Навигация Форума
Вы должны войти, чтобы создавать сообщения и темы.

Сыграем?

НазадСтраница 8 из 22Далее

Куда ведет сердце мне нравится

Account closed отреагировал на эту запись.
Account closed

@sea11trikky

Быть может сыграем ещё разок уже с новой историей?

Account closed отреагировал на эту запись.
Account closed
Цитата: Лишь от 05.02.2021, 22:52

@sea11trikky

Быть может сыграем ещё разок уже с новой историей?

С удовольствием, как раз хотела это предложить - у меня была готовая сценка, которую меня попросили продолжить, и полагаю что для повести она хорошо подойдёт. Сейчас начну.

@dafffna

Лише б отреагировал на эту запись.
Лише б

//@dreamy, @veraklio, @mihrimah1522, @fizrukoeannn, дайте знать если хотите и в этой повести участвовать//

***

Как-то раз поехали несколько подруг отдохнуть на курорт. Они ходили вместе гулять, ездили на лошадях, забирались на горы... А ещё - фехтовали. Да-да, одна из них, Вера, научила остальных этому виду спорта, и все свои споры с тех пор девушки стали решать поединками.

Один раз сидели они за обедом, и Вера не сошлась с кем-то во мнениях. Гордо поднявшись, она вызвала свою противницу на дуэль; "пусть оскорбление смоется кровью!" Рапиры, конечно, использовались не острые, ну да ведь это неважно.

В оговоренное время (а точнее ровно в полночь) обе стороны пришли в один старый, заброшенный театр, в котором уже давно не бывало представлений - это было обычное место для их сражений. Выйдя на сцену, они по ритуалу бросили друг другу перчатки и когда секунданты подали знак, начали биться. Лари - правой рукой, Вера - левой. За стенами театра начиналась буря, гремел гром и хлестал дождь, но они не обращали на это внимания. Рапиры сверкали и звенели, руки и тела двигадись ловко, эластично, собранно.

Они боролись долго, обе уже выбились из сил и получили мелкие царапины - благородные следы битвы. Но вот, собрав тело в один решающий удар, Вера выбила рапиру из рук соперницы, которая осталась безоружной. Битва была окончена - пожав друг другу руки, девушки помирились.

Они собрались уже уходить, веселые и усталые, как вдруг двери театра распахнулись и захлопнулись и в зрительный зал вбежал молодой человек, весь мокрый от дождя, с порванной одеждой. Кровь сочилась из его плеча - протянув с мольбой руку к девушкам, он упал наземь без чувств.

@dafffna

Лише б, 'Аппи' и 3 отреагировали на эту запись.
Лише б'Аппи'~флегматик~СовокаштанУдаленный пользователь
Цитата: Undrawalter от 05.02.2021, 23:33

//@dreamy, @veraklio, @mihrimah1522, @fizrukoeannn, дайте знать если хотите и в этой повести участвовать//

***

Как-то раз поехали несколько подруг отдохнуть на курорт. Они ходили вместе гулять, ездили на лошадях, забирались на горы... А ещё - фехтовали. Да-да, одна из них, Вера, научила остальных этому виду спорта, и все свои споры с тех пор девушки стали решать поединками.

Один раз сидели они за обедом, и Вера не сошлась с кем-то в мнениях. Гордо поднявшись, она вызвала своего противника на дуэль; "пусть оскорбление смоется кровью!" Рапиры, конечно, использовались не острые, ну да ведь это неважно.

В оговоренное время (а точнее ровно в полночь) обе стороны пришли в один старый, заброшенный театр, в котором уже давно не бывало представлений - это было обычное место для их сражений. Выйдя на сцену, они по ритуалу бросили друг другу перчатки и когда секунданты подали знак, начали биться. Лари - правой рукой, Вера - левой. За стенами театра начиналась буря, гремел гром и хлестал дождь, но они не обращали на это внимания. Рапиры сверкали и звенели, руки и тела двигадись ловко, эластично, собранно.

Они боролись долго, обе уже выбились из сил и получили мелкие царапины - благородные следы битвы. Но вот, собрав тело в один решающий удар, Вера выбила рапиру из рук соперницы, которая осталась безоружной. Битва была окончена - пожав друг другу руки, девушки помирились.

Они собрались уже уходить, веселые и усталые, как вдруг двери театра распахнулись и захлопнулись и в зрительный зал вбежал молодой человек, весь мокрый от дождя, с порванной одеждой. Кровь сочилась из его плеча - протянув с мольбой руку к девушкам, он упал наземь без чувств.

@dafffna

\\ @sea11trikky буду, конечно!

🌚 * польщен *

Account closed отреагировал на эту запись.
Account closed

Ира, девушка что была секундантом Веры опомнилась первой и подхватила аптечку, что девушки неизменно брали с собой на бои, ведь смыть обиду кровью только половина дела, надо ещё смыть саму кровь. А так же обработать благородные следы битвы избегая осложнений, всё же не хотелось чтоб в дружеском бою кто-то серьезно пострадал. Пока что почти всегда обходилось без серьезных повреждений. О "почти" никому вспоминать не хотелось, они до сих пор чувствовали свою вину за тот ужасный случай.

Ира спрыгнула с дощатого местами потемневшего края сцены и сперва быстрым шагом, а через несколько шагов и бегом, заспешила в конец зала где упал неизвестный. Приблизившись она опустилась рядом с распластанным телом на колени, ковер вокруг был мокрым, а в темноте было сложно определить что с незнакомцем. Эту проблему решила вскоре приблизившаяся подруга, осветившая место происшествие экраном телефона. Света в заброшенном здании не было, проводка была подрезана, а многие светильники - разбиты, так же как и не было в зрительном зале окон, так что девушки освещали пространство только своими силами.

В голубоватом свете стало заметно, что ранение на предплечье молодого мужчины огнестрельное, не сквозное и весьма серьезное. Ира дрожащими руками рылась в аптечке, ища жгут. Подошли ещё двое девушек, одна из них несла более яркий фонарик, и девушка развернула телефон экраном к себе

- мне звонить в скорую? - уточнила владелица телефона, впрочем уже набирая номер.

"Нам впаяют штраф за пребывание в этом здании" - нервно заметила Лариса, взлохматив свои короткие темно-рыжие волосы. Её намного больше волновало состояние незнакомца, но она не хотела показывать своего беспокойства за другого человека. Девушка в фонариком тут же её отдернула - "Лари! О чём ты думаешь?! А если он..." Девушка судорожно вздохнула, проглотив слово "умрёт" которое вертелось в её голове. Это была бы вторая смерть на её руках...

Дыхание незнакомца было хриплым и прерывистым, его тело подрагивало. В тишине раздавался приглушённый но четкий голос подруги, диктующей в телефон адрес здания.

В суматохе никто не заметил что в конце зала собрались не все. Вера так и стояла на сцене, протирая свой клинок тряпкой, и смотрела на друзей с непонятным выражением лица.

//Я попыталась погуглить оказание первой помощи при огнестрельных ранениях, но я не зря считаю медицину областью в которую соваться категорически не хочу, поэтому прошу заняться описанием спасения кого-то другого 😵//

@veraklio

'Аппи', Account closed и Удаленный пользователь отреагировали на эту запись.
'Аппи'Account closedУдаленный пользователь

@sea11trikky

\пока другие не отметились, будем так\

Вера, проведя куском материи по клинку, медленно надорвала его зубами, порвала на 2 равные части, спустилась вниз, воткнув рапиру в щель между досками. Она подошла к столпишимся подругам.

-эй, кто там! У кого аптечка? -  её хрипловатый голос неожиданно громко зазвучал в пустом здании

Ира протянула подруге сумку с медикаментами, стараясь не смотреть на юношу. Она, все также медленно, извлекла жгут.

-Есть у кого что острое? Да, рапира подойдет! Спасибо, Лара

Она осторожно, чтобы не поранить, разрезала рубашку на плече, умело пережала сосуд, начала накладывать повязку.

-Посветите! Аггааа... Все! Скорая уже в пути?

Лише б, 'Аппи' и 2 отреагировали на эту запись.
Лише б'Аппи'Account closedУдаленный пользователь

- Да, но из-за мокрых дорог она может приехать поздно.

- Мы должны оставаться с ним до конца, - сказала Вера.

