«Ꭹченица Կародея». «Нежданное путешествие» ༺༻ Глава 5: Первые шаги ༺༻

Проснулась ты от небольших и спокойных шагов. А может от лёгкого прохладного ветерка, что удосужился навестить эту скромную комнату дальнего трактира? Или от быстрого и тревожащего ворочанья в кровате Маленького друга? Это осталось загадкой, которая померкла через пару мгновений, после того, как ты еле открыв глаза увидела знакомую серую шляпу мага. - «Доброе утро.» - улыбнулся чародей. Ты, припоминая события вчерашнего вечера, решила просто так не прощать волшебнику все его пакости и встала с кровати. Потерев глаза, ты сложила руки на груди и произнесла: - «Доброе. Кхем. Гендальф, ты не собираешься мне объяснить всё то, что вчера произошло?» -«Что именно?» - удивился маг. - «Всё! Я так и не поняла, что это были за люди... эм... гномы. Куда они держат путь? Какая, в целом, их миссия, какая моя? Что за Эребор? И как я додумалась вообще подписать тот контракт не зная даже подробных условий и сути моей задачи! И как ты додумался впихнуть меня в этот балаган!» - вспылила ты. И как ты выпалила такое только встав? В любом случае, маг немного погрустнел и сказал: - «Собирайся. Я по пути всё объясню.» Гендальф поспешил удалиться. Вспомнив небольшую грусть в голосе наставника ты смутилась: может не стоило так... грубо? Сначала, ты быстро перекусила маленькими хлебцами, которые нашла в гостиной на столе. Они были с маслом и горячем чаем. На столе также находилась миска с финиками. Отсыпав от туда немного в платок, ты его крепко завязала и пошла будить мд для того, чтоб и зверёк маленько подкрепился. Ты начала собираться. Одев зелёный кожаный походный костюм, ты ощущала себя в нём комфортно. Он был как раз по размеру и никаких неудобств не возникало. Гораздо больше времени ты потратила на причёску... кто бы мог подумать, что Мэл. Мэл! Станет возиться с какой-то причёской да и ты бы не стала. Если бы не гномы. А они тут при чём? Как стало понятно, они будут вашими с Гендальфом спутниками. И что? Что в этом такого? А как же "бестиарий о гномах"? Там говорилось, что различные причёски несли в себе что-то. Какую-то информацию: о семье, социальном статусе, титуле и так далее. Но успокоив себя тем, что ты не гном, тоесть не гномка, ты оставила это дело и...

Окончательно собрав все вещи, поговорив с мд и спрятав его в сумку ты направилась во двор трактира. Было ранее утро. Как только ты вышла на улицу, молниеносный холодок пробежал по телу - похолодало. А может это просто холодная ночь оставила на земле свой леденящий отпечаток, за что позже придётся отдуваться весенниму солнышку. Во дворе ты заметила Гендальфа. Возле него стоял хозяин трактира и фигура немного по-меньше. Очень знакомая фигура, знакомая ещё со вчерашенего дня. Торин... он первый заприметил тебя и окинул спокойным взглядом, который быстро перевёл. Когда ты подошла, хозяин трактира уже удалился. - «Доброе утро.» - улыбнулась ты гному. - «Доброе утро.» - кивнул он, отходя к пони, стоявшему за територией заведения. И пони был не один. Их было больше дюжины! Когда Торин отошёл ты деловито посмотрела на волшебника, тот немного замялся. - «Итак, Гендальф, я хочу знать куда и зачем мы направляемся? Вчера я довольно наслушалась про драконов и Эреборе. Но моя миссия какая?» - «Ты должна будешь кое-что украсть.» - ответил маг, как будто это было простым и понятным действием. - «Что? Где? Когда? У кого? » - выпалила ты. - «Позволь, всё не спеша объяснить.» - взохнул волшебник, осознав, что начал ни с того. Гномы ещё не проснулись, ну не считая Торина. Солнце лениво поднялась из-за горизонта.