Сюрреалистическое сновидение : безумное и прекрасное.

В ту ночь тебе было особенно сложно уснуть. Причиной всему была...

Ты погружалась в сон медленно, словно принимая бой. Голова болела, а в висках настойчиво стучал ритм, похожий на...

А затем ты вдруг почувствовала, что стремительно падаешь вниз. Вокруг...

Ты попыталась проснуться, октрыть глаза и сеть на кровати, но не вышло; твое сознание вместе с телом летело вниз так быстро, что становилось страшно. Но ничто не может длиться вечно - и ты почувствовала, как приземлилась на мостовую, при этом...

Вокруг тебя горел золотистыми огоньками ночной город, незнакомый и прекрасный. Высокие черные здания со множествами башенок и витражей, черные кованые фонари с золотыми сияющими шарами, внутри которых сияли лампочки - все это казалось тебе...

Ты поднялась и огляделась вокруг; рядом не оказалось ни одной живой души, и ты, увидев в одном из зданий витрину, уставленную обшитыми тканью манекенами, приблизилась к ней, чтобы себя рассмотреть. Ты была одета в...

Разглядев себя, ты, повинуясь странному внутреннему чутью, спешно направилась прочь по мостовой. Слева от тебя блестела вода канала; на темном мосту, переброшенном через него, ты разглядела высокую черную фигуру, замершую, будто бы в ожидании. Поймав тебя взглядом, черный человек принялся пристально тебя изучать, пробуждая в твоем сердце...

Ты продолжила идти вдоль набережной, все еще не зная, стоит ли приближаться к таинственному незнакомцу, как вдруг из темноты прямо на тебя вылетело нечто странное и серебристое, после чего, ударившись о твою грудь, упало к ногам. "Должно быть, это птица", - подумала ты, и...

Однако в тот же миг существо, ударившееся о тебя с размаху, внезапно поднялось в воздух - и ты увидела, что то была совсем не птица, а смеющаяся театральная маска. Черные прорези ее глаз хитро глядели на тебя, и она, облетев тебя вокруг, внезапно громко разгоготалась, после чего прижалась к лицу; ее ленты завязались у тебя на затылке, и ты, испуганная и растерянная, принялась...

Маска не желала отпускать тебя. Более того, чем дольше ты находилась в ней, тем больше ощущала, что она способна контролировать, управлять тобою. Привыкнув к своей новой хозяйке, маска, снова громко загоготав, потащила тебя к мосту, заставляя перебирать ногами против своей воли. Таинственный незнакомец, спрятавшись в тени, равнодушно следил за происходящим, пока ты...

Оказавшись на мосту, ты ощутила, что хватка маски сильно поубавилась. Снова вернув контроль над своим телом, ты радостно пошевелила пальцами руки и обрадовалась, что они подчиняются твоим указаниям. Человек в черном по-прежнему стоял в профиль, сложив руки на груди, и глядел в черноту воды, плескавшейся внизу. Стоило тебе взглянуть на него еще раз, и он повернул голову, на которой была грустная театральная маска. Незнакомец был одет в...

"Ах, так вот где она пропадала!". Голос незнакомца сквозь маску звучал гулко и приглушенно, почти загробно. Он легко снял с себя маску и оказался...

Увидев свою подругу, веселая маска радостно кинулась ей навстречу, и вскоре они, сплетаясь и издавая жуткие всхлипы, плачи и гогот, улетели прочь по черному ночному небу. Незнакомец проводил их глазами. "Что заставило Вас выйти на улицу в столь позднее время?" - спросил он, слабо улыбнувшись. - "Разве Вы не слышали городскую легенду о Театрале, который превращает людей в кукол?"

