привело меня сюда.
  С этими словами она вынула перо. Глаза Жар-Птицы сразу загорелись, она спрыгнула с табуретки и подошла к окошку.
  — Значит, оно все-таки выполнило свою задачу! — воскликнула она. — Девочка, спаси меня, спаси!
  — Собственно, я за этим и явилась, — сказала Варя, удивляясь такой резкой перемене тона. — Только я не знаю, как это сделать.
  — О, это я тебе скажу, — сказала Жар-Птица. — В этом тебе поможет мое перышко. Замόк открывается только снаружи и только двумя способами: ледяным ключом и моим собственным перышком. Этот замόк еще мой дедушка делал, — похвасталась она, хотя Варя сильно усомнилась в ее словах. — Я попросила одну мою знакомую снегурочку прорыть здесь ход, — продолжала Птица, — и выпустила перо. Оно должно было найти того, кто согласится меня освободить. И вот, оно наконец нашло!
  — И что же я должна сделать? — спросила Варя.
  — Ах, ну как ты не понимаешь! — вздохнула Жар-Птица. — Надо просто пойти во дворец и открыть моим перышком замок на этой треклятой двери. Вот и все!
  — Хорошо, — сказала Варя. — Тогда я пойду. До свиданья.
  Она поклонилась, снова надела шапку и побежала вокруг дворца, искать черный ход, по которому они попали во дворец.
  Дверцу она нашла быстро. Рядом сидела маленькая снегурочка и горько плакала. Варя остановилась.
  — Ты чего плачешь? — спросила она, вновь забыв, что стала невидимкой.
  Снегурочка подняла голову, и Варя узнала Настену.
  — А ты кто? — спросила Настена, шмыгая носом. — И... где? Где ты?
  Варя, проклиная свою забывчивость, опять сняла шапку и подошла к снегурочке.
  — Я это, я, Варя, — сказала она. — Что у тебя случилось?
  — У-у... — всхлипнула Настя, и Варя подумала, что все снегурочки почему-то плачут одинаково. — Понимаешь, — начала Настена, — я сегодня на кухне помогала, опрокинула случайно ушат с водой и чуть не растопила главную повари-иху-у! И теперь на меня все злятся и прогна-али насовсе-ем!
  — Ну, уж это невелика беда, — сказала Варя. — Выкинь эту чепуху из головы. Лучше помоги мне.
  — Чем? — спросила снегурочка, разом перестав всхлипывать.
  — Понимаешь, мне надо срочно пробраться к той комнате, где держат Жар-Птицу.
  — И ты ее освободишь?! — воскликнула Настена. — Вот здорово! Она мне говорила...
  — Постой-ка! — Варю вдруг осенило. — А не ты ли прорыла нору в ее комнату?
  — Я, я! — радостно закивала Настя. — Пойдем, я тебя отведу.
  — Подожди, — остановила ее Варя. — Я еще не договорила. Я сейчас надену шапку-невидимку, а ты попросту пойдешь в зал, куда выходит дверь Жар-Птицы, не оборачиваясь и не подавая виду, будто что-то знаешь. А я пойду за тобой. Поняла?
  — Поняла, — кивнула Настя. — Пошли.
  
  И снова Варя петляла по коридорам вслед за снегурочкой. Через кухню Настена проскочила осторожно, все время озираясь. Но к Жар-Птице она повела Варю совсем не тем путем, каким они сами туда добрались. Сперва она долго петляла по различным одной ей известным закоулкам, видимо, запутывая след. Варя на цыпочках кралась за ней, все время не упуская из виду фигурки снегурочки. В оживленных местах сделать это было нелегко, поскольку легко было перепутать Настену с любой другой снегурочкой. Вдобавок надо было смотреть по сторонам, чтобы не наткнуться на кого-нибудь...
  Настена довела Варю до небольшой темной лесенки в конце узкого коридора. Ступеньки на ней были высокие, а сама она, завиваясь серпантином, уходила круто вниз, и сверзиться с такой высоты было вовсе не желательно. Наученная горьким опытом, Варя осторожно, держась за перила, начала спускаться вниз, почти сползая с одной ступеньки на другую. Настена затерялась где-то впереди, но, видно, сообразила, что Варю надо подождать, и остановилась.
  На этот раз спуск прошел без произшествий. В самом низу лесенка упиралась прямо в маленькую дверцу. Настена прошептала:
  — Варь, ты уже тут?
  — Тут я, тут, — успокоила ее Варя, и Настена открыла дверь.
  Варя оказалась в том самом зале, где недавно произошло роковое сражение. Дверь теперь охранялась куда тщательней. По сторонам от нее стояло по два стражника, да еще штук пять околачивалось вокруг. Один из рыцарей, присев возле колонны, точил алебарду и ворчал:
  — И чего это нашей Королеве неймется? На кой ей эта птица-то понадобилась? Ну летала себе и летала. Она ж молодая, не перебесилась еще. Побесится, побесится, а там и перестанет...
  — Ой, не говори-ка, дед, — перебил его другой, по голосу, видно, помоложе. — За такие слова знаешь, что бывает?
  — А и пускай, — невозмутимо отозвался первый. — Мне-то чего, я уже много зим на свете живу, мне все равно. Это вот которые молодые еще, мало в жизни повидали, те и боятся.
  — Хватит ворчать, дед, — включился в разговор третий. — Ты вот лучше скажи, раз уж ты такой опытный, зачем Королева нас всех сюда согнала, а? Как по-твоему?
  — А мне-то почем знать? — буркнул старик. — Это в ейной голове какие-то тайные мысли, откуда мне, простому стражнику, про то знать?
  — А я вот знаю, — похвастался молодой.
  — Ну и чего ты там такое знаешь? — ворчливо спросил старик.
  — Я на кухне с девчонками разговаривал, они-то небось побольше нашего знают, Королева к ним часто заходит...
  — Знаю я, о чем ты с ними толковал, — хмыкнул дед.
  — Молчи, дед, много ты понимаешь! — обиделся тот. — Так вот, значит, толковал я с ними, они мне и сказали, что, мол, во дворце какое-то чудо новое объявилось. И не видать его, а все ж есть оно, и не понять, что такое. Ейный, Королевы, значит, зверь подшкафный, Снежарик, что ль, прискакал, глаза — во, чисто плошки, язык набок и верещит: «Там, — говорит, — паук объявился, всех ест, а потом в окно улез...»
  — Это хто ж тебе сказки-то такие порассказал? — усмехнулся дед. — И ты этим бабьим бредням поверил? Эх, и куда только Королева смотрит...
  «Ну конечно, напугала я их своим снегоедом, — хмыкнула про себя Варя. — Ничего, сейчас я их еще побольше удивлю».
  Она на цыпочках подкралась к самой двери и остановилась в нескольких шагах от стражников. Те ничего пока не замечали и по- прежнему переговаривались.
  — Бедный я, несчастный, — стонал кто-то в углу. Варя пригляделась и узнала одного из тех рыцарей, с которыми они воевали.
  — Перестань ныть! — прикрикнул на него один из стражников. — Из-за тебя нас всех сюда согнали, вот и молчи.
  — Да как же? — жалобно сказал рыцарь. — Они ж огнем... Ну чисто птица эта, тоже скачет и огнем полыхает. И что это было?..
  — Бредит, — проворчал дед. — Эй, ты, лучше уж помолчи, чем молодежи голову всякой брехней забивать!
  — И чего мы тут сидим? — взохнул молодой. — Ну кто сюда придет? Это существо невидимое? Ведь и верно, чего только бабам на ум не взбредет? Да и Снежарик этот, известно, чокнутый... Эй, братцы, у кого карты есть? Может, сыграем, все равно делать нечего...
  Стражники сразу оживились, откуда-то появилась колода карт, они уселись перед дверью и полностью погрузились в игру. Да, Варе сегодня положительно везло. Девочка прошмыгнула мимо стражи, остановилась перед дверью и осторожно вытащила перо.
  И остановилась в недоумении. Замка нигде не было видно.
  Но тут перо снова легонько дернулось у девочки в руке. Варя выпустила его, и оно принялось шарить по двери. Наконец, видимо, оно что-то отыскало. Перо отлетело немного назад, потом начертило на двери какую-то руну и скользнуло в узенькую незаметную щелку. Ничего не случилось. Перо вспыхнуло и тут же снова погасло. Варя поняла. Она повернула перо, будто ключ...
  И дверь открылась со звоном и какой-то нежной музыкой. А потом раздалась другая музыка, похожая на ту, что девочки слышали в коридоре, но не печальная, как тогда, а звонкая и ликующая. Это пела Жар-Птица. Она вылетела из своей тюрьмы, сделала торжествующий круг по залу и села Варе на плечо.
  А рыцари так и застыли, разинув рты и выпучив глаза.
  — Я знал, что этим кончится, — грустно сказал старый стражник. — У Жар-Птицы слишком пылкое сердце, оно никого не может оставить равнодушным. Разве что Королеву...
  А Варя со всех ног бежала вверх по лестнице, словно у нее выросли крылья. Жар-Птица летела следом, а позади восторженно пыхтела Настена...
  
  Рогнеда грустно сидела на Снегурочкиной кровати. Рита была уже не такой бледной, как раньше, но до сих пор так и не пришла в себя. Снежка наревелась и заснула, Снегурочка ушла куда-то по своим делам. Да вот еще и Варя где-то пропадает... Что, если Королева ее поймала? Или еще того похуже — заморозила.
  Вдруг в коридоре послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, и на пороге возникла Варя, сияющая, будто только что начищенный котелок. При этом сияла она в самом буквальном смысле. Не то она светилась сама, не то что-то золотистое освещало ее сверху. Рогнеда вскочила.
  — Варя! — воскликнула она. — Все в порядке? Я так боялась!..
  — Все отлично! — возбужденно сверкая глазами, отвечала Варя. — Я и колечко нашла, и Жар-Птицу освободила.
  В подтверждение этого факта в комнату, сверкая всеми тонами золотого и алого, влетела Жар-Птица и уселась на Снегурочкином шкафу. Рогнеда застыла в изумлении.
  — Вот, познакомьтесь, — улыбаясь, сказала Варя. — Это Рогнеда, а ее, — она кивнула на птицу, — зовут Зорита или просто Зори.
  — Угу, — кивнула Жар-Птица. — Это мое настоящее имя, которое уже все позабыли. А то лезут тут со своими жар-птицами! Жар-птица, жар-птица! Их вона сколько, а я одна! Надо же мне от других как-то отличаться! Королева, как-никак!
  — Обалдеть... — пробормотала Рогнеда.
  И тут в комнату вошла Снегурочка.
  — Ой, Варя! — воскликнула она. — Ну как, все в порядке? И Птицу освободила? Вот молодец!
  Варя смущенно улыбалась. Пробудившаяся Снежка заметила скромно стоявшую в уголку Настену и тут же принялась что-то у нее выяснять. Жар-Птица раскланивалась со Снегурочкой, Рогнеда во все глаза разглядывала это «чудо природы», а про Риту опять все забыли. Но тут ее заметила Птица.
  — А это что, ваша Рита? — спросила она. — Мне Варя рассказывала... Ну-ка, дайте мне ее посмотреть.
  Она слетела со шкафа и стала осматривать Риту. Варя и Рогнеда с надеждой следили за ней. Птица хмурилась, потом сказала:
  — Варя, дай-ка мне сюда свое перо.
  Варя вынула перо и протянула Птице. Та нарисовала пером руну, потом положила его Рите на грудь и принялась что-то напевать, раскачиваясь из стороны в сторону, будто колдунья. И постепенно зловещая бледность исчезла с лица Риты, она порозовела, потом вздохнула, повернулась на бок, подложив под щеку ладошку, и спокойно уснула.
  — Ну вот, — сказала Жар-Птица. — Проснется живехонька, не беспокойтесь.
  — Вот спасибо, птичка, дорогая, золотая, вот спасибо... — сбивчиво забормотала Рогнеда, шмыгая носом.
  — Да чего уж там... — смутилась Птица и оглушительно чихнула. — Вот, как сказывается на огненной натуре длительное пребывание в ледяной среде, — добавила она простуженным голосом.
  — Ничего, я тебя мигом вылечу, — пообещала Снегурочка.
  — Варь, а где колечко? — спросила вдруг Рогнеда.
  — И где моя шуба? — добавила Снегурочка.
  — Шуба?.. — Варя растерялась. — Эт, как его... Я ее, кажется, у Королевы оставила...
  — Ладно, я ее потом заберу, — решила Снегурочка и стала поить Жар-Птицу чаем с малиной.
  Варя вспомнила про колечко и стала рыться в карманах полушубка. Обшарила все карманы и похолодела от ужаса. Колечка не было!
  — Неужели я его в Снегурочкиной шубе оставила? — пробормотала девочка.
  — Да ты что! — напугалась Рогнеда. — Она же его найдет, Королева эта! Ты хоть соображаешь, что будет? Ах ты растеряха!
  Но тут Варе пришло в голову сунуть руку в карман платья. Колечко преспокойно лежало там и вовсе не собиралось теряться.
  — Вот оно! — заорала Варя, показывая Рогнеде колечко.
  — Тише, тише, — урезонила ее Снегурочка. — Тут тебе не базарная площадь. Сходи-ка лучше на кухню, принеси воды. Там в углу стоит большая бочка, а рядом ведерко.
  Варя отдала колечко Рогнеде, чтобы Королева, если поймает, не забрала бы его, снова надела шапку и отправилась за водой.
  Когда она вернулась, то еще за дверью услыхала в Снегурочкиной комнате голос Королевы. Девочка остановилась. Ей пришло в голову, что Королева там сейчас всех заморозит. Но голос у Королевы был спокойным и чуть усталым. Варя, осмелев, открыла дверь.
  Жар-Птица что-то суетливо объясняла.
  — Ну да, баловалась немного, каюсь, — говорила она простуженно. — Ну так ведь я по-другому не умею. Такой уж у нас, у жар-птиц, нрав... Да ладно, ладно, не буду я больше ваши снега топить, успокойтесь! В конце концов, надо же мне когда-нибудь за ум взяться! Мне и мама, и папа, и бабушка говорили всегда: «Думай, Зори, думай, тебе народом править, а ты с девчонками хороводы водишь...»
  — Ладно, чего уж там... — буркнула Королева.
  — А почему это дверь сама открылась? — пискнула вдруг Снежка из угла. — У вас что, сквозняк?
  — Это не сквозняк, это я, — сказала Варя, снимая шапку. — Снегурочка, я воду принесла. Здравствуйте, ваше величество.
  Снегурочка тут же принялась с помощью Рогнеды варить чай.
  — Да, Варя, — сказала Королева. — Я тогда не договорила: прав не тот, кто сильнее, прав тот, кто смелее.
  — Неправда, прав тот, кто войны не начинает, — сказала Рогнеда немного сердито.
  — Прав тот, кто сам не нападает, а только защищается, если все-таки нападут, — добавила Жар-Птица.
  — А по-моему, война вредит здоровью, — пискнула Снежка, которая не вникла в суть разговора.
  — И это верно, — улыбнулась Снегурочка. — Ну а теперь давайте чай пить.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 15.11.2022, 21:00

  Глава шестнадцатая

  ПРОЩАЙ, ВОЛШЕБНЫЙ МИР!

  

  Варя, Рогнеда и Жар-Птица пили чай с малиной, а Королева и три снегурочки грызли мороженое, которое Снегурочка достала из каких-то своих закромов.

  — Варя, а где колечко? — как бы невзначай спросила Королева.

  — Учтите, я вам его не дам, — сказала Варя, с беспокойством оглядываясь на Рогнеду.

  — Да ладно уж, ладно... — вздохнула Королева. — Правду сказать: что я, Маулинта ваша, что ли?

  — А при чем здесь Лумпи? — озадачилась Рогнеда.

  — Да это так, к слову пришлось, — ответила Королева. — Эх, видно, не быть мне волшебницей...

  — Вот и правильно, — довольно кивнула Рогнеда. — Всяк сверчок знай свой шесток.

  — Не садися не в свои сани, — добавила Снежка. Они с Настеной нашли у Снегурочки на полке «Сказку о рыбаке и рыбке» и теперь смотрели картинки.

  — Ладно, пойду я, — сказала Королева, доедая мороженое. — Ты, племянница, тут с ними сама разберись.

  Когда Королева вышла, все как-то сразу почувствовали себя свободнее. Снежка с Настеной стали упрашивать Снегурочку подарить им по книжке со сказками, непременно Пушкина. Жар-Птица раздухарилась и даже попробовала запеть, но от простуды совсем осипла, и пение получилось не ахти. Птица смутилась и спряталась под стол.

  Тогда Рогнеда запела какую-то неизвестную Варе песенку с припевом «Ой, Дуся, ой, Маруся...» и куплетами по две строчки. Снегурочка взялась подпевать, но на середине вдруг зависла и заявила, что это неправильная песня. Рогнеда хмыкнула и затянула уж всем известную «Во саду ли, в огороде». Варя тоже подпевала, а Жар-Птица слушала-слушала, да как запоет! Правда, получилось хрипло и фальшиво, и она от смущения так покраснела, что чуть не расплавила лавку, которая была ледяной, как и вся прочая мебель.

  После этого происшествия Жар-Птицу с лавки загнали в угол, на шкаф, который по словам Снегурочки был покрепче. Птица уселась там и вдруг сверху сообщила:

  — А ваша Рита, видно, меня за шута приняла.

  Все разом обернулись. Рита сидела на кровати, завернувшись в одеяло, глядела на Жар-Птицу и хихикала, будто ее щекочут.

  — Ритка! — заорала Рогнеда, и они с Варей наперегонки ринулись обнимать подругу.

  — Что вы, что вы, девочки! Вы ее задушите! — всполошилась Снегурочка. — Отпустите, кому говорю! Она только-только, можно сказать, с того света вернулась, а вы...

  — Гав-гав-гав! — сказала Рита.

  — Что — гав-гав-гав? — озадачилась Рогнеда, выпуская ее.

  — То «гав-гав-гав», что вы меня задавите, — объяснила Рита. — А теперь это будет печально вдвойне.

  — А что такое? — спросила Варя.

  Рита слезла с кровати и остановилась перед столом в позе оскорбленной княжны. Была она босиком — лапти валялись под кроватью — и завернута в одеяло наподобие древнегреческой тоги. Вся ее веселость вдруг куда-то испарилась. Она стала очень серьезной, а на лице появилось королевское выражение.

  — Дело в том, — медленно произнесла она, — что я вспомнила свое имя.

  Она обвела всех значительным взглядом. Варя ахнула, Рогнеда вся подалась вперед, Снегурочка — та и вовсе обратилась в слух. Даже Жар-Птица притихла на своем шкафу и ждала, что будет дальше.

  — Я — фея, мое имя Ни-Най, — торжественно изрекла Рита. — Когда-то давно я жила в том лесу, что теперь зовется Лесом Призраков. Но потом в тех краях появилась Маулинта, отстроила себе дворец и начала заселять окрестности призраками. Мне это, разумеется, не понравилось, и мы с подружкой попытались остановить это безобразие, но Маулинта ничего не слушала, а когда я стала ей слишком надоедать, попросту превратила меня в собачонку и отправила к людям...

  — Нинка! — заорала вдруг Рогнеда. — Я так и знала! Я догадывалась! Я... я... теперь я все-все вспомнила! Алиска спрашивала: чем Даруня Маулинте помешала? А Даруня не мешала! Это Маулинта всем мешала! А Даруня своей подружке-фее помогала!

  — Рогнеда! — ахнула Рита, словно только сейчас ее увидела. — И как это я могла забыть?!

