Сыграем?
Когда встречаются рапиры
Роман в пяти частях
Авторы: @veraklio, @sea11trikky, @mihrimah1522, @dafffna, @dreamy, @thankunext
❖ Часть первая - Начало приключений❖
I - Незнакомец в театре
Как-то раз поехали несколько подруг отдохнуть на курорт. Они ходили вместе гулять, ездили на лошадях, забирались на горы... А ещё - фехтовали. Да-да, одна из них, Вера, научила остальных этому виду спорта, и все свои споры с тех пор девушки стали решать поединками.
Один раз сидели они за обедом, и Вера не сошлась с кем-то во мнениях. Гордо поднявшись, она вызвала свою противницу на дуэль; "пусть оскорбление смоется кровью!" Рапиры, конечно, использовались не острые, ну да ведь это неважно.
В оговоренное время (а точнее ровно в полночь) обе стороны пришли в один старый, заброшенный театр, в котором уже давно не бывало представлений - это было обычное место для их сражений. Выйдя на сцену, они по ритуалу бросили друг другу перчатки и когда секунданты подали знак, начали биться. Лари - правой рукой, Вера - левой. За стенами театра начиналась буря, гремел гром и хлестал дождь, но они не обращали на это внимания. Рапиры сверкали и звенели, руки и тела двигадись ловко, эластично, собранно.
Они боролись долго, обе уже выбились из сил и получили мелкие царапины - благородные следы битвы. Но вот, собрав тело в один решающий удар, Вера выбила рапиру из рук соперницы, которая осталась безоружной. Битва была окончена - пожав друг другу руки, девушки помирились.
Они собрались уже уходить, веселые и усталые, как вдруг двери театра распахнулись и захлопнулись и в зрительный зал вбежал молодой человек, весь мокрый от дождя, с порванной одеждой. Кровь сочилась из его плеча - протянув с мольбой руку к девушкам, он упал наземь без чувств.
Ира, девушка что была секундантом Веры опомнилась первой и подхватила аптечку, что девушки неизменно брали с собой на бои, ведь смыть обиду кровью только половина дела, надо ещё смыть саму кровь. А так же обработать благородные следы битвы избегая осложнений, всё же не хотелось чтоб в дружеском бою кто-то серьезно пострадал. Пока что почти всегда обходилось без серьезных повреждений. О "почти" никому вспоминать не хотелось, они до сих пор чувствовали свою вину за тот ужасный случай.
Ира спрыгнула с дощатого местами потемневшего края сцены и сперва быстрым шагом, а через несколько шагов и бегом, заспешила в конец зала где упал неизвестный. Приблизившись она опустилась рядом с распластанным телом на колени, ковер вокруг был мокрым, а в темноте было сложно определить что с незнакомцем. Эту проблему решила вскоре приблизившаяся подруга, осветившая место происшествие экраном телефона. Света в заброшенном здании не было, проводка была подрезана, а многие светильники - разбиты, так же как и не было в зрительном зале окон, так что девушки освещали пространство только своими силами.
В голубоватом свете стало заметно, что ранение на предплечье молодого мужчины огнестрельное, не сквозное и весьма серьезное. Ира дрожащими руками рылась в аптечке, ища жгут. Подошли ещё двое девушек, одна из них несла более яркий фонарик, и девушка развернула телефон экраном к себе
- мне звонить в скорую? - уточнила владелица телефона, впрочем уже набирая номер.
"Нам впаяют штраф за пребывание в этом здании" - нервно заметила Лариса, взлохматив свои короткие темно-рыжие волосы. Её намного больше волновало состояние незнакомца, но она не хотела показывать своего беспокойства за другого человека. Девушка в фонариком тут же её отдернула - "Лари! О чём ты думаешь?! А если он..." Девушка судорожно вздохнула, проглотив слово "умрёт" которое вертелось в её голове. Это была бы вторая смерть на её руках...
Дыхание незнакомца было хриплым и прерывистым, его тело подрагивало. В тишине раздавался приглушённый но четкий голос подруги, диктующей в телефон адрес здания.
В суматохе никто не заметил что в конце зала собрались не все. Вера так и стояла на сцене, протирая свой клинок тряпкой, и смотрела на друзей с непонятным выражением лица.
Вера, проведя куском материи по клинку, медленно надорвала его зубами, порвала на 2 равные части, спустилась вниз, воткнув рапиру в щель между досками. Она подошла к столпишимся подругам.
-эй, кто там! У кого аптечка? - её хрипловатый голос неожиданно громко зазвучал в пустом здании
Ира протянула подруге сумку с медикаментами, стараясь не смотреть на юношу. Она, все также медленно, извлекла жгут.
-Есть у кого что острое? Да, рапира подойдет! Спасибо, Лара
Она осторожно, чтобы не поранить, разрезала рубашку на плече, умело пережала сосуд, начала накладывать повязку.
-Посветите! Аггааа... Все! Скорая уже в пути?
- Да, но из-за мокрых дорог она может приехать поздно.
- Мы должны оставаться с ним до конца, - сказала Вера.
И они остались. За стенами все так же бушевала буря и раскатывался гром, а по крыше здания колотил дождь.
Их было пятеро - Вера, Ира, Лариса, Катя и Клара, и ещё двое остались в гостинице, где остановилась вся группа. Лариса была самой старшей: двадцатилетняя красавица, чьи темно-рыжие волосы клочками торчали в разные стороны, чье лицо покрывали веснушки и зелёные глаза всегда были ясными и широко раскрытыми. На ее лице часто лежала тень забот и ответственностей - действительно, она чувствовала себя как старшая сестра всей компании и старалась следить, чтобы ничего плохого не случилось.
Вере было лет 16, она была молчаливой и независимой, делала только то, что считала нужным. Она была относительно мелкая, довольно низкая и щуплая. Ее голос был низкий и иногда это путало незнакомцев - было пару случаев когда ее принимали за парня. Она любила активные виды спорта и не расставалась со своей рапирой и мотоциклом. Иногда со стороны она могла казаться чудаком - но нашему миру часто нужна чуточка чудачества в перевес повседневной нормальности, и Вера вносила оживление в компанию подруг.
Ира была на пару лет младше Ларисы. Худая, живая и веселая, со светлой кожей, красивыми голубыми глазами и хрупким телосложением, она тем не менее обожала долгие прогулки на природе. Ира была чувствительной и эмоциональной, но при это также и практичной, и именно она продумывала последствия их действий.
Катя - веселая, игривая, ей было лет четырнадцать. Она была похожа на котенка, мягкого и пушистого: щечки мягкие, с ямочками, глаза посверкивают, руки слегка пухлявае, такие, которые казалось готовы приласкать и погладить все на свете. И все же... Под маской счастья скрывалась затаенная грусть, что иногда проглядывалось во взгляде.
И, наконец - Клара, которая была судьей в поединке. По возрасту она была не младше Иры, но выглядела как пятнадцатилетка, да и чувствовала себя таковой. Задумчивая, всегда погруженная в мечты, очкарик с отчужденными голубо-серыми глазами - а по жизни она была немного неуклюжей и неловкой. Тем не менее, она была неотделимой частью компании, готовая защитить своих друзей когда понадобится.
Такие разные, непохожие друг на друга - и как дружно они сидели здесь, около раненого незнакомца, с беспокойством вглядываясь в его лицо! Он же... Бледный от потери крови, он казался измученным и испуганным, как будто что-то страшное преследовало его; однако даже сейчас его изможденное лицо с правильными чертами было красивым. Короткие светлые волосы не лежали прямо, но пытались сложиться в кудряшки; одежда была неброской, без излишней изысканности.
У них всех было время рассмотреть его: скорая заставила себя ждать. В один момент они услышали, как дверь заскрипела и четверо из них бросились проверять, кто там. Клара осталась возле раненого.
Ей показалось, что его губы зашевелились и она наклонилась, прислушиваясь.
- Хрустальная роза...
Что это значило, она не знала - но юноша отчётливо произнес это в полубреду.
Через несколько минут ее подруги вернулись назад. Если кто-то и был у двери, он спрятался при их появлении, не дав себя заметить. Ещё через несколько минут к зданию подъехала скорая, и раненого юношу увезли в больницу.
II - Прибытие полиции
Девушки вздохнули с облегчением и начали обсуждать свои планы, а Клара сидела на ступеньке немного дальше от подруг и размышляла о словах того парня.
"Хрустальная роза", что это может значить? Всё так же думала Клара. Но думать ей долго не дали, подруги стали окликать её, а она сидела в раздумиях не обращая на них внимания.
Когда Катя подошла и дотронулась до плеча подруги, Клара резко дёрнулась, видимо сама не заметив, что зависла.
" Ты слушала нас?", спросила Вера.
"Простите, девчонки, я всё прослушала, о чём говорили?"
"Мы говорили о небольшом предстояшем турнире, где победителю достанется какой - то особый приз."
"Да? И что за приз?"
"Мы точно не знаем, но...", - сказала Ларисса.
" но?"
"Ну неделю назад, когда тебе было плохо и ты убежала в медпункт, мы слышали, как какие - то мужчины, видимо зрители, говорили с нашей главной, упоминая какую - то " хрустальную розу""
"Это всё как - то связанно? Роза....", снова погрузилась в раздумия Клара.
Но было поздно и они начали собирать свои вещи, чтобы отправиться в отель. Клара, с неудовольствием выйдя из своих раздумий, присоединилась к ним и скоро все пять девушек уже шли по проходу по направлению к выходу. Но судьба, казалось, не хотела отпускать их так легко - когда они подошли к дверям, то увидели снаружи огни сирен, которые окрашивали здание в мигающий красный и синий цвет. Гроза кончилась, и только ручейки дождевой воды бежали вдоль улиц.
Полиция! И сколько же их было здесь - несколько машин окружили здание, вооруженные мужчины бежали в сторону подруг. Девушки прижались друг к другу, испуганные. "Штраф?" - пронеслось в голове у Кати. "Нет, дело не в нашем пребывании здесь. Больше похоже на осаду... Что происходит?"
К ее удивлению полицеские не остановили их, но побежали дальше - внутрь театра. Один из них приказал кому-то выйти из укрытия и показаться - но, заглянув внутрь, Катя не увидела никого кроме полиции. Кого же они ожидали найти там? Неужели... Того юношу?
Кто бы это ни был, они усердно (хоть и безуспешно) обыскивали старое здание, освещая его своими фонарями, и дощатая сцена скрипела под их тяжестью. "Надо сматываться отсюда" - прошептала Лариса и они выбежали на улицу. Но было поздно. Пока полицейские были внутри, к зданию подъехала еще одна машина и из нее вышел немолодой человек в длинном синем пальто. С ним был парень помоложе, простоватый на вид, с растрепанными волосами. Они остановили подруг, оба показали свои полицейские документы.
"Инспектор Ноа" - представился тот, что был постарше. "И сержант Лиам" - с небольшим кивком в сторону парня. "Мы хотели бы задать вам пару вопросов, если не возражаете."
У него был низкий, густой голос; в свете уличного фонаря были видны серо-голубые глубокие глаза и начинающие седеть волосы. Он говорил вежливо, но непреклонно, из его тона было ясно что спорить не имело смысла. Он провел подруг до скамейки на улице, предложил им сесть и сам сел рядом.
"О чем вы хотели нас спросить?" - голос Веры звучал немного сердито.
Инспектор неторопливо вынул из кармана пальто фотографию и показал ее девушкам. "Вы его знаете?"
Приглушённое восклицание вырвалось у Клары. Сомнений не было - на фото был тот самый молодой человек, который ещё несколько минут назад лежал раненый в театре. На фото она впервые увидела его глаза раскрытыми - голубые, веселые, как будто изучавшие свет... Инспектор Ноа вопросительно посмотрел на девушку.
"Он выглядит похожим на кого-то, кого я знала, но... Наверное, мне показалось." - Клара едва знала что говорила и почему она внезапно стала защищать юношу.
Ира пригляделась к фото. "Ты что, Клар? Конечно мы его знаем."
Повернувшись к инспектору, она рассказала ему о ночном происшествии. Он внимательно слушал и по окончании рассказа послал пару полицейских, стоявших поблизости, в больницу куда увезли молодого человека. "Спасибо, вы очень нам помогли. Я должен предупредить вас - не пытайтесь разыскать этого юношу. Он обвинен в преступлении, и если обвинение правдиво - он опасен."
Поднявшись и распрощавшись с подругами, он пошел к машине. Девушки переглянулись.
"Так это мы преступнику помогали?" - голос Иры был полон ярости. "Так я и знала что наши ночные фетхования доведут нас... Пошли в отель."
Клара, молчавшая некоторое время, вдруг заговорила: "Идите, я вас сейчас догоню. Кажется, я забыла свой телефон в театре."
Она побежала к зданию и остановилась, дождавшись пока подруги не свернули за угол. Потом, убедившись что они ее не видят, подошла к сержанту, который ещё болтался рядом и вкрадчиво спросила:
"Простите... Но... Может такое быть, что он не сделал того, в чем его обвиняют?"
Лиам пожал плечами. "Возможно. Его не видели на месте преступления. Но улики против него не так просто отбросить."
Ей показалось что сержант тоже симпатизировал обвиненному. С трепетом в голосе она спросила: "В чем же его обвиняют?"
"В убийстве и корупции" - ответил сержант - "Не так давно в Риме проходил большой турнир по фехтованию. Он участвовал в нём. И уже должны были объявить результаты, но поступил анонимный донос о подкупе главного судьи. Начались разбирательства, а на днях главного судью нашли убитым. И все улики указывают единственного подозреваемого... "
Клара с ужасом покачала головой.
Она вернулась с подругами в отель, и всю ночь ей снились странные беспокойные сны. Она проснулась часов в шесть утра и поняла, что больше не уснёт. "Я не верю, что этот человек преступник и убийца. И хочу это доказать! "
III - Компания разделяется пополам
Позже, когда все девушки, включая тех, которые вчера остались в отеле, собрались к завтраку, Клара сказала - "Девочки, я вчера думала об этой истории и решила, я еду в Рим. Я хочу провести своё расследование и узнать, что на самом деле случилось на том турнире. Кто со мной? "
Вопрос был излишен. Уже к часу дня пятеро девушек, уже садились в скорый поезд до Рима. Но состав пятерки был несколько иным. К участвовавшим во вчерашнем происшествии прибавилась бойкая и общительная белокурая Светлана, чей образ как нельзя лучше подходил имени, а Катя, младшая, которую родители отправили с подругами с особой осторожностью осталась в отеле, со всеми вещами, вместе с Ариной. Эта взрослая, двадцатидвухлетняя девушка с коротким вьющимися забавными клдечками волосами и загорелой кожей несколькими днями ранее встретила в отеле молодого человека, с которым у них завязался бурный роман, и не смогла его оставить. Этим троим была поручена миссия узнать в какую больницу увезли вчерашнего парня, и по возможности с ним встретиться и пообщаться. Предупреждение полицейских никто не забыл, однако компания рассчитывала что новые лица не вызовут ассоциации с девушками.
Залитый полуденным солнцем Перон за окном тронулся, и помахав руками провожающим, девушки занялись своими делами. До точки назначения было три часа.
Места в вагоне распологались по принципу электрички, и девушкам удалось выкупить 4 места в одном конце вагона, а пятое, доставшееся Ире в центре, с другими людьми. Девушки надеялись немного потеснившись сесть вместе, однако сидевшая отдельно Ира отправила в чат подруг сообщение в котором возбужденно поделилась новостью - ребята с которыми ей довелось делить место были спортсменами участвовавшими в соревнованиях по фехтованию, предположительно тех самых, и они быстро нашли общий язык.
Клара достав из кармана лёгкого осеннего пальто наушники, погрузилась в музыку, задумчиво уставившись в окно. Света бодро переговаривалась с Лари, выясняя у нее подробности вчерашнего сражения, про происшествие уже было рассказано всё что можно, а Вера что-то сосредоточенно писала в своём телефоне.
Вера пихнула Свету в бок локтем, попросила блокнот, и, вынув из кармана ручку, что-то застрочила, поглядывая на экран. Вскоре она отложила телефон, нагнулась к девушкам.
-значит так. В больнице личность нашего знакомого, как и ожидалось, установить не смогли. Я нашла имена пропавших за последние недели две. К сожалению, мой интернет не потянул, и фото не загрузились. Смотрим... Эти двое - дети, нам не годятся - 2 имени Вера вычеркнула - эти - девушки - ещё 3 имени покинули список, эти - старики - ещё 4 имени были вычеркнуты - таким образом, осталось 7. Это, конечно, не точно, но ориентироваться по ним, наверное, можно. Что скажешь, Лар?
Лариса глядела на исчерканый клетчатый листок. Семь имен... И то неточно. Иголка в стогу сена.
Пятеро девушек уже заселились в отели, время было уже под утро, спать совсем не хотелось и они решили пойти и погулять по Риму, конечно, обсуждая то, во что вляпались.
"Эх, ну вот не понимаю, зачем нам это нужно? Если он не виновен, наверное, сможет это доказать...или нет?", бурмотала Лариса.
" Вряд ли, помолчи с такими выводами. Уже поздно жалеть, мы приехали и должны помочь, раз здесь", прикрикнула Света.
А Клара опять задумавшись стояла и смотрела на ручейок с хрустальной водой, размышляя о этой "розе"...
" Пойдём, Клара.", - подтолкнув её в плечо сказала Светлана.
"А, да, конечно, а куда?"
"Ха, в круглосуточное кафе, пойдём кушать."
***
Катя ходила по комнате и переживала за подруг, паралельно с этим искала какую - либо информацию, пока Арина и её парень спали, но пока безуспешно, а хотя..... "Кое - что нашла!" - во весь голос крикнула Катя и Арина с парнем вопросительно глянули на неё.
"Помните, юношу отвезли в больницу Св. Марии?"
"И его личность не установили" - нетерпеливо сказал Дик, парень Арины, зевая и протирая глаза.
"Да, но не в этом суть. Смотрите: я нашла колонку в газете об этой больнице. Тут сказано, что сегодня на рассвете чуть не произошел несчастный случай: лекарство одному из больных по ошибке составили неверно, и он чуть не отравился. По счастью, одна из сестер успела заметить необычные симптомы и его вовремя спасли."
"Я все ещё не понимаю, к чему ты ведёшь." - подметила Арина.
"Судя по описанию, больной - наш молодой человек!"
Сонливость мгновенно исчезла с лиц. Арина нахмурилась.
"Сначала он прибегает в театр раненый... Теперь это! Не говорите мне что это совпадение."
"Его кто-то преследует." - сказала Катя, и даже ее румяные щеки слегка побледнели. "Если ту рану, судя по газетам, сочли случайным выстрелом (он пробегал в местах, где шла охота, и в него могли нечаянно попасть) то теперь ясно что кто-то методично его преследует. Несчастный случай в больнице был подстроен."
"Ты думаешь... Одна из сестер, ухаживающих за больными?"
"Возможно, но скорее кто-то подмешал чего-то лишнего в лекарство, притворившись посетителем."
"Но почему?" - непонимающе спросил Дик. "Почему они пытаются его убить, если полиция считает его виновным?"
"Возможно он знает что-то, что обличило бы настоящего убийцу?.." - предположила Катя задумчиво. "Возможно его хотели подставить на роль преступника, сделать из него козла отпущения, но что-то пошло не так, он слишком многое увидел и понял. И теперь его пытаются убить, пока он не проговорился."
"О, Катя...." - мрачно проговорила Арина, вглядываясь в газету. "Ты слишком быстро читала и пропустила это дополнение: 'больной ещё не пришел в сознание. Его жизнь вне опасности, но он вероятно пережил тяжёлый шок и могут пройти дни, пока он вернётся в сознание."
"Это значит..."
"Это значит что у его убийц будет много возможностей добраться до него."
Казалось, по комнате прошел холодок. Все трое чувствовали себя беззащитно перед лицом зла, которое внезапно оказалось так близко...
"Мы должны их остановить." - сказала Катя, пытаясь звучать твердо, но дрожь в ее голосе выдавала подспудный страх. "Мы должны выяснить, кто посещал его в больнице и найти этого человека."
IV - Хрустальная роза
В Риме тем временем пятеро девушек сидели в кафе. Играла музыка, на старинных улицах с желтыми фонарями можно было увидеть последних поздних гуляк. Девушки вели разговор о деле, которое из привело сюда, впрочем успевая и наслаждаться угощениями.
"Надо разобрать те семь имён, Вера. А после этого мы должны выяснить, кто ещё участвовал в конкурсе." - сказала Лариса. "Убийца, видимо, подкупил судью, а когда появилось подозрение, убил его и подставил нашего юношу на место подозреваемого."