Человек молча повернулся на звук твоего голоса, с трудом оторвавшись от вида умиротворенной воды, и осмотрел с головы до ног. Затем улыбнулся и плавно склонил голову набок. "Единственная причина, по которой я пощадил Вас - в том, что Вы очень мне понравились." - он выдержал эффектную паузу и вдруг отвесил низкий поклон, изящно выставив левую ногу вперед. - "Извольте представиться! Мое настоящее имя - Вендер, и я Театрал, персонаж городского ужастика, о котором Вам ранее знать не доводилось."

Вендер посмотрел на тебя и медленно, презрительно улыбнулся. Демонический оскал расплылся по его лицу, когда он протянул тебе руку, и странная сила заставила тебя галантно вложить свою ладонь в его. "Вы очаровательны, миледи", - проговорил он ласково, но в его голосе так и проскальзывали стальные нотки. - "Не сомневайтесь, что я отпущу Вас после того, как Вы исполните... кхм... кое-какие условия."

"Мне нравится Ваша сговорчивость." - Театрал нежно коснулся своим плечом твоего плеча. Вы шли по темной улице между высоких готических домов, закрытых лавок и магазинов. Вокруг не было ни одной живой души, к которой можно было бы обратиться за помощью. "Я всего лишь прошу, чтобы Вы станцевали со мной на балу."

Вендер закатил глаза. "Меньше всего на свете я люблю щебечущих женщин", - проговорил он холодно, - "но еще меньше - мужчин, которые не знают, чего хотят. Благо, я не отношусь к их числу: Вам не нужно знать ничего или пытаться совершить нечто из ряда вон выходящее. Все, о чем я прошу - это стать моей партнершей на Балу, где раз в сто лет собираются страшные городские легенды со всех миров Вселенной". Он умолк, и я задумалась: как же выглядел такой Бал и где он проходил? Должно быть...

Вы остановились у полукруглых, черных кованых дверей; Театрал достал из-за пояса связку золотых ключей и, вставив один из них в замочную скважину, повернул. Непривычную тишину рассек звон, и вы скользнули внутрь. В нос тебе ударил...

Вы остановились у полукруглых, черных кованых дверей; Театрал достал из-за пояса связку золотых ключей и, вставив один из них в замочную скважину, повернул. Непривычную тишину рассек звон, и вы скользнули внутрь. В нос тебе ударил...

Закрыв дверь на замок изнутри, Вендер зажег свечу, и комната осветилась тусклым сиянием; перед тобой расположилась крошечная кукольная лавка. Куклы здесь были всюду: на полках и на полу. Фарфоровые, дорогие, с прекрасными вьющимися волосами и в дорогих платьях, они, казалось, пристально глядели на тебя, не поворачивая голов. Чем больше ты находилась в этой комнате, тем сильнее ощущала...

"Все эти куклы когда-то были людьми", - с демонстративным сожалением проговорил Театрал, трагично всхлипывая. - "Но однажды они вышли погулять ночью, столкнулись с жуткой маской, что накрыла их лицо, а затем после недолгого сопротивления... потеряли свою душу, обратившись в пустые фарфоровые безделушки". Вендер взял на руки двух кукол - одну смеющуюся, почти истерично гогочущую, а другую - печальную, с замершим плаксивым лицом. "Те, на кого упала смеющаяся маска, вовеки должны улыбаться, а те, кто столкнулся с печалью - вечно плакать. И то, и другое не очень приятно, скажу тебе по секрету. Ну, что ты думаешь о моем искусстве?"

"Так и знал, что Вы это скажете, моя дорогая возлюбленная." - Вендер поцеловал обеих кукол в макушки и посадил на полку, где им было самое место. - "Что же, не хочу Вас разочаровывать, но Ваше отношение ко мне и делу моей жизни глубоко мне безразлично. Я здесь совсем не для этого." Он хлопнул в ладоши и нетерпеливо крикнул: "Джонсон! Джонсон, иди сюда!" Из сумрака, вынырнув из-под прилавка, внезапно выплыла тощая черная фигурка, и ты, не сдержавшись...

Черная фигура сделала шаг навстречу, и Джонсон возник перед тобою из сумрака. Он выглядел, как...

