.•~_^*Just a Dream.. // Всего-лишь Сон.. *^_~•. [Коты-Воители] PT. 8

Дни сменялись неделями, весенняя оттепель уже уступила место летнему зною. Такими темпами прошло 3 луны. Сейчас, незадолго до полудня, Снежнолапая, позёвывая, наконец выкарабкалась из палатки оруженосцев и потянулась, растягивая лапу за лапой. Вчера они с Пыльносветом до первых звёзд отрабатывали охотничьи приёмы, и теперь у ученицы было такое ощущение, что она весь день проходит, зевая до ушей. Кошечка, стараясь стряхнуть наконец жуткую сонливость, заторопилась (насколько позволяли болящие со вчерашней тренировки лапы) к общей куче — а то, чего доброго, не успеет, и Пыльносвет потащит её тренироваться голодной.

Как только с едой было покончено, Снежнолапая тщательно умылась и направилась было к палатке оруженосцев, чтобы растолкать заспавшегося сегодня Канюка, но тут её путь преградил явно раздражённый «нерасторопностью» ученицы светлый воин. ‘- Пыльносвет…’ - выдохнула кошечка - ‘- Я уже готова к выходу, только вот разбужу Канюка, а то он…’ - она выпалила эти слова единым духом и уже хотела продолжить, но наставник прервал её оправдания взмахом хвоста - ‘- Канюк уже не котёнок и сам может следить за собой, а вот тебе не помешало бы перестать совать нос в чужие дела. Сегодня будем охотится.’ - Снежнолапая уже открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но Пыльносвет ещё не закончил - ‘- Я буду следить за тобой. И не возвращайся в лагерь, пока не наловишь достаточно.’

Из ниоткуда вдруг возник лиловый силуэт Лотоса, сжимавшего в пасти какие-то травы. Целитель подошёл к Снежнолапой. Он поднял хвост трубой в знак приветствия, отложил травы и заговорил - ‘- Снежнолапая! Вот ты где! Не могла бы ты помочь мне разобрать травы? В такую жару мыши не переведутся, а вот травы - ещё как.’ - Кошечка остановилась. «Разобрать травы? Подозрительно. Может, он хочет поговорить со мной? Неужели он что-то выяснил о моём видении?» - вопросы так и сыпались градом, и от последней мысли Снежнолапая содрогнулась — хоть со дня видения и прошло немало времени, она всё ещё ясно видела некоторые детали во снах — блеск собачьих клыков; родители, отчаянно отбивающиеся от собаки; ночь на дереве; громкий, невыносимый лай…. Ученица встряхнула головой, отгоняя до боли яркие воспоминания. ‘- Да… да, конечно.’ - пробормотала она. Лотос кивнул, снова подобрал травы и продолжил свой путь к палатке целителя. Пятью минутами позже она уже сидела в пещере целителя и лапой ворошила горстку листьев пиретрума, раскладывая по кучкам свежие и пришедшие в негодность - как объяснил Лотос, они помогали от перегрева, а значит, племени нельзя было терять ни листочка драгоценного растения. ‘- Снежнолапая..’ - начал целитель. ‘- Я позвал тебя к себе не только из-за трав. Сегодня на рассвете.. произошло нечто странное. Я нашёл у входа в палатку снег. Один единственный сугроб - он растаял, стоило солнцу взойти.’

На миг ученица застыла, не зная, что ответить. Неужели ей не послышалось? Она отлично понимала, что выбор ученика целителя - ответственное решение, и что Лотос не стал бы выбирать кого попало. Согретая этой мыслью, Снежнолапая твердо произнесла одно-единственное слово, которое изменит всю её оставшуюся жизнь - ‘- Да.’ Прошло два дня. Сегодня была ночь половины луны и встречи целителей у Лунного Камня - сейчас они туда и направлялись. Лапы дробно стучали по высохшей на зное земле, приминая жёлтую траву. Со стороны среди вереска можно было разглядеть лишь мчащаяся вперёд силуэты - большой лиловый и белый поменьше. Снежнолапая бежала следом за Лотосом, с каждым шагом они всё приближались к тёмной полосе среди травы - Гремящая Тропа. Ещё миг, и оба путника остановились у края Тропы, не смея касаться страшного камня. Снежнолапая села и обратила взгляд на целителя, ожидая сигнала. ‘- Когда я скажу «сейчас», ты должна будешь побежать так быстро, как никогда. Ясно?’ - мяукнул кот. Ученица кивнула в ответ. Потом Лотос поднял голову, прислушиваясь, втянул воздух и поморщился от едкой вони двуногих. Всё было тихо - ни душераздирающий рёв, ни порыв смрадного ветра не давали знать о приближении чудовища. ‘- Сейчас!’ - прошипел Лотос.

‘- Пронесло всё-таки!’ - выдохнул Лотос - так, будто ничего и не произошло. Но вот Снежнолапая до сих под дрожала с головы до лап. Её сердце колотилось, как бешеное, и кошечка с трудом села. И правда, «пронесло». Ещё немного, и в лагерь вернулся бы только один из них. ‘- Идём за мной. Тут неподалёку есть уютное местечко прямо у входа в Материнский Исток, там мы сможем подождать других целителей.’ - мяукнул целитель, развернулся, и засеменил вперёд, прочь от Гремящей Тропы. Снежнолапая с облегчением вздохнула и заторопилась вслед за ним. Земля здесь была жёсткой и каменистой и неприятно царапала лапы, так что Снежнолапая надеялась, что до Лунного Камня осталось ещё недолго. Спустя несколько минут в толще камня Высоких Скал и вправду показалось прямоугольное отверстие, из которого неспешным потоком будто вытекала тьма. Материнский Исток. При виде ледяной бездны туннеля её шерсть поднялась дыбом, и ученица встряхнулась, стараясь не думать о том, что ожидает её внутри. Лотос устроился на плоском камне в стороне от входа в туннель, Снежнолапая - рядом с ним. Теперь нужно было ждать. Солнце уже коснулось горных вершин и окрасило небо в кроваво-красный, а остальных целителей всё не было. И вот, наконец, когда, казалось-бы, прошла целая вечность, на их стороне Гремящей Тропы показалось два силуэта…