Вера сидела, подперев голову левой рукой и что-то быстро печатала на клавиатуре телефона. Вынув изо рта карандаш, она, как бы нехотя, поставила на одном из имён крест
-Этот не подходит... Я смотрю из страницы в соцсетях. Это, конечно, все неточно, много однофамильцев и тезок, другие имена... Но этот был один, слишком уж имя у него экзотическое... От девочек новостей нет?
Лара лишь пожала плечами. А имеют ли они право на это? Но глаза юноши она видела, как тогда, живые, молящие о помощи.
Вера снова листнула экран телефона...
-Сколько же людей пропадает... Лар, смотри! Статья! Может о нашем 'подопечном'?!
Лариса взяла в руки устройство
-Больница... ага, ага... Думаю, он.
"Дайте взглянуть", - прикрикнула Клара. " Но тут же мало информации, мы не можем на 100% быть уверенны, что это он."
"Возможно, но, он подходит под описание." - ответила Вера.
"Чтож, тогда я отойду и позвоню одной из наших девчонок, поспрашиваю, что и как."
"Ага, иди Клара, пора уже связатся с ними."
***
"Здравствуй, Катя, прости, что так поздно, у вас всё хорошо? Что - нибудь узнали?"
"Привет, да у нас всё хорошо. Мы кое - что нашли. В общем мы узнали, что этому парню перепутали препараты, мы подозреваем, нет, мы почти точно уверенны, что это сделали нарошно. "
"Ничего себе...вот дела, а встретится? Не выйдет?"
"Не знаю, скорее всего получится, но мы должны представится, там только родным, насколько я знаю, но ты не забивай это в голову себе, всё будет хорошо, я уверенна."
"Спасибо вам, постарайтесь пожалуйста, раз влезли, то помогаем, мы тоже сложа руки не сидим, Ларисса с Верой роются в интернете как могут."
"Молодцы, я в вас верю."
"Чтож, я пошла к девочкам, а вы прилягте поспите, не нужно так, спокойной ночи, милые!"
"Да, давай, удачи вам."
Клара вернулась к девушкам и пересказала то, что узнала от Кати.
"Я тоже кое - что нашла" - загадочно сказала Ларисса. - "В этой статье говорится, про турнир, в убийстве судьи которого, обвиняют нашего знакомого. Призом в этом турнире является очень дорогое кольцо. Несколько месяцев назад оно было найдено в Риме. И объявилось несколько людей, утверждавших, что это кольцо принадлежит их семье. Было длинное судебное разбирательство. В итоге, большинство из них обвинили в клевяте. Про кольцо на некоторое время забыли. А не так давно мерия решила сделать его призом турнира. А теперь самое интересное.
Посмотрите на фотографии людей, участвующих в том разбирательстве. "
Девушки отчётливо узнали их знакомого.
"Так он ещё и в клевяте обвинялся?" - сказала Ира.
"А вдруг это правда его кольцо, девочки?" - сказала Света.
"А есть фотография этого кольца ?" - сказала Вера.
Лариса открыла фото кольца. Кольцо было хрусталём. Розой из хрусталя...
Вдруг девушки услышали резкий хлопок и все разом обернулись в сторону. Через минуту обернувшись назад, они не обнаружили ни сумок, ни телефонов.
Какой-то мужчина в шляпе с широкими краями убегал по улице с их вещами.
"Вор, вор! Держите вора!" - закричала Лариса, но было поздно - он уже исчез в темноте и было бы невозможно определить, куда он побежал дальше.
Лариса яростно ударила рукой по столу. "Этого ещё не хватало!"
V - Расследование продолжается
Тем временем Катя, Арина и Дик, не в силах заснуть, тоже обсуждали план действий.
"Он не очнётся ещё несколько дней, говорить с ним невозможно" - подытожила Арина.
"Значит, нам надо выяснить, кто его посещал - это наш единственный шанс. И надо сделать это осторожно."
***
Ира задумчиво оглядела улицу. "Глуховато здесь. Зачем вору уходить на охоту сюда, а не в центр Рима, где больше кафе, больше сонных или пьяных богачей, больше возможностей?"
Но Лариса не слушала. "Все наши телефоны..." - жалобно сказала она. - "И почти все наши вещи! Что мы теперь будем делать?"
"Разве что..." - продолжала Ира, в свою очередь не слушая ее - "Мы разговаривали слишком громко и открыто и кто-то (сообщник убийцы?) решил остановить наше расследование, отобрав у нас средства поиска информации в интернете."
Она прошлась по веранде со сжатыми губами и вдруг пож ее ногами что-то звякнуло. Она подняла предмет, похожий на большую круглую пуговицу и стала разглядывать.
"Этого здесь не было, когда мы пришли, а кроме нас и этого вора никто сюда не заходил - значит, это обронил он" - ее природное любопытство охватило ее, и она уже забыла о потере. "Похоже на значок какого-то..." - она поднесла предмет ближе к лампе - "Так и есть. Мужской клуб Доменико."
Лариса нетерпеливо фыркнула. "Мужской клуб... Даже если этот вор преследовал нас, мы не можем туда зайти."
"Можем!" - воскликнула внезапно Вера и все уставились на нее. Клара внезапно засмеялась и захлопала в ладоши.
"Я поняла! Ты хочешь, чтобы мы переоделись в мужскую одежду!" - Вера одобрительно кивнула. Клара радостно воскликнула - "Я только за! Это улика, мы должны выяснить куда она нам приведет."
"Это сумасшедшая идея." - сказала Лари, впрочем скорее с беспокойством чем презрением. "Лари, пусть эти двое попробуют" - Света улыбнулась - "Не думаю, что что-то плохое случится. А мы тем временем попробуем поговорить с кем-нибудь из семьи нашего парня и выяснить, действительно ли кольцо принадлежит ему." "Поддерживаю" - сказала одобрительно Ира. "Но все это - завтра, а теперь пошли спать!"
"В поезде отоспались - резко прервала девушку Вера - у нас слишком много дел, которые надо успеть до вечера. Так, Лари, у тебя остались деньги? У кого-то ещё?"
Света, самая хозяйственная из девушек принялась выворачивать потайные кормашки. "Не держи всё яйца в одной корзине" из раза в раз оказывалось крайне полезным принципом. Лариса достала удачно приготовленную чтоб платить по счетам в кофе карту.
Пока девушки считали деньги, Ира уверено сказала "надо обратиться в полицию. Собственное расследование это хорошо, но воровством должны заниматься специалисты."
Тут же последовало возражение " ты не забыла что именно специалисты обвиняют невинного человека? Не исключено что именно они его и ранили! Тем более помнишь что они нам сказали тогда в театре? "
"В полицию действительно надо сообщить. Местные вряд-ли знают о нас и точно не свяжут с розой. Я займусь тем, как правильно всё подать и организовать поиски этого типа. Он наверняка уже стоит на учёте, вряд-ли в Риме много рыжих воришек. Я заметила клок волос выбивающийся из под шляпы." - поставила точку в споре и взяла на себя разговор с полицией Света.
Клара тем временем прикинула расценки и перевела тему - "на новый телефон нам хватит, но это сожрёт весь наш запас денег, не вариант. А нам нельзя потерять связь с Катей и Ариной. У кого-то есть идеи?"
- "конечно, есть же компьютерные клубы и интернет-кафе. Такое стоит назначить нашим штабом." - Клара - " а кто пойдет в клуб? Можно я?"
"Если туда пускают несовершеннолетних конечно - с сомнением ответила Ира
"Эй, я почти... - начала возмущаться Вера, но Клара её перебила "пойдем мы с Верой, я представляю её младшим братом которого надо поучить жизни, мы достаточно похожи."
Ира подвела итоги: "хорошо, Света идёт в полицию, Вера и Клара покупают одежду, мы связываемся с домом, а сперва нам надо найти кафе где будет компьютер."
***
Оставшаяся троица тем временем направлялась в больницу. Плана как такового у них не было, всё больше были склонны импровизировать. Катя описывала ситуацию в чате, но ни одна из пятерки не отвечала.
***
Вера и Клара встали раньше всех, вышли на довольно людную улицу
-так... Клар, где тут магазин? Черт, так неудобно без телефона...
Клара, не теряя времени, подошла к какому-то мужчине, что-то спросила, выслушала его и, улыбнувшись, кивнула
-ну что, братец - она усмехнулась - идем, тут рядом. Только сначала сделай что-нибудь, чтобы на пацана походить.
Девушки свернули в глухой переулок, дабы некто не увидел 'превращения'. Вера взяла маленькое зеркальце, протянутое подругой. Немного поэкспериментировав с выражением лица, Вера остановилась на нагловато-безразличном. Девушка застегнула довольно просторную толстовку, натянула капюшон, прикрыла глаза челкой
-Ну? - Вера выжидательно посмотрела на подругу - похожа я на мальчика? Стоп... - она прокашлялась, сказала снова, более низким голосом- похоже?
Импровизированная сестра ухмыльнулась - а ты очень даже и ничего, красивый мальчик. Как же все-таки хорошо, что ты носишь эту хламиду. Идем.
Они вышли из-за угла и пошли вверх по улице, в сторону высоких домов.
Магазин одежды был близко и Вера зашла, не долго думая. Затея была в том, чтобы она купила мужской одежды как бы для себя, но на самом деле они бы потом поделили эту одежду между собой. Клара также попросила ее купить парик.
Когда Вера вышла из магазина, нагруженная сумками, солнце уже поднялось довольно высоко и заливало улицы золотистым светом. Они вернулись в отель, чтобы переодеться. Вера была готова уже через пару минут: она не хотела менять ничего в своем образе, кроме рубашки, а пара взмахов расчёски подправили челку. Потом она вышла в пустой коридор и стала с нетерпением ждать подруги.
Тихий, вкрадчивый голос за ее плечом заставил ее вздрогнуть. Оглянувшись, она ахнула: от прежней Клары не осталось ничего, кроме очков. Ее обычную скромную одежду сменил строгий костюм, длинные волосы были убраны под темный курчавый парик, брови стали темнее. Поза была несколько напряжённая, но это как нельзя лучше подходило к образу неопытного и застенчивого юноши - никто не заподозрил бы шпиона в таком персонаже. Голос превратился во вкрадчивый тенорок с лёгким заиканием. "П-п-позвольте представиться - Кларенс, студент биологического факультета."
Вера чуть не расхохоталась в голос, но ее подруга остановила ее, приложив палец к губам. "Мы не должны привлекать внимание." - сказала она. "Как ты себя назовешь, кстати?"
"Ммм... Валентин пойдет, думаю."
"Тогда пойдем, брат мой Валентин." - сказала Клара, тоже едва удерживаясь от смеха. И, рука в руку, они сбежали незамеченными по лестнице и выбежали на улицу.
Но тут перед ними встала проблема. Ни одна из них не знала, где находится Мужской клуб Доменико - они попробовали расспросить случайных прохожих, но все только недоуменно пожимали плечами. Клара зашла в интернет-кафе и попробовала найти веб-сайт клуба или его местоположение, но ни того ни другого не было. Удивленные, девушки стали совмещаться.
"Тайный клуб?" - задумчиво предположила Клара.
"Кто-то же должен о нем знать." - Вера с нетерпением оглянулась по сторонам. "Мы сейчас недалеко от того места, где нас вчера обокрали - давай ещё поспрашиваем."
И они стали снова спрашивать, но никто не смог дать им ответа. В своих поисках они зашли дальше чем намеревались, попав в довольно глухие места. Людей здесь было меньше, стояли заброшенные дома, мрачно глядящие вниз разбитыми окнами. Девушки продвигались с опаской и уже хотели повернуть назад и продолжить свои поиски в другом месте, как вдруг Клара увидела старика в лохмотьях, сидящего на пороге многоэтажного дома и глядящего на них. Решив сделать последнюю попытку, она несмело подошла к нему и спросила про местонахождение клуба.
"Мужской клуб Доменико, э?" - вынув трубку изо рта, сказал старик настороженно. "Что вы там потеряли, парни?"
"Мы хотим вступить в этот клуб" - ответила Клара, чувствуя что ее сердце заколотилось быстрее.
"Как вы о нем узнали?" - пронзительный взгляд старика смутил ее, но она ответила: "Мы услышали о нем от одного... Знакомого."
Старик, все так же пронизывая ее взглядом, молча закурил. Клара вытащила из кармана немного денег - почти все, что осталось от утренних покупок - и вложила их в его морщинистую руку. "Помогите нам найти это место." - сказала она убедительно.
От блеска золотых монет его взгляд смягчился. Поднявшись на ноги, он знаком приказал обеим девушкам следовать за ним и пошел ковыляющей походкой вниз по улице.
Они последовали за ним, хотя местность становилась все мрачнее и заброшеннее. Улицы, такие чистые и красивые в других местах города, здесь являлись сборищем грязи, а дома, казались, несли в себе проклятие тех несчастных, которым довелось в них жить. Старик шел мимо этих домов, не поворачивая головы - по-видимому, зрелище нищеты и несчастья было ему хорошо знакомо. Наконец он остановился около грязного подъезда и, молча указав на него, поплелся прочь. Девушки взялись за руки, чувствуя себя незащищённо в этом мрачном месте.
"Пойдем." - сказала наконец Вера. "Раз мы взялись за это дело, то должны довести его до конца."
Они подошли к двери и Клара постучала. Какой-то парень с неумытой физиономией открыл дверь и вопросительно на них посмотрел.
"Здравствуйте, мы хотим вступить в клуб Доменико, нас зовут..." - начала было Вера, но, только услышав название клуба, парень приказал им войти. Они послушались и попали в темный коридор; дверь захлопнулась сзади за ними. Испуганные, девушки пошли вперёд и скоро наткнулись на вторую дверь: она была приоткрыта и из щели выбивался свет. Вера нетерпеливо толкнула ее и обе ахнули от открывшегося им зрелища.
Многочисленные хрустальные лампы освещали большую комнату с высоким потолком. Пол был покрыт красными коврами, стены были увешаны картинами - там и здесь стояли шкафы с книгами и бюстами, великолепные лакированные столы темного дерева, за которыми сидели мужчины, играя в карты, куря или просто разговаривая, столики с изысканными вазами... Слуги во фраках разносили напитки и все дышало богатством, роскошью и изяществом.
"И вот мы здесь. Что же это за место такое?.." - подумала Клара, ибо перед ее глазами все ещё стоял образ нищеты и грязи, среди которой находился этот странный клуб. На ее сердце камнем лежало предчувствие беды и, взглянув на свою подругу, она с болью осознала, что если что-то случится, им - неопытным молодым девушкам - будет трудно защититься. Она вспомнила про остальных подруг, про то как их компания разделилась на части. "И стала более уязвимой" - добавила она про себя.
"Но поворачивать назад поздно. Что бы ни было, мы должны продолжать идти по тому пути, на который ступили и попытаться нашими слабыми силами защитить невиновного. В конце-концов..." - подумала она с внезапной улыбкой, вспомнив лицо раненого юноши - "Как бы все ни повернулось, мы делаем благородное дело."
❖ Часть вторая - Бросаясь с головой в омут ❖
VI - Дик попадает в переделку
- Я думаю, можно спросить о нём у местных жителей, - сказала Ира сильно побледнев. Девочки ничего не ответили, но Ире было понятно, что они согласны. Они уже направлялись вдоль обычной узкой улицы, как вдруг Света воскликнула:
- Стойте! Я хочу узнать больше...про то...кольцо.
- Я не думаю, что это что-то важное, - спокойно ответила Ира. Все постепенно теряли терпение и приходили в какой-то странный ужас, но никому не хотелось этого показывать. Однако сердца их бились также, как непрестанно бьются ручьи.
- Слушайте, - едва сдерживая крик проговорила Ира - Пока Клара и Вера занимаются важными делами мы можем посетить библиотеку. Я думаю, никто не будет против...
И Ира оказалась права. На обратной стороне улицы стояло тяжёлое серое многоэтажное здание, пугающее своим видом. В полнейшем молчании девушки тихо шли к этому зданию. Дверь была очень тяжёлой. Было видно, что это здание очень древние. В таком же молчании компания следовала по библиотеке. Было слышно лишь их тяжёлое дыхание. Ужас сковывал их, и пусть они всё время пытались успокоиться, все попытки оказались тщетными. Света шла в обнимку с Ларисой, чувствуя её руки, холодные, как лёд.
- Смотрите! - дрожащим голосом воскликнула Лариса, найдя какую-то книгу в читальном зале.
- Что это? - шепотом спросила Ира. Девушки склонились над книгой и следили за указательным пальцем Ларисы. Взгляд их устремлился на фотографию в книге. Там были изображены двое мужчин, лицо одного было им до смерти знакомым.
- Это же наш юноша! - сказала Света. - Кто это рядом с ним?
- Не знаю, - тяжело дыша ответила Лариса - Лицо стерто. Похоже, это очень старая фотография...
Девушки кивнули. Но тут Света, поледенев от ужаса воскликнула:
- Постойте! Если книга лежит не на полке, значит её читали недавно! Возможно, кто-то приходил узнать что-то о нём или ещё хуже...
Это было ещё не самое страшное. Внезапно девушки услышали чьи-то тяжёлые шаги. Почувствовав жар на лбу, слёзы на глазах и пот на руках, девушки слышали, как стучали их сердца, сколько ударов они делали... Ужас сковал их всех... Что теперь делать? Никто не знал...
Девушки были на грани срыва, испугавшись, они решили быстро покинуть здание.
"Что теперь? Что всё это значит?", - положив руку на грудь, пытаясь успокоится проговаривала Света.
"Успокойтесь, сейчас же успокойтесь, нам повезло, что мы узнали об этом только сейчас, нужно немедленно искать как бы связатся с Катей и Ариной, они ближе к нему, они должны пройти к юноше как можно скорее, медлить нельзя" - как лидер скомандывала Лариса.
"Что предлогаешь делать?" - пыталась уточнить план действий подруги Света.
Тем временем у Кати и Арины...
"Нет, как родственники мы представится не сможем, там с этим строго, нужны обязательно подтвердиьельные документы, я проверила информацию.", - сказала Катя.
" Что тогда?"
"А у вас есть какие - то идеи? Предлагайте что - нибудь."
Впервые за долгое молчание молодой человек Арины заговорил, предлагая свой план действий.
"Мы не знаем, пришел ли он в сознание." - заметил Дик. "Возможно - нет. Нам надо выяснить, кто его посещал, для этого необязательно быть родственником. Можно быть полицейским."
Обе девушки посмотрели на него с непониманием.
"Заброшенный театр" - объяснил Дик. - "Там остались костюмы, правда?"
С криком восхищения Арина бросилась ему на шею и звонко чмокнула в щеку. "Ты гений!"
Полчаса спустя Дик был готов к вылазке в больницу. Костюм полисмена подходил к его стройной фигуре как нельзя лучше и Арина не могла налюбоваться на своего милого. Но нельзя было терять время, и, обещав скоро вернуться, он ушел.
До больницы было недалеко. С весёлым сердцем, полным надежд, Дик взбежал по ступеням и вошёл. Одна из сестер милосердия поприветствовала его и, показав ей мельком фальшивое удостоверение личности (к счастью и оно нашлось среди костюмов в театре), он спросил про раненого молодого человека, которого привезла сюда скорая на днях.
"Как же, как же" - закивала женщина, "Такой красивый юноша, и в тяжёлом состоянии..."
"Его кто-нибудь навещал?" - спросил Дик.
"Кроме вас, полицейских?" - усмехнулась сестра. "Да вроде никаких других посетителей у него не было."
Слегка озадаченный, Дик задумался. Неужели кто-то прибегнул к его же трюку, переодевшись полицейским? Или подкупил полицию? Или его подруги ошибались и это был всего лишь несчастный случай?.."
Он уже повернул назад, собираясь уходить, как сестра остановила его с тихим возгласом. "Постойте, конечно же кто-то ещё был! Тот стекольщик."
"Стекольщик?"
"Да, как раз после того как да привезли того юношу, какой-то хул.иган разбил окно в его комнате камнем. А потом пришел этот стекольщик - так кстати, я подумала - он у разбитое окно и предложил свои услуги."
"И он был в комнате у больного? Когда?" - с замиранием сердца спросил Дик.
"На следующий день после того как раненого привезли."
"В тот день, когда ему по ошибке плохо сделали препараты?" - "Да." - благодушное лицо сестры покраснело от негодования при одном воспоминании. - "Я всегда говорила что сестра Инез небрежна, но настолько... И девчонка даже не стала признаваться, говорила что не знает как это получилось. Будь моя воля..."
Дик прервал ее и сказал так вкрадчиво и убедительно как только мог:
"Вы нам так помогли! Но, пожалуйста, попытайтесь ещё вспомнить - когда был этот несчастный случай, до или после прихода стекольщика?"
Она задумалась на минуту и потом уверенно сказала: "После его прихода."