Ты кивнула. - «Всё началось давным-давно,» - начал маг. - «В далёком краю, на востоке. Таких, как этот край уже не сыщишь в наши дни. И был там город Дейл. Ярмарки его славились на весь свет обилием разнообразных вин и фруктов, а народ жил в покое и процветании. Сей город стоял у врат в величайшее королевство Средиземья… Эребор. Цитадель Трора, Короля Под Горой, могущественного из правителей гномов. Трор правил дерзко и без опаски, уверенный в стойкости своего рода ибо знал, что его дело продолжит сын... и внук. Ах, Мэл, Эребор... Красота этого города-цитадели, построенного глубоко в горе была по-истини легендарной! Недра этой горы были полны богатств! Под слоем породы таились драгоценные камни, а золотые жилы словно широкие реки пронизывали скалу... В своём мастерстве гномы не знали себе равных, они создавали изделия необычайной красоты: из алмазов, изумрудов, рубинов и сапфиров. И с каждым разом они погружались всё глубже, всё дальше в темноту и там они обнаружили его... Сердце Горы. Аркенстон. Трор назвал его Королевский Бриллиант. Он посчитал это символом знамени. Знак того, что его власть божественна. Все шли к нему на поклон, даже великий король эльфов Транудил. Пока огромное богатство гномов расло… Запасы их доброжелательности иссякали. Никто точно не знает, когда произошёл раскол. Эльфы говорят, что гномы украли их сокровища. Гномы утверждают, что причина в другом: что эльфийский король отказался выразить им законное почтение. Очень грустно, Мэл, когда старые союзы разрушаются, когда дружба между народами заканчивается. И ради чего? Медленно, но верно, дни становились угрюмей, а ночами зрела тревога. Сердце Трора сковала жажда золота. Он никак не мог насытиться и всегда желал большего! Разум его помутился. А там, где царит недуг всегда жди беды. Сперва, раздался гул, как будто с севера на них надвигался ураган. Сосны в горах скрипели и трещали под напором горячего-сухого ветра. Это был огнедышащий дракон с севера. Смауг явился... Без счёта жизней он забрал в тот день. Но этот город людей, был Смаугу не интересен. Его влекла иная добыча. Ибо драконы жаждут золота, с мрачной и неистовой страстью! Эребор был потерян. Ибо дракон будет охранять свою добычу, до последнего вздоха. Эльфы были в тот день у врат гномьего королевства. Трандуил не мог подвергать риску свой народ. Эльфы не пришли на подмогу ни тогда, ни после... Лишившись своего дома, гномы Эребора скитались по миру. Некогда великий народ был подавлен. Молодой наследник рода не чурался любой работы и трудился в людских селениях. Но он всегда помнил дымящуюся гору под луной и огонь бушующий с небом на равне. Он видел драконье пламя в небе и города, сожёные до тла. Он ничего не забыл и он не простил... - «Этим наследником и является Торин? Он Король Под Горой?» - ты посмотрела на гнома, стоящего неподалёку. - «Да. Это он.» - кивнул твой наставник. - «Я, получается, должна буду украсть тот... этот... Как его? Аркенстон?» - «Да.» - «На сколько я поняла, он сейчас за пол мира отсюда, погребённый под лапы огнедышащего дракона!» - «Да. И поэтому нам нужна ты.» - «Гендальф! Я твоя ученица!Я не вор! Я не воин! Я девушка!» - воскликнула ты, не веря во всё это. Это ерунда. Быть такого не может! А ответ мага как всегда тебя духовно "убил". -«Это приключение пойдёт тебе на пользу.» - Гендальф поспешил уйти, но ты его остановила, всё сдерживая всё возмущение в себе. -«Хотя бы кажи, зачем этот камень им!?» - «Чтобы объединить гномьи рода и полностью отвоевать Эребор!» - сказал чародей и вновь поспешил уйти, но ты произнесла: - «Нет! Постой! Как? Как я согласилась на всё это?! Что меня заставило? Почему я? Я не справлюсь! Не смогу! Я...» Маг только искренне улыбнулся. Он немного отошёл и сказал подойди к одной бочке во дворе трактира. Она была наполнена водой. Чародей и ты уставились на неё. Когда подул ветер, на воде появилась рябь, а волшебник заговорил: - «Твои мысли подобны кругам на воде, Мэл. В волнении пропадает ясность. Но если ты дашь волнам успокоится, ответ станет очевидным...» - чародей дотронулся до воды концом посоха, тем самым успокоив воду. Ты увидела в воде своё отражение.