И они остались. За стенами все так же бушевала буря и раскатывался гром, а по крыше здания колотил дождь.

Их было пятеро - Вера, Ира, Лариса, Катя и Клара, и ещё двое остались в гостинице, где остановилась вся группа. Лариса была самой старшей: двадцатилетняя красавица, чьи темно-рыжие волосы клочками торчали в разные стороны, чье лицо покрывали веснушки и зелёные глаза всегда были ясными и широко раскрытыми. На ее лице часто лежала тень забот и ответственностей - действительно, она чувствовала себя как старшая сестра всей компании и старалась следить, чтобы ничего плохого не случилось.

Вере было лет 16, она была молчаливой и независимой, делала только то, что считала нужным. Она была относительно мелкая, довольно низкая и щуплая. Ее голос был низкий и иногда это путало незнакомцев - было пару случаев когда ее принимали за парня. Она любила активные виды спорта и не расставалась со своей рапирой и мотоциклом. Иногда со стороны она могла казаться чудаком - но нашему миру часто нужна чуточка чудачества в перевес повседневной нормальности, и Вера вносила оживление в компанию подруг.

Ира была на пару лет младше Ларисы. Худая, живая и веселая, со светлой кожей, красивыми голубыми глазами и хрупким телосложением, она тем не менее обожала долгие прогулки на природе. Ира была чувствительной и эмоциональной, но при это также и практичной, и именно она продумывала последствия их действий.

Катя - веселая, игривая, ей было лет четырнадцать. Она была похожа на котенка, мягкого и пушистого: щечки мягкие, с ямочками, глаза посверкивают, руки слегка пухлявае, такие, которые казалось готовы приласкать и погладить все на свете. И все же... Под маской счастья скрывалась затаенная грусть, что иногда проглядывалось во взгляде.

И, наконец - Клара, которая была судьей в поединке. По возрасту она была не младше Иры, но выглядела как пятнадцатилетка, да и чувствовала себя таковой. Задумчивая, всегда погруженная в мечты, очкарик с отчужденными голубо-серыми глазами - а по жизни она была немного неуклюжей и неловкой. Тем не менее, она была неотделимой частью компании, готовая защитить своих друзей когда понадобится.

Такие разные, непохожие друг на друга - и как дружно они сидели здесь, около раненого незнакомца, с беспокойством вглядываясь в его лицо! Он же... Бледный от потери крови, он казался измученным и испуганным, как будто что-то страшное преследовало его; однако даже сейчас его изможденное лицо с правильными чертами было красивым. Короткие светлые волосы не лежали прямо, но пытались сложиться в кудряшки; одежда была неброской, без излишней изысканности.

У них всех было время рассмотреть его: скорая заставила себя ждать. В один момент они услышали, как дверь заскрипела и четверо из них бросились проверять, кто там. Клара осталась возле раненого.

Ей показалось, что его губы зашевелились и она наклонилась, прислушиваясь.

- Хрустальная роза...

Что это значило, она не знала - но юноша отчётливо произнес это в полубреду.

Через несколько минут ее подруги вернулись назад. Если кто-то и был у двери, он спрятался при их появлении, не дав себя заметить. Ещё через несколько минут к зданию подъехала скорая, и раненого юношу увезли в больницу.

@dafffna

'Аппи' и Удаленный пользователь отреагировали на эту запись.
'Аппи'Удаленный пользователь

Я участвую.

Account closed отреагировал на эту запись.
Account closed

//Пока не написали продолжение, я соберу воедино нашу предудущую повесть с помощью спойлеров. Не обращайте на это внимания, это больше для порядка - и чтобы потом легче было перечитывать, если захотим. В самом первом посте будет ссылка на полный текст. Название - "Три дня новой жизни" - было выбрано голосованием, как вы помните.//

'Аппи' и Удаленный пользователь отреагировали на эту запись.
'Аппи'Удаленный пользователь

Три дня новой жизни

Повесть в трех частях

Авторы: @dafffna, @sea11trikky, @dreamy, @fizrukoeannn, @mihrimah1522, @veraklio, Эльза

 

Часть первая

Спойлер

Однажды утром я вышла на улицу. О, чёрт, мой любимый и одновременно ненавистный дождь! Теперь придется ждать его под козырьком. Я надеюсь, он хотя бы вызвал такси?

В этот момент ко мне подошел один тип и сказал: "Ваши поющие трусы довели общественность, они постоянно сбегают к нам через балкон и вы будете иметь дело с полицией".

Я посчитала его сумасшедшим, но так как он выглядел поистене яростно, вежливо возразила что привязываю их к веревке каждое утро, потому что у них скверный характер. Однако человек тот только больше разъярился и, схватив меня за шиворот, потащил куда-то в темный глухой переулок. Я кричала и вырывалась, но все тщетно - он был сильнее.

Внезапно справо от себя я увидела подворотню и, решив пожертвовать новенькой зеленой курткой, выскользнула из нее и спряталась в подворотне. Мой враг взвревел как лев и принялся обыскивать улицу.

Блин, моя куртка! Хорошо,что там ничего нет... Господи,он смотрит в мою, сторону у него такой ужасный взгляд... Нужно бежать, пока он ко мне не привязался с моими джинсами, они вообще воют ночами...

О, Боже, кажется от меня заметил! Куда же бежать?! Времени решать совсем нет, побегу в тот магазин и будь что будет!

Преследователь зацепился штанами о проволоку...

Я пулей влетела в магазин. Продавец был повернут спиной ко мне, поэтому я просто прошмыгнула куда-то в угол за мешки с рисом и спряталась. Неподалеку от меня стоял большой пустой сундук, продававшийся за дешево.

Спрятавшись, я услышала вой снаружи и скоро мой преследователь остановился в дверях магазина, оглядываясь. Он бросился обыскивать магазин, по счастью, не с той стороны где была я. Я была в ужасе, но, улучив момент когда он смотрел в другую сторону, прыгнула в сундук и прикрыла крышку.

В нём было пыльно, мне все время хотелось чихнуть или закашлять, но это было никак нельзя. Пахло плесенью, старыми досками, вином и почему-то кошками. Я еле сдерживалась, чтобы не чихнуть, но к сожалению, долго терпеть не могла. Закрыв нос пальцами, я постаралась как можно тише чихнуть, и кажется, он не услышал меня...

Продавец стоял в ужасе, пытаясь понять что происходит и почему этот тип роется в поисках чего то, акуратно выглянув из прилавка, тот спросил: "Эй, мужчина, что Вы делаете? Немедленно прекратите!"

Мой преследователь что-то закричал в ответ - они заспорили. На шум со второго этажа пришла жена продавца с мелтой - несколькими ударами она выгнала моего преследователя из магазина. Я с облегчением выдохнула и хотела вылезти, но новое приключение меня ожидало.

Дело в том что пока жена расправлялась с тем чокнутым, в магазин вошел новый покупатель. Когда я несмело выглянула наружу, он уже купил сундук и два грузчика подходили ко мне: я хотела выпрыгнуть, но увидела что мой чокнутый еще болтался во дворе, ожидая пока я выйду, так что я осталась где была и сундук со мной отнесли в кузов машины.

Впрочем,в сундуке было тесно и пыльно,да и к тому же,меня охватила паника:куда они меня везут? Что они собираются со мной сделать? Но как я не старалась поднять крышку гроба сундука,у меня ничего не получилось: похоже они заперли меня на замок. Меня охватила паника, я постаралась успокоиться. Рано или поздно, но меня выпустят. Все тело чесалось, в нос попала пыль, поза была до жути неудобная. Хотелось колотить чем-нибудь о стену, орать, что я тут, что сундук не пустой. Судя по всему,дорога была ухабистая. Интересно, зачем им вообще этот сундук? Или они знали, что я там,и специально теперь меня куда-то тащат? Может они сообщники того типа?

Но тут я почувствовала, что дышать стало нечем. Воздух кончался.

Решив что умирать в этом сундуке я не хочу я и правда закричала. Машина остановилась - меня услышали... Я услышала чьи-то быстрые шаги и крышка сундука распахнулась, открыв доступ к воздуху. Мелкий дождь все еще шел. Несколько секунд я приходила в себя, вдыхая воздух. Потом осторожно выглянула...

У сундука стоял немолодой человек с каштановыми волосами и умными, слегка встревоженными глазами: он молча наблюдал как я вылезала из сундука.