Дик улыбнулся, ликуя в душе. Это был он - убийца, без сомнения. Стараясь сдержать радость в своем голосе, он попросил женщину описать стекольщика.
"Сгорбленный, худой, с этаким пепельными волосами... Ничем особо примечательный, знаете, таких людей не замечают."
Это мало обнадеживало, деталей было слишком мало, но Дик был рад и тому что смог узнать. Он попросил провести его к больному, несмотря на замечание что тот ещё был без сознания. Комната юноши была на третьем этаже, он занимал ее один, по словам сестры. Оставив Дика у двери, она ушла куда-то, и он вошёл в комнату.
Больной лежал на кушетке, бледный и измученный в лице. Его красивые светлые волосы разметались по подушке, рана на плече была обмотана. Рядом с кроватью был небольшой столик, на котором стояли лекарства - недалеко от окна. Так легко подмешать чего-нибудь лишнего в препараты...
Он наклонился к столику, разглядывая лекарства и взял в руки одну из небольших бутылок. Внезапно тяжёлая рука легла на его плечо и, оглянувшись, он увидел высокого человека крепкого телосложения в синем пальто, очевидно выступившего из тени. Чуть дальше был человек помоложе, простоватый с виду. Буть в комнате Катя, она бы мгновенно узнала инспектора Ноа и сержанта Лиама, но Дик видел их впервые. Он попытался вырваться, но рука держала его крепко.
"И что вы, по-вашему, здесь делаете?" - спросил инспектор и его лицо потемнело когда он увидел бутылку в руке парня. "Лиам!"
По его знаку сержант забрал бутылку у Дика и надел на него наручники. "Вы были правы, босс, говоря что он попробует это повторить" - сказал он радостно. "Да ещё и наряд... Ловко."
Дик, остолбенев от этого обвинения, попытался что-то сказать, но инспектор не дал ему заговорить.
"Вы попытались дважды убить этого юношу - раненого, когда он не мог защищаться." - в его низком голосе звучали нотки ярости. Вы арестованы за убийство Эдмонда Брауна. Пойдёмте, вас отведут в полицейский участок."
И бедного Дика повели вниз, по лестнице и из здания, а потом усадили в машину с ещё несколькими полицейскими и повезли в участок. И пока они ехали, он с трудом пытался собраться с мыслями, четко понимая только одно: не они одни подозревали, что тот несчастный случай был попыткой убийства, но только теперь убийцей считали его самого.
Арина и Катя ждали во дворе больницы. Всё, что оставалось, - ждать хороших вестей. Какаго же было их изумление, когда они увидели, как Дика выводят полицейские и увозят. Девушки переглянулись, и решили, что следует поехать за ними. Они поймали такси и через некоторое время были в полиции. Им удалось узнать, в чём Дика обвиняют, но увидеть его не разрешили. Тогда девушки придумали план. Проход к камере Дика охранял лишь один служащий. Катя подошла к нему, и начала расспрашивать о том, как пройти в какую-то камеру, уверяла, что у неё есть разрешение. В итоге, полисману пришлось выпроводить её. В это время Арина прошла к камере Дика. Было странно видеть любимого за железными решётками, но она посторалась казаться уверенной. -"Дик! Как ты? "
- "Арина? Как ты сюда прошла? "
- "Катя отвлекла охранника. Мы выяснили, в чём тебя обвиняют. Мы тебя вытащим. Мы найдём адвоката. "
- "На какие деньги?"
- "Заработаем. "
- "Арина, это сейчас не важно. Послушай, что я узнал от медсестры. К нашему знакомому приходил стекольшик. А сразу после были перепутаны препараты. Сестра не назвала точной внешности, но теперь ясно, его точно хотят убить. "
"Ты такой молодец! " - сказала Арина, протягивая Дику руки через решётку.
Дик взял её руки - "Тебе надо уходить, иначе тебя увидят. Не волнуйся, со мной всё будет хорошо. "
VII - Приключение в клубе
-Молодые люди? Эй, вы, двое! Вошедшие! - Веру и Клару окликнул мужчина высокого роста, судя по одежде, какой-то лакей или слуга, чуть выше официантов по 'рангу'.
Вера обернулась.
-ээ, братец! Какое нам внимание! Всегда бы...
-да тише! Где твои манеры?! - Клара, смущенно поправив лацкан пиджака, посмотрела на подошедшего мужчину со всей возможной вежливпстью - извините моего брата, он ещё...
-потом, потом! Все потом! Куда изволите сесть? Как вас записать? Что изволите пить? Быть может, бильярд? Покер? Ах да, простите. Так как вас?... - он выжидательно наклонил голову, показав безупречный, как по нитке, пробор
Клара назвала имена и свою фамилию, мужчина кивнул, застрочил в небольшой книжечке. Он отвел подруг к свободному столу, извинился и отличился куда-то
-Клоуренс! И что теперь? - Веру эта обстановка напрягала, было что-то не то. И эта роскошь, висюльки на люстрах... - Вот он опять идёт. Ну давай, студент, включай дипломата! Или я?
-ты - поспешно сказала Клара - я свою чашу неловкости испила, мне хватит
Мужчина, вместе также улыбаясь, подошел к столику
-Ну так что, молодые люди, опредилились?
Вера довольно неплохо разбиралась в подобного рода вещах, назвала 2 напитка, косясь с какой-то скрытой злобой на приторно лыбящегося мужчину.
Скоро им принесли заказанное. Клара попробовала свой напиток осторожно, проверяя, нет ли в нем спиртного. Похоже, все в порядке... И даже вкусно, хотя вкус был ей незнаком. Она внезапно почувствовала себя весело и свободно и ее лицо расплылось в улыбке. Покосившись на нее, Вера сказала: "А всё-таки нам лучше поменьше этого пить. Кто знает, что они туда подмешали..." Не то чтобы ей приходила мысль об отравлении - это было маловероятно, в них едва ли признали шпионов. Но она слышала истории о том, как иногда владельцы подозрительных кафе подмешивали наркотики в еду или напитки, чтобы посетители впали в зависимость и приходили в заведение снова и снова. Неожиданная веселость Клары насторожила ее и она отставила в сторону оба напитка, даже не попробовав свой. Как потом оказалось, это было очень благоразумно.
Низкий тягучий голос прозвучал рядом с ними:
"Позвольте поприветствовать вас в нашем дружном сообществе, господа."
Возле их столика стоял человек среднего роста со склонностью к полноте и густыми бакенбардами на лице цвета бронзы. Он был одет в синий мундир, вся его поза выражала безупречную вежливость и достоинство. Лицом он совсем не был похож на итальянца, скорее на уроженца Индии. Этот человек представился как менеджер клуба.
"Вы здесь впервые, я вижу, и наверное удивлены как такой уголок, смею сказать, не лишенный изящества, находится в столь мрачном окружении."
"Вы совершенно правы, нас это действительно удивило." - сказала Вера, подстраиваясь под витьеватый стиль речи менеджера.
"Вполне естественно." - менеджер улыбнулся, глядя на них черными сверкающими глазами, как казалось, вполне благосклонно. - "Но все довольно просто. Видите ли, наш владелец..."
Он подсел за столик, рассказывая о владельце - богатом англичанина, который решил уйти от зла и несправедливости мира и создал свою тайную маленькую идиллию в таком месте где ее никто не стал бы искать. Вера слушала его с любопытством, все ещё не уверенная, правду ли ей говорят - их собеседник казался дружелюбным, но что-то в ней говорило что он может быть опасен. Но тут менеджер прервал свой рассказ чтобы спросить: "Вы хорошо себя чувствуете, мой друг?"
Клара была бледна, ее глаза помутнели, голова кружилась. Держась за стол, она поднялась и с вынужденной улыбкой сказала:
"Это все запах сигар... Нам, знаете ли, не позволяют курить в университете, я к ним непривычен. Вы меня извините... Я скоро вернусь."
Пошатываясь, Клара пошла в ту сторону, где виднелись другие комнаты клуба. Она уже поняла что дело было не только в сигарном дыме, но решила что скоро придет в себя - ей нужно было только выпить воды и умыться. В поисках уборной она прошла через биллиардную комнату и курильню и попала в библиотеку, где никого не было. Тут у нее внезапно потемнело в глазах и она прислонилась к стене, в поисках опоры схватившись за первый попавшийся предмет - неприметную статуэтку слона, стоящую на столике позади других украшений. От ее прикосновения что-то негромко затарахтело, как будто заработал механизм и в стене открылся проем.
Не успев понять что происходит и потеряв равновесие, Клара упала внутрь, в темноту. Когда она опомнилась, то обнаружила что проем беззвучно закрылся за ней и что она своими силами не могла отодвинуть передвижную панель - похоже, ее держал какой-то сильный механизм. Девушка попробовала на ощупь найти какой-нибудь рычаг или ручку, но поверхность стены была гладкая. Кричать и звать на помощь было слишком опасно, если бы кто-то из тех людей узнал что она была здесь, это бы плохо отразилось как на ней, так и на Вере.
Она крепко отругала себя за то, что не пресекла это путешествие с самого начала и за то что сейчас ушла из комнаты, оставив Веру наедине с тем странным человеком. Они попали в опасную историю. И что теперь делать?
Она попробовала на ощупь обследовать то помещение, куда попала. Это был узкий коридор, переходящий в лестницу, которая вела куда-то вниз. Ей показалось что далеко внизу был виден слабый свет.
"Значит, единственный путь - туда" - сказала она себе. Силы вернулись к ней и, ещё раз с беспокойством и страхом подумав о Вере, она начала спускаться, держась руками за стены.
Вера сидела, натянкв улыбку, слушала менеджера, делая вид, что ей очень интересно, старалась не выдавать волнение. "Да где её черти носят?! Заблудилась? Ммммм... Возможно, но нет, не такой она человек... Её раскрыли?.. Могло такое быть, учитывая её состояние... А что, если... "
-Юноша! Вы меня слушаете?! - менеджер довольно сильно потряс её за плечо, глядя с какой-то ненастоящей обидой. Все-таки скользкий он тип. У него было 'второе лицо' - эта вежливпсть, эти глаза, которыми он смотрел, как смотрит добрый дядюшка на любимого, но слегка избалованного племянникаплемянника, все
-Да-да, я слушаю... Но где же Клоуренс шля... Бродит? - "а сейчас внимательно за глазами... Ага! Отвёл влево! Лжец..."
-Клоуренс? А, брат твой... Походит, хэ-хэ, и вернется, куда он денется - взгляд его немного изменился, стал строже, жестче.
Клара немного постояла, привалившись спиной к панели, подышаоа, жадно глотая воздух широко открытым ртом. Все-таки, тут было свежее, приятнее. Раз уж она попала в ловушку, надо выбираться. Она, осторожно держась за стену, медленно пошла вниз, к свету. Странно, шла она долго
-Сигару, юноша? - менеджер, очевидно, пытался что-то ввести Вере, предлагая то то, то се - нелурные сигары, скажу я вам!
-Благодарю, свои - она вынула из кармана пачку Мальборо, зажигалку, положила на стол. Мужчина пригляделся
-Какая работа! Дорогая зажигалочка? - Он взял её в свои узловатые пальцы - а что тут написано? Да еще и не по-нашему?
Вера мысленно чертыхнулась. Узор она тогда вырезала сама и вырезала своё имя. А теперь он увидел... Она, ничуть не смутившись, вынула зажигалку из его рук
-Это - имя моей девушки, так что будьте любезны! - мужчина рассыпался в словесных реверансах, из которых следовало, что он извиняется и не планирует совать свой нос в личные дела дорогого гостя
"Как странно... Я долго иду, А выхода нет... Нет и нет" И тут же её ослепил свет дня. Она стояла за какими-то мусорными баками, на незнакомой ей улице...
Но что-то странное и ненастоящее было в этой улице. Деревья были неподвижны, из белых домов никто не выглядывал, стояла полная тишина. Было душно. Закинув голову наверх, Клара с изумлением увидела большие лампы, излучавшие яркий и в то же время не совсем естественный свет. Она поняла что все ещё находилась в закрытом помещении и, потрогав рукой дома и деревья поняла что они были нарисованы на стенах. "Но зачем?" - подумала она, поражённая. - "Разве что кому-то понадобилось сбить с толку гостя..."
Подумав, она пришла к решению что вряд ли такая длинная лестница вела в комнату без выхода. Наверняка здесь в какой-то из стен была дверь. Вспомнив про лестницу, она внезапно осознала что должна находиться глубоко под землёй.
Но где же дверь? Внимательно присмотревшись к "декорациям", она заметила что в крыльце двух домов виднелись щели. Значит, отсюда вели две замаскированных двери. Подойдя ближе, она осторожно подтолкнула одну из них - и дверь поддалась, открыв путь в ещё один коридор. Клара вошла в него, на этот раз убедившись что дверь не закроется за ее спиной.
VIII - Опиумный притон
Вера тем временем начинала всерьез беспокоиться. Попросив у менеджера позволение осмотреть другие комнаты клуба, она вышла и стала бродить по роскошным помещениям, ища подругу. Но Клары нигде не было... Решив вернуться и спросить, какие тут ещё комнаты есть, она повернулась и чуть не вскрикнула от волнения. В клуб вошёл молодой юркий человек с огненно-рыжими волосами и в темной одежде. Она вспомнила про вора. Это должен быть он.
Парень сказал пару слов менеджеру и тот, кивнув, предложил гостям перейти в биллиардную и сыграть партию-другую. Пока гости послушно переходили в другую комнату, Вера смогла незаметно прошмыгнуть за драпировки, она чувствовала что сейчас нельзя пропустить ни слова.
"Ты нашел их?" - спросил менеджер у парня, когда все остальные ушли. Его голос внезапно стал стальным и жёстким.
"Да, босс. Они сидели в кафе и так открыто обсуждали дело Эдмонда, что мне не составило труда подслушать. Они считают что он невиновен, хотят его оправдать. Уже поняли как его зовут и его связь с кольцом."
"Это плохо. Если они смогут доказать, что он его владелец..."
"Они могут. Некоторые из них уже добрались до его фотографии вместе с Паркинсоном - нашим Паркинсоном, той самой фотографии которую я хотел забрать сюда и спрятать. Я напугал их и отобрал у них телефоны и вещи, чтобы им было сложнее заниматься своим любительским расследованием."
"На время это должно сработать. Но потом, если они не остановятся, нужно будет принят более сильные меры." - его голос был безжалостен. "Главное, Фриц... Ты запомнил их лица?"
Фриц ухмыльнулся. "Да, босс. Я узнаю любую их них в любом месте и любом наряде."
После этого они ушли вместе, разговаривая уже о другом. Вера, испуганная услышанным, вылезла из своего убежища. Одно было ясно - оставаться здесь было слишком опасно. Надо было бежать. Она подумала о Кларе, но та не была ни в одной из комнат и не было возможности ей помочь, кроме как рассказав все полиции. И Вера вышла из этого здания, не замеченная никем кроме лакея у двери. Оказавшись снова на свободе, она облегчённо вздохнула.
***
В коридоре снова было темно, но Клара шла быстро, думая о том сколько времени уже прошло. Коридор оказался коротким; скоро она дошла до двери и, не долго думая, повернула ручку. То, что она тогда увидела, осталось у нее в памяти на долгие годы.
Комната была огромная, вытянутой формы. С потолка свисали хрустальные люстры, излучавшие красный свет: из-за этого вся комната была алой. Пол покрывали роскошные ковры, повсюду стояли диваны и кушетки. Были зажжены курильницы, из которых пахло чем-то сладко-приторным, и это был настолько сильный запах что Клара зажала нос платком, стараясь как можно меньше вдыхать его.
Но не размеры комнаты или красный цвет привлекли ее внимание. На диванах, кушетках и даже на полу лежали люди, курящие, спящие, находящиеся в бреду. Они лежали в самых причудливых позах, их лица выражали экстаз и отупение одновременно. Как бы мало Клара ни слышала об опиуме, она сразу же поняла что это было его действие. Сколько их было? Два десятка, тридцать, сорок? Больше? Трудно было сказать, дым из курилен клубился красным туманом, скрывая дальние части комнаты.
Какой-то седой старик, одетый (в отличие от других) в лохмотья, застонал. Подошедший слуга грубо пнул его ногой. "Молчи, Паркинсон" - сказал он. "Не нарушай отдых господ."
"У меня только один господин - Эдмонд Браун." - старик ответил с оттенком гордости. Слуга расхохотался. "Ты непригоден для службы. Опиум стал сильнее тебя, сильнее твоей воли. Теперь он - твой господин."
Старик немного очнулся от бредового состояния и с мольбой и непониманием взглянул на слугу, который возвышался над ним в красных клубах пара: "Почему вы не дали мне свидетельствовать когда Эдмонд хотел вернуть себе свое кольцо? Почему?" - его голос почти перешёл в крик.
"Молчи, старик!" - повторил слуга в ярости и ударил его. Несчастный упал, повторяя вполголоса: "Зачем? Зачем?" Но скоро опиум снова подействовал, и он впал в забытье.
Потрясенная увиденым и услышанным, Клара ещё раз оглядела комнату, строгие фигуры слуг, роскошный интерьер, фигуры несчастных, лежащих повсюду, их лица со странным выражением забытья и экзтаза, клубы красного дыма, исходившего, казалось, прямо из земли - и, повернувшись, побежала прочь так быстро как могла, стремясь покинуть это ужасное место. Потом, годы спустя, она все ещё будет просыпаться в ужасе, после кошмаров, связанных с этой комнатой - и будет называть это свое приключение "Спуском в ад".
Она добежала до комнаты, изображавшую улицу, открыла вторую дверь, ведущую оттуда и попала на очередную лестницу, ведущую на этот раз вверх. Она поднималась и поднималась и поднималась, не останавливаясь ни на секунду - и наконец добралась до верха и, открыв деревянную дверь, попала на задворки - но это была настоящая улица, настоящий свет, настоящая мостовая. Она была на свободе.
Девушка заплакала от счастья и от пережитого ужаса и дала себе слово уехать из Рима и вернуться к Кате. Это место теперь внушало ей непреодолимый страх. Она побежала куда глаза глядят и скоро вышла в более богатые и более знакомые районы. Добравшись до какой-то площади, она остановилась передохнуть как вдруг не окликнул знакомый голос и через секунду Вера стояла перед ней. Девушки обнялись, счастливые что обе выбрались из клуба живыми. Клара рассказала обо всем и Вера предложила сразу отправиться в полицию, но Клара сказала что им надо связаться напрямую с инспектором Ноа, который в ответе за дело. К тому же она хотела сначала рассказать все подругам.
Они пришли в отель. Ира, Лариса и Света встретили их с возгласами радости и взахлёб начали расспрашивать об их приключениях. Клара попросила Веру рассказать им обо всем, сама же отправилась в свою комнату и села у окна, отдыхая после всех событий дня и повторяя что уедет из Рима к Кате при первой же возможности.
Этой же ночью Кларе приснился страшный сон. Сон, где она блуждает в дыму, в той самой комнате и не может найти выход....там она мельком замечает своих подруг... потерянными и казалось, что выйти им никогда не удастся, ведь они не видили даже друг друга.
Клара проснулась с криками, а возле неё уже сидели её подруги и испуганным взглядом смотрели на неё.
Вера начала расспрашивать Клару о том, что же такого ей приснилось, после рассказа Клары, остальные переглянулись и стали успокаивать напуганную подругу.
"Это всего лишь сон, ты накручиваешь себя, подруга, всё будет хорошо, ложись отдыхай, на тумбочке вода, видишь? мы тебе её заранее принесли."
"Спасибо, девочки."
Все девушки вышли, а Клара упала на подушку, продолжив размышлять, ей так не терпелось наконец поговорить с Катей и Ариной.....
IX - Инспектор Ноа снова вступает в действие
Тем временем Катя успокаивала Арину, девушка настолько переживала о парне, что слова поддержки от Кати и слушать не хотела.
Катя на некоторое время вышла на улицу полюбоватся звёздами, она оставила Арину чтобы та успокоилась и собралась с мыслями, да и Кате самой нужно было побыть одной, но долго сидеть она не могла, зашла назад. Когда вернулась, Арина куда - то собиралась.
"Арина.... что ты делаешь?"
"Я собираюсь поговорить с инспектором Ноа."
"В этот час?!" - на лице Кати появилось беспокойство.
"Да. Я хочу застать его дома, в неофициальной обстановке и поговорить один на один."
"Ты не знаешь где он живёт."
"Знаю. Когда мы были у полицейских, я слышала как он дал свой адрес сержанту, приглашая его как-нибудь зайти на чашку чая."
Катя, испуганная этой затеей, попыталась отговорить Арину, но все уговоры были бесполезны. Девушка собралась, назвала адрес дома инспектора - на случай если она долго не будет возвращаться - и ушла. Катя наблюдала за ней из окна с тревогой, пока она исчезла в темноте.