  Девочки снова кинулись друг другу в объятия. Варя изумленно созерцала происходящее.

  — Эй, девочки, что-то я ничего не понимаю! — пробормотала она.

  — Ой, да чего там понимать? — нетерпеливо воскликнула Рогнеда. — Все так просто! Мы же с Нинкой дружили, в гости друг к другу ходили, а когда Лумпи буйствовать начала, я ей помогала, Нинке то есть, Маулинте это не понравилось, вот она нас и заколдовала. Вот тебе и фея: научилась превращать и думает, что может всеми командовать! Ух, я ей покажу, когда домой вернемся! Она у меня два месяца воду носить будет. И дрова колоть. И... и... грядки пропалывать, вот.

  — Ну зачем так? — улыбнулась Рита. — Она же глупая.

  — А... эт, как его... получается, Рита теперь не Рита? — растерянно спросила Варя.

  — Нет, отчего ж, зови Ритой, — разрешила Рита. — Я не обижусь. Да я и привыкла уже, что я Рита.

  После этого все совсем развеселились. Рита с Рогнедой сели рядышком и распевали на два голоса. «Дусю-Марусю» они таки спели целиком, а Снегурочка почему-то спряталась за дверцей шкафа, делая вид, что ищет Снежке книжку. Жар-Птица утащила у Снегурочки из аптечки целую пачку таблеток и сжевала их вместе с упаковкой. После этого ей разом полегчало, и она стала подпевать девочкам. Рита, расшалившись, грянула «Чижика-Пыжика», сама придумывая слова, суть которых сводилась к тому, что чижик бродил по ледяному дворцу и искал Жар-Птицу. Под «чижиком», очевидно, подразумевалась Варя. Рогнеду заинтересовал такой необычный способ выражения мыслей, и она тоже решила попробовать, но такого поэтического дара у нее не оказалось.

  На шум заявился Снежарик — пролез в какую-то щель. Он весь трясся и вращал глазами. Варя созналась, что это она его напугала, и Снегурочка, отругав ее за баловство, принялась кормить Снежарика, поскольку он показался ей очень тощим. Снежарик есть отказался и стал стучать хвостом по двери. Снегурочка выглянула в коридор и обнаружила, что он сам притащил ее шубу вниз, вот только дверь открыть не сумел, пришлось звать на помощь. Тут Снегурочка стала хвалить Снежарика и с удвоенной силой принялась его откармливать. Снежарик пожевал мороженое, а потом принялся рассказывать про снегоеда, который его чуть не съел, но он не испугался и выкинул самого снегоеда в окошко. Не то Снежарик совсем свихнулся, не то, обдумав все хорошенько, пришел к выводу, что выставлять себя трусом не годится, и сочинил такую историю.

  Потом Снежарик внезапно сорвался с места и ускакал.

  — Ну вот, — вздохнула Снегурочка. — И зачем ты, Варвара, так его напугала?.. Он же слабонервный! Теперь будет всем подряд про снегоеда рассказывать. Еще чего доброго вовсе свихнется. Ну разве так можно?

  — Нельзя, конечно, — согласилась Варя. — А что мне было делать? Если бы эта Королева на меня налетела, мне бы конец пришел! Она была совсем сумасшедшая от ярости. К такой и подойти страшно. А мне надо было убегать.

  — Снегурочка, а Снегурочка, — пискнула Снежка. Обе снегурочки незаметно подошли к Снегурочке и осторожно дергали ее за шубу. — А Настена к нам в лес хочет.

  Настена старательно закивала. Снегурочка обернулась к ним.

  — А ведь и действительно, — сказала она. — Вам домой пора.

  — А как же мы туда доберемся? — огорчилась Варя, чувствуя, что скоро ее отправят в человеческий мир.

  — Ну, это не проблема, — усмехнулась Снегурочка. — У меня есть свой ковер-самолет. Я, так уж и быть, довезу вас до Берендея.

  — Настоящий ковер-самолет! — восторженно завопила Рогнеда. — Вот так чудеса! И шапка-невидимка, и ковер-самолет, и Жар-Птица... Прямо как в сказке.

  — А мы и так в сказке, — сказала Рита.

  Снегурочка, не откладывая дело в долгий ящик, вынула из стоявшего под столом чемодана серебристо-голубой сверток и повела девочек на балкон. Это была широкая терраса на уровне пятого этажа, вровень с крышами самых низких башен. Когда девочки вышли на балкон, то, к своему изумлению, увидели над головой сияющие звезды, а над горизонтом тоненький серпик Луны.

  — Ба-атюшки! — сказала Рогнеда. — А я и забыла, что уже ночь...

  — И снова ночным рейсом, — заметила Рита. — Сперва на Горыне, теперь на самолете... Сколько времени-то?

  Рогнеда не знала. Снегурочка тоже, но заявила, что уже поздно и вообще спать пора. Настена не поняла и решила, что сейчас они не полетят, а пойдут спать, и взбунтовалась.

  — На коврике и поспите, — успокоила ее Снегурочка, развертывая ковер. Он был большим, голубым с серебряными узорами и бахромой, и очень легким, почти невесомым.

  — Ну, уважаемые пассажиры, прошу всех занять свои места, — объявила Снегурочка.

  Все разместились на ковре. Жар-Птица с ними лететь отказалась, она отправлялась в то самое птичье государство, правители которого помогли девочкам добраться до ледяного царства.

  — Ну, до свиданья, девчата, — сказала Птица. — Прилетайте как-нибудь в гости. Да и еще, — вспомнила она, — Варь, я тебе свое перо дарю. Если что, кликни, прилечу. Ну, пока.

  Она взмахнула крыльями, взлетела и взяла курс на восток. Снегурочка тоже что-то скомандовала ковру, он мягко поднялся в воздух и полетел в противоположную сторону. Девочки долго смотрели вслед Жар-Птице, до тех пор, пока она не превратилась в маленькую искорку на темном небе, а там и вовсе исчезла вдали. Варя сжимала в руке пушистое сияющее перо.

  — Вы поспите пока, лететь еще долго, — сказала Снегурочка.

  — Угу, — сонно пробормотала Рита, кутаясь в плащ.

  Девочки сбились в кучку посередине ковра и уснули, прижавшись друг к другу. Снежка и Настена прижимали к себе две книжки с надписью: «Сказки Пушкина».

  

  А на рассвете впереди выросли сверкающие на солнце колокольни столицы Тридевятого царства — города Берендея, прекраснейшего города всего волшебного мира.

  Варя проснулась раньше всех, потому что ее пихала Настена, и теперь сидела рядом со Снегурочкой, свесив ноги с ковра, глядя на постепенно вырастающий из тумана город. Он весь сверкал золотым, серебристым, и вообще переливался всеми цветами радуги.

  С утра далеко видно, поэтому Варе показалось, что они уже совсем близко, но до окраин Берендея пришлось лететь еще почти два часа. За это время все остальные успели проснуться и тоже уселись на краю ковра, но потом ковер начало трясти, перепуганная Снегурочка завопила, что они нарушают баланс, и пришлось Снежке с Настеной перебраться на другой край и высматривать позади Ледяные горы, где находилось царство Ледяной королевы.

  Еще издали девочки услыхали, как весь Берендей звенит тысячами колоколов.

  — Это еще что? — всполошилась Рогнеда. — Никак, пожар какой?

  — А-а! — завопила вдруг Рита. — Я поняла! Сегодня же воскресенье! Во всех церквях к обедне звонят.

  — Мда-а... — проворчала Рогнеда. — В Москве когда-то тоже по воскресеньям колокола звонили на весь город.

  И она осуждающе покосилась на Варю, будто та была виновна в том, что сейчас колокола в Москве уже так не звонят.

  Снегурочка пронеслась над городом, лихо свернула в сторону, сделала несколько кругов и приземлилась прямо на площади перед царским теремом. А там их уже ждали. Как только ковер затормозил, к нему со всех ног устремилась... Василиса, а за ней Катя вместе с Аскольдом. Неподалеку верхом на коне гарцевал Игорь, позади него притулилась очень довольная Алиса, а Анечку держала на руках очень красивая молодая женщина в богато расшитом сарафане и сверкающем кокошнике, лицом напоминавшая Василису.

  — Девочки! — вскричала Василиса, налетая на Рогнеду. — Что ж это вы творите?! Я уже прямо извелась вся от волнения! Ну зачем вы меня не послушались? Зачем? Разве так можно?

  — Ладно, Василиса, не ругай ты их, — примирительно сказала Снегурочка, спрыгивая с ковра, который завис в полуметре над землей. — Они не только из-за колечка эту «глупость» совершили. Они, между прочим, Жар-Птицу освободили, а это вам не хухры-мухры!

  Катя тут же принялась тормошить Рогнеду и Варю, расспрашивая про их приключения.

  — Снегурочка! — воскликнула Василиса. — Ну, уж если там ты была, мне действительно бояться было нечего. А все-таки нехорошо это с вашей стороны, — добавила она, снова обернувшись к девочкам. — Даже не сказали мне ничего. Так не годится!

  — Да ладно, Василис, чего уж там, — смущенно пробормотала Рита. — Все ведь уже хорошо кончилось... Кстати, Рогнеда, ты дашь мне свою книжку почитать? — вдруг переменила она тему.

  — Дам, конечно, — согласилась Рогнеда. — Когда сама дочитаю.

  — Ну а колечко-то где? — спросила Василиса. — Или вы его уже опять ухитрились потерять?

  — Нет, — уверенно отвечала Варя и достала из кармана колечко. — Вот оно, целехонько.

  — Ну вот и отправляйся домой, — неожиданно сказала Василиса.

  Варя опешила.

  — Ну Васили-исочка! — протянула она. — Что ж, так сразу и уходить?

  — А у нее кстати платье драное, — вспомнила Рита. — И еще у нее теперь собаки не будет.

  Тут уж Варя совсем растерялась. Она уже успела совсем забыть о том, что Рита когда-то была собакой.

  — И что же мне теперь делать? — озадаченно спросила девочка.

  — Во всяком случае, не являться домой в лохмотьях, — сказала женщина в кокошнике. — Вот тебе, Варя, новое платье. Почти такое же, как старое.

  И она протянула Варе новенькое розовое платье. Оно действительно было почти такое же, как и старое, только цвет немного различался, а на поясе вместо розочки был пришит букетик розовых маргариток.

  — Эт, как его... — забормотала Варя. — А... кто вы?

  — Я кто? — женщина засмеялась. — Я старшая сестрица Василисы, Елена, и по совместительству царица этого государства.

  — Елена Прекрасная! — выдохнула Рита. — Самая настоящая!

  — Настоящая, — кивнула Елена. — Ну вот что, граждане, чем на улице сидеть, пойдемте к нам в терем, чаю попьем, а там и Варю домой отправим.

  И она повела их в терем.

  Муж Елены, царь Иван, был занят государственными делами, поэтому чай пили без него. В пиршественном зале играли под столом трое царских сыновей: Иван-царевич, Сергей-царевич и Андрей-царевич. Царевичи были примерно одного возраста с Алисой и Анечкой, уже успели с ними подружиться и впятером устроили такую возню, что их пришлось выпроводить на улицу.

  Катя расспрашивала девочек об их приключениях, все время охала и округляла глаза, а когда Варя поведала о приключении с вампирами, вознегодовала и пообещала как следует наказать деда-колдуна за коварство.

  — Ты уж ему лучше медаль такую вручи: «За коварство», — посоветовала Рогнеда. Катя сперва призадумалась, но в конце концов отвергла такую идею.

  После царского чая Варя сбегала посмотреть, как дела у Нюрки. Она довольно долго гремела в Матренины ворота. Наконец из дома выскочила лохматая нечесаная девчонка с младенцем на руках, в которой Варя без труда признала Нюрку. Младенец что-то разговаривал сам с собой и пытался сунуть в рот Нюркины волосы.

  — Привет, Нюра, — сказала Варя. — Ну и как у тебя дела?

  — Дела хорошие, — степенно ответствовала Нюрка. — Потихоньку привыкаю. По крайней мере, не голодаю.

  — Нюрка, косу причеши! — басом крикнула Матрена, высунувшись из окошка. — Тебе косу-то не жалко? Ивашка ее совсем зажует!

  Нюрка чего-то пробурчала и убежала в сад. Варя подошла к крыльцу.

  — Здрасьте, Матрена Андреевна, — поклонилась девочка. — Ну как вам моя нянька?

  — Нянька-то? — спросила Матрена. — Да ничего, не жалуюсь. Хоть и дикарка, но дело делает.

  Она кивнула в сад. Там Нюрка, рассадив ребятишек кружком, рассказывала им сказку, одновременно заплетая косу. Ивашка сидел у нее на коленях и старательно изучал ленту, пробуя ее на зуб.

  Убедившись, что у Нюрки все в порядке, Варя вернулась в терем. Ну вот, теперь-то можно со спокойной душой возвращаться домой... Хотя домой-то Варе как раз не хотелось, но она понимала, что это неизбежно, рано или поздно приключения кончатся и надо будет возвращаться к обычной жизни. Только вот собаки Ритки у нее уже не будет... Ну ничего, зато Рита снова стала самой собой.

  Пока Варя бегала, Василиса что-то поколдовала над колечком и заявила, что теперь-то оно наконец превратится в простую безделушку, как только Варя попадет домой.

  — Не вечно же ему быть магическим, — говорила она. — Оно вообще одноразовым замышлялось.

  Рогнеда смущенно уставилась в пол.

  — А как же я без Риты буду? — спросила Варя, разбирая свои «сокровища», полученные в волшебном мире: скорлупу ореха, перо, 15 сказочных копеек и шапку-невидимку.

  — Ну, Риту мы тебе предоставим, — загадочно ухмыльнулась Рогнеда.

  — А я возвращаюсь в свой лес, — сказала Рита. — Надо там все в порядок привести. Ты, Рогнеда, заходи иногда, буду рада.

  — Ну разумеется, — кивнула Рогнеда. — Варь, а что ты со своими «сувенирами» делать собираешься? — вопросила она.

  — Я уже все решила, — сообщила Варя. — Скорлупу и копейки я забираю себе, как сувенир, шапку верну Кате, а перо пускай будет Риткино. Может, пригодится...

  — Вот спасибо! — обрадовалась Рита.

  — Да, кстати, а куда вы Лумпи дели? — поинтересовалась Рогнеда. — Вы-то все здесь... Как же это вы ее одну оставили?

  — А она у Беломора в заточении, — ухмыльнулась Катя. — Он ее воспитывает. Книг ей надавал, она там у него сказки читает.

  Тут к девочкам подошла Снегурочка, беседовавшая неподалеку с Еленой.

  — Ну что, Варя, — сказала она, — пора тебе возвращаться.

  — Ничего, мы тебе еще весточку пришлем, — снова ухмыльнулась Рогнеда.

  Варя вздохнула. Да, все сказки когда-нибудь кончаются. Ну, может, не совсем... Но уходить все-таки придется. Так жалко...

  — Ладно, Варь, чего ты, — ободряюще хлопнула ее по плечу Рита. — Навечно же ты тут не останешься. Ты просто возьми, да и надень колечко, будто ты еще ничего не знаешь о его свойствах и думаешь, что это все подделка. Помнишь, ты тогда говорила?..

  Варя с трудом улыбнулась. В памяти всплыли далекие слова: «Интересно, оно и правда раньше было волшебным? Что-то мне не верится. Сейчас много таких развелось. Ах, оно раньше было волшебным, а теперь в нем, извините, магия кончилась. Я тоже так могу сказать. Не верю я, что оно волшебное. А если и было волшебным, теперь оно уже все равно не действует».

  — Хорошо... — пробормотала девочка. — Я... я попробую.

  Она взяла кольцо в руки, закрыла глаза и попыталась представить себе, как идет по бульвару, критически разглядывая это маленькое простенькое колечко.

  — Не верю я, что оно волшебное... — прошептала она, надела кольцо и открыла глаза.

  На этот раз никакого вихря не произошло. Просто все вокруг начало потихоньку качаться и расплываться, будто в воду кинули камень, а потом и вовсе исчезло. На пределе слуха Варя еще уловила голос Риты: «Прощай!», а потом все стихло.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 15.11.2022, 21:00