Но маг уже не слышал твоих слов, вместо этого он отошёл к компании пришедших гномов. Эх, их имена предстояло тебе запомнить... Ты склонилась над бочкой. Как же всё неясно... Такого не должно было случится! Нет! Только не с тобой! Тебя даже не спросили. Не предоставили выбора. Право голоса. Всё решили, как всегда, за тебя. А Гендальф? Что он? Он хочет, чтобы его ученица отправилась в чуть ли не кругосветное путешествие и победила дракона? А нет, чтобы украла одну из его драгоценностей, что еще хуже. От горестных мыслей ты ударила рукой по холодной воде и стукнула ногой по бочке. Немного позже, ты заплакала. Тихий и горесный вопль вырвался изо рта. Слеза упала в воду и от неё пошли круги. Казалось, сердце вот-вот вырвется из груди. Было противно. Было плохо. Очень плохо. Неизвестность... Дорога... Опасность... Всё это страшило и пугало. Ты старалась не привлекать много внимания, но позади мелькнула чья-то тень. Ты постаралась быстро и как более незаметней вытереть лицо и слёзы. Обернулась. -«Что-то случилось?» - спросил темноволосый гном. Торин. Он держал какие-то вещи в руках, видимо, собирался отнести их и погрузить на пони. Не знаю почему, но наедине с ним становилось как-то не по-себе. То ли страшно, то ли ты смущалась.

- «Ладно. Хорошо.» - видимо его великолепие решило не надоедать. Торин Дубощит последовал по своим делам. Немного спустя ты выдохнула. Стало немного легче. Леденящий кровь голос гнома помог. Поправив сумку ты услышала голос мд: - «Мэл, всё нормально?» -«Да.» - улыбнулась ты и пошла вперёд, оседлать своего пони. Тебе достался серый конь в яблоках. К его седлу был привязан твой спальный мешок, а также твой рюкзак с походными вещами. Пони был явно не из неженок и поэтому стал сразу сопротивляться и вырываться. Ты не знала причину того: может характер такой, или мд учуял? Ты решила не предавать этому особое значение, но когда гномы начали усаживаться в сёдла, пони резко встал на дыбы, что ты чуть не упала, но вовремя схватилась за поводья и удержалась. Припав к шее животного ты прошептала кое-что на древнем эльфийском языке. Когда ты была у Радагаста, маг леса часто использовал его чтоб укротить зверей. И это помогало, как и помогло сейчас. Гномы недоверительно уставились на тебя, а ты, постараясь не смотреть на них, подъехала к Гендальфу, который уже находился на лошади. И вот. Начался путь, дорога. Опасная и возможно, в будущем, полна приключений. Вы ехали по полям и степям Шира. К полудню вы находились на такой же зелёной поляне, которую ты видела впервые приехав в Шир.Ты решила ехать рядом с наставником. Впереди отряда ехал Торин Дубощит. Вдруг ты чихнула. -«Будь здорова!» - послышались смешки в отряде. -«Спаси... пчхи!» - послышалось от тебя. -«Конский волос! Кажется, у меня на него аллергия!» - поискав в карманах платок ты с облегчением отыскала своё "сокровище". - «Придётся тебе обходиться без носовых платков, салфеток, выходного платья и много чего ещё, Мэлиадда.» - сказал Гендальф. - «По крайней мере, до конца путешествия. Ты родилась среди зелёных ручьёв и быстрых холмов Средиземья, но дом уже остался позади, а впереди - целый мир! »

Нельзя сказать, что путешествия только с Гендальфом чем-то отличались от путешествий вместе с гномами. Тот же стиль кочевников. Разве только было меньше свободного времени, вы ехали только на пони и привалов было гораздо меньше и они были короче. В первую ночь вы остановились возле небольшой каменоломни, развели костёр и приготовили еду. К слову сказать, ты немного повздорила с местными поварами, но это было не так значительно. Была ночь. Прохладный ветер дул с северо-запада. Лёгкий и тёплый костёр жарко поднимался в небо. Уделив пол часа чтению своей книги ты отложила её и как следует спрятала, не хватало ещё, чтоб гномы увидели её. На ужин был суп. Доев его ты подошла к своей пони. Своей! Это была девочка, которую ты назвала...