***
Клара не могла спать. Видения, связанные с ее приключением, не выходили у нее из головы. Среди них появлялся другой образ, лицо Эдмонда, когда он шептал в бреду те слова - "хрустальная роза". Ибо девушки и раньше выяснили что его звали Эдмонд Браун, а услышанные разговоры в клубе подтвердили эту догадку. Она чувствовала нарастающую жалость и симпатию, все яснее понимая как крепко юношу опутали в своих сетях преступники. И вдруг с внезапным ужасом вспомнила слова Кати о том, что было совершено покушение на его жизнь. И тут же поняла что не может оставаться здесь ни секунды больше. Она должна быть рядом с Эдмондом.
Она вылезла из постели и начала быстро собираться. Ее руки дрожали от волнения, голова горела, но ей удалось собраться, не разбудив никого. Быстро написав на листе бумаги объяснение почему она уезжает, Клара положила листок на кровать и, взяв свои немногочисленные вещи, выскользнула из отеля в ночь.
Было прохладно, свежий ночной ветер раздувал ее волосы. Она бежала по ночным улицам под светом жёлтых фонарей. Поезда здесь ходили и в этот час, она знала - ей надо было только успеть.
Она успела. Не прошло и десяти минут, как она устроилась на сидении в полупустом вагоне, механизм с шумом заработал и поезд сдвинулся с места. Три часа, подумала она, три часа езды... Как ни быстро несся поезд, ей все казалось что он едет слишком медленно. Она в страхе оглядывалась и в клубах пыли и дыма ей чудились все те же причудливые фигуры рабов опиума.
***
Арина знала адрес, но найти нужный дом оказалось не так легко. Она думала что инспектор живёт недалеко от полицейского участника, но расспросив поздних гуляк, обнаружила что нужный ей дом находился на окраине города. Она тяжело вздохнула, но отступать от затеи не хотела и упрямо пошла вперёд. Час, два... Дорога была длинной. Понемногу вокруг становилось все больше деревьев и лужаек и все меньше домов - пахло цветами и свежестью. Наконец, она дошла до дома инспектора. Он был небольшим, одноэтажным, находился в стороне от дороги, на небольшой поляне в окружении деревьев; подходя, Арина подумала, как же здесь было спокойно и мирно. В одном из окон горел свет и, заглянув, Арина увидела инспектора в домашнем халате: он сидел за столиком, задумавшись о чем-то, в перед ним стояла чашка чая. Девушка подошла к двери и постучала.
Когда дверь открылась, она заговорила первой и объяснила инспектору что пришла поговорить с ним. Удивленный, он тем не менее встустил ее и предложил сесть у камина.
Дом был сделан в викторианском стиле, изящно и в то же время просто: все излучало уют и комфорт. Инспектор Ноа налил девушке чашку душистого чая и попросил ее рассказать ему то, зачем она пришла.
"Это все касается Дика" - начала она горячо, и он понимающе кивнул. - "Он не убивал того юношу, инспектор, я знаю что он не убивал его! В то время когда было совершено покушение, он был... Со мной. Он мой парень, понимаете - мы редко разлучаемся."
Инспектор мягко улыбнулся. "Мы уже поняли что арестовали не того человека" - сказал он, "И собирались отпустить следующим утром. У него нет мотива, он даже не знал Эдмонда."
"Вы собирались его отпустить? Правда?" - от радости на глазах девушки появились слезы. "И... Вы сказали, Эдмонд?"
"Да, так его зовут. Эдмонд Браун. Сначала он подозревался в убийстве судьи, но сейчас стало ясно что он не больше чем козел отпущения."
"Я боялась, он до сих пор у вас считается убийцей." - призналась Арина, краснея.
"Полицию часто считаю глупой" - улыбнулся инспектор. "Но это только стереотип. Конечно же мы быстро поняли что он сам - жертва. Что касается Дика, то хоть он и невиновен в покушении на жизнь Эдмонда, мне было бы очень интересно узнать что он делал в комнате больного, замаскированный под полицейского." - инспектор посмотрел на девушку внимательно и его голос стал строже. - "Я знаю что вы приехали в Италию вместе с теми девушками, которые нашли Эдмонда. Я предупреждал их чтобы они не пытались увидеть больного, но... Вы считали что умнее и решили влезть в эту историю. Вы хоть понимаете, под какую опасность подставили себя?"
Девушка молчала, не зная что сказать. Инспектор, помолчав, заговорил снова мягче:
"Вы не думаете что лучше рассказать мне все?"
Арина посмотрела на него. Глаза инспектора смотрели мягко и дружелюбно и что-то в его лице подсказало ей, что ему можно доверять. Да и к чему сейчас привело бы скрывание? Она кивнула и, собравшись с мыслями, начала рассказывать об их приключениях.
***
Три часа показались Кларе веком, и когда поезд подошёл к станции, она стремительно выбежала и огляделась по сторонам. Небо уже начинало понемногу светлеть. Она быстро дошла по отеля, вбежала в комнату и попала в объятия Кати. "Ты здесь, Клара, ты вернулась!"
Клара, радостная от встречи, спросила у нее про Арину и Катя рассказала что та ушла к инспектору Ноа часа три назад. "И до сих пор не вернулась?! Нам лучше поехать за ней - тем более что я сама хотела многое рассказать ему."
Они взяли такси и уже через полчаса шли по поляне к дому инспектора. Подходя, он услышали его голос:
"И вы не получали новостей от своих подруг в Риме с тех пор? Мы должны с ними немедленно связаться, возможно случилась какая-то беда."
Услышав стук в дверь, он открыл девушкам и с облегчением вздохнул, увидев Клару. "Я боялся что что-то случилось... Входите же! Я рад что вы пришли."
Они прошли внутрь, где Арина все так же сидела у камина - счастливая, потому что даже за короткое время она поняла что в лице седовласого хозяина дома они получили хорошего друга и верного союзника.
Инспектор бросил взгляд наружу. "Уже светает..." - сказал он. - "Вы выглядите измученными; прошу, садитесь. Я сделаю ещё чая и мы поговорим - кажется, у вас есть многое, о чем вы хотели бы рассказать."
X - Второе посещение клуба
Тем временем в Риме девушки просыпались.
Все сидели в полном молчании. Все были шокированы, их сердца бились, что теперь делать - ни у кого не было идей. Застывшая на месте Вера была в натуральном ужасе, хотя обнимающая её рука Иры успокаивала её лучше, чем что-либо другое.
- Послушайте, - сказала Лариса нарушив гробную тишину - Тот человек на фотографии - это Паркинсон. Сейчас его держат там... И я думаю, у него есть доказательства невиновности Эдмонта. Я думаю, что он раньше был владельцем того клуба. Но видимо его узурпировали новый владелец и тот самый вор... Хотя...лично я плохо понимаю, какой у него мотив. Думаю, у них есть ещё люди... Хрустальная роза...
- Что ты предлагаешь делать? - одними губами спросила Света.
- Ещё раз пойти в тот клуб, найти Паркинсона и обо всём расспросить его!
- Ни за что, - стоном выпрыгнуло из груди Веры - К тому же, что это даст? Нас не пустят к нему...
Ира сидела в полной задумчивости, даже какой-то печали, по её лицу было видно, что она усиленно пытается что-то вспомнить.
- Я думаю, - медленно проговорила она - Что эти люди мешали сделать Брауну что-то важное... Как вы думаете, кто такой стекольщик? Возможно , это и был тот вор... Так или иначе - это был их сообщник. А может это...ловушка. Надо узнать, кто лежал в больнице с Эдомонтом. И может быть они в сговоре с сестрами. Я не знаю, что в этой больнице и как нам всё разузнать - так что расследование идёт в тупик.
***
Ира постоянно чувствовала тревогу, неприодолимый страх. Ей снился вор, который почему-то убивает её, какие-то крики, стоны, кровь... Каждый раз она просыпалась в холодном поту и словно маленькими молоточками стучали по её голове мысли: "Мы не знаем, что делать... Как быть... Всё очень плохо, всё просто ужасно... ".
Однажды ей снилась та ночь, когда они нашли раненного юношу. Её сердце замирало при виде его лица и она вновь просыпалась с криками. Но тут стояли Вера, Света и Лариса с какой-то книгой в руках.
- Мы взяли ту книгу, - тяжело дыша говорила Вера - Это было очень трудно... И мы нашли... все про Паркинсона. На него тоже заведено дело... Его считали сообщником Брауна, а этот вор...он был раньше его коллегой. Коллегой Брауна. И там ещё подробности. Паркинсон хотел узнать что-то важное у того вора...Его звали Чарльз Баррис. Он что-то допытывал у старика. Просто у Паркинсона есть какая-то секретная информация о деле Брауна. А у Брауна было владение... А стекольщик...
Оставшись в раздумьях, она не закончила говорить.
Наступил полдень. Девушки сидели на красивой мансарде. Света разливала всем ромашковый чай.
"Мистер Паркинсон - получается единственным свидетелем." - сказала Лариса - "Он может доказать невиновность нашего знакомого и помочь раскрыть дело. Нам следует вывести его из того места. И, я думаю, как можно скорее. Пока он не потерял последний рассудок от опиума или его не убрали, как ненужного свидетеля. Лучше пойти втроём. Пусть кто-то один останется на всякий случай. И к тому же, свяжется с Ариной, Катей и Кларой. Нужно будет сообщить им, где мы. И, наверное, следует сообщить инспектору Ноа. Пусть он пришёл нам подмогу.
Наверняка, нам понадобится помощь. Но ждать мы не можем. Время для мистера Паркинсона может быть необратимо. Вера, ты останешься? Тебе, наверное, не хочется больше идти туда ?"
Вере, и правда, этого не хотелось. Её тревожили воспоминания о прошедшем дне. Но, всё же, она сказала - "Нет. Я пойду с вами, девочки. Я уже была там, я вам нужна. Не волнуйтесь, со мной всё хорошо. Пока мы вместе, нам нечего бояться. К тому же, Ира позвонит, и скоро нам поможет инспектор Ноа. Так ?"
Ира кивнула.
И вот, преобразившись, Света, Вера и Лариса отправились в путь. Ещё засветло они проходили ветхие здания, серую дорогу. Они старались держаться вместе и быть уверенными. А вот и то место. "Мы в клуб Доменико. " - сухо сказала Вера.
-Тэк-с. Ещё раз, Вера! Мы - твои друзья, да? - Света заглянула в лицо подруге
-Да - она сказала это как-то устало, слегка раздраженно - Себастьян и Лари́с, два моих кореша. Будьте понаглее, но осторожнее, любая случайность - и... - она сжала кулак, рубанула им в воздухе - идем!
Они вошли. Все было как и в прошлый раз, столы, официанты... Их провели за столик, усадили, дали меню. Только мужчина был другой, 'рядовой', и босс к ним не подссаживался. Света просматривала меню, Лариса напряженно оглядывалась, Вера задымила, но, поймав на себе взгляд подруги, притушила сигарету о ладонь.
-Ребят, вы тут пока сами, без меня. Я посмотрю, что тут... - она встала и отошла. Таков был план. В коридоре она увидела босса
-О! Дорогой сеньор! Вы снова посетили нашу обитель? Вам понравилось у нас?
-ну да...Обитель? - Вера приподняла бровь
-Обитель, клуб! Как угодно. Вы один? Помню того молодого человека с Вами - глаза его забегали
-Нет, не один. С друзьями - она махнула в сторону их столика. Это тоже была часть плана - а братец не смог прийти, у него завал в институте
Босс подошел к ним, сел, о чем-то заговорил, рассмеялся пару раз. Девочки не сковывали себя, вели естественно. Это хорошо... Вера шмыгнула за портьеру, посмотрела оттуда на них, тихонько выдохнула и собралась повернутьсся, чтобы пойти дальше...
Тяжелая рука легла на её плечо. Вера медленно, словно боясь, что может заскрипеть, повернула голову. Сомнений не было, это именно он. Не узнать эти ярко-рыжие волосы было нельзя. 'А вот и оно... Но это не провал! Не провал!'
Фриц дернул её, увлёк подальше от прохода, толкнул. Девушка прижалась к стене лопатками, мужчина 'запер' её - встал в небрежной позе, скрестив ноги и уперев правую руку в бок, поставив левую выше Вериной головы. Его глаза с неподвижными зрачками смотрели злорадно и изучающе. Они хотели видеть трепет и страх
-Слушай, уважаемый. Ты не в себе? - она прекрасно понимала, что это бесполезно, но просто стоять - нет. Никогда
Он посмотрел непонятно и вдруг рывком сдернул капюшон с её головы
-Я сразу узнал тебя, душка. Это ты и твои подружки нам все портят - голос звучал вкрадчиво, тихо, но слышалась какая-то угроза. Скрытая и беспощадная. - да, первый раз вы сбили меня с толку, но дважды на одну уловку я не ведусь. Видишь ли, ты умна, а я умнее...
Правой рукой он сдал её щеки, поднял её голову за подбородок, ухмыльнулся
-Тебе жизнь дорога, ведь так? Сейчас ты приведешь их сюда. Дааа, ты сделаешь, как я хочу. Ты же не хочешь жить, покрытой позором, не так ли?
-Ннет... Нет! Предать друзей - никогда!
-ах ты - он схватил её за челку, мотнул её голову вниз, влево, вправо - ори! Ориии! Они услышат и придут! Придууут!
-Руки... Убрал свои! Руки! - собрав силы, девушка пнула его ногой в живот, он осел. Рывком вынув из кармана перочинный ножик, она прыгнула на Фрица, поднесла нож к его горлу. Фриц захрипел, схватил её за руки, сбросли с себя. Вера вскочила, но
-Эээй? Ты тут? - Света заглянула через портьеру...
Через секунду она стояла с пистолетом у виска, Фриц, оскалиившись, смотрел на Веру
-ну что, птичка? Допрыгалась? Нож положи! К моим ногам!
Вера, не теряя рассудка, осторожно положила своё оружие к его ногам.
Удар по голове... Темнота... Красная темнота и боль...
Она разлепила веки. Над ней склонились подруги. На сером бетонном потолке минала лампочка. Она снова отключилась.
❖ Часть третья - Инспектор Ноа ❖
XI - В плену
Инспектор Ноа задумчиво подперел щеку рукой. Арина и Клара сидели перед ним - они честно рассказали все свои приключения от начала и до конца, прерываясь только чтобы ответить на его вопросы. У окна сидел и разговаривал с Катей сержант, которому инспектор позвонил незадолго после прибытия Клары.
Тяжело вздохнув, Ноа заговорил:
"Вы втянулись в очень опасную игру; те люди, которых вы с Верой - он повернулся к Кларе - видели в клубе, не остановятся ни перед чем. Они совершили убийство ради драгоценного кольца и они не побояться повторить свое преступление если кто-то встанет на их пути."
Встав, он медленно прошёлся по комнате, глядя на угольки в камине.
"Но - продолжил он - вы помогли очистить от подозрения невинного человека, и я благодарен вам за всю вашу помощь в этом деле. Паркинсон, действительно, должен иметь очень ценную информацию, опасную для преступников, если они ему не позволили выступить в суде."
"Но кто он?" - спросила Клара, вспоминая сгорбленную фигуру несчастного старика. "Я думала... Возможно, это владелец клуба? Это объяснило бы почему его не убили."
"Владелец? Нет. - инспектор покачал головой. - Я думаю что тот, кто представился вам как менеджер, и есть настоящий владелец. Что касается Паркинсона, то он работал слугой у Эдмонда долгие годы, пока его зависимость от опиума по-видимому не взяла верх, после чего он забросил службу. Находясь в положении слуги, он должен был знать, действительно ли кольцо принадлежало его хозяину. Я полагаю, Паркинсона не убили просто потому что не сочли опасным, учитывая его состояние. Но в любом случае надо как можно быстрее вывести его из той преисподни, где вы его нашли. Сержант Лиам свяжется с римской полицией и..."
Звонок телефона прервал его. Он подошёл и взял трубку. Его лицо потемнело, когда он услышал что ему говорили. Что-то сказав в трубку, он повернулся к девушкам и было сразу видно что он разгневан.
"Вы рассказали мне не все!" - его взволнованные глубокие глаза посмотрели на Клару. "Почему ты не сказала в первую же минуту что твои друзья отправились обратно в клуб?"
"Обратно в клуб!" - в ужасе воскликнула девушка, "Я не знала... О боже, боже, если их узнают..."
"Ладно, ладно." - инспектор успокаивающе похлопал ее по плечу. "Лиам, быстро! Свяжись с полицией в Риме, скажи им чтобы они окружили клуб и пробились внутрь, выведя оттуда девушек и Паркинсона."
Парень бросился к телефону, а инспектор продолжил:
"Звонила Ира, у нее хватило ума остаться. Остальные же три... Они в опасности, в большой опасности. Если в первый раз вам сопутствовала удача, сейчас же слишком много подозрений должно было подняться. Мы должны спасти их пока не поздно."
***
Когда Вера очнулась во второй раз, все было точно таким же. Тот же серый бетонный потолок, то же мигание лампочки, те же взволнованные лица подруг...
Пытаясь собраться с мыслями и вспомнить что случилось, она повернула голову и режущая боль заставила ее застонать. Теперь она вспомнила все - их рискованное путешествие в клуб, встречу со Фрицем, драку... Но где они сейчас? Попробовав пошевелить руками, она поняла что была связана.
"Постарайся не двигаться, Вер... Бедняжка." - Лариса с участием улыбнулась ей, но это была несчастная улыбка. Опустив взгляд, Вера поняла что и ее подруги тоже были связаны."
"Лари, Света... Где мы?"
"Отдыхай, не надо тебе об этом думать" - начала было Светлана, но Вера возмущённо отказалась отдыхать и девушка со вздохом объяснила.
"Нас увезли куда-то, Вера. Ты была без сознания долгое время и ничего не помнишь из дороги... Нас увезли в грузовике вместе со стариком - я думаю, это Паркинсон. Преступники видимо догадались что мы могли уже рассказать кому-т о клубе и сбежали, оставив в здании только «посетителей» - менеджер, Фриц и несколько слуг. Они приехали сюда, в небольшой дом в пустоши, и заперли нас в этой комнате."
"Старик... Где он сейчас?"
"Там, в углу. Без опиума он - развалина, но по крайней мере его не убили."
"Как и нас... Пока что." - ответила Вера.
А над ее головой с тихим жужжанием работал вентилятор и все также мигала лампочка.
***
В доме инспектора стояла тяжёлая тишина. Ноа, Лиам и три девушки все молча сидели и ждали... Ждали, казалось, бесконечно. Вестей из Рима все не было и не было. Катя тихонько заплакала, представив себе каким ужасам могут подвергнуться ее подруги; сержант мягко утешал ее. Внезапно прозвучал резкий звук телефона и инспектор мгновенно вскочил на ноги.
"Слушаю!" - он почти крикнул в трубку.
По ту сторону телефона был слышен чей-то тихий монотонный голос, видимо отдававший репорт. Через несколько минут инспектор молча повесил трубку. Он повернулся лицом к остальным и они увидели что он стал ещё мрачнее.
"Полиция ворвалась внутрь здания, захватила оставшихся там людей и нашла подземелья с опиумными комнатами. Но..."
"Но что?" - вскрикнула Арина.
"Но ни девушек, ни Паркинсона в здании не было. Преступники сбежали, взяв их с собой."
Снова наступила тишина, ещё страшнее... Не в силах ничего сказать, девушки смотрели на инспектора с мольбой.
"Мы найдем ваших подруг." - сказал он твердо, отвечая на их взгляд и, казалось, каждое слово было выковано на наковальне - так уверенно и веско он говорил. "Мы их найдем, и заставим поплатиться тех негодяев."
Сняв с крючка у двери пальто, он сказал:
"Я уезжаю в полицейский участок, чтобы руководить поисками. Преступники могут быть где угодно, они могли далеко уехать... Вы оставайтесь здесь, у меня есть комнаты для гостей - находиться в отеле сейчас может оказаться опасным для вас. Лиам проследит, чтобы вы были в порядке."
Он собрался выходить, когда Клара остановила его, спросив:
"Можно мне поехать в больницу к Эдмонду?"
-"Всё, что сейчас вам можно это ждать, главное - ни во что больше не вляпайтесь!". С этими словами инспектор, хлопнув дверью, вышел.
-"Класс... Это ожидание просто убивает, я надеюсь, с девочками всё хорошо, очень надеюсь", вся трясясь от переживаний сказала Арина.
***
Тем временем обессиленные девушки всё ещё сидели взаперти, все уснули, было тихо, страшно тихо..... Вера не могла уснуть долгое время, но потом пересилила себя.