  Глава семнадцатая
  СЮРПРИЗЫ И НЕОЖИДАННОСТИ
  
  Варя стояла на бульваре. Вокруг все так же шумела Москва, светило солнышко и зеленели деревья. И никакого Берендея в помине не было. Только отсутствие Риты и колечко на пальце убедили Варю в том, что все это был не сон и не игра воображения.
  — Ну что ж, — вздохнула девочка. — Зато теперь я верю Алене с Алисой. И Жар-Птица наконец на свободе, а Рита снова стала феей...
  Тут на бульвар вылетела сестра Раиса на велосипеде, пронеслась мимо Вари и крикнула:
  — Варь, там тебя ищут!
  — Кто? — всполошилась Варя.
  — Мама зовет, чего-то ей там надо, — ответила Раиса и куда-то укатила.
  Ничего не поделаешь, Варя пошла домой. По дороге она успела привести в порядок мысли, а заодно вспомнить, зачем она, собственно, слонялась по бульвару. Таким образом, дойдя до своей квартиры, Варя уже почти что вернулась от сказок к действительности, чтобы не слишком всполошить маму дикими вопросами, как это сделала в свое время Алиса.
  Дома не было видно никаких признаков какого-либо сюрприза. Разве что дверь на кухню была заперта, и оттуда по всей квартире разносился аппетитный дух пирожков, изготовленных тетей Аней. Дверь Варе открыла вторая тетя, Наташа, и сразу заметила изменения в Варином платье.
  — Это еще откуда взялось? — вопросила она строго.
  — А... эт, как его... — Варя задумалась, что бы такое ответить. — Магическое превращение.
  — И каким таким волшебным способом оно превратилось? — недоверчиво прищурилась Наташа. Она была самой младшей папиной сестрой, даже институт еще не кончила, поэтому Варя с Раисой звали ее не «тетя Наташа», а просто «Наташа».
  Варя несколько озадачилась, но ее спасла мама.
  — Варя! — крикнула она из своей комнаты. — Ты вернулась? Иди платье примерять.
  Варя радостно поскакала к маме, но Наташа прилипла как банный лист.
  — Кстати, а где Рита? — спросила она.
  Варя начала раздражаться.
  — Рита? В птичку превратилась, крылушками замахала и улетела! — выпалила она и убежала спасаться к маме.
  Платье мама с Наташей шили вместе. Варя его ни разу не видела, только знала, что оно будет зеленым. Но то, что она увидела, превзошло все ее ожидания. Платье было нежно-зеленого цвета, легкое, как у феи, и чем-то напоминало платья Рогнеды и Риты. Правда, оно оказалось длиннее и юбка была попышней, а вдобавок, по всему платью были налеплены блестки. Это явно было дело рук Наташи, которая любила все блестящее. Ее старшая сестра, тетя Аня, по этому случаю вечно дразнила ее сорокой, да и Варя с Раисой от нее не отставали.
  Варе платье оказалось как раз по размеру. Но когда она, повертевшись перед зеркалом, повесила его в шкаф, мама тоже заметила пропажу Риты и устроила дочке допрос.
  — Потерялась Рита, — упрямо твердила Варя. — С поводка сорвалась и ускакала.
  — Нет, ну что это за безобразие? — негодовала Наташа. — В собственный день рождения ухитрилась потерять собаку! Где ты ее посеяла?
  — На грядке с клубникой, — буркнула Варя. — Все, нету Риты.
  — Варя, ну как так можно? — ахала мама.
  Потом она отправила Варю вместе с папой искать собаку, но все оказалось напрасно. Рита так и не нашлась. Варя, разумеется, знала, что она не вернется, но как это маме-то объяснить? Ведь она не поверит.
  Под вечер начали собираться гости. Мама остановила поиски и отправила Варю переодеваться, чтобы встречать гостей. Сперва набежало несколько ребят из Вариного класса, особо приглашенных, поскольку дружила Варя далеко не со всеми.
  Пока именинница встречала гостей и принимала подарки (в основном коробки с конфетами), мама с тетями и Раиса накрывали в большой комнате стол, а папа что-то сверлил на балконе. Поскольку еще не все было готово, Варе велели занимать гостей. Занимать было особо нечем, и Варе вздумалось рассказать про свои приключения. Но на второй же фразе ее перебили. Никто не верил, что она действительно где-то там побывала, мальчишки и вовсе начали хохотать, и Варя чуть не заревела от обиды. Она выскочила в коридор, чтобы на свободе пошмыгать носом, и тут в дверь снова позвонили.
  На пороге стояла Алена с подарочным пакетиком, а рядом ее старшая сестра Алиса с очень хитрым видом и большущей коробкой в руках. Коробка была завернута в простыню, и в ней кто-то таинственно скребся.
  — Ой, девочки! — воскликнула Варя. — Вы не представляете...
  — Чего не представляем? — хитро спросила Алена. — А чего это у тебя нос такой красный? Ревела что ли? Ай-яй-яй! В свой собственный день рожденья! Как не стыдно!
  Варя смущенно почесала свой многострадальный нос и потащила девочек к себе в комнату.
  — О! Еще явились! — заорал кто-то из мальчишек. — Сказочницы!
  — Коля, если ты не прекратишь дразниться, я буду вынуждена тебя отсюда выставить, — с достоинством сказала Варя. В присутствии Алисы она ничего не боялась.
  — А что это за коробка? — заинтересовались девочки. — Алиса, что там? Еще какой-то подарок? Покажи!
  — Не все сразу, — возразила Алена. — Сперва я свой подарочек покажу. Это уж, так сказать, даже не подарочек, а докýмент, подтверждающий некий факт... Ну, все по проядку, — перебила она саму себя и извлекла из пакетика первый подарок.
  Это был небольшой альбом для фотографий с обложкой в цветочек. Варя его открыла, а все остальные тут же сунули туда любопытные носы. На первой же странице на Варю глядела смеющимися глазами... Василиса, собственной персоной.
  — Василиса! — заорала Варя и поспешно стала листать дальше.
  На других фотографиях обнаружились и все остальные жители волшебного мира, с которыми была знакома Алиса. Здесь были и Рогнеда, и Катя, и Лумпи, и князь Игорь, и Аскольд, и Беломор, снятый в своем страшно захламленном кабинете. Беломора Варя не видела, но поразилась, как он был похож на того Беломора, которого она себе представляла, слушая Аленины рассказы.
  — Это еще что такое? — растерянно вопросила Настя, лучшая Варина подруга, с которой та сидела за одной партой.
  — Это? — переспросила Варя. — А ты не поняла? Алена же про них рассказывала!
  — Как? Эти, которые волшебные? — поразилась Настя. — Вот уж не поверю!
  — А ты посмотри, какая у Беломора борода, — посоветовала Варя. — Разве у нас такие бывают?
  — Ну, уж мне-то не говори, — хмыкнула Настя. — Я получше тебя знаю, что можно в каком-нибудь фотошопе натворить. Пририсовали и все.
  — Вот именно! — зашумели остальные. — Подумаешь, борода! Да сейчас и не только бороду нарисовать можно!
  — Не хотите, не верьте, — сказала Варя. — А я верю.
  Алена посмотрела на нее задумчиво.
  — Мда-а, похоже, мы немножко просчитались, — пробормотала она. — Ну-ка расскажи, как это ты туда ухитрилась попасть?
  — Как?! — озадачилась Варя. — Ты же сама мне колечко дала!
  — Колечко? — ахнула Алена. — Обалдеть!
  Девчонки, которым надоело разглядывать Беломорову бороду, стали листать картинки дальше. Сперва шли всякие групповые фотографии, а потом, в самом конце, они вдруг наткнулись на фотографию Риты.
  — А это еще кто? — спросил Коля.
  — А это то, во что превратилась моя собака Рита, — грустно сообщила Варя и вздохнула. — Она ведь тоже была заколдована...
  — Да что ты все врешь? — вознегодовали ребята. — Совсем свихнулась! Уже у нее собаки в девчонок превращаются!
  — Да, народ, — вспомнила Алиса. — А в коробку никто заглянуть не хочет?
  — Ну, показывайте, что у вас там? — ворчливо потребовал приятель Коли, Димка.
  Алена поставила коробку на пол и жестом фокусника сдернула с нее простыню. Под простыней обнаружилась старая Ритина переноска.
  — Вот, Варя, взяли у тебя... на временное пользование, — объяснила Алиса. — Ты уж извини...
  Варя, не слушая ее, бросилась к переноске. У нее вдруг мелькнула невероятная мысль, что Рита все-таки вернулась. Но из переноски выскочила собачка чихуа-хуа с золотистой шерсткой, лишь отдаленно напоминавшая Риту.
  — Ее зовут Ни-Най, — сообщила Алиса. — Это тебе, Варя, подарок от Риты.
  — Как — от Риты? — изумилась Варя.
  — История такая, — начала Алена. Она ужасно любила что-нибудь рассказывать. — Сидим мы с Алисой, как на иголках. А все потому, что я Василису просила к твоему дню рождения прислать фотографий и боялась, что она забудет. Ну так вот. Слышим — звонок. Открываем, а там Рогнеда. И говорит нам Рогнеда: «Я, — говорит, — вам фотографии принесла, которые вы у Василисы просили, а еще Варина собачка Рита, которая теперь в фею превратилась, шлет ей новую зверюшку по кличке Ни-Най». Ну, это так, коротко говоря. На самом деле она нам все объяснила, и кто кому мешал, и кто такая вообще эта Рита... Только про тебя — ни словечка. Я даже удивилась: как эта Рита туда попала? А это все, оказывается, колечко виновато!
  — Хватит нам зубы заговаривать! — заявила еще одна девочка, Оля. — Так не бывает.
  — Ах не бывает? — раздался у Вари за спиной очень знакомый голос.
  Все разом обернулись и посреди комнаты узрели Рогнеду. Правда, она была какая-то не такая, она как бы постепенно проявлялась, сгущалась из чистого воздуха. Алисе невольно вспомнилось, как Маулинта появлялась и исчезала посередине серебристого зала. Наконец Рогнеда проявилась целиком.
  — Ну, что вы теперь скажете? — поинтересовалась она. — Учтите, я не привидение. Меня Василиса отпустила на часочек, — объяснила она для Алисы, Алены и Вари.
  — Рогнеда! — совсем по-детски пискнула Алена.
  — Аленка! — в тон ей отвечала Рогнеда. — Вот что, Варь, я зверски голодная, где у вас тут всякие тортики, или что вы там по праздникам едите?
  — Тортики... — пробормотала Варя.
  А ребята уже обступили Рогнеду и хором выясняли, что все это означает. Рогнеда словоохотливо пояснила, что явилась из волшебного мира, но ей не слишком поверили, хотя это нежданное появление явно объяснялось каким-то волшебством. Тогда Рогнеда вознегодовала и сперва «силой мысли» запихнула собачку Ни-Най обратно в переноску, а потом тем же способом закинула мешавшего ей Колю на Варин шкаф с одеждой.
  — Вот, посиди там, как Жар-Птичка, — заявила она.
  После этого все девчонки безоговорочно признали ее «волшебность» и стали ходить за ней хвостиком. А Варя в это время взахлеб рассказывала Алисе с Аленой о своих приключениях. Алиса понимающе кивала, Алена ахала и округляла глаза, все время почему-то хихикая.
  — Ой, Алиса, а у меня твой орех! — вспомнила Варя и достала из кармана своего розового платья скорлупу и пятнадцать сказочных копеек.
  Алиса с Аленой принялись охать и разглядывать скорлупу, а Коля, который, как оказалось, собирал монеты, выпросил у Вари волшебную копеечку...
  — Варя! — крикнула тетя Аня. — Веди гостей пировать!
  И тут-то началось настоящее веселье. Варя задувала свечки, правда, с первого раза не получилось, потом все дружно слопали торт, причем Рогнеда жевала так, что аж за ушами трещало, а мама только ойкала и подкладывала ей добавки. Потом папа объявил, что все Варины подарки спрятаны по разным закоулкам, их надо отыскать и поэтому сейчас будет квест. Подарки искали все вместе, даже собачка Ни-Най бегала вслед за всеми и радостно лаяла...
  После многочисленных ошибок и смешных происшествий — например, Коля, перестаравшись, засунул голову в перила балкона, и она у него застряла, поскольку, как заявила Рогнеда, «уши у него слишком торчали» — наконец подарки были отысканы, разобраны и сложены у Вари в комнате.
  Все порядком притомились, и сестра Раиса предложила поиграть «в тихие игры». «Тихой» игрой оказалась «мафия», которую Раиса просто обожала. Рогнеда заинтересовалась «мафией» и попросила ее научить. Раиса объяснила правила, потом достала карты, сыграли пару конов, но «мафия» быстро надоела, и тогда Раиса принесла папину гитару, чтобы похвастаться своими умениями. Варя вспомнила, что Игорь тоже играл на гитаре, и всенародно сообщила об этом, чем немало удивила Алису.
  Раиса с горем пополам сыграла цоевскую «Кукушку» — в общем-то, это было все, что она умела играть. Правда, пела она неплохо. Потом Рогнеда, которая тоже, оказывается, умела играть, взяла гитару и что-то забренчала, а там и запела. Пела она все больше какие-то печальные песни с таинственной мелодией. Гитара звучала приглушенно, поскольку играть Рогнеда пока умела «не ахти», как она сама сказала, но все же получше Раисы. И голос у нее был красивый.
  Она пела о королевне, которой, «быть может, и вовсе на свете нету...», потом, оживившись, заиграла что-то древнее и воинственное. В этой песне очень часто встречалось странное и загадочное выражение — «дорога сна». Что это была за дорога, Варя не знала, но почему-то ей казалось, что это лунная дорожка, которую они раз видели на море. А вот куда она уводит... *см. песни Хелависы*
  Рогнеда спела еще пару похожих песен, но потом ей наскучили заунывные мелодии, и она начала не то импровизировать, не то вспоминать, напевая себе под нос какие-то стихи. Алена, услыхав слова, оживилась и стала подпевать.
  Постепенно за окном совсем стемнело, и тети хором начали гнать всех детей по домам. Девчонки на прощание чуть было не разобрали по кусочкам скорлупу от волшебного ореха — на сувениры. Варе еле-еле, с помощью авторитетной Алисы, удалось спасти орех от разграбления.
  Рогнеда исчезла незаметно, даже не попрощавшись. Последними уходили Алиса с Аленой. Варя провожала их, прижимая к себе Ни-Най. Собачка тихонько поскуливала и пыталась лизнуть ее в щеку.
  — Ну, до свиданья, Алиса, — уныло сказала Варя. — И спасибо за фотографии. Теперь мне не так грустно будет, что я никогда больше в сказку не попаду...
  — Ничего, — улыбнулась Алиса и стала чем-то похожа на Василису. — Это только поначалу грустно. А потом, когда ты вырастешь, то сможешь рассказывать своим деткам сказки... И это будут настоящие сказки, а не те, что сейчас придумывают все, кому не лень.
  Она взяла Аленку за ручку, как маленькую, и они направились к выходу со двора. Варя глядела им вслед, и ей казалось, что она видит, как девочка Алиса идет по заколдованному лесу, а малышка Аленушка доверчиво держит сестру за руку...

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 15.11.2022, 21:10

ВотЪ. Конец второй книги. А далее ещё 7+дофига томов... Следующий сюжет, кстати, аж на три тома растянулся. И чем дальше, тем сильнее всё закручено. Особенно 9 том... Прямо треш. И кринж. И вообще. Но до него ещё дожить надо... Но он стоит того, чтобы маяться предыдущие 8 в ожидании обещанного кринжа.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 15.11.2022, 21:11

@roses_are_red @anger @alisaeliseeva @65vm @peshka @finessa @jinny @sofia2502 @yanachipher

Кто мои посты лайкал - вы хоть заглядываете? Ась? Не флыфу звуков...

Цитата: Удаленный пользователь от 16.11.2022, 08:04

Цитата: 💫𝓢𝓾𝓶𝔂 | 𝓝𝓪𝓽𝓪𝓼𝓱𝓪 𝓡𝓸𝓼𝓽𝓸𝓿𝓪💫 от 15.11.2022, 21:11

@roses_are_red @anger @alisaeliseeva @65vm @peshka @finessa @jinny @sofia2502 @yanachipher

Кто мои посты лайкал - вы хоть заглядываете? Ась? Не флыфу звуков...

Появится время - дочитаю)) прекрасно пишешь)

Цитата: Одиночка | ушла в лес, несмотря на ваши просьбы не от 16.11.2022, 16:09

Я продолжу читать, обязательно! Пока нет времени, солнце)

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 23.11.2022, 10:20

//Пересланное сообщение

Люди, пожалуйста, пожалуйста, прочтите это! Поверьте, это очень важно, причем даже не для меня, - для вас...

https://trikky.ru/forum/topic/psihologiya-povsednevnosti#postid-1024989

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 28.11.2022, 14:50

@roses_are_red @anger @alisaeliseeva @65vm @peshka @finessa @jinny @sofia2502 @yanachipher

Начинаю выкладывать третью книгу.

Аннотация (с сайта):

Сие творение - третья книга, а точнее, первая часть третьей книги. Продолжает сюжетную линию первых двух книг, но имеет с ними мало общего, за исключением территории волшебного мира и всего к нему относящегося. Продолжение следует...

 

Название:

Принцесса лазури: Путь под горой

Следующий пост будет содержать первую главу.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 28.11.2022, 14:51

  Глава первая

  ЩЕЛЬ МЕЖДУ МИРАМИ

  

  Далеко-далеко, на Востоке, там, откуда уже виден океан, в высокогорье, в самом диком и непроходимом краю, где и люди-то почти не живут, разве орлы да горные козлы, стояла гора. В обычном, в человеческом мире она никак не выделялась среди прочих: ничем особо не привлекательная, не такая уж и высокая — бывают и повыше.

  Но рядом с обычным миром, тесно связанный с ним, хотя совершенно невидимый простому человеку, существует волшебный мир, мир сказок, древних легенд и преданий, мир магии и чудес. В этом мире, в самых глухих и отдаленных уголках Земли, еще не изученных людьми как следует, обитают самые удивительные существа: как те, что встречаются в сказках, так и те, о которых даже в древние времена, когда многие сказочные существа еще не прятались от людей, ничего знать не знали и слыхом не слыхивали.

  Живут там в тесном соседстве герои сказок самых разных стран: и гномы, и дриады, и снегурочки, и лешие, и драконы, и феи, и колдуны. Скрываются там, где еще не ступала нога человека, а таких мест уже очень мало осталось. Поэтому и ютятся где смогут гномы рядом с лешими, снегурочки с огневушками, дриады с грибами-боровиками — хранителями леса.

  Перемешались многие сотни сказок самых разных народов. А что поделаешь — места совсем мало осталось волшебным существам. Приходится заслоны от людей делать, заклятия накладывать, границы отмечать. Особо много волшебного народу в России набралось. Просторы широкие, места всем хватит — и людям, и сказочным существам. Найдут глухой уголок, да и селятся там. Другие прознают — тоже придут.

  Так вот, стояла в таком вот глухом уголке, над границею Моря и гор, обычная гора. Ничем неприметная на первый взгляд, ну гора и гора. Никаких полезных ископаемых там не находили, только что песок сыпался. Но это на первый взгляд. А на самом деле потому там ничего не находили, что было на гору наложено заклятие. Была то удивительного богатства гора, в ней тебе и алмазы, и золото, и самоцветы всякие. Потому и звалась она в сказочном мире Алмазной горой. Уж очень много под горой алмазов было, и крупных каких, чуть не в кулак размером. Были в горе проложены ходы разные, целый подземный город построен.

  И жило в этом городе под горой гордое племя не то людей, не то гномов. Видом они были точь в точь как люди, разве что росту в них маловато было. Были горные люди не выше полутора метров ростом, самые высокие — метр семьдесят. Занимались они добычей золота и самоцветов и изготовляли из них необычной красоты украшения, ковали оружие и кольчуги. А после отправляли все караванами в Тридевятое царство, стоявшее за границей Великих гор, как назывались те горы в волшебном мире. В Тридевятом царстве платили за драгоценности не деньгами, а съестными припасами, поскольку местность вокруг Алмазной горы была пустынной, изредка только удавалось кому-нибудь подстрелить горного козла.

  Хорошо шла торговля между Горой и Тридевятым царством. Жили горные люди в то время безбедно, не знали ни горестей, ни особых радостей. Никто не знал точно, когда они здесь поселились, но давно, очень давно. Отстроили себе город с громадными пещерами, с площадями, улочками и переулками, а наружу почти не вылезали. Вследствие этого и жили они поменьше, чем другие волшебные существа. Не хватало им в подземельях воздуха, да и от солнечного света они отвыкли. Все время у горных людей было занято добычей золота и самоцветов, изготовлением оружия и украшений.

   Только караванщики, доставлявшие товар в Тридевятое царство, ровно дважды в год отправлялись в путь, спускались к подножию гор в славный город Берендей. Уж почему его так прозвали, неизвестно. Тяжелым был путь с гор в долину, попадались по дороге и бурные горные речки, и бездонные ущелья, и коварные трещины, готовые схватить в свои тиски всякого, кто попадется. Случались и обвалы, и землетрясения. Только одна была в горах дорога чуть более безопасная, чем другие. По ней-то и пускались в путь караваны Алмазной горы.

  Вокруг Тридевятого царства находились непроходимые дебри Сибирской тайги. Обитали там во множестве всякие сказочные существа. А вот людей (в основном волшебников) было совсем мало. В лесу, у подножия небольшого холма, за которым начиналось Тридевятое царство, жила себе спокойно сестра царицы того государства, Василиса Премудрая. Была она уже замужем, имела детушек малых, да и волшебством маленько занималась. Леших да снегурочек лечила (да и не только их, конечно), да и других волшебству обучала.

  В то время в ученицах у нее ходили внучка бабы-яги, Катя, да волшебница-самоучка, Рогнеда, которую вовсе недавно за излишне любопытный нос обратили в мышь. И вышла с этой Рогнедой такая история. Попала в волшебный мир из обычного мира девочка Алиса. Принес ее туда колдовской ветер, со скрытой целью. В лесу эта Алиса (к слову сказать, в то время у нее был довольно-таки скверный характер) повстречала Рогнеду в образе мыши и, чтоб попасть обратно домой, пришлось ей Рогнеду выручать.

  А в итоге выяснилось, что той злобной феей, что шастала в то время по волшебному миру и заколдовала Рогнеду, была родная сестра Василисы Премудрой, оказавшаяся под пагубным влиянием совершенно распустившихся призраков из Долины привидений. Сестру, конечно, усмирили, так же как и призраков, с помощью Алисы Рогнеду расколдовали и после этого кратковременного всплеска размеренная жизнь сказочной страны вновь вернулась в свое русло. Алиса вернулась домой, прихватив с собой маленькую Аленушку, которая попала в сказочный мир случайно и жила у Василисы, пока та искала случай отправить ее в обычный мир. Рогнеда же признала себя ослом и пошла в ученицы к Василисе.