Ты подала пони красное яблоко, которое было у тебя в руках: - «Ну вот. Это будет наш маленький секретик, хорошо?» - улыбнулась ты миленькой мордашке пони. - «А ты мне никакой секретик не подгатовила?» - раздался голос из сумки, явно намекающий на еду. Мд! Да, его тоже нужно покормить. - «Будешь суп?» - «Суп! Не-не-не! Финики давай!» - ты покорно взяла платок с финиками и положила в сумку со словами: - «Тебе не стоит питаться только ими. Я не знаю сколько ещё мы будем в пути, поэтому ешь ещё что-то.» - «Сколько я буду в сумке торчать!?» - воскликнул зверёк. - «Гендальф сказал не показывать тебя на глаза нашим спутникам!» - ответила ты. Ты прекрасно понимала, что фокус "с сумкой" долго не протянет, но в этом случае было поздно, чем рано... Услышав странный рёв из темноты, все встрепенулись и посмотрели вдаль. - «Что это было?» - спросила ты, приближаясь к костру. - «Орки.» - загадочно ответил Кили, сидящий возле камня у костра и точащий кинжал. - «Орки!?» - переспросила ты, испуганно озираясь. Ты слышала о таких противных тварях немало плохого. - «Убийцы. Здесь их не одна дюжина. Вся долина кешит ими.» - продолжил брат Кили - Фили. - «Они нападают ещё ранним утром, пока все спят. Быстро и тихо, без криков. Только реки крови...» - закончил Кили. Ты обернулась посмотреть во мрак снова. Позади послышались смешки, а также грозный голос Торина: - «Думаете это смешно?!» - воскликнул Дубощит уставившись на братьев, ты обернулась, поняв что тебя разыграли. - «Думаете, ночные набеги орков это шутка?» - «Мы ничего такого не имели в виду, дядя.» - оправдался Кили. Дядя? Стоп. Что? Торин дядя Кили и Фили? Хотя чему удивляться. Тут весь отряд дальние родственники. - «Нет, конечно. Вы ничего не знаете о мире.» - рявкнул Дубощит и ушёл от костра по-дальше. Ты вздохнула. Увы, орки не единственная опасность, которая могла подстерегать в дороге. -«Не обращайте внимания.» - сказал Балин, когда Торин ушёл. - «У Торина предостаточно причин ненавидеть орков.» - седой гном стал возле камня у костра. Сучья трещали и поблескивали в костре. - «Когда дракон захватил Одинокую гору,» - начал свой рассказ старик. - «король Трор попытался отвоевать древние королевство гномов - Морию. Но наши враги опередили нас. Мория была захвачена легионами орков, которых вёл самый жестокий из всей их рассы - Азог Осквернитель. Этот гигантской орк, с горы Гундабад, поклялся истребить всех потомков Дурина.» - гном посмотрел на тебя, а ты поглядела в след Торину. Балин продолжил: - «И первым делом... обезглавил короля. Траин, отец Торина, от горя потерял рассудок. Он пропал. Пленили его, или убили, этого мы не знаем. Мы лишились предводителя. Поражение и смерть... нависли над нами.» - гном приостановил свой рассказ. Кили и Фили погрустнев смотрели в костёр. Мд в сумке тоже не шевелился. Гендальф сидел у дерева и задумчево смотрел вдаль. Все, кто ещё не спал, погрустнели, вспоминая минувший бой. Сам расзкащик тоже приуныл, но немного позже улыбнулся. - «И вот тогда,» - произнёс гном. - «появился он.» - Балин посмотрел в сторону Торина. - «Молодой наследник рода бросил вызов бледному орку. Он бился в одиночку с этим чудовищным противником. Он лишился оружия и защищался дубовой веткой, словно щитом! Азог Осквернитель понял в тот день, что потомков Дурина ему так просто не сломить! Торин призвал нас сплотиться! Мы собрались с силами и отбросили орков назад. Наш враг был побеждён.» - вдруг улыбка Балина сменилась грустью и печалью. - «Но не было ни пиршеств, ни радостных песен в ту ночь. Погибших было столько, что их не успевали оплакивать. Немногие из нас выжили. И тогда я подумал, вот тот, за кем я последую. Кого я готов назвать королём!» - улыбнулся Балин, закончив историю. Да-а, вот о ком складывают легенды. Возможно, Торин совершенно не такой, каким кажется на первый взгляд. Не так безнадёжен. Кхем.

- «Он зарылся обратно в ту нору, из которой выполз.» - также холодно и безразлично прогремел голос Подгорного короля сзади. И как так незаметно гномы ходят? Дубощит прошёл мимо костра, добавив: - «Эта тварь давно ужу подохла от своих ран.» - ты посмотрела в след Дубощиту, вздохнув. Верилось, увы, с трудом. Было ощущение, что за вами наблюдают. Оглядевшись, ты успокоилась. Вас много. Вам нечего боятся. Или есть что? На истории Балина разговоры затихли. От всех росказней о войнах и кровопролитиях разболелась голова. Что-то пошевелилось в сумке. Вспомнив о просьбе мд о ночной прогулке, ты нахмурившись встала и решила уйти не на долго. Да, это было глупо бродить ночью, в неизвестной местности да ещё и с орками по близости, но... нет. Поймав обеспокоенный взгляд Гендальфа ты кивнула. Нет. Прогуляться надо. Это даже будет полезно для тебя. После дыма от костра, гномов и так далее голова раскалывалась. Пусть чародей считает это за минутную слабость, или отступление. Всё равно. Да и Фили уже начал нервно пялиться на сумку, внутри которой сидел мд. Не хотелось бы, чтоб юнный гном считал, что у него начались голлюцинации. Отойдя от лагеря на приличное расстояние, а именно когда перестали слышаться разговоры, ты сняла и расстегнула сумку. Положив её на землю ты радостно увидела, как из неё выпрыгнул довольный зверёк и побежал по поляне. Сзади мд взлетали в небо ночные светлячки. Ты ахнула. Поляна озарилась великолепным светом, таким, который единственный мог сравниться со светом звёзд.