"Джонсон - мой слуга", - пояснил Вендер. - "Когда-то он был моим лучшим другом, и я, увидев, что маска налетела на него, снял ее чуточку раньше, чем остальных, но позже, чем с тебя. Как итог - он не до конца потерял свою личность, но остается мне верен. Он - наполовину кукла, наполовину - человек. Он никогда не постареет, как и я, и мы навсегда будем вместе."

"Предательство - страшный грех. Куда более страшный, чем обращение человека в игрушку." - серьезно заметил Театрал, и я увидела, как по его лицу скользнула жуткая усмешка. - "Однажды он разбудил древнюю силу и, когда она спросила, кто посмел ее побеспокоить, трусливо указал на меня. А ведь я пытался отговорить его, пытался образумить! Чернота свалилась на мои плечи и заставила служить ей, отнимая души у людей и даровав страшное оружие. Разве мог я поступить со своим другом милостиво после того, как он подставил меня и лишил счастливой человеческой жизни? Вряд ли." Джонсон продолжал смотреть на нас пустым, послушным взглядом. Вендер сделал небрежный жест рукой. "Подготовь платье очередной моей игрушке", - проговорил он коротко. - "В этот раз она куда крупнее габаритами, но это, я уверен, совсем тебя не затруднит." Джонсон кивнул и велел тебе следовать за ним. Из маленькой черной дверцы, расположенной рядом с прилавком, вы скользнули в...

"Прошу Вас, поднимитесь сюда." - Джонсон вытащил и поставил прямо перед тобой золотистый табурет с рыжими кисточками вокруг подушки, лежавшей на нем. Осторожно поднявшись на него, ты увидела, как слуга Вендера берет огромные черные ножницы и начинает срезать с твоего тела ткань одежды, которая ошметками падает на пол, оставляя тебя обнаженной.

Но Джонсон ничего не ответил. Когда с твоим нарядом было покончено, и он неутешительными половыми тряпками осел вокруг тебя, слуга достал огромный моток черной ткани, усыпанной переливающимися звездами, и обвернул ее вокруг тебя. Ты почувствовала неприятное покалывание и поняла, что он... шьет прямо на тебе! По правде говоря, наблюдать за этим было несколько...

Неприятная колющая боль пронзила твое тело, и ты, вопросительно взглянув на слугу, увидела в его глазах равнодушную вежливость. "Ах, Вы об этом?" - спросил он тихо, проводя рукой по твоему боку, отчего боль усилилась в несколько раз. - "Я пришиваю платье к Вам, чтобы оно сидело плотнее", - он убрал руку, и на ней ты увидела красные пятнышки собственной же крови. - "Красное разбавляет черное. Вам невероятно идет." Некоторое время ты молча смотрела на Джонсона, после чего...

"Последний штрих, мисс!" - слуга подхватил с крошечной кованой полочки изящную шляпку с огромным бантом и водрузил ее на твою голову. - "И еще!" - черная узорчатая маска с огромным выпирающим клювом оказалась на твоем лице. - "Вам нравится, мисс?"

В комнату вошел Вендер и восхищенно захлопал в ладоши, будто бы оценивая. "Браво, ты превзошел себя, мой дорогой друг!" - воскликнул он, скрещивая руки на груди. - "Ну что же... Совсем скоро начнется..." Вдруг часы на башне, что глядела на город, высясь над каналом, принялись громко бить, и мужчина заторопился. "Не хотелось бы опоздать!" - воскликнул он и протянул тебе руку. Ты приняла ее, и вы вышли назад, в кукольную лавку, где...

Когда вы вышли на улицу, рядом с дверью уже стоял изящный черный дилижанс, запряженный в тройку лошадей. Кучер, сидевший на козлах, повернул голову, и ты увидела, что он молод и восхитительно красив; его длинные черные волосы доставали ему до плеч, а на голове аккуратно расположилась пара сверкающих золотых рожек. "Демон-прислужник", - объяснил Вендер, грубо хватая тебя под руку. - "Их рассылает Чернота, ведь без ее позволения мы не способны попасть на Бал. Он открывает свои двери только для особенных."