  Однако, после Алисы в волшебный мир начали попадать и другие девочки из человеческого мира. Произошло это из-за опрометчивости Рогнеды, давшей Аленушке на прощание волшебное кольцо, которое могло перенести ее (да и Алису тоже) на полтора часа в волшебный мир, когда Аленушке будет ровно столько лет, сколько было Алисе во время пресловутого путешествия. Аленушка с Алисой, ясное дело, этим воспользовались.

  Однако, хотя магии в кольце должно было хватить ровно на дорогу туда-обратно, почему-то немножко магии в нем все-таки осталось. И однажды оно совершенно случайно угодило в руки к другой девочке, Варе, которую угораздило надеть его в тот самый день, когда ей исполнилось десять лет. Как ни странно, магии в кольце оказалось предостаточно, и Варя в компании со своей собакой, которая на деле оказалась личностью вроде Рогнеды-Даруни, в тот же миг очутилась прямо в Сибирской тайге, да вдобавок за границей, разделяющей волшебный мир и человеческий.

  Но на этом все беды не кончились. Пока изумленная Варя пыталась поверить наконец, что магия существует на самом деле, и размышляла, куда это ее занесло, кольцо странным образом соскочило у нее с пальца и затерялось в траве, а потом и вовсе пропало. Таким образом не было никакой возможности послать Варю обратно, пока кольцо не отыщется. Наконец, после разнообразных приключений, кольцо все же отыскали, и Варя вернулась к себе, а кольцо после этого на вид действительно стало пустой безделушкой, поскольку Василиса предварительно уменьшила его силу, чтоб хватило только на Варин перелет обратно.

  Такие частые пересечения границы между обычным и сказочным миром, разумеется, встревожили жителей последнего. Кинулись проверять заслоны и границы. Ничего, все цело. Это только увеличило беспокойство. Ведь вот же, Аленушка-то и вовсе случайно к Василисе попала, без применения какой особой магии. Алису колдовской ветер принес, но после подробного изучения выяснилось, что силы его все равно не хватило бы прорваться сквозь границу. И это странное происшествие с кольцом... Каким образом в нем оказалось больше магии, чем надо? Рогнеду, конечно, ругали.

  Но этим делу не поможешь. Собрали со всего волшебного мира сильнейших колдунов и магов, устроили совет. Решено было поставить вдоль границы дозорных — проверять, нет ли воздействия на границу с внешней стороны. Василиса тоже в дозорные нанялась, мол, все равно у границы живу, невелик труд раз в неделю проверить свой участок. Да и муж если что поможет, а тем паче — Рогнеда. После происшествия с кольцом она стала необыкновенно послушной.

  И вот как-то раз ясным весенним утром Рогнеда обходила их участок границы. У Василисы в тот день было особенно много дел в лечебнице, а Катя ей помогала. Муж Василисы, князь Игорь, уже с неделю как уехал по делам в Берендей. Поэтому границу проверять пришлось Рогнеде. В общем-то, ей часто это приходилось делать, и она уже привыкла.

  Так вот, шла себе Рогнеда вдоль границы, волшебным посохом ее простукивала. Таких посохов сделали несколько, специально чтоб границу проверять. А за Рогнедой Василисина дочка увязалась, маленькая Алиса. Прыгает себе по тропинке, землянику собирает, с гномами ругается. Шли себе гномики на работу, увидала их Алиса и ну права качать: это-де наша территория, да что это вы тут такое делаете? Рогнеда ее одернула, а сама дальше простукивает. Про себя думает: уже совсем немного осталось, вот сейчас до той березы простучу и домой пойду. За березой уже другой участок начинался.

  И тут вдруг нá тебе, неожиданность! Внезапно посох вспыхнул на конце алым пламенем и куда-то в угол указывает. В землю так и тычет. Рогнеда на него уставилась, как на змеюку. И сразу вспомнила: именно так посох должен себя вести, если прореху почует. Сказать по правде, она здорово струхнула: это что ж теперь будет? И ведь в прошлый раз никакой прорехи не было! Стало быть, недавно кто-то пробился. А Алиса знай себе, резвится, гномов ругает на чем свет стоит, дорогу им загораживает. Гномы уж и не знают, куда деваться.

  Тут Рогнеда наконец очнулась и сразу сообразила: надо срочно к Василисе бежать! Она поскорей подхватила вопящую Алису на руки и со всех ног припустила к озеру, у которого жила Василиса. Возле дома все так же толпились всевозможные твари, сказочные и не очень. Рогнеда с трудом пробилась к двери. Серого что-то не видно...

  Рогнеда вбежала в дом и вихрем ворвалась в лечебницу. Там Катя, козел и Серый вместе пытались удержать вопящую огневушку, которую простудили снегурочки. Огневушка попалась на редкость упрямая и боязливая. Когда Василиса к ней приближалась, пытаясь напоить противонасморочным зельем, огневушка начинала вопить, что ее хотят водой потушить. Весь стол под ней уже почернел и обуглился, а Серый схлопотал по носу и теперь завывал на весь дом.

  — Рогнеда! — обрадовалась Василиса. — Наконец-то! Мы никак не можем эту девицу усмирить... как бишь тебя зовут? — спросила она огневушку.

  — Бах-тарарах!.. Ай, не тушите! — заорала огневушка, примеряясь, как бы засветить по носу и козлу.

  — Тарарах, ради Пых, перестань вопить, — умоляюще произнесла Катя.

  Огневушка приумолкла, но тут же снова завопила.

  — Что там у тебя с Алиской случилось? — спросила Василиса, зажимая уши от нестерпимого шума: вопили и Алиса, и огневушка, а Серый им жалобно подвывал. — Сажай ее на скамейку, помоги, а то к этой хулиганке ни на какой козе не подъедешь!.. Прости, козлик, я не хотела... Рогнеда!

  Рогнеда растерянно стояла посреди лечебницы, оглушенная воплями. Она выпустила дрыгавшую ногами Алису, и та укатилась под стол, спасаясь от гнева огневушки.

  «Уж не от слова ли “гнев“ происходит название “огневушка“? — машинально подумала Рогнеда. — “огневалась“, “огневушка“...»

  — Ну, что стоишь? — спросила Катя. Теперь огневушку удерживала она одна, поскольку козел, которому все же попали по носу, вышиб рогами дверь и унесся куда-то в лес.

  Рогнеда опомнилась.

  — Василиса! — крикнула она отчаянно. Все в избе дружно уставились на нее. — Дырка! Там дырка!

  — Господи-боже мой! — охнула и без того оглушенная Василиса. — Чего ты вопишь-то? Какая дырка? Где?

  — В границе дырка! В самом углу! Посох аж из рук выпрыгивает, — пояснила Рогнеда и плюхнулась на скамейку.

  Василиса же наоборот вдруг вскочила. Глаза ее потемнели, и она неожиданно побледнела.

  — Где Лумпи? — вдруг спросила она резко.

  Катя пожала плечами. Действительно, Лумпи нигде не было видно с самого утра.

  — Ты... думаешь, она опять начала буянить? — тихо спросила Рогнеда.

  — Я ничего не знаю и не думаю, — сказала Василиса, устало опускаясь на скамейку. — Катя, выпусти эту капризулю, пущай ходит со своим насморком. Мне сейчас не до того. Надо срочно лететь к Беломору.

  — А Лумпи? — спросила Рогнеда, которая ни на секунду не усомнилась, что прореха в границе — дело рук бывшей феи Маулинты.

  — Едва ли это она, — пробормотала Василиса. — Катя, найди Серого и козла. Пусть разгонят пациентов. Лечебница закрывается и похоже, надолго. Рогнеда, поищи Лумпи. Думаю, она где-то близко.

  Потом Василиса отдала еще несколько распоряжений по дому, наскоро собрала кой-чего на дорогу, достала ступу бабы-яги — наследство, доставшееся Кате от ее бабки, но которым пользовались лишь в самых исключительных случаях, когда Горына будить было некогда, — и полетела к Беломору. Катя уже вовсю суетилась по хозяйству, лечила носы козлу и Серому, успокаивала маленькую Алису, уверяя ее, что мама скоро вернется. У Рогнеды постоянно возиться с малышами и зверушками, подобно Кате, просто терпения не хватило бы. Она постояла посреди избы и отправилась искать Лумпи, испытывая непреодолимое желание надрать ей уши, даром, что фея бывшая, за то, что она в такие времена где-то шляется.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 28.11.2022, 14:52

  Глава вторая

  НАДО УХОДИТЬ

  

  Вернемся к Алмазной горе и ее жителям.

  Был в горе свой правитель — горный царь. В то время правил горой прапраправнук самого первого царя, царь Митридат. Митридатом он звался отнюдь не в честь человеческого царя Митридата, а в честь горы в Крыму, названной его именем. У горных людей был обычай: мальчиков называть именами горных вершин, а девочек — именами камней.

  У царя Митридата был брат Казбек. Вообще-то Казбек был старшим братом, и царем полагалось быть ему, но его царская деятельность не привлекала, и он уступил Митридату, который давно в цари рвался, а сам пошел в простые караванщики. Уж очень хотелось Казбеку из-под земли вверх подняться, солнышко красное увидеть. Горные люди его считали странным и немного побаивались. В подгорном царстве про него всякие слухи ходили сомнительного содержания.

  А Казбеку до слухов никакого дела не было. Жил он себе спокойно неподалеку от царского дворца — самой большой и красивой пещеры во всей горе. Жил скромно, в небольшой пещерке, никаких особых драгоценностей не хранил, тихо-мирно занимался своей работой. Была у него жена Серебрина, было трое сыновей: Эльбрус, Казбек и Машук, все молодцы, красавцы удалые, все уже взрослые.

  И была у Казбека дочка, Лазурина. Девчонка как девчонка, бойкая, упорная, хоть и не по годам серьезная. Только вот глаза у Лазурины были удивительными. У горных людей глаза обычно зелеными были, как малахит или изумруды, либо серыми, как горный камень. А у Лазурины глаза были голубыми, будто ясное весеннее небо. Поэтому назвали ее Лазуриной, в честь камня лазурита и от слова «лазурь». И любил Казбек свою дочку больше сыновей. Уж очень ее глазки ясные ему его любимое горное небо напоминали.

  Было Лазурине в ту пору чуть меньше шестнадцати веков, а по росту казалось и того больше. Была она выше всех своих подруг. Волосы у нее были золотистыми, что в подземельях тоже редкость, и вдобавок волнистыми. По виду она была, правда, не то чтобы красавица, нос у нее был курносый, да и рот великоват, но среди темноволосых сероглазых горных девочек она резко выделялась, и в подземном царстве ее считали красивой.

  А у царя Митридата всего один сын был, тоже Митридат, наследник престола, чуть помладше Лазурины. Лазурину царь давно заприметил и все примерялся, как бы своего сыночка ненаглядного на ней женить. Поэтому он постоянно держал Лазурину поближе к дворцу под предлогом того, что она-де принцесса, ее обучать надо.

  Таким образом вышло, что Лазурина ни разу на поверхности горы не бывала, хотя ее братьев Казбек иногда с собой брал в поход. Лазурине тоже очень хотелось небо увидеть и проверить, действительно ли оно похоже на ее глаза. Но Митридат постоянно отговаривал брата брать ее наверх. Она, мол, маленькая да хрупкая, в щель какую свалится, разобьется, да не девчоночье это дело... Казбек поначалу спорил, а потом и сам решил, что Митридат прав: нечего девочке в горах делать. Места опасные, действительно, как бы не разбилась.

  Потому и сидела Лазурина в подземном царстве. Митридат постоянно ее во дворец заманивал, со своим сыночком поиграть. Пока Лазурина маленькой была, она с удовольствием во дворец приходила: у дяди пряники всякие, конфеты, прочие сладости, что из Берендея привозили. У Казбека, правда, тоже припасы были, но все самое лучшее Митридат себе забирал. По жадности. Такая уж была у него низкая натура.

  А потом, как подросла, Лазурина начала замечать, что не просто так царь ее конфетами кормит. Была у него какая-то скрытая цель, нехорошая цель. Неискренними были его слова, и улыбался он как-то уж очень хитро. И когда Лазурина все это заметила, ей вдруг противно стало в царском дворце. Да и царевич Митридат уж очень приставал. Лазурина его и раньше не больно-то жаловала, а теперь, когда он подрос и начал выдумывать всякие гадости, просто терпеть не могла. Про себя она звала его Митькой, считала, что он дурак, и вообще придумывала ему всякие нелестные прозвища.

  Действительно, умишко у юного Митридата был малюсенький, голова у него была совсем пустой, как скорлупа от гнилого ореха, и никаких мыслей в ней не было, кроме как наесться до отвала, или с уроков сбежать, или Лазурине очередную гадость устроить. Он постоянно ее щипал, дергал за волосы, отбирал у нее пряники и конфеты, обливал водой, стрелял в нее из рогатки крупными изумрудами, которые царь Митридат ему вместо игрушек приспособил. Частенько Лазурина прибегала домой вся в слезах и клялась, что никогда больше шагу не ступит по направлению к дворцу.

  Но теперь царь силой заставлял ее приходить во дворец, мол, большая уже, учиться пора. Правда, немного из этого обучения выходило. Царевич Митридат на уроках баловался: рисовал в тетрадке карикатуры с надписью «Лозуринка — идеотка», выдирал из учебников листы, превращал их в снаряды, обмазанные чернилами, и обстреливал Лазурину из катапульты; делал втихаря чернильные бомбочки и бомбил Лазурину с помощью той же катапульты (правда, не попадал).

  Поначалу царь ему все эти штучки спускал, говорил, что, мол, ребенок военному делу обучается. А Лазурине от этого обучения одни слезы. А Казбек терпел, терпел, потом не выдержал, пошел к брату и поговорил с ним по-свойски. После этого царь к Лазурине как-то разом охладел, перестал ее во дворец приглашать, но сынок его постоянно возле Казбековой пещерки околачивался. Теперь он, правда, почему-то больше не обзывался и Лазурину из рогатки не обстреливал. Просто ходил кругами с идиотским выражением лица и начинал ухмыляться, когда наружу показывалась Лазурина. Ей это жутко надоело.

  Но вернемся к нашему повествованию, к тому самому дню, когда Рогнеда обнаружила щель. В тот же самый день в Алмазной горе ждали возвращения каравана из Берендея. Товар на сей раз был особенно богатым, и ожидалась большая прибыль. Сам царь Митридат сидел неподалеку от входа в золотом кресле, сверкавшем самоцветами, и ждал. Лазурина тоже, как всегда, ждала отца. Она забилась подальше в уголок, чтобы царь ее не заметил, а тем паче царевич: он тоже возле околачивался.

  На этот раз караван почему-то запаздывал. Редко такое случалось, чтобы ждать приходилось больше трех часов. На подходе к горе караванщики обычно высылали вперед посыльного сокола. Их специально разводили, чтобы дать знать, когда караван придет. А тут уже и четыре часа скоро пройдет, а каравана не видно. И у Лазурины на душе почему-то неспокойно было.

  Наконец вдали, на заснеженной горной тропе, показалась темная полоска. Это караван, растянувшись цепью, осторожно поднимался на гору. Уже последний переход остался. В темноте (на востоке в то время уж вечер наступил) было не разглядеть ни караванщиков, ни привезенные товары. Караваны всегда по вечерам приходили и уходили, потому что глаза у горных людей от света совсем отвыкли.

  Послышался топот и приглушенные голоса. Прямо перед входом будто бы из ниоткуда возникли первые караванщики, ведущие в поводу вьючных лошадей. Лазурина знала, что прямо возле входа тропа делает резкий поворот, поэтому подходящих людей из глубины пещеры невозможно заметить, пока они в дверях не появятся. Когда она была маленькой и мать держала ее на ручках, чтобы лучше было видно, Лазурину очень удивляло, как это люди вдруг прямо перед входом появляются. Но сейчас у нее вдруг ни с того ни с сего сердце сжалось при виде первых входивших людей. Первым шел помощник ее отца. А Казбек был главным караванщиком и должен был идти впереди всех.

  У царя брови удивленно взлетели вверх.

  — Это еще что такое? А где братец?

  Помощник, Аюдаг, печально склонил голову. У Лазурины сердце в пятки ухнуло.

  — Ваше величество, не вели казнить, дай слово молвить... — Аюдаг всегда говорил странно, смешивая «вы» и «ты» в обращении к царю.

  — Говори, — кивнул царь.

  — Вчера вот только произошло... Шли мы мимо Проклятого ущелья, а Казбека-то нашего и угораздило в щель свалиться...

  В глазах у Лазурины все закачалось, голова закружилась, и она чуть не рухнула на пол, едва успев схватиться за стенку. Отчаянный вопль привел ее в чувство. Из толпы выскочила высокая худая женщина в серебристой шали и кинулась к царю. Мать... У Лазурины все еще шумело в ушах, и она хорошенько не слышала ее слов.

  Девочка взглянула на Митридата и ей показалось, что он злорадно ухмыляется, хотя лицо у него было озабоченным и опечаленным. Но Лазурина вдруг с отчаянной ясностью поняла: все это вовсе не случайность. Это приказ Митридата. И то сказать: нелепо падать в обычную трещину, если ходил по этой дороге уже без малого двадцать веков. Митридату надо было, чтобы ее отец погиб.

  Лазурина взглянула на Аюдага. Неужели и он предатель? Но у Аюдага был чрезвычайно расстроенный вид, и не похоже было, чтобы он притворялся. Аюдаг был в сущности простоватым мужичком и врать по-хорошему не умел.

  — Что ж поделаешь, что ж поделаешь... — говорил в это время царь. — Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Теперь уже ничего не поправишь. Жаль братца, жаль... Но что ж поделаешь, видно, так уж ему было суждено. От судьбы не убежишь.

  Мать с безнадежной покорностью слушала его слова. Лазурина смотрела на нее, и вдруг у нее в душе поднялась какая-то непонятная злость. Ей захотелось разнести всю эту гору и вдобавок прибить царя чем-нибудь «тяжелым и корявым». Она кинулась к матери и отчаянно крикнула:

  — Мама! Не слушай его! Он все врет! Это он виноват! Это он велел погубить папу! Мама, пойдем отсюда! Не слушай его, это все из-за него!

  — Лазурина! — прогремел царь, встав с места. — Замолкни, девчонка! Перестань нести всякую чушь, а не то я тебя отправлю в самые дальние подземелья, чтоб ты там зачахла! — в гневе Митридат забылся и выдал свои истинные чувства.

  Лазурина обернулась к царю.

  — Ах так?! — вскричала она. — Это вы, да это все вы! Я вас ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненавижу! — повторяла она, задыхаясь от злости. — Мама, пойдем!

  Мать взглянула на нее затуманенным взглядом, а потом вдруг рухнула на колени и зарыдала.

  Царь брезгливо отодвинулся.

  — Ах вот как, принцесса Лазурина! — зловеще процедил он. — Ну хорошо же! Берегись, принцесса!

  Он повернулся и гордо прошествовал к дворцу. За ним двинулся караван. К Серебрине уже подбежали две ее сестры и пытались ее успокоить. Лазурина молча стояла у стенки. Вскоре площадь перед входом почти совсем опустела. Сестры повели Серебрину домой. Лазурина постояла на месте, а потом медленно двинулась за ними. Вслед за ней, отделившись от стены, осторожно прошмыгнула какая-то темная фигура. Лазурина ничего не заметила.