Вид был очень красивым. Не смотря на усталость и боли в ногах ты стояла и наслаждалась этим зрелищем. Дул тёплый ветер, но в темноте и далеко от костра становилось не по себе. Послышался громкий хруст ветки. Орки?! Выхватив кинжал из-за пояса ты обернулась. О, Эру! Ты чуть ли не сделала непоправимое! Перед тобой стоял не орк, а Дубощит. Ты смущённо и испугавшись выронила кинжал из руки. Разумеется, Торин смог бы отразить удар неопытной девчонки, наверное.. - «Простите...» - пролепетала ты, осознавая всю горечь своего возможного поступка. - «Я... приняла вас за орка.» - в мыслях ты не раз проклинала себя. Глупая! Какие орки? - «Если бы я был орком, ты была бы уже мертва.» - ни капли не смутился гном и нагнулся, чтобы поднять кинжал, потом протянул его тебе. - «Зачем ты отошла так далеко от лагеря?» - «Далеко!?» - ты пыталась сдержать эмоции, ведь отряд заночевал близко к этой поляне. Даже отсюда виднелись огни костра. Ты взяла кинжал, добавив: - «Ваше величество, зачем же вы бродите также далеко от отряда, особенно в такую глубокую ночь? Вы же будущий король! Ваша жизнь куда дороже моей.» - «Нет.» - немного мотнул головой гном и отвернувшись прошёлся по поляне, но не ушёл. Продолжил: - «У каждого свои приоритеты. Гендальф не найдёт утешения если с тобой что-нибудь случиться. И ты не должна гулять где-попало ночью, одна, да ещё и с орками, которые могут находиться не подалёку!» - гном был зол. - «Но я ведь не одна.» - улыбнулась ты. Торин Дубощит только еле слышно вздохнул и подошёл к какому-то обрыву. - «Я не хотела причинять вам неудобство. Наверное, будет лучше, если я уйду.» - холодно отвела взгляд с гнома ты и прикусила губу: «А как же мд? Что я наделала!» Раз сказала, надо исполнять. Уже придумывая план о незаметном возращении зверя, ты услышала слова мужчины: - «Мэлиадда, я вовсе не хотел грубить, но ты единственная девушка в отряде и нужно быть более благоразумней!» - «Чтож. Постараюсь.» - ухмыльнулась ты, посмотрев на ночное небо. Ты сама не поняла, как очутилась возле Дубощита. Звёзды... Свет... Да, в старом домике у Радагаста о таком ты не могла мечтать. Сияние ночных тел казалось таким родным, чистым и беззащитным... Внезапно, слеза прокатилась по щеке. Ты вспомнила Радагаста, его домик, зверей, лес, Хэнка... Снова грусть не дала тебе покоя. Ты не хотела, чтобы Торин это увидел и постаралась прекратить, но печальные мысли не давали покоя. Ты всхлипнула. - «Мэл...» - изумился гном. - «Что произошло?»