"Мисс, как Вы тут очутились, позвольте спросить", - решил спросить у меня мужчина. " Я... Я.... Не могу обьяснить это... Простите, мне нужно бежать", - с дрожащим голосом проговорила я и убежала прочь. Мужчина проверил сундук и будто ничего не было сел в машину, а я остановилась. "И куда теперь? Где я вообще? Куда я бежать собралась?, - думала я.

Возвращатся домой было опасно и я решила пойти, просто походить по городу, по людным улицам в центре. Я огляделась. Ни справа, ни слева никого не было. Я решила пойти направо, свернув с проезжей дороги на узкую улочку, поднимавшуюся вверх. "Возможно с холма я смогу увидеть местность и понять, где я нахожусь".

Поднявшись, я осмотрелась и у меня перехватило дыхание. Передо мной лежал не родной городок с маленькими домами и черепичными крышами, а незнакомая деревня, утопающая в зеленых деревьях. А чуть дальше поблескивал необъятный простор океана. Оглянулась назад - а там возвышаются горы. Вдобавок к этому дождь закончился и солнце, выглянув из-за туч, наполнило пейзаж золотистым светом. "Неужели... Неужели за это короткое время мы успели проехать через гору? А ведь другого объяснения нет... Видимо там есть секретный путь."

Не веря собственным глазам, я начала медленно спускаться в сторону моря. "Безусловно, сегодняшний день полон приключений... Как банка полна селедками" - попыталась я пошутить, но изумление превышало все остальные чувства.

Я решила пойти в какой-нибудь из этих домов и спросить у людей,что это за место и как отсюда выбраться. Я заспешила вниз по пыльной дороге укатанной автомобилями, совсем не такой как в городе, наметив целью ближайшую усадьбу, что стояла немного в отдалении от города.

Воздух был теплым и вскоре я вспотела, страшно захотелось искупаться в синей-синей глади воды видневшейся внизу. Это море? Или океан? Аккуратные однотипные домики с красными крышами совсем не походили на обычный курортный город моей страны, да и тут было намного теплее. Поймут ли меня местные? Изумление не исчезло но затаилось где-то в глубине смененное любопытством.

Так, погрузившись в раздумья, я не услышала шороха шин сзади, и подъехавшую машину обнаружила только когда та просигналила...

Обернувшись, я заметила красивую, большую и чёрную мпшину, остановившеюся возле меня.

Из - за тонированных стёкол, не было видно водителя, да и не выходил никто. "Нет, хватит с меня, что бы не было, я должна скрыться", - подумала я. Ничего лучше не придумав, я побежала, машина позади меня ехала медленно, но уверенно за мной.

Я и не заметила, как забежала в какой то тупик с забором. Я в панике обернулась и увидела, что машина заезжает в эту подворотню. От испуга я решила взобраться на мусорный бак и перелезть забор. Только потом я поняла, что с другой стороны оперется было не на что и я просто прыгнула, ушибив ногу и немного голову.

Я была безумно уставшая и грязная. Встав, я решила немного подождать. Я села за мусорный бак, съежилась и, кажется, задремала.

***

Открыв глаза, я увидела кучку людей, совещавшихся рядом. Я сказала себе - "в этот раз я буду осторожнее, и сперва разберусь что тут вообще происходит", и замерла в своем укрытии напряженным сусликом, прислушиваясь к разговору. Стараясь тихо переместится так, чтоб мне было видно подозительную компашку, и при этом сама оставалась максимальна скрыта, я украдкой разглядывала четверых смуглых молодых людей в потрепанной старомодной одежде.

Видимо я прослушала начало разговора, ибо первой фразой которую я разобрала было "Да, Папа может" и последовавший за этим взрыв хохота. Затем невысокий чернявый паренек явно кого-то передразнивая прогнусавил "Я не виноват что девчонка сбежала, сундук я принес и свою часть уговора выполнил, значит и плату получить должен оговореную" На этом месте я практиески физически почувствовала как уши мои удлинились. Девчонка и сундук - это явно обо мне!

"Ну такого Папа бы не стерпел!" с какой-то возмущенно-надеещайся интонацией протянул самый высокий, с выгоревшей до бела на солнце шевелюрой. О папе все говорили с каки-то придыханием, видимо уважали. Похоже парне были братьями, но что странно - они мало походили один на другого.

"а он и не стерпел!" - гордо возвестил расказчик, будто не стерпел он лично. "он ему ХРЯСЬ!..

Видимо хряся на словах юноше для эффекта не хватило, и он со всей силы саданул рукой по моему укрытию, от чего обьемный тяжелый бак покачнулся и стал заваливатся на меня, ощутимо приложив по голове. Я взвыла от боли и злости на этот ужасный день, чем моментально себя выдала...

Чернявый паренёк в один миг подскочил к баку и, схватив меня за локоть, грубо вытащил из под него. Остальные встали рядом, оглядывая меня с ухмылкой.

"Посмотрите-ка кто у нас здесь!" - издевательски протянул высокий парень. "Она и есть!" - кивнул тот, который держал меня - "Пошли теперь к Папе, посмотрим как ей это понравится."

Все четверо снова захохотали и чернявый потащил меня через двор к каменному дому. Неподалеку стояла машина. Я закричала и попыталась вырваться, но его руки были как стальные; мне зажали рот, чтобы я не могла кричать. Я в отчаянии стала искать глазами спасение и только тут заметила что рядом стоит и смотрит на меня тот самый водитель, который вел машину с сундуком; державший меня парень кинул ему какую-то плоскую шутку. "И он с ними" - подумала я с горечью - "Но почему же тогда он не помешал мне сбежать и даже сам открыл крышку сундука?"

Внезапно мощный удар свалил чернявого парня на землю. На мгновение я застыла в изумлении, глядя на водителя - а удар нанес именно он. Парни тоже были в шоке. "Беги к машине!" - сказал мне водитель и я послушалась. Высокий парень попробовал остановить меня, но его свалил второй удар - остальные же побежали к дому. Я запрыгнула в машину, мой спаситель сел на соседнее сиденье и завел мотор: через секунду машина стремительно выехала из двора, разбив вдребезги деревянную калитку и полетела куда-то вдаль по мостовой.

Я затаила дыхание вместе с движением мотора. Мы ехали быстро, и я едва различала пролетавшие мимо пейзажи в окне. Что-то неразборчево зелёное виднелось там. А в голове всё ещё звучали голоса моих преследователей, которые крикнули нам что-то в догонку. "Выходи!" - вдруг услышала я громкий голос водителя. Я машинально, мало понимая что происходит, вышла из машины. Я оказалась в совершенно незнакомой части города. Многолюдной, шумной, живой...

Оглядевшись, я поняла, что никуда без водителя не пойду. Он возился с дверцой, которая никак не закрывалась. Шаги преследователей приближались. Мною овладела паника, хотелось бежать, но я не могла бросить своего . 'Да быстрее же!' крикнула я. Он обернулся и мягко, негромко засмеялся. "Не бойся, это не тайные шпионы." Я оглянулась и, к своему смущению, увидела что услышанные мною шаги принадлежали стройным загорелым женщинам с корзинами на голове. Конечно, мы же так быстро ехали - как преследователи могли нас догнать? У них не было машины. "Сейчас ты в безопасности." - продолжил водитель. - "Но не дай бог вожаку банды добраться до нас." Его лицо омрачилось на этих словах. "Папа?" "Да, так они называют его. На самом деле они не его сыновья, это прозвище. Один из негодяев поручил мне довезти сундук до их дома коротким путем, используя дорогу, идущую напрямую сквозь горы: он сказал что это было связано с торговлей, что надо было быстро доставить товар. Если б я с самого начала знал..."

Его руки непроизвольно сжались в кулаки.

"Я понял что связался с преступниками только когда нашел тебя в сундуке. Конечно, "Папа" не дал объяснения, но я о многом догадываюсь. Он не стал меня трогать; здесь многие хватятся, если я пропаду. Но мне был дан толстый намек, что если я свяжусь с полицией..." - Он снова не докончил предложение, но по его лицу я поняла, насколько серьезными были угрозы.