  

  Прошла неделя после того рокового дня. К царю Лазурину пока не вызывали, но она чувствовала, что сказанные тогда слова он не забыл и где-то глубоко затаил злобу. Кроме того, ей постоянно мерещились вокруг какие-то смутные тени, которые явно за ней шпионили. А вскоре жизнь стала просто нестерпимой. После того, как царь, случайно наткнувшись у дворцовой пещеры на Лазурину, процедил сквозь зубы многообещающую фразу «ну, Лазурина, смотри, как бы и тебя в пропасть не уронили», девочке даже по ночам стали сниться кошмары, в которых дядя сталкивал ее отца в бездонную щель с издевательским хохотом. А тут еще и царевич снова принялся за хулиганства — облил Лазурину из-за угла ледяной водой. Короче, она совсем отчаялась.

  Как-то раз Лазурина возвращалась домой с подземного базара — надо было купить кой-каких продуктов. Все эти дни она ходила, как деревянная, послушно выполняя все поручения братьев и тетушек. Дома обстановка была самая печальная. Братья ходили мрачнее тучи. Мать же целыми днями сидела в кухне у печки и просто молчала, а это было самое страшное. Сестры изо всех сил старались ее развеселить, но безуспешно. Мать, казалось, никого не слышала и просто сидела часами, не двигаясь. Все хозяйство взяли на себя тетушки. Братья сколь возможно дипломатичнее пререкались с царем, чтобы он поставил на место отца одного из них, лучше всего старшего, Эльбруса. Семью-то надо как-то кормить!

  Лазурина тихонько вошла в пещеру. На пороге она оглянулась назад, в темноту, и ей почудилось что-то темное, сразу отскочившее куда-то вбок. Опять шпионы...

  Девочка тихонько подошла к матери и положила руку ей на плечо.

  — Мам, — сказала она. — Я уйду.

  Мать обернулась.

  — Куда? — спросила она равнодушно. Лазурина тяжко вздохнула, потом снова заговорила:

  — Уйду куда-нибудь подальше... Может быть, наверх выберусь. После того, что я наговорила царю, он все это просто так не оставит. Он на самом деле вовсе не такой, каким кажется. Я это давно заметила. А теперь... Он со мной что угодно сделать может. Надо уходить. Какой от меня здесь толк?.. А тебе мальчишки помогут... — она оглянулась на братьев. Казбек и Эльбрус молчали, а Машук ободряюще кивнул ей.

  — Когда? — все так же безразлично спросила мать.

  Лазурина оглянулась назад — ей снова почудилась темная фигура — и быстро ответила:

  — Послезавтра.

  Темная фигура за дверью бесшумно прошмыгнула мимо прохода и устремилась к царскому дворцу.

  — Ну так что, мам, ты согласна? — спросила Лазурина. После всего произошедшего ей вовсе не хотелось оставаться здесь. Тут царь обязательно до нее доберется. Да еще и царевич этот...

  — Что? — переспросила мать, будто очнувшись от задумчивости. — Ах, да, иди...

  Лазурина вздохнула и прошмыгнула мимо братьев к себе в комнату. Эта непонятная выслеживающая темная фигура не предвещала ничего хорошего. Наверняка через полчаса все будет известно царю. Но ждать до послезавтра Лазурина вовсе не собиралась. Если уходить, то сейчас. Потом будет уже поздно. Хоть царь и будет думать, что она уйдет только через два дня, он ждать тоже не станет.

  Лазурина залезла под кровать и стала рыться в лежавших там вещах. Где же это?.. Наконец она нашарила кожаный вещевой мешок — такие были у караванщиков. Отец подарил ей его как-то раз, собираясь взять с собой в поход, но до сих пор мешку так и не довелось побывать в деле. Девочка вытащила его и развернула. Потом стала собирать вещи. Было темно, стены пещеры озаряли только отблески пламени из печки в главной комнате.

  Вдруг послышались голоса. Лазурина насторожилась и выглянула из своей комнаты. В пещеру бегом влетели две ее подружки: Малахита и Бериллия.

  — Ой! А где Лазурина? — взволнованно запищала Малахита. — Ой, мы такое узнали, такое узнали!

  Лазурина с досадой топнула ногой: вот уж заявились не ко времени! Потом сердито поманила обеих девочек пальцем. Малахита с Бериллией как мышки прошмыгнули в Лазуринину комнату.

  — Что вы там такое узнали? — не слишком приветливо спросила Лазурина, упихивая в мешок полушубок и пару рукавиц — в горах холодно, пригодится.

  — Так это правда, что ты уходишь? — взволновалась Бериллия.

  — А, вы уже знаете? — мрачно проворчала Лазурина.

  — Ой, мы такое узнали! — затараторила Малахита. — К царю нынче пришел один, черный такой, еще в такую шубу завернутый... — она хихикнула в ладошку. — А мы просто к тебе шли, его заметили, нам интересно стало, ну мы и подкрались потихоньку и такое услыхали! — на одном дыхании выпалила она. — Царь завтра собирается тебя схватить и прямиком в дальние подземелья!

  — Да? — усмехнулась Лазурина. — Ну что ж, передайте тогда ему, что меня туда провожать не надо. Сама дойду.

  — Что ты, Лазурина! — перепугалась Бериллия. — Одна? В подземелья? Да ты в своем уме? Ты же там пропадешь!

  — Если тебе мой ум не нравится, — сердито сказала Лазурина, — то о чем нам с тобой разговаривать? Зачем вы сюда пришли? Какое вам дело, что я уйду?

  — Как!.. Ну, мы же твои подружки все-таки... — растерялась Бериллия.

  — Ага, вот именно, — встряла Малахита. — Не понимаю я, зачем тебе куда-то уходить? И так хорошо...

  — Малахита, помолчи! — укоризненно воскликнула Бериллия. — Ты не понимаешь, у нее такое горе!..

  — Перестаньте! — простонала Лазурина, зажимая уши. Это напоминание о смерти отца будто ножом резануло ее по сердцу. Ей даже показалось, что мать в соседней комнате вздрогнула.

  — Да я все понимаю! — трещала Малахита. — Все равно, зачем тебе куда-то уходить? Да еще в подземелья! Зачем тебе туда? Ну что ты там забыла? Послушай нас, Лазурина, не ходи! Оставайся тут!

  — Ну вот что, — решительно заявила Лазурина, которой надоела пустая болтовня Малахиты и жалостливые причитания Бериллии. — Хватит трещать, все равно я по-своему сделаю. Отправляйтесь-ка вы восвояси. У меня свои дела. А если кому разболтаете!.. — она угрожающе показала Малахите кулак.

  — Ой, подумаешь! — обиделась Малахита. — Очень нам надо! Пошли, Бериллия!

  Она выскользнула из пещеры, за ней, укоризненно взглянув на Лазурину, с достоинством выплыла Бериллия.

  Лазурина облегченно вздохнула и отправилась дельше собираться. Она твердо решила уйти. Сегодня, сейчас. Иначе можно и не успеть.

  Девочка проскользнула на кухню, где возилась одна из тетушек. Тетушка сочувственно заохала. Лазурина отмахнулась и стала шарить по шкафам. Тетушка вышла, и тогда Лазурина учинила в кухне настоящий погром. Нашла мешок с сухарями, достала несколько мягких лепешек, с десяток вчерашних котлет, стянула с противня пару горячих пирожков. Потом влезла в ящик с яблоками. Яблоки были хорошие, крепкие, румяные. Лазурина взяла несколько штук, сожалея, что не может забрать весь ящик. Потом наполнила водой большую походную флягу — также подарок отца. Задумалась, чего бы еще взять. Тут послышались шаги — возвращалась тетушка. Лазурина быстро огляделась, вытащила из шкафа мешочек с сушеными ягодами, захватила еще пару пирожков и, проскочив мимо тетушки, спряталась в своей комнатке.

  Сложив припасы в мешок, она попробовала его поднять. Тяжеловато, конечно, но нести можно. Лазурина выудила из-под кровати небольшой кинжал, лук и колчан со стрелами, переоделась в походную одежду. Потом завязала горловину мешка и надела его. Она осторожно выглянула из комнаты и грустно посмотрела на мать. Девочка решила не говорить никому, что уходит прямо сейчас. Потом она все же подумала, что можно оставить записку. Достала листок пергамента и написала:

  «Мама, я ухожу прямо сейчас. Ждать нельзя, у царя везде шпионы. Может, когда-нибудь вернусь. Люблю вас всех. Лазурина»

  Глупая записка, но все же лучше, чем ничего. Главное, чтобы никто не увидел.

  Лазурина подсунула листок под коврик у кровати и через кухню проскользнула к заднему выходу из пещеры, прихватив по дороге еще один пирожок. Едва оказавшись снаружи, она услышала с другой стороны, на главной площади, приглушенный шум.

  «Меня ищут» — подумала Лазурина.

  Девочка, пригибаясь, чтоб не увидели, быстро перебежала на другую сторону прохода, пробежала вдоль стены и свернула в боковую улочку. Вдруг сзади послышался топот. Лазурина огляделась, нырнула в небольшой проем между подземными домами и забилась как можно глубже в щель.

  Мимо с факелами пробежало несколько человек. Лазурину они не заметили. Девочка затаилась, решив переждать, пока беготня не кончится. Вдруг совсем рядом с ее укрытием остановились несколько человек. Лазурина прислушалась и узнала голос царя.

  — А ты говорил, она собралась сбежать только завтра! — грозно говорил он.

  — Она сама так говорила! — Лазурина с удивлением узнала голос царевича Митридата. Так вот, кто был той зловещей темной фигурой! Да, не зря он возле их пещеры околачивался... Интересно, а зачем он шубу напялил? Для маскировки?..

  — Мало ли, что она говорила? — ворчал царь. — Этой девчонке доверять нельзя! Она хоть и тихая, но себе на уме...

  — А вы, папаша, меня собрались на ней женить! — противным голосом отвечал царевич. — А как меня на ней женить, если ей доверять нельзя?

  Лазурина поперхнулась от удивления и чуть было не закашлялась. Женить? Еще чего!

  — А ты, сыночек, помолчи! — раздраженно сказал царь. — Мы ее перевоспитаем. Главное — надо ее сперва поймать! Ишь, сбежать надумала! От меня не убежишь! Эй, обыскать все закоулки! Она наверняка где-нибудь в щели прячется.

  «Не убежишь! Конечно! — мрачно подумала Лазурина. — Однако, так они меня сейчас и в самом деле найдут. Надо поскорей убираться».

  Она попыталась протиснуться еще дальше в щель. Как ни странно, это у нее получилось. Спиной вперед, стараясь стать как можно ýже, она протискивалась все дальше и дальше, пока наконец не вылетела с размаху на другую сторону. Щель оказалась проходной, и Лазурина кубарем покатилась на землю, когда она вдруг кончилась.

  На этой улочке пока было тихо. Пригибаясь, прижимаясь к каменной стене коридора, Лазурина добежала до ее конца и свернула налево, подальше от главной площади. Этот коридор оказался довольно узким, темным и длинным. До него пока не добрались. Лазурина бежала все вперед, в темноту, стараясь двигаться как можно тише.

  Коридор, петляя, плавно уходил вниз. При этом он постепенно сужался. Лазурина сообразила, что он ведет в нижние шахты, и по нему доставляют наверх, в мастерские, добытые камни и золото. Сейчас, ночью, здесь никого не было.

  «Ну что ж, — подумала девочка, — Может, это и к лучшему. Доберусь до шахт, спрячусь где-нибудь в уголку и посплю. А утром уж буду решать, что делать. Главное никому на глаза не попадаться, чтоб не выдали».

  Она убегала все дальше и дальше. Внезапно коридор резко расширился, и Лазурина очутилась в большой низкой пещере, освещаемой тусклыми факелами. От нее расходились другие коридоры. Девочка пробежала через всю пещеру и свернула в один из них. Коридор спускался все ниже и ниже, а потом внезапно раздвоился. Лазурина в растерянности остановилась. У развилки висел всего один факел и было почти ничего не видно. Девочка свернула в правый коридор и осторожно прошла несколько шагов.

  Впереди виднелся просвет. Лазурина, приободрившись, двинулась дальше. Коридор круто понижался, видимо, он вел на следующий по глубине этаж. Девочка дошла до конца коридора. Там оказалась еще одна пещера, чуть поменьше первой и изогнутая, как подкова. Лазурина постояла немного у входа в пещеру, потом вернулась к развилке и пошла по другому коридору.

  Он шел сравнительно ровно, не повышался, не понижался. В конце оказался тупик. Дальше, правда, сверху шла узкая щель, но Лазурина туда, разумеется, не полезла. Видимо, этот коридор был прорублен просто в процессе добычи камней. Девочка подумала было, а не остаться ли ей здесь, но, подумав, что утром ее могут обнаружить, отказалась от этой затеи.

  Она по правому коридору вернулась к изогнутой пещере, нашла в стене возле входа в коридор узкую, но глубокую нишу и устроилась там, подложив под голову мешок и укрывшись полушубком.

  «Утром проснусь, как только тут кто-нибудь появится, — подумала она. — Любой шум меня разбудит. А там уж как-нибудь проберусь дальше. Говорят, здесь где-то должен быть выход на поверхность...»

  Потом в голове у нее все смешалось, промелькнула печальная мысль об отце, но думать о чем-либо уже сил не осталось, и через минуту Лазурина уже сладко спала.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 28.11.2022, 14:52

  Глава третья
  САМОЕ ОБЫКНОВЕННОЕ КОЛЕЧКО
  
  Шла Саша по шоссе и сосала сушку... Впрочем, никакой сушки не было. Шли по Арбату две девочки: Саша и Наташа. Были они близняшками и было им по десять лет. День стоял хороший, весенний, теплый, в небе ни облачка, деревья зеленеют, в ветвях птички поют, радуются. У Саши с Наташей тоже настроение было отличное: скоро каникулы, домашнее задание уже все сделано, а Саша вдобавок пятерку по английскому получила, чего с ней отродясь не случалось.
  Так вот, шли они спокойно, никого не трогали, леденцы из банки грызли. И вдруг у Наташи под ногами что-то звякнуло. Странно так звякнуло. Наташе и почудилось, что у нее монетка из кармана вывалилась, сдача от леденцов. Глядь, а это колечко. Не простое, золотое. Такое колечко не вдруг найдешь.
  Саша с Наташей были девочки любопытные. Стало им интересно, откуда тут кольцо? К тому же они недавно книжку про хоббитов читали, там кольцо было волшебное. Саша подняла это колечко и говорит:
  — Интересно, откуда оно тут взялось? Что-то тут не так. Простые кольца на дороге не валяются.
  — Ага, — поддакнула Наташа (она младше была). — Может, кто-то потерял?
  Такая догадка была, пожалуй, самой верной, хотя в действительности дело было не совсем так. Но Саше подобное объяснение показалось слишком простым. Она вообще везде любила искать что-то сказочное и из пустяков выдумывала всякие жуткие истории.
  — Нет, — сказала она. — Такое кольцо нельзя потерять. Простые кольца на дороге не валяются. Может, оно волшебное, знаешь, как Кольцо Всевластия, ну помнишь, мы в книжке читали? Наденешь и сразу станешь невидимкой.
  — Может и волшебное, — согласилась Наташа. — Только так не бывает.
  — Это почему? — оскорбилась Саша. — Откуда ты знаешь, что не бывает? Где ты видела научную статью, в которой аргументированно доказывается, что магии не бывает? Не зря же во всех сказках волшебство упоминается! И про волшебные колечки сказки есть! Откуда ты взяла, что волшебных колец не бывает?
  — А вот я тебе сейчас объясню, — сказала Наташа. Она вообще была девочкой рассудительной, очень любила все подробно объяснять и во всем докапываться до сути. — Во-первых, волшебства не бывает, это всем известно, — ну, положим, не всем, но тут это неважно. — Во-вторых, если это Кольцо Всевластия...
  И начала Наташа всеми силами доказывать, что волшебства не бывает. Из-за этого они едва не поругались. Вообще-то, это случалось с ними довольно часто, когда у них не сходились точки зрения на какую-нибудь ерунду. Тогда они начинали вопить и нести околесицу, пытаясь доказать свою правоту, и со стороны это выглядело довольно смешно. Спорили они постоянно, даже на пустом месте, просто так, выясняя, кто главный. А Наташа вдобавок придумала себе правило во всем не соглашаться с Сашей, хотя когда у нее бывало хорошее настроение и не хотелось ссориться, она делала исключения.
  — А кто тебе сказал, что это именно Кольцо Всевластия? — горячилась Саша. — Может, это не оно! Может, в нем магия совсем другая!
  — А вот ты и сказала! — упиралась Наташа. — Русским языком сказала!
  Тут уж прохожие начали останавливаться: чего эти девочки так шумят? Встретились две бешеных толкинистки и устроили какие-то свои мутные фанатские разборки прямо посреди улицы...
  На них уже и натыкаться стали, люди ругаются. Тогда Саша схватила поскорей Наташу за руку и утащила в ближайший двор. Кольцо она так и держала в руке.
  — Ну раз уж так, — сказала Наташа, — давай проверим, волшебное оно или нет? Ты наденешь кольцо, и посмотрим, что будет.
  А Саша струсила: вдруг чего случится?
  — Нетушки, — заявила она. — Оно тебе под ноги попалось, вот ты и надевай. Оно само к тебе пришло.
  — Очень надо! — фыркнула Наташа. — Я вот не верю, что оно волшебное, так зачем и надевать?
  — Ну раз не веришь, так и надень!
  — Еще чего!
  Поспорили они еще немножко, для порядку — на самом деле ссориться им как-то разом расхотелось. Наконец Саша сдалась.
  — Ладно, — сказала она. — Я его надену. Но если что случится, виновата будешь ты!
  Она вздохнула, зажмурилась и надела колечко. Наташа, которой тоже вдруг ни с того ни с сего стало страшно, вцепилась в сестру и тоже зажмурилась. Но невидимкой, конечно, никто не стал. Вместо этого, как мои читатели уже, думаю, догадались, и Саша, и Наташа внезапно отправились прямиком в волшебный мир.
  Очутились они возле границы между мирами, как раз на том месте, где Рогнеда дыру отыскала. Некоторое время обе так и стояли, зажмурившись, совершенно не подозревая, куда улетели, и наивно уверенные, что так и стоят в углу относительно тихого московского дворика. Наконец Саша осторожно приоткрыла один глаз. Сперва она даже не очень-то поняла, что случилось: стояли они под деревьями, и тут деревья. Только почему-то их было как-то уж слишком много. Она открыла второй глаз и огляделась.
  — Ой! — охнула она. Еще бы: вместо небольшого скверика — дикий лес. Ощущение было прямо как у Алисы, когда она в лес прилетела.
  Тут и Наташа открыла глаза.
  — Вот видишь, — начала она назидательно. — И какое же оно волшебное? И никакой невидимкой ты не стала! — Но тут и она заметила, что что-то не в порядке. — А это еще что?
  — Этого еще не хватало! — пробормотала Саша. — Я же говорила, кольцо и правда волшебное!
  — И что же оно натворило? — насмешливо, хоть и немного растерянно поинтересовалась Наташа. — Всю Москву в лес превратило, деревьями засадило? Так что ли? — она старалась не показывать виду, что испугалась.
  — Нет, — сказала Саша. — Это слишком сложно. Я думаю, оно нас куда-то перенесло.
  — И куда же? В сибирскую тайгу?
  Знала бы Наташа, как близка она к истине!
  Но в тот момент ни Саша ни Наташа ничего не знали ни про волшебный мир, ни, тем более, про способности кольца. Ведь и правда странно: кольцо должно было потерять всю свою силу, ан нет — опять действует! Ни про дыру в границе, ни про то, куда попали, Саша с Наташей не имели ни малейшего понятия. Они попробовали с помощью того же кольца вернуться домой, но у них ничего не вышло. Тогда они принялись исследовать лес.
  Шли они долго, под ноги попалась тропинка, и они направились по ней. Через некоторое время в лесу начали встречаться признаки буйной жизни. То и дело тропинку перебегал какой-нибудь гном, из глубины леса слышались сварливые крики огневушек и вопли снегурочек, из чащи доносилось жуткое уханье — там, в болоте, вершил тайные дела водяной: может, топил кого, может, жабой решил полакомиться, а может, и еще что.
  — Вот видишь, — сказала Саша, наткнувшись на очередного гнома, тащившего толстый сук в пять раз больше себя самого через тропинку к тайным гномьим складам — запасы на зиму. — А ты не верила, что сказки могут быть на самом деле.
  — Ты вот все болтаешь, лучше бы помогла, — сказала практичная Наташа. — Эй, гномик, тебе помочь?
  «Гномик», видимо, обидевшись на такую кличку, что-то пробурчал на непонятном наречии, погрозил девочкам кулаком и скрылся в кустах.
  — Интересно, как его зовут? — вслух подумала Наташа.
  — Не знаю, — отвечала Саша, с интересом глядя вслед гному. — У них язык непонятный. Давай будем звать его Торином, а?
  — Нет, — заспорила Наташа. — Он слишком маленький. Одно слово, гномик.
  Тут могла бы случиться новая ссора, но в это время они вышли к лесному озеру. На другом берегу озера виднелся деревянный дом. Это был дом знаменитой на весь лес Василисы Премудрой, в народе называемый Теремком.
  