Она провалилась в сон. Ей снилось, будто она ходит в тумане, и в нём мелькают улыбающиеся рожицы менеджера, а в конце было то самое кольцо, Вера бежала к нему, тянула руки, но с каждым шагом она будто отдалялась от него.
"Аааааа!" , криком проснулась Вера. Оказалось, она кричала во сне и её просто напросто облил водой какой - то человек в чёрной больничной маске. Он сказал ей быть тише, его глаза показались ей до жути знакомыми, будто она видит его не впервые... Или ей казалось....
-"Верочка, дорогая, всё хорошо?"
-"Да, не переживайте, да. А где Паркинсон?"
- "Знаешь ли, человек, который тебя облил водой вывел его ещё перед твоим пробуждением, а на наши вопросы " куда вы его повели?" он не реагировал.
- "Вам никого не напоминает тот человек в маске?"
- "Нет", ответили девушки, " А....что?"
- "Да так, значит, показалось".
XII - Первая встреча с Эдмондом
В свойства мечтательности не всегда входит готовность броситься в огонь ради своей мечты, но Клара была именно таким мечтателем. Задумавшись о встрече с Эдмондом, она обещала себе осуществить эту встречу, невзирая на запрет Ноа. Не то чтобы она не доверяла инспектору, но возможность поговорить с молодым человеком, ради которого они все поставили себя в такую опасность, казалась ей важнее.
Она собиралась выскользнуть из дома незамеченной, но на пороге ее остановил сержант. "Подождите, минутку!" - сказал он, и его простодушные голубые глаза смотрели так искренне, что девушка остановилась.
"Босс предупредил меня что вы поедете к Эдмонду..."
Клара сжала зубы. Сейчас ей прикажут вернуться в дом...
Но, к ее удивлению, Лиам с улыбкой указал на полицейскую машину неподалеку
"Он сказал чтобы вас подвезли до больницы." - и прибавил, отвечая на непонимающий взгляд Клары: "Ваше лицо ясно говорит что вы намерены с ним встретиться и ничто вас не остановит. А раз так, то лучше чтобы вы были в безопасности."
Чуть помолчав, он добавил: "А ещё... Мне поручено передать вам что Иру привезут сюда для безопасности, так же как и Дика. Хорошо что дом инспектора большой и вам всем хватит места."
Клара сжала руку сержанта с благодарностью. "Ваш босс - очень добрый и гостеприимный человек. Я не знаю что бы мы делали без него." На что сержант только улыбнулся и кивнул.
Через несколько минут полицейская машина увозила ее вдаль, в направлении больницы. Девушка сидела на сидении, откинувшись и впервые за долгое время чувствуя себя спокойно. Она все больше доверяла инспектору Ноа, и верила что он сможет спасти ее подруг.
Она даже ненадолго задремала и проснулась только когда один из полицейских окликнул ее, сказав что они приехали. Она вышла из машины и вошла в серое высокое здание госпиталя в сопровождении полицейского. Этот вожатый помог ей пройти мимо своих коллег, оставленных охранять Эдмонда - властно объяснив им что девушка здесь с позволения инспектора, он открыл дверь и впустил ее внутрь.
Эдмонд лежал на кровати недалеко от окна с закрытыми глазами и Клара молча села на стул рядом. Она с участием вгляделась в его лицо, пытаясь понять - дремлет ли он или все ещё без сознания? Его дыхание приходило и уходило ровно, а лицо было таким спокойным и безмятежным... Клара бережно и ласково провела рукой по его волосам, думая каким красивым он был бы, если бы очнулся...
И вдруг его глаза открылись, и он посмотрел на нее.
"Кто вы?"
Девушка вздрогнула от неожиданности, ответив первые что пришло в голову:
"Ваш друг."
Эдмонд слегка нахмурился, как будто пытаясь вспомнить, видел ли он где-нибудь раньше свою посетительницу, но вдруг улыбка расплылась на его лице.
"Я знаю! Вы - Клара. Инспектор сказал что вы приедете сюда рано или поздно."
"Я не знала что он рассказал вам обо мне..." - Клара сказала, бессознательно возвращаясь взглядом у его лицу. Его глаза как будто притягивали, такие светлые и спокойные...
"Да, инспектор был здесь только что. Он предпочитает держать меня в курсе событий" - объяснил юноша, все так же улыбаясь. И добавил, серьезнее - "Вы не можете себе представить как я всем вам благодарен. Вы поставили себя в опасность ради меня..."
Клара слегка покачала головой и тихо сказала: "Ради вас мы рады это сделать."
Он внимательно посмотрел на нее и она, почему-то покраснев, перевела тему:
"Значит вы слышали о клубе?.."
"Слышал? Я знал о нем и раньше, поэтому эти негодяи меня преследовали."
Клара попросила его рассказать подробнее. "Рассказывать особенно нечего... Я думаю, вы уже знаете про кольцо?" - Клара утвердительно кивнула - "Один из участников турнира фехтования пытался обманом подкупить судью и добыть это кольцо, которое на самом деле принадлежало моей семье. Я застал их двоих за разговором, где преступник предлагал судье большие деньги. Я попытался остановить его и, преследуя, нашел тот клуб... Поняв, что его план нарушен, негодяй убил судью и скинул подозрение на меня."
"Но кто он? Кто - преступник?" - от волнения Клара едва дышала.
"Я не знаю его имени, он записался на конкурс анонимно. Я даже не видел его лица, он закрывал его темным капюшоном или маской во время битвы. Я знаю только одно - на пальцах его правой руки остался шрам, как будто кто-то провел по ним рапирой. Это заметно когда фехтуешь с ним."
Эдмонд поглядел на девушку задумчиво.
"Турнир не окончен" - внезапно сказал он: "Инспектор рассказал мне, что из-за убийства и подкупа точные результаты не удалось получить и собираются устроить последний раунд. Убийца будет там, я уверен.
Глаза девушки радостно заблестели. "Его будет легко поймать."
"Нет. Он будет начеку, любой открытый обыск приведет к его побегу. Найти его будет можно только одним способом: кто-то должен участвовать в раунде, биться со всеми подряд и найти того, у кого на пальцах правой руки этот шрам."
"Вера... Только у нее хватит умения, чтобы участвовать в этом раунде. Она сможет найти убийцу... Но, Боже, нам надо сначала найти ее!"
Ее грудь поднималась и опускалась, сердце колотилось как бешеное, на глазах выступили слезы. Эдмонд взял ее руку в свою. "Мы найдем ее."
XIII - Вера в опасности
Глаза человека в маске все не давали Вере покоя, пока смутное подозрение не охватило ее - не менеджер ли это?
Но кто бы это ни был, они остались одни в комнате. Паркинсона все ещё не было и страшное подозрение стало появляться в сердцах девушек. Что если его убили? Но, с другой стороны, вряд ли бы его везли сюда только чтобы убить, скорее преступникам надо было что-то у него выпытать. Света, закрыв глаза, молча молилась за этого несчастного.
Это было похоже на кошмар... Один из кошмаров Веры... Каждый день был кошмарней другого. Света почти не спала ночью, постоянно слыша то тихие, то более отчётливые голоса. Человек в маске не давал покоя Вере, он являлся ей даже во сне, в висках у всех трещало. Паркинсона не было уже два дня. Стены и потолок были всё такие же серые, мрачные, как будто один день продолжался вечно. "Его не могли убить, - успокаиваясь, внушала себе Лариса". Но последующая мысль наводила на неё ещё бóльший страх, так как наверняка "они" его мучают, допрашивают...
Одной такой же страшной ночью Света слышала голоса. Всего их было три. Один голос она узнала бы из тысячи голосов, и услышав его, она вздрогнула - это был голос Фрица. Два других голоса не были ей знакомы. Один был тонкий, пробирающийся внутрь души и от которого у Светы по всей коже бежали мурашки; другой же глубокий, тихий, не менее пугающий.
- Они знают? - спросил Фриц.
- Не думаю, - ответил спокойный голос - Однако, нельзя быть уверенным. Мы будем продолжать следить за ними.
Услышав это, Света вздрогнула, почувствовав холодный пот на своём лбу.
- А Паркинсон? - услышала она голос Фрица.
- Пока у нас, - ответил тонкий голос и почему-то засмеялся - Возможно, его можно будет отпустить, так как толку от него мало. Всё ли в порядке с письмом?
- Да, всё под контролем, - ответил другой голос - Думаю, можно отправляться спать.
Когда их шаги стихли, Света, ели сдерживая крик, перевела дух. Под утро она хотела рассказать всё Вере и Ларе, а пока с жалостью посмотрела на Веру, которая кричала во сне: "Паркинсон! Паркинсон! Хрустальная роза... Хрустальная роза... Паркинсон... "
Прошла ещё пара дней. Они текли медленно и томительно, ночи были и того хуже - судя по всему, Вере пробили голову, и из-за этой травмы её мучали кошмары и галлюцинации.
И вот, в одно утро дверь открылась, в помещение хлынул сноп яркого света. Света и Лариса повернули голову в ту сторону. Лица вошедшего не было видно, только силуэт. Вера, лежавшая у стены, приподнялась и не то, простонала, не то прорычала 'Фриц! Скотина...'
-Доброе утро, милые дамы! Как вам наши скромный апартаменты? Уютно, не правда ли? - говорил он, манерно растягивая слова, смакуя каждый звук. Девушки смотрели на него с нескрываемыми злобой и ненавистью
-Ты... Ты чудовище... - Света встала - чудовище, слышишь?!
-Спокойно, дамы, спокойно. Аккуратно встаем и на выход, переезжаем. Эй, вы! Помогите этой - он кивнул в сторону Веры, и какой-то сомнительный тип рывком поднял её, поставил на ноги. Вера застонала - оооо! Нам больно? Чудесно! Чу-дес-но!
Их повели по таким же бетонным переходам, потом вверх по лестнице, ещё по одной, и еще... Перед их глазами оказалась просторная комната, на полу лежал ковер, вдоль стен стояли мягкие диваны. В самом центре - длинный полированый стол, за которым сидел мужчина, поразительно похожий на менеджера
-Брат... Я привёл их... Фриц привёл - сомнений не было - менеджер - брат какого-то главаря, его раб, раз так пресмыкается перед ним
-Вы оба молодцы, я доволен вами. А теперь, Фриц, мальчик мой, займись ими и стариком. Делай что хочешь и как хочешь, но чтобы они заговорили. Ты меня понял?
-Да, Шеф. Есть, Шеф
Снова коридоры, переходы. У Светы даже мелькнула мысль, уж не в замке ли они. Лариса шла, опустив голову и думая о том, что их ждет. А ждала их комната, похожая на тот подвал, из которого их вывели. Двое в масках сразу же оттащили Свету и Ларису к стенам, приложили дула пистолетов к их вискам. Фриц толкнул Веру на середину этой комнатушки, она упала.
-Смотрите, девочки, как ваша подруга сломается, да... То, что она сейчас испытает перенести невозможно. Она должна будет все мне рассказать, дааа. А вы будете смотреть на её муки, но ничего не сможете сделать - вас пристрелят! Эта девочка самая крепкая из вас, самая отчаянная. В этом её минус. Она, не побоявшись, сунулась к нам и сгубила вас. Ломать таких отчаянных - одно удовольствие, да. И ты, старик, смотри! Это из-за тебя они тут! - в углу лежала груда тряпья, оказавшаяся Паркистоном - смотрите...
Он сел рядом с лежащей, задрал одежду на её спине, поднял край своей кофты, выдернул из петель ремень. Хлесткий удар гулом отозвался в бетонных стенах. И ни крика, ни стона. Это взбесило палача, и он заработал рукой, сыпя удары. Лариса закрыла лицо руками... Щелк! Щелк!.. Он устал, его надежды не оправдались, он был зол.
-Рэй! Дай ЭТО! - тот, кого назвали Рэй, подал плеть - Видишь, как мучается девчонка! А все из-за тебя, проклятого!
Хриплый вскрик разрезал воздух.
-Ааа! Больно?! Вооот, давай, ори! Ории! Скоро ты мне всеее расскажешь! Все, что знаешь!
-Вера! Вера, скажи ему уже! Вера! - крик Светы доставил Фрицу несказанное удовольствие
-ооо! За подругу тресешься! Черт тя дери! Говори!
Он вышел куда-то, вернулся минут через 10. Вера тихо стонала, Лариса с ужасом осмотрела на изуродованную, исполосованную спину девушки.
-Не хочешь по? Будет по-плохому! Смотрите! Смотрииииие! - он сдернул с неё кофту. Лариса готова была заорать, что сама готова отправиться к нему, пусть не трогает несовершеннолетнюю...
-Ты... Ты не хочешь... - Фриц округлил глаза.
-Чтоооо? Ты дура! Я хочу это сделать, сломать окончательно! Ты юна и свежа! Так что!
-Тебе это... Не нравится?!
XIV - Ноа приходит на помощь
Оглушительный звон стекол, щелчок затвора, люди с автоматами ворвались внутрь. "Полиция! Бросьте оружие!" - заорал один из них. "Сейчас же!"
Людей в масках схватили мгновенно. Глаза Фрица злобно сверкнули. Он понял что находится в ловушке, но не в его характере было так просто сдаваться. Рывком он поднял Веру на ноги, прижав ее рукой к себе так, чтобы она загораживал его от пуль. "Если вы хоть пальцем пошевелите" - сказал он, тяжело дыша, и его пальцы держали Веру как железные - "Я убью ее здесь и сейчас. Видишь, Рэй, к чему привела твоя безалаберность! Зря тебе поручили впускать и выпускать посетителей... Не дай ты девушке уйти в первый раз, этого бы сейчас не случилось!"
Полицейские стояли на месте, продолжая держать его на прицеле. "Опустите оружие на пол." - приказал Фриц грубо, но никто не сделал ни движения. "Не хотите? Тогда..."
Его руки уже обхватили шею Веры, готовые сжать ее как в тисках, когда прозвучал глубокий властный голос. "Сделайте так, как он сказал."
Инспектор Ноа стоял в дверях: по его движению полицейские положили автоматы на пол. "Отпусти девушку, Фриц."
Фриц, усмехаясь, отнял руки от шеи Веры, но продолжал держать ее перед собой. "Говорить с вами - одно удовольствие. Может вы скажете вашей команде отойти от выхода, чтобы я вышел? Раз вы так заботитесь об этой девушке..."
Медленным шагом инспектор подошёл к нему. Во взгляде серо-голубых глаз была стальная твердость, грудь вздымалась под тяжёлым дыханием, но его лицо всегда оставалось спокойным. "Ты хочешь выйти, Фриц?" - сказал он, не поднимая голоса. "Ты хочешь выйти, и убежать далеко-далеко отсюда, и никогда не возвращаться?"
Спокойный тон инспектора и его слова на мгновение сбили Фрица с толку; он ослабил хватку и в этот миг тяжёлая рука откинула его в другой конец комнаты. Вера, освобожденная этим ударом, отбежала в угол, откуда смотрела на события, полуживая от ужаса и боли.
Будь здесь Клара или Арина, как бы они поразились, глядя на инспектора! Они знали его как мягкого и понимающего человека, который их поддержал. Но сейчас от того человека ничего не осталось, кроме непоколебимого спокойствия и осознания, что он делает правильное дело. Сейчас он казался ангелом мщения, пришедшим чтобы находить и наказывать земное зло.
Фриц, ошеломлённый силой удара, поднялся на ноги и посмотрел на него туманным взглядом. Потом, внезапно опомнившись, бросился вперёд в отчаянной попытке пробиться к выходу, но Ноа свалил его на пол одной рукой и надел на него наручники. Потом он приказал двум полицейским принести воды и аптечки для Веры, а остальным обыскать все здание. Тех людей в масках, которых схватили, увели из комнаты, Фриц же остался лежать на полу.
Вере обработали раны на спине и голове, укутали в одеяло. Лариса и Света сели рядом, утешая ее. Фриц, внезапно подняв голову, покосился на нее.
"Если ты хоть слово скажешь, голубушка..." - прошепел он, но инспектор оборвал его: "Молчать!" Потом он повернулся к Вере.
"Я не знаю, что он пытался от тебя выпытать. И мне кажется что и твои подруги этого не знают." - он обвел взглядом стоявших вокруг девушек. - "Но ты знаешь, иначе бы не защищалась так отчаянно. Что же это такое что ты держала от нас в тайне? Ты можешь... Нет, ты должна сказать все сейчас. Ты в слишком большой опасности."
Вера обвела глазами комнату, подумала и... Решилась.
"Когда мы с Кларой были в клубе" - начала она слабым голосом - "И я разговаривала с менеджером, у него из кармана выпала записка. Ни говоря ни слова, я ее позже подняла и прочла...
Но только теперь я до конца все поняла. Менеджер, хозяин клуба и Фриц - три брата (двое из них - близнецы) и между ними идет скрытая борьба за власть над всеми деньгами, которые приносил клуб.
Но Фриц хотел пробиться наверх незаметно, с помощью лести и клеветы, а менеджер - с помощью анонимных записок вроде той, которую я держала в руках. Он грозил открыть всю правду про убийство судьи, если ему не оставят денег в обусловленном месте. Занимался шантажом, короче, и представлял опасность для всего клуба. Я боялась заговорить об этом с подругами, так как не знала, где нас могли подслушать - а эта склока была нам выгодна...
Фриц пытал Паркинсона, пытаясь выведать у него имя человека, который поставил всю банду в опасность. Потом он нашел у меня ту анонимную записку и понял что я знаю личность предателя. И стал пытать меня."
Инспектор, внимательно выслушав ее, мягко похлопал девушку по плечу, улыбнувшись ей и повернулся к Фрицу. "Склонность к шантажу у вас всех в крови" - заметил он сухо. "Брат шантажирует брата... Потом вы ловите девушек и посылаете мне письмо что их убьют если вы не получите драгоценное кольцо... Хорошо что мы смогли отследить письмо и пришли сюда вовремя. Фриц здесь, остальные два брата тоже схвачены."
Фриц, молчавший все это время, усмехнулся. "В таком случае, вы наверное хотели бы узнать, кто убил судью? Кого мои братья послали на турнир фехтования за хрустальным кольцом? Вы поймали всех, но не поймали его. Я могу выдать его имя, если мне уменьшат на год-другой тюремное заключение..."
"Хорошо, говори!" - ответил инспектор и его взгляд как будто прожигал Фрица насквозь." Тот улыбнулся.
"Его зовут..."
Со стороны разбитого окна прогремел внезапный выстрел и Фриц издал один протяжный крик. Его грудь была прострелена насквозь. Корчась в предсмертных судорогах, он попытался выговорить имя - но не смог и упал, направив последний ненавидящий взгляд на Веру.
Инспектор бросился к окну, полицейские побежали в сторону, откуда прозвучал выстрел, но было поздно - убийца, успешно скрыв свое имя от разглашения, убежал незамеченным. Тогда, потеряв надежду остановить его, полиция вернулась в дом и продолжила обыскивать его в надежде на улики. Фрица, двух его братьев и остальных пленных увезли. Инспектор же, взяв с собой девушек, поехал к себе домой; пора им всем собраться вместе, сказал он - подруги слишком долго были разлучены. Что касается Веры, то он проследит чтобы она получила наилучший уход - через пару дней она будет в полном порядке. С этими словами он усадил их в машину, нажал на газ и они уехали от злосчастного здания, чтобы больше туда никогда не возвращаться.
❖ Часть четвертая - Турнир❖
XV - Человек со шрамом
Некоторое время девушки оставались в городе инспектора Ноа. Вера совсем восстановилась. Она готовилась к турниру и тренировалась в парке.
Приближался день турнира. Все девушки сели на поезд и отправились в Рим. Поездка обещала быть не долгой. Солнечные лучи распространялись по светлому купе. Ира сидела с блокнотом, набрасывая планы на день. Лариса слушала музыку в наушниках. Вера мечтательно смотрела в окно. Клара, Света и Катя болтали за кружкой чая. А Арина о чём-то рассказывала Дику.
Света вышла из купе за очередной парой кружек. - "Два чёрных и один зелёный, пожалуйста. Без сахара. Спасибо. " Света шла к их купе. По дороге на неё наткнулся какой-то молодой человек. Так что её чай чуть не разлился. Он что-то пробармотал, наверное, оправдываясь, и поднял упавшую с его руки перчатку. Он быстро ушёл, но Света обернулась и не могла перестать смотреть. Его рука. На пальцах правой руки был шрам от рапиры.
"Стоянка пять минут" - раздался голос проводника. И человек со шрамом вышел на случайной станции.
Света медленно наблюдала за человеком из окна поезда. Она никому не рассказала о том, что видела. Она была на редкость молчалива, даже взволнована, в то время как друзья о чём-то разговаривали, Света сидела в глубокой задумчивости изредка попивая свой чай. Когда незнакомец скрылся из её поля зрения, она поняла, что тот зашёл в поезд. Поезд тронулся.