Торин явно растерялся. Молодой гном не знал что сделать. Но ты и не просила его что-то делать. Он незаметно взял тебя за руку. Она была холодная, как лёд, что ты поёжилась. Кто бы мог подумать... Торин уже хотел убрать свою руку, но ты сама взяла его за неё. - «Звёзды...» - прошептала ты, смотря в небо. Печаль сняло рукой. И в том, и ином смысле. [Недалеко от лагеря отряда Торина Дубощита. Орки.] - «Оповести остальных.» - сказал командующий отрядом преследователей орк, верхом на варге и с копьём в руках. Его послали выследить принца Эребра и, отнюдь, не в благоприятных, для будущего короля, целях. Орк поспешно заговорил напарнику на тёмном наречии: -«Мы напали на след гномьей мрази...» Когда напарник уже заторопился уезжать, главнокомандующий присмотрелся к силуэтам в далеке и заприметил рыжеволосую девчонку. - «И да...» - окликнул он орка. -«Передай господину, что есть кое-кто ещё, кто мог бы его заинтересовать.» Слуга покорно кивнул и заспешил по своим тёмным делам. - «Почему мы не нападём сейчас?» - спросила девушка. Да, именно девушка. Она сидела верхом на чёрном варге. Но она была вовсе не хрупкой и милой феей, какими привыкли видеть её все мужчины, она была орком, убйицей, войном. И она также ненавидела гномов, как и весь её род. - «Нет времени! Их друзья близко! С ними чародей!» - снова прохрипел орк на своём поганом наречии. Слабая улыбка на сером лице девицы-орка не заставила себя ждать. Она обнажила клинки. - «Я долго ждала расплаты и не собираюсь останавливаться! Что если мы их упустим? Тебе, придётся отвечать за это.» - она подвела один из клинков к шее вожака. -«Ты забываешься. Ты не помнишь с кем говоришь? Азог назначил не тебя, а меня капитаном отряда.» - «Это не на долго.» - зловеще улыбнулась она, убирая клинки в ножны. [Отряд Торина Дубощита. Утро] Спалось ночью плохо. То корень впивался в спину и не давал нормально уснуть, то ночные обитатели шумели и издевались над странниками. Состояние было в полне себе разбитым. К тому же, половину ночи ты находилась в бессоннице, размышляя о Маленьком друге. Ты так и не смогла его забрать с поляны при Торине, но под утро ты ощутила, как кое-кто пробирается в твою сумку. Успокоившись, ты кое-как поспала половину ночи. На ночной дозор никто из мужчин выставлять тебя не стал. Это было даже на руку, хотя... Было ощущение что за вами явно кто-то наблюдает, но раз гномы не подняли тревогу от подозрительных шорохов, а они по-видимому опытные войны, то, возможно, никого и не было. Спустя несколько дней странствия выдалась плохая погода и она длилась около трёх дней. Шёл дождь, он шёл и никак не хотел прекращаться: - «Слушайте, мистер Гендальф, нельзя ли что-то сделать с этим потопом?» - наконец, не выдержал Дори. - «Это дождь, мистер гном. И он будет идти до тех самых пор пока не закончиться. Если хотите изменить погоду ищете другого волшебника.» - только и сказал Гендальф.

- «Всего нас пятеро.» - отозвался Гендальф немного недовольно. - «Старший в нашем ордине - Саруман Белый. Потом есть ещё два Синих мага. Правда, я позабыл их имена.» - «Ну, а кто пятый?» - не унялся Дори. - «Пятый - Радагаст Бурый.» - «Он тоже великий маг, или вроде вас?» - Дори никак не хотел замолчать. Ты тихо хихикнула. Очень чётко, мистер Дори. Очень чётко. - «Я считаю, он выдающийся волшебник.» - Гендальф обернулся. - «Но по-своему. Он добрая душа. Предпочитает компанию деревьев и животных. Он приглядывает за обширными лесными владениями далеко на востоке, что нам на руку. Ибо зло по-всюду пытается проникнуть в этот мир.» Прошло два дня. Дождь прекратился, лужи быстро высохли и недавно влажные ямы сново окатило дорожной пылью. Сняв капюшоны можно было со спокойной совестью ехать и вдыхать ароматы трав и цветов. Остановились днём, когда солнце было в зените, но предводитель отряда был настроен и на ночлег. Местность была давней, подозрительной. Недалеко от выбранной для привала поляне находился разрушенный дом. Все слезли с пони. -«Переночуем здесь!» - воскликнул Торин, продолжая: - «Фили, Кили присмотрите за пони. Глаз с них не спускайте! Оин, Глоин, разведите костёр!» - Торин ещё долго раздавал указания, ну, а