  Рогнеда обыскала все вокруг, но Лумпи найти никак не могла. Она проклинала про себя бывшую фею самыми ужасными проклятьями и грозилась оборвать ей все уши, а то и голову, но все было напрасно. Лумпи пропала с концами. Катя Рогнеде помогать отказалась, сославшись на то, что ей надо следить за Алисой и за Аней, братец Аскольд с утра пропадал в лесу с луком, и, суммируя все обстоятельства, нетрудно понять, какое у Рогнеды было жуткое настроение.
  Окончательно поругавшись с Катей, Рогнеда, в сердцах хлопнув дверью, выскочила на крыльцо, да так и застыла на месте. Новая неожиданность доконала ее окончательно: из лесу на том берегу озера явились две девочки явно человеческого происхождения, а в довершение всего, в тростнике на том же берегу сидела Лумпи и задумчиво пялилась в воду.
  Рогнеда, еле удержавшись от первого побуждения применить против Лумпи рубительное заклинание (применяемое разве что по отношению к дровам), а девочек послать ко всем чертям, медленно спустилась с крыльца и направилась в обход озера, имея на лице выражение, не предвещавшее ничего хорошего для всех, кто имел бы несчастье подвернуться ей под руку.
  Саша с Наташей, узрев слегка растрепанную и очень грозную девицу диковатого вида, направлявшуюся к ним явно не с приглашением на чай, испуганно попятились. Сашино буйное воображение тотчас же нарисовало ей грозную волшебницу, превращающую в лягушек всех и вся, а Наташа просто подумала, что сейчас им придется худо. Но девица, как оказалось, направлялась вовсе не к ним. На полпути она свернула к озеру и влезла в тростник. Наташа все же отодвинулась подальше, так, на всякий случай, а Саша, имевшая чрезмерно любопытный нос, наоборот, подкралась поближе, чтобы получше разглядеть, что происходит.
  Рогнеда осторожно подкралась к Лумпи. Она старалась двигаться неслышно, но в тростнике это было, разумеется, невозможно. Правда, Лумпи, похоже, очень глубоко задумалась и заметила Рогнеду лишь тогда, когда та опустила ей на плечо свою тяжелую длань.
  — Ай! — взвизгнула фея и, вскочив, чуть не свалилась в воду. — Даруня проклятая! Чего пугаешь? Я Васе пожалуюсь!
  — Заткнись! — рявкнула Рогнеда, теряя самообладание. — Отвечай, где была? Чем занималась? Почему сбежала?
  — А ты что ругаешься? — опомнившись, с достоинством произнесла Лумпи, выбираясь на берег. — Я Василисе скажу, какие ты слова употребляешь! Посмотрим, как ей это понравится! И кстати, в следующий раз будь поаккуратней. Ты меня чуть с дровами не перепутала.
  Рогнеда чуть не плюнула с досады в озеро.
  — Перестань! Не разглагольствуй, а отвечай мне прямо: где была?
  — А тебе какое дело? — Лумпи совсем обнаглела.
  — Мне? Допустим никакого. А Василиса велела узнать, где ты пропадаешь.
  — Вот подавайте сюда Василису, — сказала Лумпи, — тогда скажу.
  И она направилась к дому, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
  Рогнеда только вздохнула. Она по опыту знала: когда Лумпи не в настроении, выспрашивать что-либо смысла нет. Только злиться начнет и предметами швыряться. Вообще, про себя Рогнеда считала Лумпи по меньшей мере слабоумной. После расколдования фея окончательно впала в детство и теперь с удовольствием играла с Алисой в куклы. Даже когда с ней разговаривали о серьезных вещах, она вела себя как ребенок и постоянно капризничала. Рогнеда даже подумывала, что в Лумпи влез дух того призрака, которого она у себя в замке держала. Уж очень характеры были похожи.
  В тростнике за спиной у Рогнеды послышался шорох. Она резко обернулась. Это Саша, сгорая от любопытства и желания понять происходящее, подобралась слишком близко и неосторожно обнаружила свое присутствие.
  — Э-эх, — вздохнула Рогнеда. — Вы-то тут откуда? Вылезайте.
  Саша смущенно вылезла. Наташа подошла к ней, твердо решившись стоять до конца, даже если действительно в лягушек превратят.
  — Ну чего? Не боись, не съем, — усмехнулась Рогнеда. — Как вы сюда попали?
  — А мы и не знаем, куда мы вообще попали, — беспечно отвечала Наташа. Приглядевшись, она решила, что Рогнеда не такая и страшная.
  — Эх вы, — Рогнеда грустно улыбнулась. У нее уже совсем сил не осталось, ни смеяться, ни сердиться. Да и потом: что толку? Ну поругаешься, поругаешься, все равно ведь ничего не изменится. Слезами горю не поможешь.
  — А я знаю, как мы сюда попали! — объявила Саша. — Мы кольцо нашли. Я же сразу сказала, что оно волшебное! Правда, не то, что мы думали...
  — Лично я ничего не думала! — возразила Наташа.
  — Думала! Почему тогда надевать испугалась? Подумала, вдруг и правда волшебное? — поддела ее Саша.
  — Ну ладно, ладно, — вмешалась Рогнеда, одолеваемая дурными предчувствиями. — Покажите мне кольцо.
  Саша недоумевающе протянула ей колечко. Рогнеда долго разглядывала его на свет, вертела туда-сюда, даже заглянула внутрь. Наконец она сокрушенно вздохнула и пробормотала:
  — Оно. Опять оно! Василиса же его обезвредила! Как? Как так получилось? Какая-то скрытая магия? И зачем я это все затеяла!
  — А что такое? — удивленно спросила Наташа. Саша, уловившая слово «магия», задумчиво качала головой, размышляя, а не сможет ли она сама тоже волшебницей стать.
  — Да нет, ничего, — поспешно сказала Рогнеда. — Вот что, девочки, пойдемте-ка домой. Василису дождемся, а там уж будем решать, что делать.
  Она схватила обеих девочек за руки и без разговоров потащила в дом.
  — Это кто еще такие? — удивилась Катя, уставившись на неведомых гостей. — Рогнеда, откуда ты их взяла?
  — Я их не брала! — веско сказала Рогнеда, решительно сажая обеих девочек на лавку. — Они сами взялись. А если кто и виноват... У меня свои предположения.
  Она укоризненно зыркнула в сторону Лумпи, с невинным видом сидевшей у печки и мастерившей очередную соломенную куклу. Куклы у Лумпи получались похожими скорей не на кукол, а на неведомые чудища «с десятью рогами, с десятью ногами» — солома торчала во все стороны. Большую часть этих чудищ в ближайшие полтора часа после изготовления съедал козел, а остальных раздергивали по соломинке Катины котята, поскольку маленькая Алиса использовала «кукол» в качестве бантиков на веревочке.
  — Здрасьте, — неловко поклонившись, сказала Саша. Наташа тоже поклонилась.
  — Здрасьте-мордасьте, — добродушно проворчала Катя. — Небось, голодные?
  И, не слушая возражений, она решительно усадила девочек за стол и налила каждой по тарелке грибного супа.
  — Вот, попробуйте, небось в Москве такого нет, — говорила она. В происходящем Катя разобралась гораздо быстрее, чем могло показаться.
  — Супер! — восхитилась Саша, уплетая за обе щеки. Наташа молчала, но суп у нее в тарелке быстро убавлялся.
  — Какой такой супер? — поразилась Алиска, которую Катя тоже усадила обедать. — Ты что, так суп обзываешь?
  Саша сперва не поняла, а потом догадалась и засмеялась.
  — Очень вкусно, — сказала она. Наташа согласно закивала.
  — Вот и ладно, — улыбаясь, сказала Катя.
  Рогнеда сидела в углу и дулась. Мириться с Катей она пока не собиралась. В последнее время Катя ее злила тем, что постоянно пыталась подражать Василисе.
  — Я пойду, — пробурчала она себе под нос. — А ты, Катерина, разбирайся тут с ними сама. Мне надо братца отыскать. Где он там шастает? Ужо я ему задам...
  Она выскользнула из дома и отправилась по тропинке в лес.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 29.11.2022, 17:25

  Глава четвертая

  ЧАС ОТ ЧАСУ НЕ ЛЕГЧЕ

  

  Василиса летела домой. Новости были нехорошие, и потому настроение у нее испортилось. Она опустилась возле Теремка, выскочила из ступы, закатила ее под крыльцо и вошла в дом. То, что она увидела, так ее ошеломило, что она так и осталась стоять у двери. В горнице, за столом, сидели две девочки, имевшие такой вид, что сразу становилось ясно: они нездешние, а прилетели из человеческого мира, и ничего хорошего это не предвещает.

  Обе девочки были в коротких шортиках и в одинаковых футболках с изображением какой-то диснеевской принцессы в фиолетовом платье. Лицом они были очень похожи, но у одной волосы были потемнее и покороче и завязаны в два торчащих хвостика, а у другой, повыше и в кепке с блестяшками, был один хвостик и волосы были светлее.

  — Это еще что за явление? — спросила Василиса у Кати, носившейся вокруг и болтавшей без остановки.

  — Это? — переспросила Катя, радостно улыбаясь. — Это Саша с Наташей.

  — И как же они сюда попали? — строго вопросила Василиса.

  — Это я вам скажу, — сказала девочка в кепке (разумеется, это была Саша). — Мы по улице шли и колечко нашли. Оно нас сюда и принесло.

  — Что?! — ахнула Василиса. — Оно же...

  — А оно и не «же», — неудачно сострила Катя, безуспешно пытаясь разрядить обстановку. — Тут какая-то более сильная магия. Или кто-то это специально сделал. Или Рогнеда его как-то не так заколдовала.

  Тут хлопнула дверь, и в горницу с победоносным видом вошла Рогнеда. За ней плелся унылый Аскольд с луком на плече. Как и следовало ожидать, ничего-то он не поймал, но несмотря на показную унылость, исподтишка ухмылялся и даже подмигнул Кате. Катя сердито отвернулась. Аскольда она в последнее время не сильно жаловала.

  — Вот, Василиса, — сказала Рогнеда торжественно, указуя на Лумпи, взгромоздившуюся на печку. — Получай свою сестру. Я и Лумпи нашла, и своего братца ненаглядного отыскала. Ну и как у тебя дела? Что Беломор говорит?

  — Так, — сказала Василиса решительно. — Попрошу по порядку. Катя, где Алиса?

  — Спят они, спят, — сообщила Катя. — И Алиса, и Аня. Я их уже обедом накормила и спать уложила.

  — Отлично. Едем дальше. Рогнеда, где была Лумпи? Куда она сбежала?

  — Да не знаю я! — раздраженно ответила Рогнеда. — Я ее никак найти не могла, а потом вижу: она сидит на берегу и в воду пялится. Мне она не сказала, где была. Говорит, Василису подавайте. Эй, Лумпи, вот тебе твоя Василиса!

  Лумпи безразлично глянула на Василису и снова занялась своими куклами. Козел, подкравшись сзади, с воровским видом поедал сложенную на лавке груду травы. Лумпи козла не замечала.

  — Лумпи! — грозно надвинулась на нее Василиса. — Отвечай, где была, что делала?

  — Не скажу, — капризно ответила Лумпи. — Хочу мороженое.

  Саша с Наташей так и покатились со смеху. За то время, что они просидели в Теремке, развлекаемые Катей, они успели наслушаться подобных реплик бывшей феи.

  — Цыть! — шикнула на них Василиса. — Какое тебе мороженое, Лумпи! И так вся хилая да бледная! Тебя лечить надо, а ты по лесу шастаешь невесть по каким закоулкам. Ну скажи, ну вот где ты была?

  — Не скажу-у! — плаксиво повторила Лумпи. — Хочу луну с неба!

  Саша от смеха свалилась с лавки и стукнулась носом об стол.

  — Какая тебе луна! — негодовала Василиса. — Ишь, чего вспомнила!..

  — Все равно! Тогда хочу... не знаю что! Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что! Хочу... хочу... погремушку хочу!

  Тут уж и Наташа, не выдержав, повалилась на спину и только попискивала от смеха.

  — Вот-вот, — сказала Василиса, качая головой и укоризненно созерцая двух хохочущих девочек. — Только погремушку тебе и надо. А может, и не только тебе...

  — А у меня есть! — Катя вытащила из кармана передника деревянный шарик на палочке и протянула Лумпи: — Вот тебе, Лумпи, погремушечка!

  Лумпи с недоумением уставилась на погремушку, потом осторожно, двумя пальчиками, взяла ее и пару раз тряхнула.

  — Погремушка... — произнесла она, зачарованно прислушиваясь к погремушке. — Погремушка! — завопила она вдруг и, вскочив, принялась прыгать по избе, гремя на всю округу. Потом она выскочила на улицу и вприпрыжку понеслась вокруг озера, выкрикивая: — Погремушка! Погремушечка!..

  Все кроме Кати ошеломленно глядели вслед Лумпи. Аскольд потихоньку выскользнул на улицу и исчез за поворотом. Пошел следить за Лумпи: вдруг она еще какой фортель выкинет? Похохотать он был не против, да и скрыться от недовольной Рогнеды не помешало бы.

  — Чего это с ней? — пораженно спросила Рогнеда. Катя, скромно улыбаясь, спрятала руки под передник.

  — Простая такая заколдованная погремушка, — объяснила она. — Всего лишь одурительное заклинание, и теперь она до вечера будет носиться с этой погремушечкой.

  Саша осторожно вылезла из-под стола, потирая ушибленный нос. За ней выглянула Наташа.

  — Э-э... — начала Саша, подходя к Василисе. — А... можно мне тоже... так... — она кивнула на Катю. Однако Катя поняла этот жест не так, как следовало.

  — Тебе что, тоже погремушку дать? — участливо спросила она и полезла в карман передника.

  — Э-э, не надо! — замахала руками Саша. — Я просто хотела спросить: а мне можно тоже это... волшебству научиться? Ну, заколдовывать там и все такое...

  Василиса строго посмотрела на девочку. Катя тут же поспешила ответить за нее:

  — Человекам так нельзя. Человеки волшебством не занимаются. Человекам не позволяется. Да и вообще, у них способностей нет.

  — Во-первых, не человеки, а люди, — поправила Василиса.

  — Ну люди, — согласилась Катя. — Все равно не позволяется.

  — Что, прям совсем нельзя? — опечалилась Саша.

  — Прям совсем нельзя, — подтвердила Катя.

  — Ну ладно, девочки, хватит, — сказала вдруг Василиса. — Я ведь еще свои новости не рассказала.

  — Вот именно, — подтвердила Рогнеда. — Ну давай скорей, рассказывай свои новости.

  Василиса торжественно направилась к печке и уселась возле нее на лавку.

  — Странные вещи у нас творятся, странные...

  — Что Беломор говорит? — нетерпеливо спросила Рогнеда.

  — А он кто вообще такой? — тихонько спросила у Кати Саша.

  — Волшебник он, волшебник, — так же тихо ответила Катя. Саша, тут же обнаружив некие ассоциации и сделав для себя необходимые выводы, улыбнулась и довольно кивнула. Наташа покачала головой.

  — Беломор говорит... — пробормотала Василиса. — Всякое Беломор говорит.

  — Ну что, что? — волновалась Рогнеда.

  — Говорю по порядку, — сказала Василиса.

  Наташа одобрительно кивнула. Она тоже все любила делать обстоятельно и последовательно. Саша только вздохнула.

  — Прилетела я к Беломору, — говорила между тем Василиса. — А Беломора дома нет.

  — Как — нет? — поразилась Катя. — Он же всегда дома сидит!

  — А вот так вот и нет, — невозмутимо отвечала Василиса. — Это раньше он дома сидел, а теперь, как и я, границу охраняет. Ты тут, в глуши, отстала от жизни, милая Катюша.

  — Да-а, — проворчала Катя. — Так меня-то на совет никто не звал!..

  — Короче, нашла я его у границы, — продолжала Василиса. — А у него тоже что-то не в порядке. Щит трясется, будто кто в него колотит с той стороны, Беломор еле удерживает. Вместе мы живо проблему исправили, а потом полетели к нему в замок. И тут выясняется такая вещь, — Василиса обвела слушателей таинственным взглядом.

  — Какая? — простонала Рогнеда. — Говори, не томи!

  — Такая, — отвечала Василиса. — У Беломора в дальнем ящике отыскался свиток с одним очень древним предсказанием. Давным давно оно хранилось еще у Беломорова деда. Сами посудите, каким оно было древним.

  Наташа безразлично пожала плечами. О продолжительности жизни волшебных существ они с Сашей пока не имели понятия.

  — Так вот, — рассказывала Василиса. — Предсказание было сделано на одном очень древнем языке. Я его не знаю. Беломор этот свиток мне переводил, но я не все запомнила. Суть была в том, что когда все это безобразие начнется, надо будет отыскать в горах Алмазный жезл. В этом жезле содержится превеликая магия, и он поможет все это безобразие прекратить. Вот только дальше я уже не очень помню. Я на всякий случай свиток с собой взяла. Может, я все-таки смогу его перевести, но на это нужно время.

  — Говоришь, свиток у тебя? — спросила Рогнеда. — Дай-ка мне его.

  Василиса вынула ветхий потрепанный свиток пергамента и протянула его девочке.

  — Смотри поосторожней, — предупредила она. — Он ветхий весь, разваливается.

  Рогнеда осторожно развернула свиток и погрузилась в его изучение. Некоторое время она задумчиво морщила лоб, потом облегченно засмеялась.

  — Ну уж это-то я сумею перевести, — сказала она. — Это же звездный язык! Он с течением времени почти не менялся. Что в древности, что сейчас — все одно. А я к тому же, можно сказать, наполовину звезда. Да и круг знаний у меня побольше, чем у тебя, Василисочка. Ты всю жизнь травами занималась, а я вечно совала нос куда не надо и выясняла всякие новые штучки. Все-таки хорошо иногда быть сорвиголовой. Хотя порой из-за этого случается, что тебя в мышь превращают. Ну да дочь звезды не так-то просто заколдовать навечно!

