Негативы страданий

Солнце безжалостно выжигало все на своем пути. Было так жарко что думать было тяжело и не хотелось шевелится. За окном минивэна виднелись лишь развалины и обломки. Изредка можно было увидеть военных или дворовых собак. "Лови" Дэвид кинул Веронике в руки батончик мюсли и бутылку воды.

"Лора! Смотри, там кажется полуразваленная церквушка. Могут получится отличные кадры" Дэвид указал пальцем вперед, где действительно было какое-то здание. Лора поднажала на газ. Вероника не думала что тут они смогут найти что-то интересное но зато это был отличный повод размять затекшие, ватные ноги.

Снаружи раздались выстрелы и чьи-то крики. Вероника убедилась что камера работает и направилась в сторону этих звуков. Ее сердце колотилось в груди в бешенном темпе, руки дрожали а по спине пробежался холодок. Она старалась издавать как можно меньше шума, а когда она добралась до прихожей то столкнулась с Дэвидом. "Тихо! Это инсургенты, нужно сваливать. Где Лора?" шепнул Дэвид выглядывая из окна чтобы понять что там происходит. С улицы послышались мужские голоса говорившие что-то на арабском. "Не знаю, я думала она с тобой" шепнула Вероника в ответ и присела на корточки возле стены.

Раздался громкий выстрел, на этот раз уже совсем близко. Острая боль в плече. Потеря равновесия. Крики. Девушка упала на пол пошкрябав колени. Плечо буквально горело от боли. Вероника видела как из раны вытекала ручейками багровая кровь. Она пропитала рубашку девушки в считанные минуты. Девушка почувствовала как кто-то потянул ее за руку и потащил в другую комнату. Еще выстрелы. Еще крики. “Вероника! Эй, Вероника взгляни на меня” это была Лора. Она выглядела напуганной но пыталась сохранять спокойствие. Она сняла рубашку которую носила поверх майки, порвала ее и прижала к ране. Девушка закричала от невыносимой боли.

“Патроны закончились! Надо сваливать!!!” крикнул Дэвид и пока Лора, у которой еще осталось немного патронов, отстреливалась от инсургентов, Вероника с мужчиной ринулись к окну. Окно заклинило поэтому Дэвиду пришлось разбить его локтем. Он пролез первым чтобы помочь девушке выбраться. Оказавшись снаружи они оба побежали к машине. Вероника сильно отстала так как была ранена а за ней бежала Лора. Дэвид подогнал к ним машину и как только все оказались внутри, нажал на газ. Инсургенты поехали следом, не переставая стрелять.

Оторвавшись от инсургентов Дэвид сбавил скорость, но не остановился так как это было слишком опасно. Они какое-то время ехали молча пытаясь прийти в себя после произошедшего. Первым нарушил молчание Дэвид. “Ей нужно в больницу” сказал он глянув на Веронику через зеркало заднего вида. “А мне нужно в пятизвездочный отель с джакузи…” усмехнувшись ответила Лора, зная что больницы поблизости нет. “Судя по карте через десять километров будет паб “Мутный глаз”. У меня есть с собой аптечка. Мы можем там остановится и подлатать ее, а за одно и остановится там на ночь. Ночью ехать будет слишком опасно, к тому же нам всем нужен отдых” добавила Лора и они отправились в “Мутный глаз”. Оказавшись на месте, Лора помогла Веронике вылезти из машины и дойти до паба. В “Мутном глазе” почти никого не было, кроме хозяйки паба, ее одноглазого кота Саляма и мужчины лет пятидесяти, который сидел за столиком у окна и пил кофе. “День добрый” поприветствовал хозяйку паба Дэвид, пока Лора усадила Веронику за столик и стала обрабатывать ее раны. “Сколько будет стоить комнаты на одну ночь и ужин для нас троих?” спросил Дэвид оперевшись на прилавок. Хозяйка какое то время недоверчиво рассматривала Дэвида, то и дело поглядывая на Лору с Вероникой а потом наконец ответила. “406,88 Дирхам ОАЭ с каждого”. Дэвид кивнул и достал свой кошелек.

Поужинав и обсудив дальнейший план, все трое фотографов отправились по своим спальням. Комнаты были весьма скромными: койка, небольшой шкаф и ванная комната с душевой кабиной где текла только холодная вода.

На часах было три часа ночи когда раздался оглушительный взрыв. Затем еще один. И еще. Вероника вскочила с кровати услышав звуки бомбежки. Она подбежала к окну за которым в далеке виднелся густой, черный дым словно чернила, заполнивший все небо. В следующий миг послышалось множество выстрелов от танков и винтовок. В домах, один за другим стал зажигаться свет. Люди в суматохе собирали свои пожитки и спешили в убежище, чтобы спастись. Девушка видела как на улице образовывалась толпа спешащих людей с сумками, чемоданами и питомцами. Красно-оранжевый свет от огня накрыл город словно одеяло. Вскоре стало трудно дышать из-за дыма так что Вероника взяла платок, и прижала его к носу чтобы не вдыхать все это.

“Вероника! Вероника ты где?” в комнату вошла Лора. На ее шее висел фотоаппарат, на лице был надет платок, прикрывавший нос и рот, а в руках был пистолет. “Скорее собирайся!” поторопила женщина Веронику кинув ей пуленепробиваемый жилет. “Что происходит? Там бомбят? Сколько людей уже погибло?” встревоженно спросила Вероника надев жилет и настраивая фотоаппарат. “Бойцы седьмого полка первой дивизии морской пехоты штурмуют дворец Саддама Хусейна. Там и бомбят и стреляют. Много крови в общем, так что нам нужно поскорее попасть туда пока мы все не пропустили” c этими словами Лора и Вероника спустились вниз в прихожую, где их уже ждал Дэвид. “Я нашел у кого одолжить машину. Скорее, надо поторопится пока веселье еще не закончилось” поторопил их мужчина а сам сел за руль.

Добравшись до эпицентра событий фотографы вышли из машины и, пригнувшись чтобы не попасть под обстрел, побежали к обломкам здания где сидели в засаде военные. Неподалеку располагался дворец Саддама Хусейна, который бойцы седьмого полка первой дивизии морской пехоты собрались штурмовать. Из-за взрывов, бомбежки и перестрелок ничего не было слышно, поэтому солдаты переговаривались между собой жестами.

Перестрелка продолжалась. Воздух был наполнен запахом пороха, криками и звуками выстрелов. Подав сигнал другим солдатам, их оператор направился в дворец. Вероника и ее команда шли следом за военными, надеясь сделать лучшие кадры. Военные отстреливаясь, вошли внутрь дворца и стали его проверять. “Чисто!” сказал один из солдат, проверив первое помещение и группа военных двинулась дальше. Фотографам было дано указание не отставать, и идти строго за солдатами. Лора чуть отстала делая очередной снимок, но потом она быстро догнала остальных. В одном из помещений Вероника увидила большую лужу крови, но она не успела сделать фотографию так как военные долго на одном месте не задерживались. Никто не обращал на Веронику внимания, поэтому она воспользовавшись моментом отстала от группы чтобы сделать фотографию той лужи крови. Когда Вероника решила вернутся к своей группе она обнаружила что их нигде не было и она не знала куда они могли пойти так как здание было большое с множеством комнат.

Вероника озираясь по сторонам, перебежала в соседнюю комнату где она обнаружила тело одного из солдат.

Внезапно Вероника ощутила как что-то холодное, металлическое прикоснулась ее виска. “Не рыпайся” с сильным арабским акцентом сказал мужчина что приставил пистолет к Веронике.