ты последовала за магом, который вошёл в полуразрушенный дом. - «Фермер и его семья жили когда-то тут.» - донеслось от волшебника, когда ты ещё не успела подойти к домику. Вдруг раздался голос Торина, который, по-видимому, подошёл к Гендальфу с другой стороны. Притаившись, ты решила не мешать и тот час уйти, но что-то тебя остановило. - «Я думаю, что нам лучше продолжить путь.» - сказал истари, поворачиваясь к будущему королю. -«Куда же?» - недоверительно нахмурился гном. Ты вдавилась в каменную стену, услышав шаги Короля Под Горой. Из сумки показался чёрный нос, а затем и голова мд. Ты лишь преподнесла указательный палец к губам, вертя головой. - «Мы можем добраться до Ривенделла.» - ответил Гэндальф, поглаживая обветшалые стены. - «Я тебе уже говорил... я и близко не подойду к этому месту.» - «Почему? Эльфы помогут нам! Датут нам кров,еду,мудрый совет...» -«Мне не нужны их советы.» - отрезал гном. Неплохо познакомившись с его нравом в последние дни, можно сказать, что он много достиг в спокойствии. По интонации было понятно, что Торин едва сдерживался. Где-то вдали раздавались возгласы остальных гномов, Гендальф не унимался: - «У нас есть карта, которую нам не прочесть. Элронд нам поможет.» - ты старалась запоминать все имена и потом посоветоваться с кем-нибудь, с тем же мд, кто и что это из себя представляет. - «Поможет?» - только выдавил из себя Дубощит. Ты находилась за каменной стеной и не видела взгляда предводителя, но ты чувствовала его. Холодок пробежал по телу. Стало не по себе. Кажется, в это «поможет» Торин вложил всё отчаяние, всю злобу и ненависть к эльфам... На это должны быть определённые причины. Гном больше не сдерживался, а сурово продолжил: - «Дракон напал на Эребор - какая помощь пришла от эльфов? Орки грабили Морию, оскверняли священные залы... Эльфы смотрели и ничего не делали. Ты предлагаешь искать помощь у тех, кто предал моего деда... Предал моего отца!» -«Но ведь ты это не они! Не для того я отдал тебе карту и ключ чтобы ты жил прошлым!» - Гендальф уже тоже начинал выходить из себя. -«Зачем тогда ты столько лет хранил их у себя?» - рассердился Торин Дубощит. На это Гендальф не знал что ответить. Возможно и знал, но чародей понял, что спорить с гномом - бесполезная трата времени. Гендальф ушёл, это было слышно по шагам. Прикрыв глаза ты прошептала:

- «Всё в порядке? Гендальф, куда вы уходите?» - раздался печальный возглас Дори. -«Составить компанию единственному, кто сохранил остатки разума!» - видимо, уход Гендальфа нельзя было считать столь легкомысленным, или блефом. Как хотелось сорваться с места и остановить наставника, но ты знала, что Дубощит сейчас неподалёку и может заметить тебя. Да и куда уж тебе переубеждать мага? Нет, это было страшно. Учитель затощил тебя в этот отряд, а теперь уходит... Это как называется? Издалека ты видела, как гномы оглядывают высокого волшебника. - «Это кому же?» -поспешил спросить Дори. - «Самому себе. Хватит с меня гномов на сегодня!» - на этом всё и кончилось. Гендальф быстро оседлал свою лошадь и уехал... Даже не предупредил тебя. - «По-живей, Бомбур,мы хотим есть!» - приказал Торин. да, он всё ещё был в старом доме. Тебе вовсе не хотелось опускаться до уровня «подслушивания», но это вышло само собой. Ты только собиралась уйти, как сзади раздался тот же холодный, но в то же время с каплей удивления, голос принца: - «Мэлиадда?» Дрогнув,ты обернулась. Приплыли... -«Что ты здесь делаешь?» -«Хороший вопрос...» - покачала головой ты, придумывая, что бы сказать. Ничего не приходило в голову. - «Ветки для костра собираешь...» - шепнул Маленький друг. - «Собираю ветви для костра.» - заверила гнома ты. - «Угу. Ветви для костра.» - утвердительно покачав сказал Торин, подойдя ближе. -«И где собранные?» - «А-а-э-э... я только начала.» - нагнувшись, ты подняла одну ветку, смотря на неё. - «Вот, хорошая.» Чувствовав недоверие собеседника, а это было у него в привычке, ты решилась добавить: - «Кстати, в заброшенном доме нет ничего деревянного? Коробки, сундуки какие-нибудь. Думаю, для костра сгодилось бы.» - «Не знаю.» - пожал плечами гном, уходя. После ухода Торина, ты...