  Катя хмыкнула, а Саша с Наташей ничего не поняли.

  — Ну так переводи скорей! — воскликнула Василиса.

  — Ладно, — сказала Рогнеда. — Тут целое, так сказать, стихотворное произведение, но я не поэт, поэтому буду переводить самую суть.

  — Какая разница! Да хоть прозой, хоть стихами, хоть даже по-китайски, все едино! Переводи скорей!

  — Хорошо, — спокойно ответила Рогнеда. — Перевожу по порядку.

  Катя фыркнула.

  — Вот, теперь ты Василису копируешь, — ехидно заметила она. Рогнеда показала ей кулак.

  — Так вот, вернемся к нашим баранам, — все так же спокойно продолжала она. — Та-ак... Ага, тут вот есть такое интересное выражение: «две девы из иных миров...» Ну, это я так, образно выражаясь.

  — Ага, — согласилась Катя. — Поэт-самоучка. А смысел-то где?

  — Будет тебе смысел, — откликнулась Рогнеда. — Очень меня эта фраза заинтересовала.

  — Вот как? И чем же?

   — А ты сама подумай: «две девы из иных миров». Две девы. А у нас тут, кажется, как раз две девы сидят, — она указала на Сашу с Наташей. — И, если я не ошибаюсь, обе они из иных миров. Эй, а вы, девы, что молчите?

  — Э-э, — начала Саша. — Вообще-то, мы не девы.

  — А кто же? — удивилась Катя. — «Мужи с мечами, на конях»?

  — Да помолчи ты! — раздраженно сказала Рогнеда. — Какая муха тебя укусила? Ну не девы, ну девочки, это одно и то же. Что скажете, уважаемые девочки?

  Саша совсем смутилась. А Наташа, которая не очень-то понимала, что происходит и по какому поводу было дано предсказание, заранее решила, что не стоит вмешиваться в эти странные волшебные дела.

  — Э-э... — снова забормотала Саша. — Ну да, мы девочки.

  — Ой, а мы и не догадались! — насмешливо воскликнула Катя.

  — Нет, Катя, — сказала Василиса решительно. — Это никуда не годится.

  — Что не годится? — спросила Катя.

  — Поведение твое. Никуда не годное поведение. Сходи-ка ты за водой да, пожалуй, растопи печку.

  — Здрасьти! Для этого козел есть!

  — Козел отдыхает, — возразила Василиса, поглядывая на козла, который доел Лумпиных чудищ и разлегся в углу у печки. — А тебе, по-моему, надо размяться. Вот и побегай.

  Катя, ворча, вышла из комнаты.

  — Ну и какие у тебя мысли? — обратилась к Рогнеде Василиса.

  — Мысли у меня такие... — Рогнеда внимательно вглядывалась в предсказание. — Значит, две девы... — она снова взглянула на девочек.

  Саша смущенно закашлялась, а Наташа осторожно сползла под стол.

  — Две девы... Ну хорошо, девы. Вот в чем дело, суть дальнейших слов такова: эти самые девы и еще какой-то некто, чьего имени я не разобрала, должны пробраться в горы и отыскать этот самый пресловутый жезл.

  — Ай! — пискнула из-под стола Наташа. — Я не хочу! Мы не хотим! Не надо в горы!

  — Это почему это — «мы не хотим»? — мгновенно вспылила Саша, движимая чувством противоречия. — Не говори за других! Это мы еще посмотрим, кто не хочет!

  — Ну вот и замечательно, — ответила ей Рогнеда. Тут Саша опомнилась и сообразила, что ее подловили на слове.

  — А куда идти-то? — спросила она немного растерянно. С одной стороны, ей пока не хотелось возвращаться в обычный мир, где придется, помимо прочего, идти в эту скучную школу, а с другой стороны, она побаивалась лезть куда-то через горы неведомо куда.

  — Идти... — пробормотала Рогнеда, снова уткнувшись в свиток. — Идти... идти... идти... Ага, вот: гора Алмазная. Ну ясно, по логике: жезл Алмазный, ну и гора, стало быть, Алмазная. Ежу понятно! А не из-за жезла ли гора так называется?.. Или наоборот?..

  — Об этом ты потом подумаешь, — перебила ее Василиса. — Ну что же, кое что уже ясно.

  — Почему «кое-что»? — удивилась Рогнеда. — По-моему, все ясно!

  — Все, да не все. Вопрос, что дальше с этим жезлом делать?

  — Так про это тут дальше сказано! — воскликнула Рогнеда. — Суть такая: одна из наших девочек должна прочитать особое заклинание, чтобы жезл начал действовать. А заклинание это... тут опять чего-то непонятно... Ага, короче, оно у горных людей хранится. У кого-то. Не знаю, как слово перевести. Что-то вроде камня какого-то... голубого... или не так... Ну я же не профессиональный переводчик! Я вообще только наполовину звезда.

  — А что, если я заклинание прочитаю, оно подействует? — с восторгом спросила Саша, тут же позабыв все свои страхи.

  Наташа еще глубже уползла под стол.

  — А Катя говорила, способностей нет! — торжествующе продолжала Саша.

  — Так их и нет, — спокойно ответила Рогнеда. — Просто это такое заклинание, которое... ну как бы это сказать... вроде как запрограммировано на людей, если по-вашему говорить. Какой-нибудь волшебник из нашего мира вряд ли сможет пробудить магию, хранящуюся в жезле.

  — Меня, как профессиональную волшебницу, вот что смущает, — сказала Василиса. — Как этот жезл вообще действует? Там что-нибудь про это сказано?

  Рогнеда гордо кивнула.

  — Это я тебе сейчас объясню. Вот видишь, полезно иногда быть любопытной! Во-первых, надо знать, как действует наша граница. Вот ведь, странно как: мы через нее ходим, а все равно в нашем мире остаемся. Как же так?

  — Ну уж это-то можешь мне не объяснять, — махнула рукой Василиса. — Я все-таки не младенец и кое-что в этом деле разумею. Ты дело говори.

  — Ладно, — кивнула Рогнеда. — Граница — это неважно. Важнее охранный щит. Тут такая штука: в древности их ставили для обороны от темных магов и духов. Кстати, у меня имеется предположение, что призраки нашей дорогой Маулинточки пролезли к нам через какую-то дырку. Ну, дело не в этом. Поскольку щитами отгораживались от, так сказать, тьмы, то сами щиты делали, понятно, из света. Вполне понятная логика. И в лунную ночь можно заметить, как воздух над границей светится. Это и есть охранный щит.

  — Ладно-ладно, ты не разглагольствуй, ты дело говори, — нетерпеливо повторила Василиса. — Я все это отлично знаю.

  — Так я не для тебя, я для девочек, — скромно улыбнулась Рогнеда. — Так вот, — продолжала она, — если в щите появилась дырка, значит, на него действовали какой-то очень сильной темной магией.

  — Подожди-ка, — снова остановила ее Василиса. — Ага-ага, теперь припоминаю! И как это у меня из головы вылетело! Все из-за ваших глупых ссор. Беломор еще сказал, что, похоже, знает, кто сверлит в границе дырки.

  — Кто?! — хором воскликнули Рогнеда и незаметно вошедшая в горницу Катя.

  — Есть такая древняя колдунья, — задумчиво, как бы вспоминая, сказала Василиса. — Очень древняя. Ее имени уже никто не помнит, зовут просто Черной Ведьмой. Большая специалистка по магическим вирусам. И по настоящим, и по компьютерным.

  — А что такое компьютер? — спросила Катя.

  — Да так, одна человеческая штучка... — махнула рукой Василиса. — И еще говорят, эта ведьма приходится родственницей всем бабам-ягам.

  Катя недовольно поморщилась.

  — Ну, это все слухи, — поправилась Василиса. — Дело не в этом. Дело в том, что она самая сильная темная колдунья. С ней может сравняться разве что Черномор. А раз она самая сильная темная колдунья, то если она не могла пробить щит, так и никто не мог!

  — Однозначно! — воскликнула Рогнеда. — Теперь мы знаем, кто преступник!

  — Не обязательно, — оспорила Василиса, не замечая, что противоречит собственным словам. — Это мог быть и кто-нибудь другой. Бывают же усилители, вот как мое кольцо. Ладно, продолжай. Про жезл.

  — А, ну да. Продолжаем расследование. Так вот, если этот жезл пробудить тем самым заклинанием, то из него высвободится часть древней светлой магии. Почему часть — это потому, что еще может пригодиться. Я не очень поняла, но вроде бы там будет луч яркого света, из жезла, и этим лучом можно будет залатать все дырки и еще много чего сделать. Тут еще чего-то написано... Луч будет действовать при определенном заклинании, это для экономии, ежу понятно, а заклинание должна произносить... дочь звезды. Обалдеть! Это я, что ли? — поразилась Рогнеда.

  — Вполне возможно, — сказала Василиса, как-то странно поглядывая на Рогнеду.

  — Сперва надо еще этот жезл достать, — напомнила Катя, обиженная тем, что не она будет управлять жезлом. — Эх, Рогнеда! Тебе такая магия в руки, а ты так себя ведешь! Неизвестно еще, что из этого выйдет. Может, там имелась в виду «внучка бабы-яги»?

  Рогнеда фыркнула.

  — Тут внучка, там дочка, там звезда, тут баба-яга... Полная противоположность. Может, ты еще и в горы с девочками пойдешь? Там же сказано, что не только «две девы», а еще кто-то третий.

  — А что сами девы думают? — спросила Катя, усердно набивая печку поленьями.

  — Э-э... — забормотала Саша, не зная, на что решиться.

  — Чего это ты все «э-э» да «э-э»! — передразнила ее Катя, принимаясь пихать козла. — бэ-э, мэ-э! Эй, козел, а ну вставай, бездельник, хватит дрыхнуть! Вот негодник этакий!

  — Это она смущается, — объяснила Наташа, выползая из-под стола.

  — Ну, я наверно пойду... — пробормотала Саша, подбадривая себя мыслью о заклинании, которым она сможет разбудить жезл. Именно она! Наташка же не решится!

  — А я — ни за что! — заявила Наташа.

  — А не выйдет, — возразила Рогнеда. — Русским языком сказано: «две девы».

  — И вовсе и не русским! Это ты так перевела, а что там на самом деле написано, неизвестно.

  — Только не ссорьтесь! — умоляюще проговорила Василиса. — Тут все ежу понятно, как Рогнеда говорит. Две девы, так две. Раз в предсказании так сказано, значит никуда вы не денетесь, придется идти. Кроме вас людей тут нету. Меня больше интересует, кто третий.

  — Ну... — замялась Рогнеда. — Может, в Берендее кто найдется проводить...

  — Да? — Василиса пристально посмотрела девочке в глаза. — А мне вот кажется, ты не все перевела. Покажи-ка мне свиток.

  Рогнеда, немного помедлив, протянула ей предсказание.

  — Ну-ка, где это тут сказано, что ты будешь жезлом командовать?

  — Это она сама придумала! — сказала из-за печки Катя, в душе надеясь, что это правда.

  Василиса некоторое время изучала свиток, потом вернула его Рогнеде и сказала:

  — Ну вот, теперь все ясно. Третья и есть дочь звезды. Ежу понятно.

  — Ну почему-у? — уныло протянула Рогнеда.

  — А потому что такую честь, управлять магическим жезлом, еще надо заслужить, — отвечала Василиса. — Что, боишься?

  Рогнеда шмыгнула носом.

  — Ничего не поделаешь. Предсказание есть предсказание. Ну а ты, Наташа? Саша с Рогнедой идут, одна ты у нас осталась. И думай, не думай, а не отвертишься. Кстати, подозреваю, до тех пор вам домой не вернуться.

  Наташа некоторое время молчала. Все взгляды были устремлены на нее. Наконец она обреченно вздохнула и тихо ответила:

  — Хорошо. Я согласна.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 29.11.2022, 17:25

  Глава пятая

  ТАЙНАЯ ДВЕРЬ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ

  

  Лазурина проснулась с каким-то странным ощущением, будто на нее кто-то смотрит. Она открыла глаза и сперва даже не сообразила, где находится. В пещере было уже светлее, видно, принесли еще факелы. Слышался шум, грохот, стук тяжелого молота, звон кирки о камень, веселые возбужденные голоса. Работа кипела вовсю.

  Лазурина в панике вскочила и стукнулась головой о низкий свод ниши. Это мигом привело ее в чувство, и она опять села.

  «Эх ты, соня-засоня! — с досады она хлопнула себя по лбу. — Проспала! Все на свете проспала! И как ты теперь отсюда выберешься? Еще, чего доброго, увидит кто!»

  Она снова почувствовала чей-то взгляд, обернулась, но никого не заметила. Сзади была глухая стена, впереди — узкий проход, в который пробивался тусклый колеблющийся свет факелов.

  Девочка осторожно подползла поближе к выходу и выглянула наружу. Возле ниши, по счастью, никого не было. Из других коридоров слышался стук, голоса, кто-то кого-то ругал, видно, мастер подручного. Пещера была освещена множеством факелов, но все равно света было мало. Правда, для горных людей, никогда не видевших солнечного света, и такое освещение было очень ярким.

  Лазурина снова спряталась в нише, достала пирожок и принялась жевать его, размышляя, как ей отсюда выбраться. По всему выходило, что днем ее увидят, значит надо ждать ночи. Но с другой стороны, ее могут увидеть и здесь, стало быть, надо как-то выбираться.

  Так ничего и не решив, Лазурина доела пирожок и снова высунулась на разведку. Теперь она заметила, что в пещере почти никого не осталось: все разошлись на работу в нижние коридоры. Это ее немного приободрило. Появилась надежда, что, когда все разойдутся, можно будет как-нибудь прошмыгнуть. Большая пещера была нужна, видимо, для того, чтоб сортировать материал, погружать в тачки и увозить наверх.

  Лазурина подождала еще немного, снова проверила, есть ли кто-нибудь в пещере. Пещера уже почти совсем опустела, и девочка начала готовиться к вылазке. Вдруг совсем неподалеку от ее ниши послышались голоса. Перепуганная Лазурина отпрянула в самый конец ниши и вжалась в стенку. И тут... и тут случилась неожиданная вещь: стенка, оказавшаяся своеобразной каменной дверью, вдруг подалась назад, сдвинулась, и Лазурина со всего размаху куда-то рухнула. Сверху на нее незамедлительно свалился мешок. Послышался глухой стук, и дверь закрылась.

  Некоторое время Лазурина лежала неподвижно, ошеломленная внезапным падением. Она боялась даже пошевелиться: те, там, снаружи, наверняка слышали, как она сверзилась. Сейчас все сюда сбегутся. Наконец она села, потрясла головой и взглянула наверх, пытаясь разглядеть дверь. Сверху, примерно в четырех метрах над полом, тускло светилась узкая полоска. Под ней с трудом просматривался темный прямоугольник. Лазурина поняла, что это дверь, а над ней светится узкая щель.

  «Это ж надо, с такой высоты свалиться! И как это я себе руки-ноги не переломала? А то ведь могла бы и шею свернуть!» — ошеломленно подумала она.

  Девочка встала и огляделась. Она очутилась в небольшой темной пещере. Чем-то она смахивала на колодец: потолок терялся во тьме где-то наверху, и получалась узкая длинная труба. Правда, свет сверху не шел. В пещере было тихо, но эта тишина прерывалась мерными звенящими ударами, будто где-то капала вода.

  Посреди пещеры Лазурина разглядела что-то вроде колонны, поднимавшейся примерно на полтора метра над полом. Откуда-то с потолка свисала еще одна колонна, и с нее медленно срывались капли воды. Поскольку Лазурина никогда раньше не бывала в нижних пещерах, таких штук она никогда не видала и не знала, что такие штуки в мире людей называются сталактитами и сталагмитами, а в волшебном мире — памятными колоннами. Вдобавок они имеют некое магическое свойство, о нем пойдет речь впереди.

  Сзади раздался тихий шорох. Лазурина резко обернулась. Во тьме пещеры, на той стенке, в которой была дверь, оказались ступеньки. Примерно на уровне двери, уцепившись за них, сидела какая-то маленькая фигурка.

  — Эй!.. — осторожно, шепотом, позвала Лазурина, еще не зная, что за подземное существо тут обитает. — Ты кто? Или... что?.. Чего ты там делаешь?

  Фигурка ловко спрыгнула вниз, совершенно не заботясь о тишине, и направилась к Лазурине. Девочка отступила назад. Перед ней стоял мальчик примерно ее возраста, в рабочей одежде, чумазый, тощий, но вид имел самоуверенный и, как показалось Лазурине, довольно нахально ее разглядывал.

  — Ты кто? — шепотом спросила она, пятясь куда-то вбок и озираясь, куда бы сбежать.

  — Неважно, — ответил мальчик спокойно. — Тебя это абсолютно не касается. Ты сама-то кто?

  — Я? Лазурина... — машинально ответила девочка.

  Мальчишка взглянул на нее с интересом.

  — А-а... — протянул он. — Это ты там, значит, такой переполох учудила? Все бегают, ищут...

  Лазурина вздрогнула и оглянулась, в надежде отыскать какой-нибудь коридор, куда можно было бы улизнуть.

  — Ну и пускай себе ищут, — сказала она. — Или ты сейчас побежишь все царю докладывать? Что ты вообще тут делал? Специально подглядывал?

  Мальчик грозно сдвинул брови, сжал кулаки и шагнул к Лазурине. Она отскочила.

  — Ну-ка повтори, что ты сейчас сказала, — очень спокойно сказал мальчишка. — Кто побежит царю жаловаться? Я? За кого ты меня принимаешь? Если тебе интересно, этот твой царь мне не указ. Я что хочу, то и делаю. Тебя там все за преступницу считают, а я преступников не выдаю! Не такой я человек. Поняла?

  Лазурина, уяснив, что этот странный мальчишка действительно ее не выдаст, немного успокоилась.

  — А-а... Ну тогда ладно. А что ты вообще тут делал? И кто ты вообще такой?

  Мальчик, сменив гнев на милость, снова принял невозмутимый вид.

  — Ты сама-то что тут делаешь?

  — Не знаю, — Лазурина пожала плечами. — Я не думала, что там дверь, и что я сюда свалюсь. А вообще, я от царя сбежала. И это вовсе не я преступница, а дядя мой, ну, то есть царь. Вот он преступник, это верно.

  — Я тоже так считаю, — доверительно сообщил мальчик, и оба облегченно рассмеялись, чувствуя себя революционерами, обсуждающими политику. Обстановка немного разрядилась.

  — И все-таки, — сказала наконец Лазурина, — кто ты такой и чего ты тут делаешь?

  — Чего я тут делаю? — мальчик нахмурился. — Какая разница? Тебя это не касается. Звать меня Ай-Петри, можно просто Петри, я сирота, работаю тут, подмастерьем.

  Лазурина сочувственно кивнула.

  — Я вот теперь тоже сирота, — сообщила она печально. Она все никак не могла окончательно поверить, что отец больше никогда не вернется.

  — У тебя хоть мама есть, — возразил Петри. — А у меня никого. Понимаешь, никого! Совсем! Ты еще хорошо живешь, прынцесса! — он презрительно отвернулся.

  Лазурина совсем растерялась.

  — Ну я не знаю... И чего ты сразу разобиделся?

  Петри, не отвечая, подошел к стоявшей посреди пещеры колонне и прислонился к ней спиной.