- Я пойду прогуляюсь по поезду, - отрывисто произнесла Света. Друзья ничего не заподозрив, подумали, что у Светы просто неважное настроение. Та вышла, сразу увидев спину незнакомца вдалеке. Она медленно и тихо шла за них, пытаясь не выдать себя и не отстать от мужчины.
- Чёрный американо, - произнёс он, когда проходил мимо тележки. У Светы всё внутри похолодело. Этот голос был ей знаком. Он был очень тихий, спокойный, низкий... От него веяло страхом и холодом. Света усиленно пыталась вспомнить его, но безуспешно. Внезапно её взгляд упал на руки человека. Он держал в них маску. Внезапно Света вспомнила и ту ночь, и тот голос. Оцепенев, она медленно пошла в сторону купе, чувствуя, как пот пробирается по всему её телу. Этот голос внушал ужас.
Внезапно из соседнего купе вышла веселая молодая пара: юноша и девушка играли, догоняя друг друга с криками. На шум пришел работник и стал просить их вести себя тише - Свете пришлось посторониться, прижавшись к стене. С отчаянием она увидела, как человек с маской вышел из купе и пошел куда-то дальше, пропав из виду. Но она не решилась следовать за ним дальше, а вернулась к своим подругам, все ещё явственно чувствуя пережитый страх.
Он здесь, на поезде, но поймать его они не смогут. Он слишком ловкий, хитрый... А сейчас, после разгрома в клубе, он будет дважды осторожен. Она вспомнила план и слегка кивнула с удовольствием. Хорошо что инспектор Ноа решил поехать за ними, взяв сержанта и несколько полицейских - они будут на турнире, наряженные в простых зрителей, находясь наготове... Хорошо что все подготовлено. Всё-таки что бы они делали без Ноа?
С этими мыслями девушка откинулась на спинку сидения, расслабившись и чувствуя себя сонной.
Мысли Клары тем временем были далеки от происходящего. Перед ее глазами непрестанно вставал один образ - молодое, красивое лицо со светлыми кудрями. И эти глаза - такие светлые и чистые, которые пристально наблюдали за ней, когда она была рядом... Глаза, такие же глубокие и спокойные как гладь озера. Эдмонд...
Она чувствовала что ее щеки горят, будто охваченные огнем, при одной мысли об этом имени - и все же она шептала его снова и снова, как некое заклинание. Эдмонд... За окном быстро мелькают поля и луга под солнцем, там царит сверкание, радость и тепло - но ещё жарче горит ее лицо и ещё быстрее бьётся сердце. Эдмонд...
Она отвернулась, чтобы остальные не увидели как ее глаза наполнились слезами. Откуда эти слезы? Она же рада, все поворачивается к лучшему - они поймают убийцу, Эдмонд будет свободен от обвинений... И все же она плачем так, как будто все кончилось, не понимая даже причину этого...
Любовь... И разве она не похожа на встречу двух стихий? Боль и счастье, огонь и слезы, потеря себя и обретение нового мира...
***
Поезд приехал, и девушка стали выходить. Света незаметно оглядывалась по сторонам, но не увидела того человека с маской. Но, впрочем, это не имело значения - он будет на турнире, в этом у нее не было сомнений.
Они шли по мостовой, залитой солнечным светом, направляясь к месту турнира. Каждая понимала, что от этого дня зависит все.
XVI - Турнир начинается
Вера шла, опустив голову. Ноги были словно из свинца. Да, соревнования в её жизни были, и не одни, но далеко не такого характера. В голове звучали слова, переданные Кларой от Эдмонда 'это Турнир. Можно сказать, без правил. Противник любой, вне зависимости от пола, возраста и весовой категории. Нет защиты, только своя одежда... Но можно прикрыть лицо платком или повязкой... Рапиры острые, можно сильно ранить... Бывали и смерти... На поединок даётся 10 минут... Почти без перерыва, за исключением ранений или особой просьбы бойца... Проигравшим считают бойца, вышедшего за пределы поля боя, тяжело раненого, убитого; если рапира вылетает из рук и падает на фехтовпльную, дорожку, бой остановят, дадут возможность поднять её... Если она улетела за дорожку - это поражёние... Рядом может находиться тренер'.
Было принято решение выдать Ноа за тренера - он мог и дать совет, и морально поддержать. Девочки же будут 'зрителями', вести себя, как обычные болельщики, наблюдая при этом за всем происходящим
-Вера... Ты как? Нормально? Не сильно нервничаешь? - рука 'братца Клоуренса' легла на плечо. Вера вздрогнула, словно очнувшись
-А? Да-да, все хорошо... Немного страшновато, конечно, все-таки первый раз вот так... В таком деле, но ничего - она вроде даже улыбнулась
Солнце жгло спину, от мостовой шёл пар. И ведь жара не спадет, Турнир будет проходить при такой температуре. Это плохо... Вера поддавала ногой чехол с рапирами. Из было 2 - ломать нельзя, новую нигде не возьмешь. Все прекрасно понимали, что, несмотря на то, что Вера самая сильная из из компании, ей будет очень сложно. Специально для этого Ноа и ещё один полицейский 2 дня показывали ей некоторые приемы. Но было условлено, что это на крайний случай - да, Турнир без строгих рамок, но грязные приемы пускать а ход не стоило. Был у девушки ещё и один козырь в рукаве, но о нём никто, кроме неё, не знал. Так, погруженная в свои мысли и переливания, она и вошла в друзьями на территорию, огороженную высоким забором - территорию безумных страстей и жестокости
Вера смотрела, как подруги пошли наверх, на трибуны, махнула им вслед
-Итак... Вера, идем. Надо пройти регистрацию. Только вот... После того случая лучше быть вроде как инкогнито. На вот, надень это - он протянул что-то похожее на маску и шарф одновременно. Этот 'предмет одежды' прикрывал шею и лицо по самый нос - и ещё вот это... Завяжи потуже - он дал черную бандану.
Вера сделала, как велели. Вот он, стол судей. Ноа что-то сказал людям за столом, один из них быстро закивал головой, кого-то позвал
-Ваше имя? - мужчина смотрел, сощурив глаза
Краем уха девушка услышала 'не настоящее... Придумай, что хочешь'
-Имя? Мое имя - Ксóто... Нет, не так. Пишется через 'Х', не через 'К'. Да, правильно...
-Чудесно. Отойдите пока туда - мужчина махнул рукой в сторону - ждите, когда высовут вас и вашего противника
Они отошли, Вера присела на корточки, обхватила ладонями затылок
-Вера... Спокойно, расслабься... А что такое 'Ксóто'?
-Не помню точно... Вроде, фамилия героя какой-то книги... Не помню
15 долгих минут ожидания... И вот, началось
-Дамы и господа! Добро пожаловать на наш Туууууурррниииир!!! Из-за пренеприятного случая мы были вынуждены прекратить на некоторое время его проведение, но все позади! Итак, сейчас господин Льюистон вытянет бумажки с именами! Кто с кем - решает случай! Первая пара - Адам Берг ииииии!.... Ксото! Вторая.... - Вера не слышала и не слушала. Внутри все замерло, пробежал приятный холодок... Она не помнила, как оказалась на дорожке
И вот оно - салют, поклон, боевая стойка, команда судьи. Этот Адам был неплох, очень даже неплох, но слишком уж сильно он махал оружием.
Шаг вперед, шаги назад, защита 4, перевод в 6 сектор. Ага, защитился, успел-таки... Но ничего, ничего! Слишком машет, слишком...
Звон клинка, упавшего далеко за пределами дорожки. Адам стоял, вертел головой, не понимая, как же так вышло. Вера и сама не очень поняла. Салют, рукопожатие... Адам зол... Так и надо
-Кхм, ну что же... Ты молодец! Хвалю. А как ты его! Скользящим снизу вверх! - он приобнял её - давай дальше также!
А тем временем вызвали следующую пару.
Вера внимательно следила за бойцами, их тактикой. После этого раунда останется половина участников, и снова жеребьёвка. Нервы, нервы... Собраться... Надо собраться
-кхм... Тренер?..
-да? - он посмотрел сверху вниз
-а в чем смысл зрителям тут сидеть? Не видно же ничего...
-да ты что?! Смеешься? Смотри - Ноа махнул рукой. Вера посмотрела туда и увидела 3 больших экрана - на левом был виден боец, фехтовавший по левую сторону от судьи, на правом, соответственно, тот, что справа. Самым большим был центральный - на нём был бой, все время с разных ракурсов. Видимо, дрон
И вот оно, начало второго раунда. Все остались живы. Пока живы. А судья вызывал пары. Первая... Вторая.... Третья... Четвёртая...
-Леди Трейс! Ксото! Вперёд!
Вера выдохнула и пошла. Противница была хороша - высокая стройная брюнетка, волосы чуть вьются. Одета в кожаные штаны, сапоги с небольшим каблуком и какая-то куртка с бахромой на эполетах. 'И зачем так вырядилась?'
-Бойцы готовы?! Начали!!!
Бой был зрелищным... Леди фехтовала, как по нотам, Вера брала изящные защиты, делала красивые переводы. Защита 4,пепевод наружу, перехват,ответ,снова защита,ответ,нижняя защита...Они стали единым целым, можно сказать, столкнулись 2 силы, абсолютно равные. Никто не мог взять верх. 'Если ничего не будет, вылетят обе! Обе! И я, значит, тоде!'. Вера приготовилась, и...
-аргх! Да чтоб тебя! - противница решила пойти гадким путём - ноги. Она вонзила острие клинка в кед девушки, благо, задев лишь один палец
'Ну ладно... Сама напросилась!' - флеш-атака... Крик Леди... Падение, но не больно...
Вера перелетела через противницу, встала, обернулась. Та сидела на коленях, зажав лицо в ладонях, подняла его, злое и красное. Царапина тянулась от левой брови к правому уголку губы.
-Леди Трейс! Продолжите ли Вы участие? - в ответ судье она помотала головой, встала, и, не пожав руку, убежала
Вера, растерянная, вернулась к Ноа
-Кхм... Что это было? М?
-Сама не знаю.. Я хотела просто сменить приоритеты, но она повернула лицо... И вот - девушка приполняла и уронила плечи
-Ладно, не суть уже... Ты давай лучше воды попей и потянись... И что с ногой? Снимай!
Зрелище было не из приятных - кед и носок были мокрые насквозь, с пальца стекало.
-кость цела... Я перевяжу потуже, постарайся быть осторожнеее, хорошо?
-пф! Нет, блин, буду фонарный столб долбить!
Третий бой... Сильный соперник... Нервы, нервы, боль...
Выпад, защита, ответ, перехват! Ещё выпад! 'Да что он творит?!' - череда атак, сокрушительных атак - выпад, ещё, ещё! Так и за дорожку уйти недолго... Надо что-то сделать с ним, надо... Он, думая о ногах, забыл о клинке. Вера взяла красивую нижнюю защиту, вывела во внутренний сектор, выпрямила руку... Но, к счастью, попала в его предплечье, не задев грудь. Противник упал лицом вперёд, выбросив левую, не вооружённую руку влево.
Вере почему-то всегда казалось, что она не в состоянии ранить человека, видеть, как, пульсируя, из раны выходит кровь. Ну, а если уж, упаси Бог, это и случиться, она не найдет себе места, будет кричать от ужаса - что же она натворила. Но, к её удивлению, она просто стояли и смотрела. Эмоций не было. Никаких
-Ксото выходит победителем и в этом раунде! - как же уже надоел этот голос...
Тренер того мужчины, какие-то люди подняли его, куда-то понесли. Вера ухмыльнулась, даже,скорее, оскалилась. Странно, очень странно. Ей не было страшно, она не считала, что сделала что-то ужасное. Ей.. Понравилось? Да, она испытала какое-то наслаждение от этого. И через секунду она поняла, чему она обрадовалась. Она чуть не убила, её спасла случайность... Или убила? Рука Ноа легла на плечо.
-идем, идем... Сейчас следующие уже выходят! - они отошли в 'свой угол' - не спорю, это было красиво. Но почему в последний момент ты отвела руку?
-смелости не хватило... В следующий раз не промажу, обещаю
-в следующий раз... Ты чуть не убила человека, понимаешь же, да? Если бы попала - неприятностей нам бы не избежать. Будь аккуратнее, пожалуйста. Они могут придраться к любой твоей ошибке
-а он точно жив? Выживет?
-да, точно... Иди пока, посиди немного, отдохни, ты устала
Вера отошла в тенек, опустилась на землю, согнула ноги в коленях, спрятала лицо. Плечи сам затряслись. Она плакала, как ребенок, сама не зная, почему. Ей хотелось кричать во весь голос и, в то же время, хотелось, чтобы стало тихо-тихо, ни шороха, ни шелеста..
Лариса сидела, нервно сжав кулаки и искала Веру глазами... Нашла. Она, вынув телефон, что-то быстро написала и, судя по звуку, отправила кому-то смс. Ноа вынул из кармана пискнувший мобильник, прочитал, нахмурился
-ээй... Малáя! Ну ты чего? Ты же молодцом держишься... Чего так раскисать? Ты из-за того придурка? Так все хорошо будет, обещаю.
Девушка подняла красные глаза, прерывисто втянула воздух, выдохнула. Она посмотрела в глаза инспектора мутным взглядом. Она была в том состоянии, когда все видно словно через мутный пластик, мозг уносит, а тело делает все на автомате. Но почему? Почему сейчас? Ноа что-то говорил, она кивала, улыбнулась... Попила воды, размяла ноги...
Очнуться её заставил лязг металла. Она на дорожке, но не помнила, как вышла, не знала, кто противник. Ладно, не так уж он и силен. Не так уж?! Рапира вошла в рукав девушки. Судя по ухмылке противника, он решил, что проткнул ей руку. 'Как же хорошо, что я надела именно эту куртку с просторными рукавами' - эта мысль пришла и ушла. Ну, а если рапира так удачно попала не прямо в руки, конечно, но близко, а противник её не держит, то... Резкий взмах, звон клинка.
-есть! За дорожкой! Снова победителем выходит Ксото!
-а теперь, девочка, соберись. Скоро - последний бой. А, точнее, сейчас. Готовься
Она, ничего не видя и не слыша, молча проделала весь комплекс упражнений, потянула ноги, в который раз проверила рапиры и села. Просто села под деревом, согнув левую ногу и ни о чем не думая. Ноа присел рядом
-от этого зависит все. Ваши жизни, жизнь Эдмонда, честь его семьи, честь полиции. Я верю в тебя, поняла?
-да... Обещаю выиграть... Обещаю
-Последний бой!!!! Прошу! Уже успевший стать любимцем публики Ксото и господин, пожелавший остаться неизвестным! Вперёд!
XVII - Последний поединок
Дорожка, салют, старт... Он очень быстро сокращал дистанцию, это плохо. Так или за дорожку выйти недолго, или... Они стояли, почти вплотную придавшись друг к другу и яростно пытались уколоть. Клинки звенели, но никто не мог взять верх
-слушай ты, малявка - этого Вера никак не ожидала - если ты думаешь, что тебя не раскусили, то ты ошибаешься... Я сразу понял, кто ты, и я убью тебя
От него пахло алкоголем, куревом, потом. Он был страшен, но сделать все-таки ничего не мог, это было хорошо. Бойцы 'расцепились', снова стали сближаться, и тут мужчина, словно по линии, провёл острием четко под бровями Веры. Кровь мешала видеть, надо было вытереть, но нечем, только рукавом... Ага, получше, но
-Аа! Аргх.. А... - она отвлеклась от боя, забыла про оружие. Она сидела на конце поля боя, пытаясь вытащить из ноги, из икры обломок клинка анонима. Он прошёл навылет, не задев кость. Слова Ноа стучали в ушах... Слова о победе...
Бой остановили на 5 минут, для оказания медицинской помощи. Врача никакого не было. Вера дёрнула, клинок вышел. Ноа быстро перевязывал, но кровь все равно просачивалась сквозь бинты
Лариса, стиснув кулаки, смотрела за этим через экран. Плохо дело, очень плохо...
Вера встала, пошатнулась, но осталась на ногах, взяла рапиру
- Ты что? Это бесполезно! Он ранил твою левую ногу! Ты не сможешь сделал выпад! Вера!..
-Все в порядке... У меня тоже есть козырь - и она взяла рапиру в левую руку
Бой продолжился. Противник стал злее, агрессивнее, атаки стали короче т резче, и вот, опять сближение. Девушка приготовилась вонзитт в него клинок, но... Он быстро схватил оружие второй рукой, набросил, как аркан, Вере на шею - прислонил клинок к сзади, быстро перехватил и вот он держит её рапирой и рукой, схватив ладонью у гарды и зажав локтем конец клинка
-Судья! Остановите бой! Он же убьет его! - этот крик Ноа остался без внимания.
Аноним ударил Веру. Судя по всему, в печень. И ещё... Из уголка её губ вытекла красная струйка. Вера скорчилась, но осесть не смогла - держал соперник. Осталось одно... Это рискованно, но это единственный выход. Резкий, без замаха, удар четко под колено, он начал оседать, Вера вырвалась, взяла обломок своего клинка (и когда он сломался?) и резким движением чиркнула под его подбородком. Жить он останется, это точно. Он рухнул. Победа!
Вера постояла в той же позе, качнулась... Вынула из своего бока окровавленное лезвие ножа без рукоятки, бросила на дорожку. К ней уже спешил Ноа, но было поздно - с негромким восклицанием она упала на дорожку битвы. Все вокруг было мутным, острая боль прорезала ее как будто насквозь и она сжала руками живот, стараясь остановить кровь. Со стороны публики послышался ропот, как будто море, бушуя, поднялось и было готово залить место битвы.
Кровь на лице мешала видеть; в ушах звенело и на минуту она как будто потеряла сознание. Среди общего шума и смятения ей привиделись родные края. Будто она идет по лесу, где ей знакомо каждое дерево и каждая лужайка, ступает по траве босыми ногами и солнце пробивается между деревьями, а над ее головой шумят кроны деревьев. Она идет вглубь леса к ее излюбленному месту - заброшенной избушке у небольшого озера, где так тихо и безлюдно - там она сядет на камень и закинет удочку и будет размышлять о чем-то молча, отгоняя назойливых комаров... А потом, наскуча рыбалкой, с веселыми криками помчиться по заросшим дорожкам домой, зная что мама уже приготовила чаю и свежевыпеченного хлеба. Дом, родной дом, в тени вишневых и каштановых деревьев - она уже стоит на холме и видит его внизу, он уже совсем близко... И мать стоит на пороге в белом фартуке и машет ей - мама!
Чьи-то руки прикоснулись к ней, мужской голос успокаивающе что-то говорил. Это Ноа, он хочет ее поднять и унести. Что это - он как будто плачет, и в серых глазах затаилась такая горечь!
Окончательно очнувшись, она оттолкнула его. Еще не время уходить с дорожки, ее дело не закончено. Она продумывала это с самого начала, решив что Эдмонд не может оставаться предметом подозрений. Конечно, его оправдают в газетах... Но толк? Люди будут продолжать говорить и клеветать.
Приподнявшись на локте, она смахнула кровь с лица и оглянулась. Она все еще лежала на дорожке злосчастной битвы - недалеко от нее был ее враг, пара полицейских заковывали его в наручники. Посмотрев прямо вперед, она встретилась взглядом с тысячей взволнованных взглядов зрителей. Многие были на ногах, не зная чем помочь и одновременно не в силах сидеть неподвижно. Вот и ее подруги, бледные как смерть - кто-то из них плачет, кто-то, кажется, вызывает скорую...
Собрав все свои силы и набрав в легкие воздуха, она крикнула в зал:
"Послушайте!"
Ропот постепенно стих, внимание тысячи глаз сосредоточилось на ней. Она поняла что настал час мести - за себя, за Эдмонда, за всех кто пострадал в этом приключении...
"Мой враг - мой противник, пожелавший остаться анонимом - убийца!"
Несколько вскриков, волнение в зале. Она подождала немного и продолжила, и в ее голосе не было ни слабости ни дрожи:
"Он убил судью этого соревнования, а потом переложил преступление на другого человека... Эдмонд Браун, обвиняемый в убийстве, невиновен! Он - настоящий владелец хрустального кольца. Сегодня я пришла сюда чтобы очистить Эдмонда от клеветы, найти настоящего убийцу, встретиться с ним лицом к лицу и победить его. И я сделала свой долг."