Он окликнул проходящего мимо шустрого паренька и они вполголоса обменялись несколькими репликами, после чего паренек кивнул. "К счастью, у меня здесь есть друзья" - с улыбкой заметил водитель, - Марио знает все что происходит вокруг и всегда находится в гуще событий. Когда ты убежала, я попросил его последовать за тобой, чтобы убедиться что все в порядке. Но ты приняла его за преследователя и, сама не зная того, побежала прямиком к дому "Папы"... Я вышел из дома после разговора с ним как раз когда они тащили тебя внутрь. Ещё минута, и было бы слишком поздно."

Он с жалостью посмотрел на меня и хотел сказать что-то еще, но тут же сам себя прервал, опомнившись:

"Довольно слов! Они скоро добудут себе машину и бросятся в погоню. Нам надо скрыться, и быстро. Я проведу тебя в надёжное убежище."

Он повел меня вглубь городка по узкой наклонной улочке. Сначала я вздрагивала при каждом отзвуке шагов и поминутно оглядывалась, но его присутствие внушало спокойствие и понемногу моя тревога улеглась. Я стала больше смотреть по сторонам. Дома были нарядные и красивые, на белых балконах стояло столько горшков с цветами что они больше походили на висячие сады; повсюду росли деревья. Солнце освещало дорогу, в воздухе были ароматы и пение птиц, ветер играл с моими волосами и на душе становилось светлее. Встречные люди улыбались моему спутнику; некоторые с удивлением смотрели на меня, но ничего не спрашивали. Я исподтишка взглянула на моего нового друга, с любопытством разглядывая его.

- А что за надёжное убежище?-спросила я,разглядывая его и понимая,что теперь он будет моим спутником надолго. Хотя, может и нет...

- Потом узнаешь,-сказал он,и пошел так быстро,что я едва поспевала за ним.

На улице уже не встречались люди. Солнце спряталось за тучи, а лёгкий ветерок сменился сильными порывами,которые срывали листья с деревьев. По ощущениям, должен был быть дождь.

Улица закончилась. Мы пошли по лугу. Тут тоже было темно, а росли тут только травинки.

Но вот недалеко я увидела лес. Мы приближались к нему, и когда мы наконец пришли,солнце выглянуло, ветер переменился, а сами деревья  были как в волшебных сказках:высокие, витиеватые, с ярко-зелеными,упругими листьями.

"Мы идём в лес?", - спросила я моего спутника, но он молча усмехнулся, меня это ни капельки не насторожило, ибо он так делал и ранее, и я ему полностью доверилась.

Через 30 минут хотьбы я увидела поодаль деревянный, хорошо оборудованный домик, вполне симпатичный на вид.

"Здесь мы тебя поселим. Некоторое время я буду находится рядом, но мне будет нужно уезжать по делам, и я буду присылать к тебе Марио. Он паренёк молодой, но крепкий, с ним в безопасности будешь пока меня нет.", - сказал мой спутник.

"Хорошо, я поняла Вас, спа.."

"Рано благодарить. Вот мы и дошли. Заходи давай."

Вдруг раздался странный звук, и я поняла, что это звонок его... рации? Да, это была рация. Он сказал в неё пару слов, а потом переключился на меня - "Мне уже надо ненадолго уйти. Марио скоро придёт, не волнуйся. " И не дождавшись моего ответа, он быстро удалился. А я продолжала смотреть ему в след, думая о том, что я осталась в этом странном месте совершенно одна. С этими мыслями я опустилась на крыльцо и смотрела, смотрела куда-то в даль... Так и заснула там на крыльце. То, что я увидела, когда проснулась, было очень красиво. Последние минуты заката, когда всё небо раскрашено в цвета алые, цвета фуксий, люльпанов и роз. Последние лучи заходящего солнца, акварельный закат. Я бы ещё долго на это смотрела, если бы не поняла, что разбудил меня вовсе не он. А звук приближения кого-то из-за деревьев...

Ветви раздвинулись - и я увидела Марио, того самого паренька с которым водитель разговаривал ранее. На руке у него была корзина, прикрытая платком. Он кивнул мне и подошел к дому.

"Ричард послал меня отнести тебе это и проверить, все ли в порядке" - он объяснил звонким голосом, приподняв платок и показав мне содержимое корзины. Она была наполнена фруктами, мясом и другими яствами.

"Ричард" - пронеслось у меня в голове. - "Значит вот как его зовут... Красивое имя".

Паренек остановился у двери, с удивлением оглянувшись на меня. "Ты даже не заглянула внутрь дома! Пойдем."

Я поднялась и последовала за ним. Тяжелая дверь открылась со скрипом и мы вошли в небольшую залу с камином: Марио поставил корзину на столик и принялся зажигать огонь. Пока он это делал, у меня было время осмотреться. Слегка устаревшая но красивая мебель; чьи-то портреты на стенах; высокий потолок. Чувствуешь себя уютно и как-то защищенно. Из залы вели чертыре двери - на кухню, в библиотеку и две спальни. Исследовав их, я выбрала себе спальню поменьше, где на стене висел портрет мальчика.

Тем временем Марио развел огонь и деловито оглядывался, видимо смотря что мне еще может понадобиться. Ему было лет двадцать, не больше - огненно-рыжие волосы непокорно торчали на голове, веснушки придавали ему простоватый вид, но острый взгляд и полу-лукавая улыбка этому противоречили. Он производил впечатление веселого и преданного плута.

"Кажись, все на местах" - он еще раз оглянул комнату. "Думаю, проблем у тебя не будет."

"Ты уходишь?" - спросила я. Дом мне нравился, но оставаться одной не хотелось.

"Ага. Надо выполнить послание" - он подмигнул.

"А Ричард?.."

Плутовская улыбочка оставалась на лице, но глаза смягчились при этом имени. "Да кто его знает" - сказал он, "Рик приходит и уходит когда хочет. Но не бойся, займись ужином без страха - у него есть способность появляться тогда, когда его присутствие нужно, и в беде он тебя не оставит."

С этими словами он шутливо отдал честь, повернулся и исчез в темнеющем лесу.

***

Пару секунд я смотрела в спину парню и меня накрывало жутким чувством дежавю. Опять возникли мысли о том что я осталась в этом месте совсем одна, и теперь, когда Марио ушёл, оно внезапно показалось не таким уже и уютным.

Марио... Он Марио а я принцесса в беде. Но спас меня совсем не Марио, а Ричард. Кто он в таком случае? Может дракон? Забрал меня к себе в башню. Благородный дракон с благородным именем...

Вынырнула из своих странных мыслей я от навязчивого зудения у уха и мурашек холода пробежавших неприятной волной по спине. В противовес неприятным ощущениям мне сильно захотелось опустится на крыльцо, устроиться обняв колени, и спасть... Героически переборов не менее странные чем мысли желания, я буркнула себе под нос "заколдованное крыльцо какое-то" и ступив назад в дом резко захлопнула дверь. Закрыв её на два оборота, засов и цепочку (уж не знаю откуда такие меры предусмотрительности, но в свете последних событий это было весьма уместно) я на волне паранойи подумала о том чтоб подпереть дверь креслом, но вовремя опомнилась. Ведь бандитам будет достаточно выбить окно, а когда прийдёт Рик, возиться отодвигая кресло... Вспомнив о Ричарде я даже засомневалась на время - может убрать засов и цепочку?

Я прошла на середину комнаты и вновь огляделась. С прошлого раза на взгляд  ничего не изменилось, разве что стало темнее, и единственным источником света остался камин. Его теплые блики играли на мебели, а угли уютно потрескивали, спасая от напрягающей темноты. Сев в оказавшееся жутко неудобным кресло я решительно откинула салфетку с корзины. Вновь отмахнувшись от странной мысли о взаимосвязи Марио и красной шапочки, в которой Рик был то ли волком то ли охотником, я стала выкладывать провиант на салфетку. Мысли скакали с одной на другую без всякой связи, и в какой-то момент я обратила внимание на картины на стенах. Казалось все взгляды нарисованных людей скрестились ровно на мне, и мне стало жутко неуютно от этого навязчивого внимания. Я поежилась. Совсем крыша едет с этими событиями. А у кого бы не поехала? На дне корзины оказался нож, которым я с удовольствием и воспользовалась отрезав себе кусок хлеба и ветчины. Когда я уже собиралась надкусить меня прервал недовольный старческий голос "и куда ты есть собралась руки не помыв? Положь на место!" Я вздрогнула и огляделась в поисках говорившего. В комнате никого не было. "Вход в уборную с кухни" любезно подсказал высокий женский голос. И на этот раз я уже точно определила его источник - говорила дама с картины.