  — Иди-ка ты отсюда, — сказал он уже не так сердито. — Нечего тебе тут делать.

  — Здрасьте! — расстроилась Лазурина. — А куда же я пойду? Я ведь сюда случайно свалилась! И не знаю, как отсюда выйти. Да и наверх мне нельзя — там царь...

  — Раз нельзя наверх, значит надо вниз, — рассудительно заметил Петри.

  — Сама знаю. А куда — вниз? И как? Я сюда и не думала падать, а как обратно выбраться — и тем более понятия не имею.

  — Логика, логика! — Петри укоризненно постучал пальцем по колонне, очевидно, подразумевая под ней Лазуринин лоб. — Если я сюда как-то забрался, значит, выход есть.

  — Так он, наверно, наверх... — не очень уверенно начала Лазурина.

  — Не обязательно. Я тут все углы излазил, все окрестности знаю. Тут коридор есть, ведет еще ниже под гору. А дальше... — Петри вдруг замолчал.

  — Ну, что дальше? — с любопытством спросила девочка.

  — Всякое дальше, — неохотно отвечал Петри. — А куда тебе надо-то?

  — Мне? — Лазурина немного растерялась. — Вообще, хорошо бы мне наверх. Ну, то есть, не к царю в пасть, а на поверхность, к солнышку.

  — А зачем? — удивился Петри.

  — Ну как! Там лучше, мне папа рассказывал... — Лазурина не договорила. К горлу подкатил какой-то комок, она вдруг села на каменный пол и заревела в голос.

  

  Лазурина не знала, сколько времени прошло. Она все сидела на полу и, всхлипывая, причитала, как тогда мама. Только теперь до нее дошло, что случилось. Ее вдруг сковал какой-то черный ужас: а что же теперь? А как же дальше? Что теперь будет? Никогда уже не будет так, как раньше. Папы нет и царь рано или поздно до нее доберется. Но это было совершенно неважно.

  Через некоторое время, сквозь рыдания Лазурина расслышала перепуганный голос Петри:

  — Эй! Ну ты чего? Что с тобой такое? Вот рева-корова! Ну чего ты? Чего? Да что случилось-то? Эй! Ау-у! Да что с тобой такое?

  Это постепенно вернуло девочку к действительности. Она обнаружила, что так и сидит на полу, а Петри изо всех сил трясет ее, видимо, рассчитывая таким образом привести ее в чувство. Лазурина вырвалась, и тут ее понесло. Она принялась рассказывать Петри все-все, что с ней случилось. И про вчерашние события, и про подлого царевича Митридата, и про бессердечного царя, и вообще про все свои беды и несчастья. Петри внимательно слушал. Наконец он сказал:

  — Знаешь что, я пожалуй с тобой пойду.

  — Чего? — опешила Лазурина. — Куда пойдешь?

  — Туда и пойду. Я и сам давно собирался сбежать, надоело мне это все. Только как-то не выходило, — объяснил мальчик. — А вдвоем оно и полегче будет. Я тут в окрестностях все ходы-переходы знаю, ну а дальше уж как-нибудь разберемся. А пойди ты одна — еще заблудишься да и сгинешь где-нибудь. Говорят, в самых нижних пещерах чего только не водится. Выползет этакая громадина с десятью ногами, и спасайся от нее куда попало. Да и здорово ты про верхний мир говоришь. Интересно бы посмотреть, действительно ли все так, как рассказывают? А то мне что-то не очень верится.

  — Не верится ему! — обиделась Лазурина. Она постепенно успокаивалась. — Сам пойди да посмотри. За тобой-то никто не гонится. Тебе хоть через главный выход пробраться можно...

  — Шутишь? — Петри покачал головой. — Ну так что, берешь меня с собой?

  — Ну... иди, коли хочешь... — немного подумав, ответила Лазурина. — Да я и сама толком не знаю, куда идти.

  — Зато я знаю! — Петри вскочил. — Ну чего, так и будешь на месте сидеть? Я тебе скажу, даже тут небезопасно. Рано или поздно тебя найдут. Так что если собралась уходить, то побыстрее. Ну, решай! А не то я пошел.

  Лазурина медленно встала, подняла мешок, надела его. Ей вдруг разом стало жутко. Что еще за чудища, про которых Петри говорит?

  — А куда идти-то? — тихо спросила она.

  — Все вниз, вниз, вниз, а там уж можно как-нибудь вверх пробраться. Не вечно же под землю лезть, — рассудительно ответил Петри. — Ну так что? Имей в виду, другой дороги нет. По крайней мере я не знаю, как иначе отсюда выбраться.

  Лазурина некоторое время молча стояла, глядя на тусклую полоску над дверью. На мгновение ей стало страшно лезть куда-то в темноту, в неизвестность, у нее даже мелькнула мысль, а не вернуться ли, пока не поздно. Но она тут же вспомнила искаженное злобой лицо царя и решилась.

  — Хорошо, — твердо сказала она. — Я иду. Куда?

  Петри оглянулся и вдоль стенки направился куда-то в темноту пещеры. Лазурина осторожно пробиралась за ним. Наконец Петри остановился.

  — Сюда, — сказал он.

  Впереди чернел относительно широкий проход. Лазурина заглянула туда, и на нее повеяло холодом и сыростью. Она отпрянула.

  — Ну что? — снова спросил Петри. — Других путей нет.

  Лазурина тяжело вздохнула, но потом твердо ответила:

  — Идем.

  И решительно шагнула в темноту.

Цитата: 𝓢𝓾𝓶𝔂 || 🖤 𝕴 𝖑𝖔𝖛𝖊 𝖞𝖔𝖚, 𝕭𝖑𝖎𝖓𝖉 🖤 || ~Вожак Пятой стаи~ || ~Крестная Асечки и Звездочки~ || ~🐿️Шизанутая Белка😏~ || ~🪴Мысленно с вами всегда🪴~ || МышкаФоб🫣 || ~антиутопии в топе, гуси, спасити рим😱~ || ~навеки твой воображаемый друг...~👻 от 29.11.2022, 17:26

  Глава шестая
  ПОДЗЕМНЫЙ ПУТЬ
  
  Тьма в коридоре была такой плотной, что когда Лазурина, пройдя несколько шагов, оглянулась, то не увидела сзади ни прохода, ни тусклого света факелов. Девочка целиком погрузилась в черную мглу, которая, казалось, выползала откуда-то из глубины коридора, застилала глаза и мешала смотреть. Было не видно вообще ничего, приходилось двигаться на ощупь. Даже несмотря на изощренное зрение подгорной девочки и глаза, привыкшие к темноте, в этом мраке Лазурина ничего не могла разглядеть.
  Петри шел первым, Лазурина пробиралась за ним. Шаги гулко отдавались в темноте, порождая какое-то странное эхо, которое прокатывалось, казалось, по всем подземельям и замирало вдали, в самых глубоких шахтах. В коридоре было сыро, стены были какими-то склизкими, и Лазурина старалась их не касаться. Ей все время чудилось, что по стенам ползают непонятные противные существа, оставляя за собой полосы липкой слизи. Что-то вроде гигантских слизняков.
  — Петри, а Петри, — не выдержав, тихонько позвала Лазурина. Эхо тут же многократно усилило ее голос и, отражаясь от стен, покатилось куда-то в глубь горы. — А что это стены такие липкие? И по ним кто-то будто ползает...
  — Не думай об этом, — отвечал Петри. — Я и сам не знаю толком. Раз решила идти, так и не хнычь. Это только начало. Просто старайся не трогать стены.
  Лазурина только вздохнула и дальше двигалась молча. Постепенно непроглядная тьма вокруг, постоянное жуткое эхо, страшные неведомые существа на стенах, которых было не видно и вообще неизвестно, были ли они на самом деле, — все это начало действовать на нее угнетающе. Черная мгла давила на сердце и сжимала его безжалостной рукой. Лазурине стало казаться, что она ослепла, что она никогда уже не увидит света, не увидит солнца, к которому так стремилась. Вместо того, чтобы подниматься наверх, к свету, она уходила все дальше под землю, во мрак.
  К тому же камнем давило на сердце воспоминание об отце. Слез больше не было, но постепенно Лазурину охватила какая-то жгучая тоска. Ей хотелось повернуть назад, вернуться домой, и пусть царь делает с ней, что захочет. Пусть даже убьет — все равно. Девочка гнала прочь от себя эти мысли, но все равно душу точило отчаяние. Постепенно на нее нашло какое-то оцепенение. Она деревянными шагами двигалась за Петри, почти не соображая, что происходит вокруг.
  Время исчезло. Лазурина не знала, сколько бредет уже в этом непроглядном мраке, ей казалось, что целую вечность. Коридор казался бесконечным и все время уходил вниз. Иногда попадались такие крутые спуски, что девочка еле удерживалась на ногах. Тьма давила ее, прижимала к земле, идти было все труднее. К тому же воздух стал каким-то густым, казалось, его можно рубить топором. Лазурина начала задыхаться. Наконец она сдавленным голосом прохрипела:
  — Петри, я больше не могу... — и села прямо на землю.
  Петри рядом как-то странно охнул и почти сразу же Лазурина почувствовала, что он трясет ее, приговаривая:
  — Да что ж это за принцесса-то такая слабонервная! И куда тебя нелегкая несет! Сидела бы себе во дворце и мармелад жевала. Что с тобой опять приключилось?
  Лазурина вывернулась, потрясла головой, приходя в себя, и слабым голосом пробормотала:
  — Ничего... Просто я подумала: мы сейчас так глубоко, и вдруг эта гора прямо на нас обвалится.
  — Не выдумывай всякую чушь! — Петри с досадой вскочил. — И чего я с тобой связался! Подумаешь, прынцесса! Свалилась тут, понимаешь, на мою голову...
  Лазурина ничего не ответила. Она обернулась и потрогала стену, к которой случайно прислонилась. К ее удивлению, стена была совершенно сухой, все слизняки куда-то исчезли. Справа был какой-то проем, видимо, ответвление от основного коридора. Девочка с трудом встала и прислушалась. Чутким слухом она уловила в глубине горы какой-то звук.
  — Петри! — тихонько прошептала она. — Ты что-нибудь слышишь?
  Петри тоже прислушался. Установилась такая жуткая тишина, что Лазурине, у которой все нервы были натянуты до предела, захотелось заорать во весь голос и сломя голову броситься куда глаза глядят. Что она и проделала, когда терпение совсем кончилось. Девочка вдруг испустила какой-то сдавленный вопль, повернулась и пустилась вглубь горы по боковому коридору.
  Она мчалась со всех ног, натыкалась на стены, падала, поднималась и снова бежала. Она ободрала себе все коленки, до крови изранила руки о камни, но совершенно не замечала боли. Становилось все темнее, коридор шел под уклон и постепенно начал сужаться. Лазурина внезапно стукнулась головой о низкий свод. Это привело ее в чувство, и она остановилась.
  В полной растерянности она стояла посреди коридора, совершенно не представляя, где находится. Вокруг была тьма египетская, и непонятно было, куда уводит коридор. Когда девочка отдышалась, стало совсем тихо. Из коридора не доносилось ни звука, все будто вымерло.
  — Ну что, прынцесса, — сказала Лазурина самой себе, стараясь не пугаться. — Добегалась. И как ты теперь отсюда выберешься?
  В это время совсем рядом послышались шаги и тихое пыхтенье. Лазурина, тут же представив себе, что это какое-нибудь подгорное чудище, явившееся сюда пообедать, в ужасе прижалась к стене и попыталась нашарить кинжал. Неведомое все приближалось. Девочке даже почудилось, что она видит огромную, грозную черную тень, хотя казалось бы, что может быть темнее самой черной мглы? Что в такой темноте разглядишь? Пыхтенье слышалось уже совсем близко. Лазурина выставила вперед кинжал, намереваясь дорого продать свою жизнь.
  — К-к-к... кто т-там? — дрожащим голосом спросила она.
  В ответ пыхтенье прекратилось и раздался голос... Петри!
  — Куда тебя несет, башка твоя еловая? Совсем спятила? — голос был сердитым, но Лазурина почувствовала, что Петри все равно страшно рад.
  — Ой, Пе... Петенька! — пролепетала она и снова села на землю. Страх постепенно отпускал.
  — Какой такой к черту Петенька? — удивился Петри уже совсем не сердито.
  — Ну... Раз Петри, значит, Петя... — промямлила Лазурина, еле ворочая языком. — Знаешь, Петя, я так устала... Что-то есть вдруг очень захотелось.
  — Вот-вот, — проворчал Петри, опускаясь рядом с ней на землю.
  Лазурина пошарила в мешке и достала пирожки. Они поели, потом по очереди глотнули из фляги. Лазурина постепенно успокоилась, перестала дрожать и вздрагивать от каждого звука и даже подумала, что темнота не такая уж и страшная. Понемногу глаза у нее начали закрываться, и наконец она уснула, прислонившись к плечу Петри.
  
  Лазурина не знала, сколько она проспала. Ей казалось, всего минутку. Она просто почувствовала, как Петри опять трясет ее и ворчит:
  — Вставай, прынцесса, тут тебе не царские покои. Хватит дрыхнуть!
  Девочка села, со сна ничего не соображая. Вокруг было все так же темно, но глаза уже немного привыкли, и можно было что-то разглядеть. Коридор вел все ниже, но шагов через сорок (на глаз) круто сворачивал куда-то влево.
  — И что, уже дальше пойдем? — жалобно спросила Лазурина, у которой болели ноги от постоянного спуска. Ужасно не хотелось вставать.
  — А ты как думала? — ворчал Петри. — Всю жизнь на одном месте не просидишь. Кушать захочешь, вылезешь. Припасы-то у тебя не вечные?
  — Так мы ведь все время вниз спускаемся, — попыталась возразить Лазурина. — Какая тут еда?
  — Найдем, — хищно ответил Петри, и его тон Лазурине совсем не понравился.
  Все же она не стала спорить, и они двинулись дальше. Однако у поворота остановились в нерешительности. Прямо вперед шла длинная лестница, конец которой терялся где-то внизу, а влево уходил еще один коридор, с низким сводом и какими-то подозрительно узкими стенами. Он вел довольно полого, но из него веяло какой-то противной сыростью.
  — И что? — растерянно спросила Лазурина. — Куда пойдем?
  Петри тоже задумался.
  — Вообще-то мне не хочется лезть куда-то вниз по этой лестнице, — сказал он наконец. — Еще кончится обрывом, и полетим далеко и надолго. Но и боковой коридор мне не нравится. Какой-то он чересчур сырой. Да к тому же узкий. Вылезет какая-нибудь тварь, да и сожрет нас. И не подавится!
  Лазурина невольно отодвинулась от подозрительного прохода.
  — И что же делать? — снова спросила она. — Я тут ничего не знаю, в конце концов, ты меня сюда повел!
  — В боковые коридоры я не ходил, — с досадой ответил Петри. — Кто тебя просил лезть куда попало?
  Лазурина промолчала. Она подошла к лестнице и осторожно спустилась на несколько ступеней. Петри колебался, не решаясь последовать за ней. Вдруг он резко дернул девочку за руку, так что она чуть не упала.
  — Ты чего? — начала было возмущаться Лазурина, но Петри зажал ей рот.
  — Тише! — прошептал он. — Слышишь? Там, внизу!
  Они прислушались. Снизу доносилось какое-то далекое приглушенное бормотание. Ребята затаили дыхание. В ушах звенела тишина, и почти ничего невозможно было разобрать, но постепенно бормотание усилилось, и можно было уже разобрать обрывки фраз. Но понять, что это за слова, было невозможно. Очевидно, это был древний, забытый язык, а может, какое-нибудь заклинание.
  — Пошли отсюда, — прошептал Петри. — Ничего не остается делать, пошли по коридору.
  Он за руку втащил Лазурину в узкий проем, и они двинулись по коридору. Странное бормотание все отдалялось, а потом и вовсе стихло.
  Через некоторое время Лазурине вдруг показалось, что проход постепенно расширяется. Внезапно откуда-то спереди пахнуло холодом, а потом они вдруг оказались в небольшой пещере. Потолок у пещеры был довольно низким, но сама она была вытянутой и уводила куда-то вправо.
  — И что это такое? — ни к кому не обращаясь, спросила Лазурина.
  — Не знаю, — пробормотал Петри.
  Он прошел немного дальше. Внезапно раздался какой-то странный звук «бульк», а затем негодующий голос Петри сообщил:
  — Тьфу ты, пропасть! Да тут целое озеро!
  Лазурина осторожно подошла поближе и вдруг, совершенно неожиданно, оказалась по щиколотку в воде. Петри шлепал уже где-то впереди.
  — Эй, прынцесса, стой на месте! — снова раздался его голос. — Никуда не ходи, не то еще утонешь ненароком.
  Лазурина послушно остановилась. В темноте ничего не было слышно, только звуки шагов Петри: «бульк, шлеп, шлеп...» Через некоторое время он вернулся.
  — Не нравится мне это озеро. Какое-то оно подозрительное.
  — У тебя все подозрительное! — не вытерпела Лазурина. — А куда еще идти? К этому, который там бормочет? Мало ли, кто это может быть?
  — А мало ли, кто тут водится? — возразил Петри. — Выползет этакое чудище-страшилище, схватит тебя и съест.
  Внезапно в темноте что-то мокрое и холодное ухватило Лазурину за руку. Она завизжала, задергалась и чуть было не свалилась в воду.
  — Ага! — усмехнулся Петри. — Так-то!
  — Так это был ты! — возмутилась девочка. — Будешь еще пугать, уйду сама, куда захочу. Не нужен мне такой проводник.
  — Пожалуйста, хоть на край света, — тоже обиделся Петри. — Я тебя не держу. Сама напросилась. Только мой тебе совет — не ходи ты в озеро!
  — Спасибочки! Вот туда-то я как раз и пойду! — надулась Лазурина.
  Ее вдруг охватило непонятное упрямство. Она решительно развернулась и зашлепала по воде в озеро. Петри забеспокоился.
  — Эй, ты! — крикнул он. — Ты куда это собралась?
  — К чудищам на обед, — нахально ответила девочка. — Если хочешь, можешь составить мне компанию.
  Петри в растерянности стоял на берегу. Лезть в воду ему не хотелось, но ведь и Лазурину одну бросать нехорошо! А она сейчас действительно от обиды куда-нибудь убредет.
  — Эй! — еще раз крикнул он. — Хватит шутки шутить! Вылезай!
  — Очень надо! — отвечала Лазурина. — Не хочешь со мной — возвращайся обратно. Я тебя не держу.
  Петри плюнул с досады в озеро и все же полез за ней. Лазурина была уже довольно далеко и, похоже, все ускоряла шаг. Озеро было мелким, не глубже, чем по колено. Шаги Лазурины все удалялись.
  — Эй, прынцесса! — отчаянно завопил Петри. — Ты хоть подожди немножко! Куда тебя несет?
  — Не подожду! — издали крикнула Лазурина. — Что ж ты, бегать что ли совсем не умеешь? Сам мальчишка, а девочку, принцессу, догнать не можешь! Эх ты!
  Петри только рукой махнул. И что у нее за дурь в голове? Лезть куда-то в озеро, у которого может быть непонятно какое дно... Утонуть легко, к тому же в темноте. Ногой в подводную яму попадешь, и привет.
  Шаги Лазурины совсем смолкли. То ли она остановилась, то ли ушла далеко вперед, но ее не было слышно. Внезапно где-то впереди раздался какой-то «бултых», вслед за ним прозвучал вопль Лазурины и все стихло.