На ужин гномы вызвались готовить суп, в чём ты им, естественно, помогла. Нарезать лук, картошку и добавлять приправы было бы простым занятием, если бы в то время спутники не ворчали: -«Что ты делаешь? Когда положишь мясо,наконец?Посоли!» В итоге ты сказала им самим доваривать суп и,отойдя,расстелила покрывало. Садясь, ты расстегнула сумку: - «Ты как?» - спросила зверька ты. - «Нормально. Не считая того, что я уже задыхаюсь и меня укачивает в этой сумке!» - «Тш. Поужинаем я отпущу тебя недалеко побродить.» - усмехнулась ты. - «Сама понимаю, сидеть целый день в душной сумке...» - «Понимает она.» - буркнул дружок. - «И свалились вы с Гендальфом мне на голову. Хэх. Что на ужин хотя бы?» - «Суп.» - «Опять!? Мы его ели три дня назад!» -«Молчи! Это дорога.Я не приглашала тебя в свои попутчики.Сам избрал свою судьбу!» - бросила ты и заспешила брать свою порцию горячего кушанья. Ты присела по-дальше от компании. Их манеры, поведение... Это было чуждым для юной девушки. Убедившись, что за небольшим камнем, возле которого ты остановилась, мд видно не будет, ты раскрыла сумку и угостила зверька варёными овощами из похлёбки. Гномы смеялись и шутили над чем-то. Поев, ты стала наблюдать за тем, как доедает твой мохнатый друг. Делать было нечего. Спать не хотелось. Вспомнив о своём новом подарке ты решилась использовать его. Взяв бандуру в руки ты, сосредоточившись, решила сыграть какую-то мелодию. -«Мэл! Эй!» - окликнул тебя один из гномов - Бофур. - «Ты чего так далеко села? Иди к нам!» Как учил Гендальф, отказываться не вежливо. Особенно гномам. Они могут принять это за оскорбление и символом войны... Взяв вещи и показав мд, чтобы он спрятался и может проветриться, ты подсела ближе к костру. - «Что это у тебя?» - полюбопытствовал Оин. -«Что? Это?» - показала на бандуру ты и получила утвердительные кивки. -«Бандура. Музыкальный инструмент. Под него можно петь и танцевать.»-тут ты и осознала всю горечь последствий. Да,надо по-чаще задумываться над тем, что говорить. - «Так сыграй! Спой что-нибудь!» - воскликнул Глоин.

-«Ой, да не скромничай!» - басом захохотал Глоин. Спустя долгие и, главное, громкие уговоры гномов ты всё же решила сыграть. Крепко взяв бандуру в руки, настроив и тихо сглотнув ты сообщила:

Пару секунд ты перебрала струны, убедившись что они настроены. Кашлянув, ты принялась играть. Да, ну и Гендальф конечно... Оставил тебя в этой компашке. Хороший родитель ничего не скажешь! Приходится за него отдуваться. Ты уже выбрала песню к исполнению. Она была одной из многих, которую пел мд в дороге до знакомства с гномами. Она была одной из любимых. Начало звучало на эльфийском. Решительно ты начала петь, но вспомнив ссору Торина и Гендальфа по-поводу эльфов ты осеклась... Песня-то эльфийская. Твой голос заметно задрожал, а руки похолодели. Нет, после конца песни они точно убьют тебя... И это будет, увы, заслужено. Проклиная себя на всех возможных языках ты играла и играла, с душой, как можешь, как умеешь:
A Элберет Гилтониэль,
Что видит все мои пути,
В темнице ночи, в черной мгле,
Надеждой ясною свети.
Под сетью сумрачных дорог,
Подняли земли королей,
Два светлых западных крыла.
На этом берегу морей.
A Элберет Гилтониэль,
C небес глядящая насквозь,
Открой ворота облаков,
В сиянье синих звездных слез.
Кто поглядит под пепел лет?
Мой путь далек на сотни лиг.
Но сердце остается здесь,
На этом берегу земли.
Когда песня закончилась все затихли. Ты смотрела в костёр. Не решалась взглянуть на лица спутников. Вздохнув, через языки пламени ты увидела сидящего напротив на камне Торина. Он был изумлён, но переведя взгляд на другой ближний валун ты увидела две миски с похлёбкой: - «Это для кого?» - решилась выдавить из себя ты. - «Для Кили и... Фили.» - пискнул самый молодой гном в отряде - Оин. - «Кажется, мы забыли отнести ужин парням.» Твои глаза тут же округлились. Да, это был прекрасный повод для того, чтобы свалить отсюда. А то Торин бы снова начал: -«Зачем ты отошла так далеко от лагеря!» А так есть прекрасная отговорка для ускольжения от неприятных глаз да и мд забрать без всяких "ночных похождений" получится. Резко встав ты взяла две миски с ложками. Кили и Фили должны сторожить пони около леса. - «Ты это куда?» - спросил Оин. -«Не голодать же позабытым Кили и Фили.» - огрызнулась ты.