"Вы... Умеете разговаривать?" - спросила я, тут же поняв что вопрос дурацкий.

Портрет презрительно хмыкнул. "А ты глухая что ли?"

"Н-н-нет. И много вас таких здесь?" - подозрительно кинув взгляд на остальные портреты.

"Много? Кроме меня только старик Филипп да Гарри, но оба спят почти все время. Слава Богу, оба такие едкие что разговаривать с ними одно мучение. Вот только по ночам храпят громко."

Я не очень знала что ответить, но старая леди снова начала ворчливо жаловаться:

"Сколько людей приходило в эту комнату, и все ведут себя без должного уважения. Как тебя называют?"

"Э... Эми" - от смущения я даже начала заикаться.

"Эми?" - морщинистое лицо расплылось в улыбке - "Да ведь так звали мою внучку! Так, иди-ка помой руки и возвращайся, а потом поговорим."

Все еще не уверенная что не сплю, я тем не менее выполнила приказ и, вернувшись села обратно в кресло.

"Теперь!" - с одобрением проговорил портрет. "Что ты знаешь о моем пра-пра-правнуке?"

Я уставилась на нее.

"Ричард!" - нетерпеливо пояснила старая леди. "Что ты о нем знаешь?"

Я пригляделась к портрету. Да, он был очень старым. Но неужели настолько? Как бы то ни было, ты чистосердечно рассказала все события этого странного дня и она одобрительно кивнула. "Ричард - хороший мальчик, только нелюдимый. Ты уже знаешь как он выбрался из того подземелья, где его держали разбойники, раскрыв их организацию? Герой, герой он, не меньше! Да впрочем, он с минуты на минуту вернется, сама спросишь."

"Вы с ним часто разговариваете? У него тоже магические способности? И откуда знаете что он возвращается сюда скоро?" - вопросы сыпались один за другим.

"Как будто я не знаю его повадки - он захочет убедиться что ты в порядке и скорее всего сам решит ночью стеречь дом от тех негодяев, которые тебя преследовали. Магические повадки? Ричард? Нет, куда там, единственная его сила - доброта. Разговаривать с ним часто не случается, он и так молчалив а еще и часто в отлучках. А теперь - ешь, хватит вопросов."

И я не могла с этим не согласиться, ибо у меня был волчий голод.

Я сидела у камина, думая о том, каким вкусным может быть виноград, который я сейчас ела. Было уже где-то полчаса, как портрет не говорил. Послышался глухой звук, похожий на что-то железное. Я оглянулась, - это входил Ричард. Он с трудом открывал все преграды, которые я поставила.
Ричард сказал, что останется тут на ночь для безопасности.
Вечер прошёл у камина. Было всё, как обычно, никаких говорящих портретов и других странностей. Некоторое время я просто смотрела на огонь. А когда наступила уже совсем ночь, я отправилась спать к себе в комнату. Однако уснуть не получалось. Мысли о прошедшем дне летали у меня в голове, цепляясь одна за другую.

Я вышла из комнаты. На стенах среди темноты гуляли блики от огня в камине. Где-то вдалеке зала сидел Ричард в кресле. Из-за полумрака комната была почти не видна. Я обвила её взглядом и остановилась на портрете. Та самая дама в синем одеянье. Её чёрные волосы были сложены в высокую причёску. И взгляд был какой-то такой...

"Что стоишь там?" - раздался голос Ричарда. Я обернулась на него. "А знаете..." - улыбнулась я - "без вас тут портреты разговаривали... "

"Что говоришь?", - переспросил Ричард. " Портреты... Говорили.", - ответила я.

Р: "А, рано или поздно она бы заговорила с тобой. Имя этой женщины Джулия. Эх, её историю лучше не знать.... Как вспомню, мурашки по коже".

Я молча стояла и слушала Ричарда, но он, как и предполагалось, не стал говорить о Джулии, которая тоже молчала.

Сидя у камина, Я долго думала о своём доме, о всём, что со мной произошло и как спокойно я держусь.

С этими мыслями и уснула...

Часть вторая

Спойлер

Наутро, когда я встала,солнце светило в окно и заливало комнату уютным светом. Ричарда не было,угли в камине прогорели... Мне стало тоскливо и одиноко. Я понимала,что Ричард придет ещё не скоро,и мне было скучно. Я решила пойти погулять. Я пошла на кухню,налила себе кофе (откуда он там, история умалчивает) и вышла на улицу. Сев на ступеньку,я отхлебнула из кружки. Рядом со мной села какая-то птичка: серенькая, с фиолетовой головой. Посмотрев на меня умными глазами, она улетела. А я решила походить по саду. Он был достаточно ухоженный: деревья были похожи на те,что росли в лесу,цветы тут были такие,название которых я не знала и вокруг них торопливо летали пчёлы.

Проходя сквозь заросли каких-то папоротников,я услышала какой-то шум. Побежав быстрее,я обнаружила,что это прекрасный родник, узкий,но невероятно длинный. Рядом я увидела стройного, красивого оленя с ветвистыми рогами и большими темными глазами; он спокойно стоял и смотрел на меня. Вода бежала, прозрачная как хрусталь, птицы распевали над головой, мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Время как будто остановилось.

Но вдруг какой-то шорох прозвучал рядом с оленем и он, встряхнув головой, мощными прыжками понёсся вдаль. Я решила пойти дальше и исследовать местность.

Лес был погружен в полумрак, но тут и там сквозь листву пробивались солнечные лучи и падали пятнами на землю. Где-то среди ветвей скрывались птицы со звонкими голосами, мелькали белки. Я шла, восхищенная тихой красотой этого места. Счастлив Ричард, если он живёт здесь: этот лес несёт в себе успокоение и гармонию. "Прямо волшебство" - подумала я, но тут же себя одернула: с красотой природы не сравнится никакое волшебство.

Я шла все дальше и дальше, углуб.ляясь в лес и вдруг увидела человека, сидящего под одним из деревьев. Его одежда была крепкой, из толстого с.укна, но уже потрёпанной: видно, он прошел долгий путь. Лицо выражало одновременно силу воли и спокойствие, волосы уже начали седеть. Подумав минутку, я решила подойти и поговорить с ним, поскольку мне надоело быть одной.

Я подошла и неуверенно пристроилась рядом. Человек не обратил на меня не малейшего внимания. Все мои попытки заговорить, познакомиться натыкались разбивались о стену безразличия. Через несколько минут я поняла что всё безрезультатно и тоже замолчала.

Повисла звенящая тишина, не слышно было и птичьего пения, и шороха листьев на ветру. В такой тишине кажется даже мысли будто оставили мою голову, не нарушая покоя. По коже мурашками поползла тревога. Проследив куда смотрел мужчина, я уставилась туда же, где пролегало русло маленького ручейка. Журчания слышно не было. И что страннее - сама вода в ручье неподвижна. Идеальная гладь без намёка на какое-либо движение, замершая в моменте. Переведя взгляд выше я поняла что так же как и ручей замерло всё вокруг. Как будто я смотрю на фотографию. Я попыталась пошевелиться, вскочить на ноги, или хотя бы издать малейший звук, чтоб разрушить эту пугающую пустоту, но моё теле замерло и окаменело, став частью этой замершей картины. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыло, меня накрыла такая паника, какой я не испытывала сидя в сундуке, или убегая от преследователей.

В тишине послышался глубокий монотонный голос моего соседа. Это не было внезапно, он будто был ожидаемой частью этой тишины. Он был частью тишины, и я не могла понять ни слова из того что он говорил. Я не могла видеть его лица, смотря прямо перед собой, но если бы и могла - перед глазами все расплывалось. Мужской голос читал стихи размеренным речетативом, постепенно наращивая громкость. Я слышала всё что он говорил, чётко и ясно, но не могла уловить смысла ни в одном слове. Я слышала только голос, и размеренный темп. В какой-то момент мою руку сжали, а речетатив сменился торопливым шёпотом. Я впала в некий транс, и не поняла в какой момент всё закончилось. Я выпала их этого оцепенения так резко. И единственное что осталось в голове - лицо старика, сейчас это был именно старик, покрытый морщинами, и абсолютно седой, его блеклые глаза, смотрящие в самую душу и слова "Теперь ты Всё знаешь, маленькая жертва. Бойся Ричарда. Не обманись. Он не тот за кого себя выдает."