Вендер помог тебе сесть и сам легко запрыгнул внутрь. Ажурная черная дверь захлопнулась, и дилижанс рванул с места с невероятной скоростью, удаляясь от кукольной лавки и слуги, что уже запирал ее, удаляясь внутрь. Кони неслись быстро, и дилижанс прыгал по камням мостовой. Черные здания вдруг сменились ярко-алыми, с разноцветными витражами, на большинстве которых была изображена высокая женщина с маской вместо лица. "Это Чернота, хозяйка всех городских легенд", - пояснил Театрал. - "Именно она устраивает все Балы. Как она Вам?"

Наконец дилижанс остановился, и ты, отдернув в сторону миниатюрную шторку и выглянув в окно, увидела огромное алое здание, высокое, стрельчатое, с огромными старинными колоннами и восхитительной витражной розой над входом. Рядом уже примостились другие кэбы, дилижансы и кареты; из них выходили богато наряженные люди. Твой спутник соскочил на землю, открыл двери и помог тебе спуститься. Все взгляды обратились на тебя, и ты с ужасом приметила странную внешность гостей: жуткие чудища, женщина с изувеченным лицом, рядом с которой стоял златоволосый юноша с серьгами и россыпью бус на обнаженной шее; неподалеку - громадный зверь с клыками до подбородка, во фраке и высокой шляпе... Неподалеку немолодая женщина вышивала огромный гобелен, сидя на воздухе и беззубо улыбаясь. Их было много, и все они ожидали торжества. Их пристальное внимание...

Наконец ворота распахнулись, и на пороге возникла жуткая женщина в черной рогатой маске. Высокая и статная, она стояла, возвышаясь над всеми вами и, когда все гости замолчали, жестом велела им входить. Все посетители выстроились в нестройную толпу, и ты, стоя в ней рядом со своим спутником...

Наконец вас впустили внутрь, провели по душному фойе и вывели в залу, огромную, золотистую, сверкающую множествами свечей; прекрасные акробаты носились под потолком, по периметру стояли полные яств столы, а по ним, изящно двигая худыми ногами, бродили восхитительной красоты юные демоны в набедренных повязках, разливая вино по бокалам. Особенно прекрасен был шоколадный фонтан, вокруг которого, стоявшего в центре огромной бальной залы, уже начали собираться желающие попробовать это яство. Тебе же больше всего понравилось...

Вокруг Черноты вился жуткий черный дым, и ты, случайно обратив на нее свой взгляд, уже не могла его отвести. Вендер склонился к тебе с непониманием, и ты, отпрянув, вздохнула; вид Черноты завораживал и пугал, и тебе было неловко признаваться себе и ему, что на празднике тебе действительно нравилось. "Знаете ли Вы, почему в городе, которым правит Чернота, вечная ночь?" - вдруг спросил он печально.

"Видишь ли, Чернота боится света. Говорят, что, если направить на нее живой солнечный луч, то она погибнет, а вместе с ней - все те, кто попал в ее власть, будучи несмышленым колдуном-любителем, обретет свободу и перестанет быть жуткой городской легендой. Мы все станем тем, кем были..." - он обвел глазами зал. - "Со смертью Черноты мы станем людьми, а ее демоны сгинут, и сама она больше никогда нас не потревожит."

Вендер вздохнул. "Дело в том, что ты и есть - тот самый луч настоящего света, которого она боится. Моя маска признала тебя, о Девочка, Что Видит Сны. О тебе говорили во всех пророчествах мира, и только ты сумеешь спасти наши души и освободить от власти, которая запрещает нам быть с любимыми и заставляет прятаться от них в ночи, несчастных и одиноких..."