Волнение стало больше и она внезапно поняла что заговорив о себе в женском лице, выдала себя. Но разве это имеет значение теперь?.. Кровь снова начала заливать ее глаза, боль становилась сильнее, но она на последнем усилии выговорила свою просьбу:
"Я и мои друзья долго искали его, прошли через многие опасности ради спасения невинного человека. Ни разу я не жалела об этом, не жалею и сейчас... И я прошу вас - каждого из вас, кто сейчас сидит здесь, кто видел этот бой и слышал меня - я прошу вас, разнесите весть дальше, закончите нашу работу! Остонавливайте злые языки и нечестные слухи, разглашайте виновного, рассказывайте о случившемся... Давайте вместе сделаем так, чтобы Эдмонду был уготован радушный прием: пусть он будет принят в сообщество с открытыми руками, незапятнанный и невиновный не только в глазах закона, но и в глазах всех людей!"
Она замолкла, задыхаясь от крови и поднявшейся боли. Все что нужно было сказано. Шум стал еще громче, перерастая в аплодисменты - крики звучали повсюду, ее просили держаться, поддерживали ее... Она улыбнулась сквозь дымку боли и повернула лицо к Ноа, легким кивком говоря что готова. Он подошел и взял ее на руки как ребенка и понес к машине скорой помощи. Его крепкие руки напомнили ей руки отца, когда он укачивал ее в детстве, напевая своим низким голосом колыбельную. А может ее укачивают морские волны? Их ропот слышится издалека...
Ее положили в машину на носилки; подруги были рядом и обещали поехать вместе с ней и не оставлять ее одну. Сзади кто-то подбежал и сказал что-то Ноа - ей послышалось слово "победительница". Ноа кивнул и молча вложил что-то небольшое в руку девушки. Когда машина сдвинулась с места, она приоткрыла руку и взглянула. На ее ладони лежало прекрасное кольцо из чистого хрусталя в виде розы.
❖ Часть пятая - Конец венчает дело ❖
XVIII - Когда же все это кончится?
Вера нехотя открыла глаза. Вокруг всё бело. Она была в белой комнате. Кажется, она в больнице. Увидев, что девушка пришла в себя, к ней подошёл какой-то доктор. Ей сказали, что её раны, полученные на турнире были очень серьёзны. Несколько недель она не приходила в себя. Однако, сейчас она почти в порядке. Что же случилось? Мысли закрутились в голове, пытаясь найти ответ. В воображение начали появляться образы из памяти. Турнир по фехтованию... преступник... раны... победа... Да! Она победила! Теперь она спокойно упала на подушку. Они победили... Вдруг её взгляд упал на руку. Прекрасная хрустальная роза красовалась на её пальце.
Вера улыбнулась.
Ближе к вечеру, она решила выйти из белой комнаты и попала в тёмный коридор. Где же свет? Она прошла до конца и, кажется, попала в просторный холл. Там сидело несколько людей, чьи взгляды были устремлены в телевизор. Вера повернула голову и увидела на экране преступника, с которым не так давно дралась на турнире. Там говорилось, что сегодня состоялся его суд. Ему предстояли долгие годы наказания. Вера уже обрадовалась справедливому концу и хотела сказать это подругам, как поняла, что их нету рядом. Поспрашевав у мед сестёр, она узнала, что подруги часто навещали её за эти недели. Особенно, Клара и инспектор Ноа. Но несколько дней назад они вместе уехали из города.
Через пару дней Вера совсем оправилась, и ее выаисали. Под поляшим римским солнцем она вышла на улицу. Было немного странно чувствовать, что её никто не встречает. Но ничего не оставалось, кроме как, идти на вокзал и ехать домой. Там она и спросит, почему же они уехали. Вера сидела в кафе рядом со станцей. До её поезда был ещё час. Обернувшись, она увидела, что по телевизору показывают тот же выпуск новостей, который она видела в больнице. Люди бурно обсуждали его. 'Зачем снова показывают этот выпуск? Итак, ведь, понятно, что он получит наказание. ' - сказала Вера. 'О, вы что не видели конец выпуска? ' - ответил ей кто-то из посетителей кафе. - 'Преступник сбежал, когда его вели из суда! Это засняли в прямом репортаже, он обещал отомстить! '
Взволнованная, Вера вышла из кафе. Вдруг она увидела её подруг, бегущих к ней по станции. Всей толпой. На мгновение улыбка появилась на её лице.
'Вера! Вера!' - затораторили Лариса и Света. 'Смотри, кого мы тебе привезли! ' - сказала Клара. Среди девушек, Вера увидела молодого человека с голубыми глазами . ' Нам сказали, что ты можешь не прийти в себя ещё пару недель.' - объясняла Клара. - 'И мы решили привести Эдмонда сюда. Чтобы, когда ты очнулась, он смог бы поблагодарить тебя за то, что ты для него сделала. Мы так хотели, чтобы ты увидела всех нас, когда откроешь глаза, но не успели. Прости! Как только, мы узнали, что ты очнулась, мы сразу приехали. '
Но Вера уже не улыбнулась. Она смотрела на человека в чёрной маске чуть позади её подруг. Её противник с турнира по фехтованию, эти глаза она узнает под любой маской...
Вере на миг показалось, что весь этот долгий путь, проделанный вместе с подругами никогда не закончится... Она облизнула сухие губы, заступорилась, встала, как вкопанная. Ей захотелось закричать, но она вовремя остановила себя, поняв, что так сделает только хуже... Она чувствовала, как по её телу бегут мурашки, ноги пошатываются. Её глаза бегали в поисках каких-то входов и выходов, боль и страх пробирались вглубь её души. Прямо сейчас надо что-то придумать, прямо сейчас! И эта мысль не давала ей покоя...
... И Вера решила действовать. Чувствуя, как слёзы наворачиваются на её глаза, она приобняла Клару и нашептала ей на ухо дрожащим голосом:
- У меня хрустальная роза... Бегите через задний ход кафе на станцию... Я поговорю с ним...
Времени почти не было, и все моментально побежали, а девушка преградила путь человеку в маске. Боль сжала её сердце, но она могла спокойно стоять.
- У меня ледяная роза... А теперь ты можешь меня ловить!
... И она побежала в никуда, всё время думая о том, куда она всё-таки бежит. У неё кружилась голова и темнело в глазах, человек в маске всегда ходил другим путём, но в конце концов находил её и ей приходилось бежать дальше. Она была уже невероятно измучена, ноги не держали её, голова кружилась... И она упала. Это было достаточно далеко от кафе, никого не было рядом. Она не могла сдерживать боль и громко застонала. Бесшумными шагами к ней приближался человек в маске. Она тяжело дышала в ожидании, всё время думая об Эдмонте... Как они добрались? Что с ними? Почему она не рядом?
- Ах, как же ты глупа! - произнёс его тихий голос и его лицо в маске склонилось перед Верой. Она лежала неподвижно, слыша биение её сердца - Ты очень глупа, раз думала, что сможешь одолеть меня. Все не так просто, дорогая. И сейчас я смотрю на тебя сверху и понимаю, что в турнире победил...я. Что ж , я упрощу тебе задачу. У тебя просто нет другого выхода, моя дорогая. Тебе придётся пройти со мной.
Вера не выдержала и зарыдала навзрыд.
Она не могла поверить что все кончено. Происходящее казалось ей страшным сном, бредом... Она победила в турнире, она из последних сил рассказывала обо всем народу - неужели этого недостаточно? Неужели зло настолько сильно, что возвращается снова и снова, даже когда с ним закончено?
Уткнувшись лицом в руки, она неподвижно лежала и плакала. Рядом с собой она услышала приближающиеся шаги, но даже не подняла голову.
— Остановись! - послышался голос неподалеку и Клара подбежала к подруге, закрывая ее от удара, который был направлен на нее. - Остановись, Бога ради. Мы отдадим тебе кольцо, но не трогай ее!
Наступила тишина, убийца испытательно глядел девушке в глаза. Клара выдержала взгляд. Эдмонд обещал прийти к Вере с подмогой, девушки звонили Ноа - надо только продержаться несколько минут. Никто не просил ее об этом, никто бы ей этого не позволил - но она пошла. И теперь все зависило от нее.
— Нет, - произнес наконец преступник. - вы слишком глубоко залезли в мои дела, чтобы отпустить вас сейчас. Она - он кивнул на Веру - сейчас слишком слаба, чтобы убежать. Ее я убью второй. Ты - будешь первой.
Она старалась держаться все так же непоколебимо, но по ее спине пробежала дрожь. Молча убийца указал на заброшенную церковь с колокольней, возле которой они стояли.
— Когда тебя найдут, все подумают что ты совершила самоубийство из-за смерти подруги. А если и не подумают... Не так-то это и важно.
Он засмеялся диким, сумасшедшим смехом. Да, он был помешанным, сейчас в этом не было сомнений... И его болезнь придавала ему нечеловеческие силы.
Клара закрыла глаза и приготовилась к самому худшему. Она не могла ничего сделать - ни бежать, ни драться... Надо было ждать, тянуть время и пытаться угадать, какой билет ей выпадет в этой лотерее - жить или умереть. Она почувствовала как сильные руки обхватили ее, больно сжав шею и запястья, как ее потащили в помещение церкви и вверх по лестнице на колокольню. Она старалась не поддаваться, идти медленно, но убийца нетерпеливо ее подталкивал вперёд. Ступени трещали под их ногами, пару раз она чувствовала на своем лице паутину; церковью давно никто не пользовался. Но вот она ступила на последнюю ступеньку и по дохнувшему в лицо воздуху поняла, что это - колокольня.
Их путь был закончен. Тяжёлые руки освободили ее, толкнув вперёд, и она раскрыла глаза впервые за это время. Прямо перед ней, в нескольких шагах, была широкая арка от пола, а за ней - улица. Один толчок, и...
Она со страхом оглянулась. Он подходил все ближе: медленными шагами, с лицом которое выражала нечеловеческое спокойствие... Клара в отчаянии оглянулась, но другого выхода отсюда не было. Она попробовала рвануться к лестнице, но он одним движением оттолкнул ее и она еле удержала равновесие чтобы не упасть. На лице убийце не двинулся ни один мускул. Снова он стал приближаться, шаг за шагом, готовясь к последнему роковому удару...
Спасения нет, решила девушка, чувствуя как у нее в горле встал комок. Она хотела встретить смерть достойно, спокойно - но в последнюю минуту желание жить взяло верх над всем и она закричала так громко как могла. Убийца рванулся вперёд и она закрыла глаза, не желая видеть собственную смерть...
В это мгновение прогремел выстрел, так громко что Клара осталась оглушенной на секунду. Крик ярости и боли был ответом на выстрел, а потом Клара почувствовала что мимо нее пронеслось что-то. Она открыла глаза и, взглянув вниз, увидела убийцу - его бесчувственное тело лежало внизу. Он был убит выстрелом в сердце и упал с колокольни. Упал туда, где готовил место смерти для своих жертв.
Клара со стоном подняла взгляд. Пережитый ужас и вид смерти, которая случилась рядом с ней, заставили ее голову помутниться. Не понимая что происходит, она поднесла руку ко лбу и пошатнулась, стоя на самом краю - казалось, она сейчас упадет. В последний миг ее подхватили чьи-то руки и, подняв голову, она встретилась взглядом с лучезарными голубыми глазами. В одной руке, державшей ее, ещё дымился револьвер.
— Я знала что ты приедешь, - сказала она, улыбнувшись. - О, Эдмонд...
Положив голову ему на плечо так, как будто хотела остаться в этом положении навсегла, она снова закрыла глаза и не открывала их, пока он нес ее на руках со второго этажа и наружу из старой церкви.
XIX - Бушующее сердце
Вера стояла на первом этаже, озираясь по сторонам, и было видно, что она только вбежала в здание. В руке она держала довольно толстый и, наверное, тяжёлый арматурный прут, заточенный на концах. Увидев Клару и Эдмонда, она опустила руки, наклонила голову, медленно подошла, волоча за собой прут, скрипевший о каменный пол. Клара, неловко покраснев, слезла с рук юноши, пошла Вере навстречу. Та, неожиданно для всех, опустилась, почти рухнула на колени, села на пятки, опустила голову ниже плеч, руки прижала к груди
-Пожалуйста! Очень прошу... Простите меня... Прошу, пожалуйста! - голос ее, приглушеннный и спокойный, перешёл в крик. Вздохнув, она успокоилась и продолжила - видимо, прав был отец... Я ни на что не гожусь, от меня одни проблемы...
-Вера! Ты чего? Успокойся! - Клара протянула руку, чтобы поднять лицо подруги, заглянуть в него. Эдмонд её остановил:
-Стой, пусть скажет...
-Эта попытка отвлечь внимание... Эта слабость... Это бездействие, когда он хотел тебя убить!... А я просто тряслась, как последняя трусиха... Я уйду, уйду с вашего пути, не буду мешать! Только простите! Ради всего святого, простите...
Клара стряла, глупо открыв рот и слушала эту сбивчивую речь, походившую больше на самобичевание. Она не понимала, с чего её подруга решила так, но ясно было одно - если её не остановить, случиться страшное, Вера вбила это себе в голову, верит в это. Было похоже на промывание мозгов, но она долго была без сознания, значит, промывания быть не могло. Может, она немного того? Мало ли, что было с её мозгом... Эдмонд наклонился над Верой, положил, несмотря на её сопротивление, руку на её лохматую макушку, потрепал волосы.
-Ээй! Что ты несешь? Ты спасла меня, помогла найти и убить опасного преступника... И теперь такое говоришь! Так нельзя! Ну, встань, пожалуйста! Хочешь, я отойду, ты с Кларой поговоришь, поплачешь? Ну?
Слова произвели нужное действие - Вера подняла глаза. Они были сухие, злые, решительные. Она потянула ему зажатую ладонь - он взял, посмотрел, присвистнул. Кольцо сверкало в свете лучей, пробивавшихся через витражи церкви. Вера, улыбнувшись краешком губ, смотрела на него. Он был похож на ребенка, смотревшего на солнце через зеленое бутылочное стекло. Эдмонд, улыбаясь, вышел из церкви, оставив девушек наедине. Клара подошла к сидящей, обняла
- Верочка, все хорошо. Зачем же надо было так психовать? Ну, все же обошлось... И, к тому же, ты не можешь спасти всех, всем помочь... Это невозможно, это выше наших сил.
- Клара... - она заплакала, громко всхлипывая. Клара слегка удивилась - только что эта ставшая сейчас такой слабой девушка говорила те ужасные вещи. Она обняла худую вздрагивающую спину, ощутив её тепло. Почему-то на мгновение она почувствовала себя матерью, утешающей маленькую дочь
- ооо, вы тут... Каким же тупицей он был - голос был мужской, низкий т незнакомый
И вдруг руки,ставшие неожиданно сильными, толкнули Клару в угол, она буквально отлетела и в следующую секунду услышала выстрел. Взгляд метнулся к Вере. Она прыгнула в сторону незнакомца, ударив прутом по его виску, мужчина упал, что-то неразборчиво не то заорал, не то простонал. Растекалась темная липкая лужа. В церковь вбежал перепуганный Эдмонд,что-то крикнул. Пистолет, из которого стреляли, валялся рядом, мужчина попытался дотянуться до него, но Вера вонзила своё страшное оружие ему в тыльную сторону ладони.
Она повернула лицо. По правой скуле шёл неглубокий, но очень широкий кровавый след - царапина от пули
- Будем считать, он упал с колокольни. Плевать на причину, упал. С бодуна был...
- Вера!... Нет! - крик Клары оборвал глухой удар, последний вопль мужчины. Вера со всей силы ударила его по голове кедом, добиваться бандита.
- Он... Вера!... Ты - Клара повернулась к Эдмонду, стоявшему с широко открытым ртом
Вера осторожно распорола футболку на мужчине, сняла что-то с его шеи, как оказалось, мешочек, вытряхнула что-то на ладонь
- Вот это... Флешка со всей информацией... И о кольце, и о баре, и о том, кто же на самом деле за этим стоит. Я отдам Ноа...
- Стой... Откуда? Откуда ты это знаешь?
- Когда... Когда я была там, в больнице, в отключке, я часто видела это, как сон. Для совпадения это слишком уж круто... Вот я и рискнула
- Но... Убить человека! Это не стоит того! Я думал, ты не такая... Мне о тебе совсем другое говорили...
- Людям свойственно меняться... Я пойду... Вам, видимо, многое надо обсудить.
Она встала на ноги, смахнула со лба волосы и бросилась бежать, оставляя Клару и Эдмонда в безмолвном ужасе и тревоге. Лестница затрещала под ее шагами, прозвучал хлопок входной двери - и она оказалась на улице.
Но даже здесь Вера не остановила свой безумный бег. Не зная куда несут ее ноги, она продолжала бежать, тяжело дыша, сжимая в руке окровавленный прут. Ее мысли были покрыты туманом, но сердце раздиралось на части страстями, как будто дикие звери рвали его в клочья. Боясь встречных людей и ненавидя их одновременно, она бежала и бежала вперёд - одинокая фигура с бушующей душой.
Как долго она бежала? Трудно было сказать. Разрывающееся сердце, боль и слезы не позволяли ей остановиться - они гнали ее, как некогда в древности богини мести со змеями вместо волос гнали Ореста, не давая покоя. Дома мелькали перед ней, как фееричное представление, как цирк. Яркие цвета, цветущие деревья, смех и разговоры... Вера бежала от этого, пытаясь найти уединение.
И наконец, она нашла его. На окраинах городка, в стороне от людских строений, расположились высокие отвесные скалы с редкими деревьями - там она упала ничком, и боль, так долго распиравшая ее сердце, вырвалась наружу в виде приглушённых рыданий.
Перед ней возникали образы из прошлого. Она вспомнила ту дуэль - шуточную дуэль, которую они устроили в театре и которая столкнула их с Эдмондом. Как быстро Клара воспламенилась! Не прошло и дня, как она предложила им заняться расследованием... Было ли бы это так, будь на месте Эдмонда кто-то другой? Кто знает...
И как потом они разделились. Тогда это казалось умным, но на самом деле подвергло их опасности. Если Дик отделался арестом, то для них, оставшихся в Риме, все обернулось серьезнее, чем казалось поначалу... Путешествие в клуб промелькнуло перед ней, улыбающееся лицо менеджера склонилось как наяву. Клуб казался таким зловещим - лежащий среди нищеты и преступности, с претензией на изящество и роскошь... И что он им принес? Кларе - страшное путешествие в красную комнату опиумных рабов, ей - плен у злодеев.
Она вспомнила сцену в старом здании, когда Ноа спас ее от издевательств и потери чести. До сих пор стыд и гнев от пережитого заставлял гореть ее щеки.
А потом? Забудет ли она когда-нибудь решающую дуэль с ее врагом? А последующие дни в больнице, наполненные бредом и странными видениями, которым суждено было сбыться?..
Дойдя до этого момента, она перестала плакать и подняла лицо с земли. Это было то, что больше всего пугало ее - те видения... Как получилось, что они сбылись? Если ей дан дар предвидения, значит ли это что преступление, совершенное ей, оправдано? Она чувствовала какую-то силу, которой ещё не знала как управлять...
Чья-то рука прикоснулась к ее плечу и, резко обернувшись, она увидела Клару. Та сидела на корточках рядом и на ее лице была тревога, смешанная с нежностью. Чуть дальше Вера увидела всех остальных - и девушек и Эдмонда и Дика, они бежали вверх по склону к ней.
— Зачем ты здесь? - она спросила Клару резко, нахмурившись и сжав кулаки. - Почему вы все не можете оставить меня в покое?
Клара ничего не ответила. Она продолжала сидеть рядом с ней молча и только положила взяла ее руку в свою.
— Вера! Слава богу, ты в безопасности! - это был Эдмонд. Он наклонился, заглядывая своими чистыми голубыми глазами в ее глаза и взяв ее за плечи. - Ты хоть знаешь, сколько беспокойства причинила нам?
Но Вера вырвалась. Ее грудь вздымалась под противоречивыми чувствами, губы были плотно сжаты. Изумлённые этой реакцией, остальные девушки замедлили шаг.
— Вера, милая - молющим голосом сказала Катя, - Мы с тобой, готовые тебя поддержать. Не уходи, мы твои друзья!
— Вера - сказала Лариса полу-сердито, хотя внутри и ее разъедало беспокойство - Приди в себя наконец уже. Мы все знаем что на тебя навалилось больше чем на остальных и что ты многое пережила - но, черт возьми, не давай волю страстям. Мы поможем тебе выбраться из этого.
И Арина прибавила:
— Потому что для этого и существуют друзья.
Все выше вздымалась грудь Веры и ее губы дрогнули, но все ещё она оставалась непреклонной.
— Послушай, Вера - заговорил Дик, - без тебя справедливость никогда бы не было восстановлена, ты же это знаешь. А теперь - что? Ты хочешь бросить всю проделанную работу? Пусть даже это приключение закончено, нас ждут другие - быть может, более веселые, радостные - и ты не должна нас покидать!