А в руке я сжимала серебряный кинжал, обвитый серебряными лозами плюща, и украшенный кроваво-красным камнем на рукояти.

Окружающий мир снова жил.

***

Я не знала чему больше удивляться - остановки времени, этому странному типу, или тому, что он сказал о Ричарде. А может я просто слишком долго гуляла под солнцем? Но кинжал всё ещё был у меня в руке. До конца так и не доверяя словам незнакомца, я спрятала кинжал в карман. Я решила вернуться в дом и, когда вернётся Ричард, спросить у него, долго ли он собирается меня здесь прятать. Даже если я ему доверяю, я ведь не могу навсегда здесь поселиться. К тому же говорящие портреты, сомнительные люди, кинжалы... не уверена, что всё это перевесит даже чудесный вид с крыльца. До позднего вечера я ходила по дому, пытаясь собраться с мыслями, принять решение и найти слова.

Когда пришёл Ричард, было уже совсем темно. Я ждала его сидя на крыльце. Увидела его, когда он подходил ещё из далека. Он опять говорит по своей рации, а точнее, громко кричал на кого-то. Но я смогла разобрать только последние слова - "Хорошо. Всё по плану. Сделаю. " Он убрал рацию и подошёл к дому. Почему-то в этот момент я машинально нащюпала кинжал в кармане.

"Опять сидишь здесь? " - сказал Ричард. "Здесь красиво..." - ответила я, и мы вошли в дом. - "... Я, кстати, хотела спросить, сколько ещё я здесь буду? " Он посмотрел на меня как-то слишком серьёзно и хотел что-то сказать, но в этот момент мы услышали шорох у дерева. Громкий шорох. Очень громкий. Увидев, чуть испуганный взгяд Ричарда, я спросила "Это же животное, да?", на что он ответил " Я не пессимист и тем более не хочу тебя пугать и расстраивать, но я изучал множество животных этого и не только леса и точно знаю, что ни одно из них не издаёт такой звук."

Я молча подошла к Ричарду ещё ближе, было страшно, не смотря на то, что мне о Ричарде сказал старик, я ему доверяла.

Мы насторожились, прислушиваясь к каждому звуку, но было тихо, и спустя несколько минут полной тишины Ричард указал возвращаться в дом и закрыть окна.

"Ты останешься ночевать здесь сегодня?", спросила я у Ричарда с надеждой, что он ответит " да", ибо очень боялась.

"Не надолго. Посплю пару часов, сделаю кое - то и пойду просматривать округи дома.", ответил мне Ричард.

Мне захотелось выйти попить воды, я резко встала и кинжал случайно выпал из кармана громким стуком, привлекая внимание Ричарда.

"Что это?" - спросил он, пристально посмотрев на меня.

"Не твое дело" - отрезала я, быстро подняв кинжал с пола и сжав его в руке. Недоверие снова нахлынуло волной. И что-то ещё. Как будто мной двигало что-то, что было сильнее меня.

Не слушая что Ричард начал было говорить, я с горячностью продолжала:

"Ты держишь меня здесь как пленницу. Приходишь и уходишь, не объясняя ничего. Надёжное убежище? Откуда я знаю, что оно надёжное? Может, тот старик в лесу сказал про тебя правду?"

"Старик в лесу!" - воскликнул Ричард со внезапным волнением, - "Ты говорила с ним?"

"Он мне сказал что тебе нельзя верить. Старик... Он остановил время, он говорил со мной. Он предупреждал меня насчет тебя."

Лицо Ричарда ясно выражало тревогу. Он заглянул мне в глаза.

"Старик... Остановившееся время... Неужели ты не понимаешь?! Бедняга, тебя загипнотизировали! Они пытаются использовать тебя как инструмент в своих руках, зародив недоверие к друзьям!"

"Нет!" - закричала я с яростью, "Хватит оправданий!"

И, будто ведомая чей-то невидимой рукой, плохо понимая что происходит, я замахнулась кинжалом. Все перед глазами было покрыто какой-то дымкой, тело горело, я потеряла волю над собой. Ричард попытался остановить меня, но только сдвинул немного мою руку с кинжалом. Удар пришелся ему в плечо; он с болью пошатнулся, ища опоры, его рука непроизвольно прикоснулась к моей - а потом упал на пол передо мной.

От его прикосновения я вздрогнула, очнувшись. Действие гипноза было снято одним прикосновением, как это иногда бывает.

О Боже, Боже! Что я наделала? Как я могла? Надо бежать за подмогой, пока не поздно.

Я подбежала к двери и распахнула ее, но тут же остановилась в ужасе. На крыльце стояла группа людей, которых я сразу узнала - это были те самые парни которые пытались утащить меня к "Папе" (все были вооружены) а рядом с ними... Не может быть, это же тот самый старик из леса! И он с ними, на их стороне - Ричард был прав!

Они увидели раненого Ричарда внутри и один из парней поднял револьвер, прицелившись в него. Я вскрикнула, захлопнула дверь - и как раз вовремя. Прогремел выстрел: пуля попала в дверь, не пройдя дальше.

Я задвинула засов, приставила мебель к двери и проверила насколько крепко закрыты ставни. Побежала в другие комнаты - но одного взгляда в окно было достаточно чтобы понять что дом окружён и выбраться нет возможности. Видимо, сообщников у наших врагов было много, и они собирались скоро атаковать дом...

Я вернулась в залу. Было тихо, только часы на стене тикали. Портрет старушки мрачно и горестно смотрел на лежавшее перед ним тело. В воздухе повисли тяжесть и напряжение.

С болью в сердце я опустилась на колени возле него, откинув темные волосы с его лица. Только сейчас я внезапно поняла насколько он красив - правильные черты лица выражали благородство и мягкость одновременно, на губах застыла слабая улыбка - казалось, он безмятежно спал. С плеча стекала кровь. Вот он, человек которого я чуть не убила после того, как он спас мою жизнь! Вот он, быть может, единственный кто мог бы выручить меня сейчас! Вот он - мой несчастный друг!

"Никогда больше..." - прошептала я, чувствуя на щеках горячие слезы. "О, никогда больше я не буду в тебе сомневаться, Рик! И буду стоять до последнего, защищая тебя, даже если это будет мне стоить собственной жизни."

***

Смеркалось. Ричард так и не очнулся,и я решила сходить на кухню,что бы найти какую-нибудь еду. Обшарив все шкафы, я нашла упаковку овсяного печенья с шоколадом. Я, как предусмотрительная девочка хотела проверить срок годности. Но на пакете  не было даже этикетки. Вернувшись к Рику,я начала уплетать печенье,оно было даже вкуснее того,что делают у нас в булочной. И тут те люди начали стучаться в двери, толкать, а я понимала, что сделать ничего не смогу, тихо плакала возле своего друга, которого сама и ранила.

Через несколько минут один из них разбил окно, но не достаточно чтобы пролезть, и мне показалась, хотя нет, не показалось он очень глупый, поэтому стал пытаться залезть а тот проём. Он застрял, зрелище было ужасное, ибо его живот был проткнутый с разных сторон стеклом.

"Вот же придурок!", - пронеслось у меня в голове. Я стала пытаться привести Ричарда в сознание и старалась не смотреть на окно, и того человека.....

" Чёрт! Вот же я дура! Аптечка, нужно найти её!". Я стала искать аптечку.... В дом всё ещё пытались пробраться, но я хорошо заперла двери, а оружия, которое помогло бы им выбить двери, у них не было, это радовало.

Спусть 10-ти минут поисков я нашла аптечку. Порывшись, я нашла нашатырь, налила на ватку и стала водить около носа Рика. Не помогало. Я перевернула Рика на спину и стала оббинтовывать рану, как вдруг  на улице послышался выстрел. Это была угроза, подумала я. Звук был такой сильный, что чашка упала со стола. Я перебинтовала Рика, но он всё ещё был без сознания. После выстрела воцарилалась такая тишина, которая заставляла волноваться ещё сильнее. Что там происходит?

