Творения разума

-У тебя есть чувство, что с этим миром не всё в порядке, не так ли? Стальная заноза этой мысли, с малых лет засев в мозгу, может дать развитие воспалению, которое затем поглотит всё сознание. У тебя ведь было чувство, что вся эта компания из твоих снов на самом деле реальна? Что твой ровесник с вечно сонным видом и рыжий, будто ирландец, реален? Хммм, это раздражает твоих родителей, знаю. Но ты ведь научилась не говорить им это, Мэй?

-Это точно. Но теперь ведь всё равно, правда? Твоё сердце уже утихает. Хотя я верю в Рипера, он сможет тебя вытащить из этого кошмара. Через несколько секунд тебе станет немного неприятно, но терпи, скоро ты опять придешь в форму. Тебе же надоел этот писк, не так ли? Особенно, когда понимаешь, что он создан твоим же разумом.

-Ты, конечно, прости, но тут на тебя есть два кандидата - Рипер и университет патанатомии. Мы должны действовать быстро и наверняка. У тебя есть десять секунд на прощание со своим сном. Девять. Восемь...

-Три, два, один... Пронзительный, прерывающийся писк превратился в одну линию. Бесконечно длинную, не имеющую ни начала, ни конца. Звук, постепенно затихая, переходил за грань возможностей человеческого слуха, но не прерывался. И вместе с его истончением под веки начал пробиваться мутный электрический свет.

Девушка с трудом подняла голову и оглядела комнату. Она была небольшая, старая. Белый кафель во многих местах потрескался и отпал, повсюду были видны белые ящички. Над головой на нескольких проводах висит старая лампа накаливания, а под ней находится, кажется, операционный стол. Внезапно в комнату вбежала молодая девушка в белом халате и приказала остальным выйти. Когда никого, кроме двух девушек, в комнате не осталось, только проснувшаяся отважилась задать первый вопрос.

Вэйбрэд пожелала приятного отдыха и вышла из комнаты. Девушка откинулась на операционный стол, так как не нашла в себе сил встать. Воспоминания возвращались невероятно медленно, одно за другим. Сознание погружалось в нездоровый бред.

Грёзы оборвались, будто бы нить пульса. Голос Вэйбрэд разорвал их, разметал, разбил вдребезги. Осколки лживых грёз разлетелись разбитым стеклом, раня уставшее сознание. Что же... она сказала, можно спуститься к остальным. Серые, потрескавшиеся от времени коридоры навевали уныние, но только не тем, кто, собравшись в столовой, уплетали паёк и дружески разговаривали.

"Знакомься, это Спайк, ученик" (Рыжий парень махнул девушке) "Стоун, сталкер" (Вэйбрэд указала рукой на мрачного громилу) "Рипер, оператор" (Черноволосый юноша поднял руку в знак приветствия) "и Сайтед, тоже сталкер" (Женщина выдавила из себя слабую улыбку) "Познакомься тут пока со всеми, а я себе паёк принесу"

Кто знал, что простые разговоры во время еды могли переродиться в дружбу? Вся команда была дружелюбно настроена по отношению к девушке. Она хоть и была самая младшая на базе Бдящих, не считая Спайка, но уже все относились к ней с симпатией. С одним из членов группировки ей даже удалось наладить крепкую дружбу...

Прошел месяц... От своих друзей девушка узнала многое и многому научилась. Пришло смирение с тем, что прошлый её мир был лишь грезой... Что раньше она не отличалась от тысяч и миллионов других Грезящих. Что она тоже была погружена в атомный сон без надежды на пробуждение. Но время шло, и приближалось время первой сталкерской вылазки за пределы квартала. Девушка долго ждала этого момента... Даже Сайтед не пуска её дальше нескольких улиц. Но сейчас она сама могла взять в руки оружие и узнать реальный мир поближе

Полуразрушенные здания Мэнхеттена... Душераздирающее зрелище. Когда-то ты был ревущим титаном в сияющей броне из стекла и неоновых ламп, но теперь ты окован чарами Гипноса. Холодный, пронзительный ветер гулял пустынными улицами города. И сотни их... Грезящих. Сотни людей, упавших под натиском неестественного сна. Сотни бледных теней, не умерших... Но спящих.

Сайтед вошла в бункер, сняв противорадиационный костюм в окованой свинцом "прихожей". Точно так же поступила и Мэй. Сайтед выглядела раздосадованной. Девушка прошмыгнула мимо неё и направилась к Риперу. Тот, как всегда, сидел в своём кресле. "Ох, не надо приближаться так внезапно. Что у вас с Сайтед нового?" "Она лучше расскажет. Я почти ничего не увидела" "Обязательно расспрошу её. Кстати, тут Кейбл новую аппаратуру для меня мастерит. Говорит, мы сможем лучше улавливать сигналы из мира грёз". "Ого, это круто!" Да, круто... Что-то точно будет.

Прошло довольно много времени... девушка бы не могла точно сказать, сколько. Все ждали испытания нового МРТ аппарата, который бы позволил проникнуть глубже во всеобщий сон и, возможно, лучше исследовать механизмы, которые вынудили человечество навеки заснуть. Все с нетерпением ждали этого судьбоносного дня. И вот, он настал. Все Бдящие собрались вокруг огромной махины из пластика и металла, что возвышалась посередине медотсека, а "препарат", один из грезящих, был приготовлен к более детальному исследованию. Рипер был в шлеме, похожем на шлем VR, что позволило бы ему видеть и слышать то, что видит и слышит испытуемый, а Вэйбред сидела за компьютером, внимательно наблюдая за энцефалограммой. Все замерли в напряжении. И чем дольше длилось это напряжение, тем меньше оно нравилось девушке. Рипер снял шлем, и она увидела, что его лицо выражало крайнюю степень недоумения. "Я слышал что-то кроме мира грёз. Сайтед, погляди-ка..." Сайтед надела шлем, и через несколько секунд все услышали её голос. "Значит, я была права" - спокойно сказала она. Шлем тотчас же перешел в руки Стоуна, и почти сразу был возвращён Сайтед. Тяжёлые шаги сталкера раздались в медотсеке и стали удаляться по коридору...

Стоун не появился ни после обеда, ни к ужину. Это взволновало всех Бдящих. Казалось, угрюмый сталкер в углу стального стола лишь придавал сборищу мрачности, но теперь, без него, паёк стал ещё более сухим и отвратительным. Да, без великана с его кислой миной на базе стало как-то неуютно. "Как думаешь, где Стоун?" - спросил девушку Спайк

День уже закончился, а Стоун ещё не вернулся. Мэй ложилась спать в волнении. Она вроде привыкла к узким бункерным койкам, но теперь снова почувствовала неудобство. Мэй лежала в темноте, думая о Стоуне. Куда мог пойти мрачный сталкер? Она не знала. Мысли Мэй постепенно путались, их покрыла тонкая пелена дрёмы. Сознание девушки балансировало на грани сна и яви, поэтому могло видеть и слышать, что происходит за гранью. А оттуда раздавались голоса. Они сплетались один с другим, будто причудливые нити, создавая тончайший узор на ткани сна. Одна из нитей обвилась вокруг девушки, вопрошая лишь одно...