— Не упрямься, дружок - сказала Ира. - Не будет от этого ничего хорошего.
— Верочка - сказала Света почти со слезами на глазах - иди к нам...
Вера отвернулась, скрывая свое волнение. Она в душе хотела поддаться уговорам, пойти к друзьям - но не решалась. Чувство обречённости не оставляло ее, в ее полу-бреду ей казалось что она несёт несчастье другим.
— Вера, мой друг - голос Эдмонда звучал рядом, - Ты и твои друзья сделали для меня столько, что я никогда не смогу вас отблагодарить. Вы все - храбрые, добрые, умные девушки. И я знаю - да, знаю - как вы цените друг друга и вашу совместную дружбу. Посмотри на своих друзей - ведь если ты не вернёшься к ним, все случившееся будет лежать камнем у них на совести!
Она чуть слышно всхлипнула, но не сказала ничего.
— Вера, милая, дорогая моя - Клара говорила тихо, но с убеждением, и ее голос дрожал от волнения - Как будто мы не знаем тебя! Тебя настоящую - верную, неостановимую, смелую... Нет, ты не изменилась, люди не меняются. Ты защищала меня, Эдмонда, справедливость - до самого конца... И победила.
Не зная куда деваться от нарастающей бури в душе, Вера хотела снова вырваться и убежать куда-нибудь на край земли - но тяжёлая рука легла ей на плечо, останавливая ее. Инспектор Ноа стоял перед ней.
Некоторое время они молчали, глядя друг другу в глаза. Потом Ноа заговорил, и каждое ее слово было веским, как будто выкованное на наковальне:
— Остановись, Вера. Ты убегаешь от самой себя, в страхе найти внутри себя что-то чёрное и страшное. Потому что ты убила человека, оборвала чью-то жизнь.
Но бежать от этого не поможет, а лишь глубже в сердце вонзит боль раскаяния и сомнения. Ты боишься взглянуть внутрь себя - но я могу, и я расскажу что там вижу.
Я вижу верное долгу сердце, горячее, бурное и доброе. Я вижу одиночество - такие, как ты, по собственной воле держатся в стороне, опасаясь слишком близкой дружбы. Я вижу низкую самооценку, внушенную самой себе уверенность, что ты несёшь несчастье. Но, Вера, это не так. Ты принесла счастье многим людям в этом приключении.
Ты убила человека, защищая подругу и себя - и это не злодейство. Убив его, ты убила последнего участника банды, разгромив ее окончательно. Эдмонду и вам теперь больше ничего не грозит.
— Правда? - голос Веры, искренний и страстный, вырвался из нее помимо ее воли - Мы окончательно победили?
— Да, Вера, благодаря тебе. - с улыбкой ответил Ноа и мягко стёр слезы с ее щеки. - Теперь ты перестанешь наконец плакать и вернёшься к своим друзьям?
Она на мгновение замолчала, оглядывая стоящих вокруг нее людей и их взволнованные лица - только Ноа был спокоен, потому что он знал чем все кончится. Потом, откинув голову назад, она вдруг звонко засмеялась - и казалось что вся ее боль и мучения ушли в этом смехе. С силой она бросила прут высоко в воздух и он закрутился, а затем упал вниз, в долину далеко внизу под скалой.
— Вернусь ли я? - переспросила она, передразнивая - А как вы думаете, я вас когда-нибудь смогу оставить?!
Прозвучал один общий вздох облегчения и Катя первая бросилась обнять ее, пока другие столпились рядом, счастливые и улыбающиеся. Эдмонд, не менее счастливый, подошёл, потрепал ее по плечу и сказал шутливо:
— И ты же не думаешь что я намеревался украсть у тебя ту награду, которую ты честно заработала на фетховании?
В его руке что-то блеснуло. На мгновение все замолкли, с восхищением глядя как лепестки хрустальной розы переливались на солнце и сверкали.
— Оно твое, Вера - и не вздумай возвращать мне его ещё раз!
Смущённо улыбнувшись, она взяла кольцо и снова оглянулась на столпившихся рядом друзей.
— А не пора ли обедать? Я голодная!
С радостными разговорами, звонкими голосами и румяными лицами они сошли с холма и направились в деревню. Веру нем на руках Ноа - как-никак, она была ещё слаба. Только Клара и Эдмонд остались на холме с обещанием присоединиться к компании в ближайшем времени.
XX - Конец
Девушки оставались в Риме ещё пару недель. Они делали всё то, что не дало им сделать здесь их неспокойное приключение. Гуляли по красивым улочкам, общались, фотографировались и весело проводили жаркие августские деньки.
В последний день после поездки на колесе обозрения девушки вернулись в отель. Всю ночь они болтали и вспомнили пережитую ими историю. И можно только догадываться, сколько мороженого было съедено той ночью...
Под конец лета многие из них разъехались по своим городам. О Вере слышали, как о лучшей по фехтованию в школе. После их приключения она ещё больше полюбила фехтование. Теперь она знала цену этого благородного занятия.
Катя тоже вернулась в свой город. Многим подругам и одноклассницам ей теперь было, о чём рассказать. Каждый раз она делала эту историю чуть красивее, добавляя туда милых и счастливых моментов.
Лариса осталась в Тиволи. Она переехала в этот город ещё за несколько лет до этой истории. Тёплыми вечерами она вспоминала эту историю, а через пару лет опубликовала её в книге.
Арина тоже ещё некоторое время жила в Тиволи, а позже уехала к себе в город. Через год девушки получили от неё приглашение на свадьбу с Диком.
Ире предстояло возвращаться в тот же город, что и Вере. О ней слышали, что она поступила в институт и упорно движется к карьере прокурора.
А Света возвращалась в тот же город, что и Катя. Она покинула Рим с намеринием поступить на звукорежиссёра.
Девушки продолжали часто встречаться, а каждое лето решили вместе проводить в Тиволи в память о той истории.
Кстати, это была идея Клары.
Клара же по окончании этих двух недель покинула Тиволи, не говоря никому, куда едет.
Порой до ее подруг доносились смутные слухи о тихой мечтательной девушке со светлыми волосами, которая посещала самые убогие кварталы Рима, помогая несчастным жителям денежной и моральной поддержкой; порой на очередном конкурсе фехтования Вере казалось что она видит знакомое лицо среди публики; порой Катя получала конверты, не подписанные, внутри которых были сувениры из разных частей мира - но ничего конкретного о Кларе не было известно вплоть до кануна того дня, когда вся компания должна была собраться в Тиволи.
***
Был безветренный синий вечер. Лариса сидела за письменным столом в своем домике, работая над начатой книгой в свете настольной лампе. В полутьме перед ней, казалось, вставали тени прошлого: она думала о них с лёгкой улыбкой, сквозь дымку времени, как о чем-то одновременно родном и далёком.
Лёгкий стук прервал поток воспоминаний. Поднявшись, она открыла тяжёлую дверь и впустила внутрь стройную фигуру, закутанную в лёгкий синий плащ. Казалось, эта была птица, слетевшая с вечереющего неба.
Став ближе к свету, гостья откинула капюшон - лампа осветила лицо и золотые кудри, и Лариса узнала ее.
— Клара! - воскликнула она изумлённо, - Ты вернулась!
Они сели рядом, держась за руки. Лариса выглядела позврослевшей с момента разлуки: ее глаза глядели мягче и мудрее, слова были глубже и продуманней. Клара же казалась такой же молодой - время не меняет мечтателей - и ее светлые глаза смотрели так же простодушно и задумчиво. Но прежняя неуклюжесть исчезла, а лицо будто излучало какую-то тайну и свет.
Девушки разговорились и понемногу, под многочисленными вопросами, Клара поддалась и начала рассказывать.
"Ты помнишь последний день нашего приключения? Когда инспектор разумом и убеждением уговорил Веру остаться с нами, и вы все убежали в город - счастливые как никогда. А мы... - чуть покраснев, она объяснила - Эдмонд и я, мы остались наверху. Мы не планировали эту встречу раньше - и все же нам обоим было ясно, что что-то остаётся недосказанным, поэтому я ухватилась за эту возможность и попросила оставить нас одних.
"Был светлый, солнечный день, как сейчас помню пятна света среди редких деревьев... Мы медленно ходили между этими деревьеями; я чувствовала как мое сердце колотилось, но боялась заговорить. Эдмонд тоже молчал в нерешительности, и мы продолжали некоторое время ходить под кронами вековых гигантов. А потом он сказал что-то банальное, только чтобы не молчать - как хорошо что все кончилось, он так рад за Веру, он никогда не забудет что мы для него сделали...
"Не знаю, почему - но на моих глазах выступили слезы когда он заговорил так. Как будто ему больше нечего было сказать! Отвернувшись, чтобы он не увидел этих слез, я посмотрела на долину внизу и почувствовала щемящую боль в груди, как будто мое сердце и правда разрывалось на части. Эдмонд, подойдя, спросил что случилось - я сквозь зубы ответила что ничего, но по его взгляду было ясно что он все понял. Несколько мгновений я смотрела ему в глаза, не в силах оторваться, пытаясь прочесть его мысли - но потом одернула себя.
"Теперь я хотела уйти, потому что боялась: не Эдмонда но силы собственных чувств. Я повернулась и пошла вниз с холма, окружённая солнечным светом, хотя та щемящая боль и чувство невысказанности охватили меня с новой силой и все в сердце сопротивлялось этому уходу. Каждый миг казался мне веком, я знала что отрывала себя от чего-то дорогого мне, но все ещё упрямо шла вперёд. В чем-то мы схожи с Верой, знаешь...
"Но мне не нужен был Ноа, чтобы убедить меня остаться. Эдмонд догнал меня, взял за плечи и, повернув к себе, поцеловал. Казалось, весь мир унесся далеко-далеко, и мы одни стояли в пустом космосе - вместе... Я забыла о своих страхах; волна любви, подхватившая меня, внушала только счастье. В ту минуту мне хотелось одного - всегда быть рядом с ним, держа за руку, чтобы наши взгляды и губы встречались... Любовь - она... Она сильнее всего, что я встречала."
Лариса слушала эту сбивчивую и пылкую речь, улыбаясь. Это было ожидаемо, Клара всегда с таким восхищением смотрела на Эдмонда, что все ожидали когда же они объяснятся.
Она спросила что было дальше.
"Когда пришла пора расставаться с тобой и другими моими подругами, мы уехали в Рим, где и отпраздновали свадьбу - тихо, не приглашая никого. С нами был только Паркинсон, которого Эдмонд принял обратно на службу, с условием что тот постепенно избавится от пристрастия к опиуму: несчастный старик упал перед ним на колени и благословил его... Вдохновленный возвращению к нормальной жизни и работе, он начал стремительно поправляться.
"Не думай, я не забыла про вас - но мы чувствовали что наша свадьба принадлежит только нам, и не хотели никому о ней рассказывать на первых порах. Медовым месяцем стало путешествие по разным странам мира где, помимо прогулок, мы также помогали бедным или подверженным опиуму людям. По пути я также отслеживала карьеры своих подруг. Потом - после медового месяца - Эдмонд решил найти себе работу, чтобы вернуться обратно в общество, но тут его подстерегала неудача: нашлись люди, которые помнили что он был обвинен в убийстве и боялись работать с ним. В конце-концов мы прибыли обратно в Тиволи и пошли к тому домику на окраине города, который мне так запомнился - к единственному человеку, который мог помочь советом...
"Ноа принял нас как ни в чем не бывало - казалось, он нас ждал. Сидя в креслах в его прихожей и попивая чай, мы рассказали обо всем, что случилось. Он молча слушал, иногда кивая, а его глубокие глаза смотрели спокойно и понимающе. Когда Эдмонд закончил, он думал некоторое время, куря сигару, а потом сказал что что-нибудь придумает. И он сдержал свое слово: благодаря нему Эдмонд скоро станет детективом в нашем маленьком городке. Он уже полюбил свою новую работу и готов с энтузиазмом взяться за нее - и я знаю что Ноа всегда будет готов помочь и поддержать его..."
Клара закончила, и ее глаза блестели от слез благодарности. Лариса задумчиво сказала:
"Да, что бы мы делали без Ноа..."
Молча Клара подошла к окну и взглянула на звёзды. Ее глаза все ещё блестели, она улыбалась.
"Сколько же их..." - сказала она вдруг, продолжая вглядываться в небо, - "И все так ярко сверкают. Как люди - каждый по-своему ценен и уникален. Интересно, как получается, что из всех людей нам удается встретить именно того, кого нужно? Как получилось, что в нашем опасном приключении, грозившем нам бедой, мы все разными путями нашли свое счастье?"
Конец
Ураааа 
Прекрасно 
Цитата: 🦋Дейенерис Таргариен🦋 от 03.04.2021, 08:02Прекрасно
Спасибо! 
Да-да, я прекрасно осознаю что мы только недавно закончили наш великолепный роман! Но ваша Ундра - ненасытный писатель без даже крошки терпения, и поэтому она предлагает начать новое произведение.
Хотите? Или еще отдохнем?
Совокаштанчик @veraklio, @dreamy, @mihrimah1522, @dafffna, @thankunext, fizrukoeannn
Приглашаю также @fan28, @tainamoevtoroeya, @zefirka9 (простите если кого-то из вас я уже раньше здесь упоминала).
И всех желающих.
Хм
Мне желается чего-нибудь лёгкого, для контраста, без большого количества персонажей и особых драм
Как ты смотришь на такой отдых?))
Цитата: Лишь ну когда ты прекратишь? от 04.04.2021, 01:35Хм
Мне желается чего-нибудь лёгкого, для контраста, без большого количества персонажей и особых драм
Как ты смотришь на такой отдых?))
Я только за - все лучше чем бездействовать. :) Да и поучиться разным стилям не помешает.
Если хочешь, прямо и начинай.
Цитата: Undrawalter от 04.04.2021, 01:23Да-да, я прекрасно осознаю что мы только недавно закончили наш великолепный роман! Но ваша Ундра - ненасытный писатель без даже крошки терпения, и поэтому она предлагает начать новое произведение.
Хотите? Или еще отдохнем?
Совокаштанчик @veraklio, @dreamy, @mihrimah1522, @dafffna, @thankunext, fizrukoeannn
Приглашаю также @fan28, @tainamoevtoroeya, @zefirka9 (простите если кого-то из вас я уже раньше здесь упоминала).
И всех желающих.
Я хочу! Можно было и не спрашивать ;>
Цитата: Совокаштан от 04.04.2021, 02:01Цитата: Undrawalter от 04.04.2021, 01:23Да-да, я прекрасно осознаю что мы только недавно закончили наш великолепный роман! Но ваша Ундра - ненасытный писатель без даже крошки терпения, и поэтому она предлагает начать новое произведение.
Хотите? Или еще отдохнем?
Совокаштанчик @veraklio, @dreamy, @mihrimah1522, @dafffna, @thankunext, fizrukoeannn
Приглашаю также @fan28, @tainamoevtoroeya, @zefirka9 (простите если кого-то из вас я уже раньше здесь упоминала).
И всех желающих.
Я хочу! Можно было и не спрашивать ;>
Цитата: Undrawalter от 04.04.2021, 02:06Цитата: Совокаштан от 04.04.2021, 02:01Цитата: Undrawalter от 04.04.2021, 01:23Да-да, я прекрасно осознаю что мы только недавно закончили наш великолепный роман! Но ваша Ундра - ненасытный писатель без даже крошки терпения, и поэтому она предлагает начать новое произведение.
Хотите? Или еще отдохнем?
Совокаштанчик @veraklio, @dreamy, @mihrimah1522, @dafffna, @thankunext, fizrukoeannn
Приглашаю также @fan28, @tainamoevtoroeya, @zefirka9 (простите если кого-то из вас я уже раньше здесь упоминала).
И всех желающих.
Я хочу! Можно было и не спрашивать ;>
надеюсь на отсутствие желания убить в конце какого-нибудь персонажа, чтобы не было, как в 'Рапирах'
***
Вейли тошнило.
Она глотала таблетки. Пила мятный чай и кислый лимонад. Стояла, сидела и лежала. Дышала. Вдыхала резкие тётушкины духи. Пыталась покачиваться в такт. Смотреть в одну точку на горизонте. За борт и в небо. Она следовала всем советам, что только ей предлагали, но всё неизменно заканчивалось у белого друга.
Тётушка сокрушалась, сочувствовала и утешала, но вины за собой никакой не ощущала. А ведь именно она подбила Вейли на эту ужасную затею.
"Ах дорогая племянница, ну это же общеизвестный факт! Те, кого укачивает в карете, гарантировано не страдают морской болезнью, Бог наказывает людей только чем-то одним."
Сколько Вейли об этом не думала, она не могла припомнить за собой настолько страшного греха, тянущего на обе кары сразу. А времени у неё было достаточно. Прошла почти неделя этого ужасного круиза. И оставалось ещё вдвое больше. Эта мысль вызывала приступ тошноты не хуже сильных волн.
Тётушке же казалось было всё по плечу. Она чувствовала себя прекрасно, и вроде бы даже закрутила роман с каким-то греком, моложе её на десяток лет. Тётушка думала о любви, Вейли - о побеге. Завтра планировалась остановка на очередном прекрасном тропическом берегу, и единственное о чем помышляла девушка, это сойти с корабля, и отправиться домой, да хоть бы и пешком.
Цитата: Лишь ну когда ты прекратишь? от 04.04.2021, 02:43***
Вейли тошнило.
Она глотала таблетки. Пила мятный чай и кислый лимонад. Стояла, сидела и лежала. Дышала. Вдыхала резкие тётушкины духи. Пыталась покачиваться в такт. Смотреть в одну точку на горизонте. За борт и в небо. Она следовала всем советам, что только ей предлагали, но всё неизменно заканчивалось у белого друга.
Тётушка сокрушалась, сочувствовала и утешала, но вины за собой никакой не ощущала. А ведь именно она подбила Вейли на эту ужасную затею.
"Ах дорогая племянница, ну это же общеизвестный факт! Те, кого укачивает в карете, гарантировано не страдают морской болезнью, Бог наказывает людей только чем-то одним."
Сколько Вейли об этом не думала, она не могла припомнить за собой настолько страшного греха, тянущего на обе кары сразу. А времени у неё было достаточно. Прошла почти неделя этого ужасного круиза. И оставалось ещё вдвое больше. Эта мысль вызывала приступ тошноты не хуже сильных волн.
Тётушке же казалось было всё по плечу. Она чувствовала себя прекрасно, и вроде бы даже закрутила роман с каким-то греком, моложе её на десяток лет. Тётушка думала о любви, Вейли - о побеге. Завтра планировалась остановка на очередном прекрасном тропическом берегу, и единственное о чем помышляла девушка, это сойти с корабля, и отправиться домой, да хоть бы и пешком.
"Ступить еще раз на твердую землю..." - пронеслось в голове у Вейли. Она легла на койку в своей каюте и попыталась отключиться, но мерное качание судна нагоняло на нее озноб. Вытерев с лица холодный пот, она туманно взглянула в потолок и осталась в этом положении, стараясь по возможности не двигаться.
"Виктория", парусная яхта для путешествий с тремя мачтами, отчалила из Уэльса 24-го апреля 1856 года, взяв курс на юго-юго-запад, к восточному побережью Бразилии. Всю эту неделю корабль шел по волнам в пустом океане, останавливаясь лишь на Азорских островах, лежащих у них на пути, как например Ангра-ду-Эроишму. На этом острове она - в единственный раз за все путешествие! - по-настоящему отдохнула. Ей запомнились прогулки по зеленым холмам или в городе, где стояли стройные белые дома с коричневыми крышами, причудливые пальмы и жара...
После Азорских островов они снова пустились в путь и снова "Виктория" шла по океанской глади - горизонт был пуст со всех сторон. Несколько тяжелых, мучительных дней - и вот наконец сегодня с мачты донесся долгожданный крик матроса: "Земля!"
Они достигли Бразилии и завтра останавливались в Натал. Потом было задумано пройти вдоль ее побережья, держа курс на север - побывав в Венесуэле, Доминиканской Республике, Кубе - вплоть до Флориды, после чего "Виктория" повернет назад и пройдет тот же путь и наконец направится домой, в Англию.
Натал... Вейли знала что между этим городом и родным Уэльсом лежит целый океан, который иначе чем на судне не пересечешь, и ее первоначальная идея вернуться домой пешком понемногу стала казаться бессмысленной. Но она все же могла остаться в Натале некоторое время, набравшись сил и ожидая возвращения судна, после чего обратное путешествие будет легче.
Я с вами
Цитата: Undrawalter от 05.04.2021, 18:45@veraklio, Каштанчик, нагло напоминаю
Ой, ради Бога, простите! Мне не пришло уведомление с того раза(
Я напишу, обязательно!
Ещё раз простите
@mihrimah1522, передаю тебе из-за задержки)