Мой взгляд упал на разбитую чашку. Я села на колени и стала собираить осколки. Один осколок попал под ковёр. Я преподнела ковёр, чтобы достать его. Когда я подняла его, я увидела что-то вроде входа в подпол. Я открыла его и спустилась вниз. В подполе было очень темно, я разглядела лишь какую-то дверь. За дверью виднелся тёмный коридор. Я поднялась обратно наверх и думала взять фонарь, но, на удивление, не нашла его в доме. Нашлась только небольшая свеча. Я взяла кинжал, которым ранила Рика, и вложила кинжал в его руку. Мы были окружены. Рик ранен. Больше здесь оставаться было нельзя. Нужно было найти помощь. Я взглянула на Рика и с одной свечой отправилась в неизвестный коридор, надеясь, что он выведет меня отсюда...

Коридор, однако, кончился очень быстро - пройдя немного, я попала в маленькую комнатку, откуда не было выхода. Здесь были сложены мешки - развязав один, я поняла что это были припасы еды - как будто хозяин дома заранее готовился к осаде. Или же к тому, чтобы проводить зиму в домике?

Я вернулась наверх и с досадой захлопнула крышку пола.

"Выход - через заднюю дверь" - услышала я негромкий голос и резко обернулась. Ричард, очнувшийся, с трудом приподнялся на локте и указывал мне направление. "Ты можешь выйти там." "Дом окружен;" - ответила я. "выбраться нет возможности."

Он тяжело вздохнул и обвел глазами комнату в раздумье. Шум снова стих - видимо негодяи поняли что дом сооружен крепко и ждали подкрепления чтобы начать настоящую атаку. Разбойник, застрявший в окне, все так же висел там с распоротым животом и я старалась не смотреть в ту сторону. Снова наступила тишина, нарушаемая только тиканьем часов и тяжелым дыханием Рика.

"По крайней мере, хорошо что действие гипноза прошло." - он слабо улыбнулся. "А ведь ты бы могла пойти сама к ним в руки..." Я кивнула. И внезапно острый приступ раскаяния овладел мной.

"Это все из-за меня. Ты поставил себя в опасность чтобы спасти меня - незнакомку, помог мне найти убежище. А что я? Я ушла из дома, ничего тебе не говоря, слушала проклятого старика, потом чуть не убила тебя... А сейчас еще и попыталась сбежать, оставив тебя одного! Прости меня! Не знаю, каким предателем ты должен меня считать - и может, ты прав. Но поверь, я лишь пыталась найти и привести сюда подмогу."

Я замолчала, с трудом сдерживая слезы. Он молчал, и я взглянула на него. Наши взгляды встретились, его карие глаза смотрели мягко и успокаивающее. "Это была не твоя вина." - сказал он. "Конечно же я тебя прощаю..."

У меня в горле появился ком, я отвернулась чтобы он не увидел что я плачу - плачу от благодарности и радости.

"Что же касается подмоги" - продолжил он, "почему ты не воспользовалась моей рацией?"

Такая мысль мне не приходила в голову.

Он взял рацию, нажал на какую-то кнопку и послышалось гудение. Мужской голос сказал "Комната №3, Эдуард на связи." "Лесное убежище. Ричард" - сказал Рик, и теперь его голос звучал четко и ясно - "Нам срочно нужна помощь. Повторяю: нам срочно нужна помощь, они атакуют лесное убежище. Передай Марио, пусть он соберет всех". Снова послышалось гудение и голос: "Получено! Мы прибудем так скоро как можем."

Он выключил рацию и быстро объяснил: "Полиция слишком боиться здешней преступной мафии, у которой много силы и власти на своей стороне. Но есть тайное сообщество людей, которое пытается эту преступную группу подорвать - с ними я и разговаривал. Я сам один из них, Марио тоже. Вчера с твоей помощью мы узнали что "Папа" и его парни тоже принадлежат к банде. Марио собирался принять меры против того чтобы они пришли сюда, уведя их по ложному пути: мы даже поссорились, меня разозлило что он медлил с этим; но потом он сказал что сделает это сегодня вечером и я собирался присоединиться к нему. Только они опередили нас, старик наверное выведал где ты прячешься, проследовав за тобой..."

"Рик..." - начала я и он вопросительно посмотрел на меня. "Когда я подслушивала разговор парней, они передразнивали кого-то, кто принес сундук и говорил что "не виноват что девчонка сбежала, мол сундук он принес и свою часть уговора выполнил, значит и плату получить должен оговореную". Кто это?"

"Один из тех, кто загрузил сундук в мою машину" - объяснил Ричард. "Я помню, другой "грузчик" убеждал его поехать вместе со мной и присмотреть за сундуком, но к счастью тому была неохота и он не поехал".

Я кивнула: все прояснилась окончательно. "Когда твои друзья прибудут сюда?" "Это может занять минут десять-пятнадцать от силы. Но за это время мы должны защищаться сами. Потом - когда прибудет подмога - будет легче. Пусть они и не профессиональные бойцы, но стрельбе учились - для таких случаев."

"И много, много людей пойдут в бой - из-за меня..."

"Быть может, ты этого стоишь." - он улыбнулся. Наши взгляды снова встретились и я поняла, что на его поддержку и помощь смогу надеяться всегда.

В эту секунду заслышался шум, крики и тяжелый удар потряс дом. "Они пытаются выбить дверь" - воскликнул Ричард, поднимаясь на ноги - его рана была небольшой и не мешала ему двигаться, хоть и причиняла боль. "Быстро: комод, первый ящик!"

Я подбежала к комоду, выдвинула ящик и увидела там несколько револьверов. Рик взял один. "Хорошо что правое плечо в порядке, я смогу пользоваться револьвером. Ты умеешь стрелять"? "Только на близком расстоянии." "Другого и не будет." Я тоже взяла револьвер мы встали рядом, плечом к плечу, направля оружие на дверь, которая начала поддаваться ударам.

Ещё десяток сильных ударов и дверь оказалась распахнута и мелкие древесины в полёте обцарапали мне руки, от чего ужасно пекли.

Рик напрягся, зарядил револьвер, а я стояла немного дальше и чуть неуверенно подняла оружие.

"Нам нужна только она, Рик, отойди, не влазь в непртятности, хуже же будет, зря ты это", - сказал тип, стоящий впереди всех, видимо главарь.

Рик молчал и не сдвигался с места.

Главарь переступил порог и увидел того мужчину, застрявшего в окне по своей глупости.

" Вот идиот, какой идиот, фу!", пробурмочал главарь.

"Мы не будем тянуть долго время, Рик. Выбор за тобой, весьма простой. Отдай мне эту девчонку, или умрёшь вместе с ней."

Рик ответил, что чем быстрее тот уберется восвояси, тем лучше будет для него же.

"Я считаю до трёх" - добавил он, - "Если на три ты ещё будешь здесь, я буду стрелять. Раз..."

Главарь расхохотался. "Каков герой! Отступи-ка с дороги!"

"Два..."

Разбойник попытался оттолкнуть Ричарда и добраться до меня.

"Три!"

Он был уже в двух шагах, когда прогремел выстрел. Главарь пошатнулся, схватился за грудь и упал. Я с ужасом смотрела на то, как он корчился в предсмертных судорогах: страх и отвращение охватили меня. Но тут ответная пуля просвистела рядом и быстрым движением Рик подтолкнул меня к узкому проходу между комнатами, где пули не могли меня задеть. Сам он встал за шкафом в зале, откуда мог стрелять беспрепятственно. Последовали новые выстрелы; ещё один разбойник упал с простреленной головой.

После этого действие развивалось с молниеносной стремительностью. Несколько парней ворвалось в залу, стреляя по шкафу, но стрельцы из них были неважные, тогда как Ричард ни разу не промахнулся. На полу лежало уже несколько убитых, окна были разбиты вдребезги, мебель побита...

Я следила за битвой с затаенным дыханием, испуганная и одновременно в каком-то азарте. Услышав за спиной звон стекла, я оглянулась и увидела что ещё один негодяй пробрался через заднее окно и бежал в мою сторону. Я узнала его - это был тот самый чернявый, который тащил меня к дому "Папы". В панике я отступила, прижавшись к стене: он подбежал совсем близко, протянув руку чтобы схватить меня и я непроизвольно нажала на курок.

Прогремел оглушительный выстрел. Мгновение назад его лицо с издевательской ухмылкой ещё маячило передо мной и грязная рука протянулась вперёд - а уже через секунду он упал к моим ногам и остался лежать неподвижно. Я выронила револьвер.

Внезапно за окном засветилось что-то красное и я услышала крик Ричарда: "Они подожгли дом!"

"Надо выбираться отсюда!" - закричала я в ответ и подбежала к двери, но было поздно - языки пламени закрыли выход. Один из разбойников пролез в окно и бросил на пол зажжённый факел, а потом напал на Ричарда - они схватились врукопашную. Едкий дым начал подниматься в комнате.

Вдали я заслышала звуки приближающихся машин, крики, выстрелы и сирены. Подмога? Пожарные? Да, струи воды полились на горящую траву у крыльца. Я радостно вскрикнула и побежала к выходу, зовя Рика за собой. Ответа не было. Я оглянулась: он лежал на полу, окружённый языками пламени, а возле него стоял тот человек, который поджёг дом факелом. В ярости я подняла первый попавшийся предмет - стул - и ударила негодяя изо всех сил. Он упал, по-видимому раненый.

Передо мной яростно пылал огонь, как живая стена: но за ней лежал Рик и эта мысль утроила мои силы. Не долго думая, я бросилась вперёд, к нему. Пламя жгло, хотелось кричать от боли - красное сверкание на мгновение ослепило меня. Но я сжала зубы и нашла в себе силы добраться до Ричарда и оттащить его в сторону, подальше от огня. Потом, подняв его на ноги и поддерживая обеими руками, я с трудом добралась с ним до крыльца. Ожоги на коже пылали и болели.

Снаружи, как видно, тоже была битва, но она уже заканчивалась - последние разбойники убегали в лес. На лужайке было много людей, вооруженных кто чем - подмога, подумала я. Пожарные шли внутрь чтобы заглушить остатки огня. Марио подбежал и помог мне перенести Рика на поляну, где я встала на колени рядом с ним и попыталась привести его в чувство, не думая уже ни о чем другом. У бедняги закончились силы, сказалась потеря крови - но новых ранений не было. Кто-то из пожарных плеснул ему в лицо водой: он очнулся, увидел меня и улыбнулся, а глаза его радостно и ласково засверкали.

"Милая, храбрая моя девочка..."

"Мы победили, Рик!" - ты перебила его, говоря через смех и слезы. "Мы уничтожили банду!"

Он медленно покачал головой.

"Это была лишь маленькая часть банды, Эми... Лишь маленькая часть. И нам ещё предстоит увидеть новые битвы. Но да, мы выиграли - в этот раз мы выиграли..."

Он замолчал, взяв мою руку в свою. Я улыбнулась сквозь слезы, чувствуя что напряжение от этого ужасного дня понемногу оставляет меня. Голоса наших сообщников доносились со стороны дома, но я не обращала на них внимания, весь мир стал таким далёким... Внезапно я засмеялась, сама не зная зачем, и посмотрела на небо, запрокинув голову назад - вверху над нами сверкали и перемигивались звёзды.

Часть третья

Спойлер

И вот, смотря на звезды, я вспомнила про все,что было раньше. Про маму, уютную квартиру, мой родной город, школу, и... Парня. Тут я буквально очнулась. У меня есть парень! А я тут с Ричардом нежусь. И вдруг я начала забывать все,что было раньше: и как выглядел мой город,и как красив был мой парень... Но чувство того,что мне нужно вернуться обратно,не уходило. Я решительно встала,и спросила у Рика:

- Где выход отсюда? Зачем вы затянули меня сюда?

- Эм... Выход будет открыт только ровно через 10 лет... - сказал Ричард.

- В СМЫСЛЕ ДЕСЯТЬ?!!! -заорала я.

Я решительно двинулась в лес. Сначала все было прекрасно, я спокойно шла и наслаждалась тем,что я скоро буду дома. Но вот ветер стал холодный, деревья полысели и стали встречаться гораздо реже. Начали сгущаться тучи,вороны злобно закаркали. Начался снег с дождем. Я прошла дальше и увидела всё ту же неуютную картину. Я шла и думала о том, что вспомнилось мне в наш "счастливый конец". О школе, которую я закончила как раз перед этим летом. О парне, который уехал учиться за границу. О моём красивом городе... Тут я поняла, что мне одной не найти дорогу домой. Я решила вернуться назад. Что имел ввиду Ричард, говоря десять лет? Я хотела вернуться туда, хотела спросить его... Когда я вернулась, людей там стало уже больше. А Ричард с кем-то из них громко разговаривал.

Они не видели меня. Я стояла далековато, но до меня доносились обрывки разговора.

"И долго ты собираешся прятать её, а, Рик?!"

"Столько, сколько потребуеться для того, чтобы она была в безопасности"

"Зачем тебе это, братец, ты поступаешь глупо"

"Не тебе решать, что мне делать. И да, Спасибо за помощь, которою ты мне предоставил"

"Я не договорил..Рич.."

"Что? Опять будешь спрашивать зачем я её защищаю? Не твоё дело, уж извини"

"Продолжим разговор позже, мне нужно отойти"

"Я не хочу его продолжать"

"Пожалуйста, Рик"

Ричард лишь махнул головой и отвернулся сложа руки стал оглядываться в поисках меня, а я зашла за дерево, и стала размышлять об услышанном.

"У Ричарда есть брат и он не доброжелателен ко мне, или это не брат... Ух! Я устала гадать! Я совсем запуталась..... Что со мной.... Как вернуться.... Все эти секреты...."

Я рассплакалась, закрыла глаза и почувствовала прикосновение к плечу. Я повернулась, это был Рик.

"Всё хорошо?", - спросил он меня.

" Да, то есть нет, не совсем!"

"Что случилось?"

"Что случилось? После всего ты спрашиваешь что случилось?"

Рик сидел возле меня и смотрел взглядом полным удивления.

"Прости, Рик, я... Это..."

"Ничего, я понимаю, как тебе сейчас трудно, но... Мы справимся"

Он  потянулся обнять и я поддалась. Мне было комфортно с этим человеком, с ним я могла забыть обо всём и быть уверенной, что рядом есть тот, кто поддержит.

Так я и уснула...

***

Когда я проснулась, солнце уже поднималось. Птицы пели, ветерок освежал мое лицо, все вокруг дышало свежестью. Неподалеку, в золотом свете восходящего солнца, стоял Рик - красивая, благородная фигура, излучавшая силу и спокойствие. Он оглянулся и поприветствовал меня.

"Что будет сегодня, Рик?" - спросила я, зевая и сладко потягиваясь.

"Сегодня я тебя познакомлю с тем тайным сообществом, которое нас выручило вчера." - ответил он. "Марио тут рядом с машиной - когда ты будешь готова, мы поедем."

Я бодро ответила что готова прямо сейчас: сон освежил меня и прибавил сил. Ричард одобрительно кивнул и мы подошли к машине. Марио, оглянув меня быстрым взглядом, сказал что мне нужно будет сделать что-то с ожогами. "Когда приедем" - ответил за меня Рик - "Там лучше аптечка".

Сначала мы ехали по дороге, идущей между деревьями, но она скоро кончилась и мы выехали на холм. Когда я выглянула из окна у меня перехватило дыхание - справа катило свои волны синее, сверкающее море, слева от нас возвышались грозные скалы, на которые невозможно было бы взобраться, я прямо перед нами лежал живописный городок, через который мы проходили когда шли в убежище. "Нравится?" - спросил Рик, улыбаясь. "Это прекрасно!" - воскликнула я, засмеявшись от переполнявших меня чувств - "Как будто я всегда здесь жила - а может, просто всегда мечтала о таком месте?" "Да, это лучшее место в целом мире" - подтвердил Ричард с гордостью, "Если бы мы только могли избавить его от банды, которая нависла над ним как черная туча..."

Теперь мы ехали по тихим улочкам и я в волнении поворачивала голову, разглядывая белые дома по сторонам. Аромат цветов проник даже в машину. Но вот - машина остановилась и мы вышли наружу, остановившись перед высоким зданием, безупречно чистым и аккуратным, окруженным деревьями и цветущими кустами. Марио остался снаружи. Рик постучал и нам открыли дверь: мы вошли в прохладную залу с плетеными циновками на полу и сразу повернули в лифт, где он нажал на номер 11.

"Я познакомлю тебя с боссом" - объяснил он пока мы ехали. "Я буду рада с ним познакомиться" - ответила я чистосердечно, потому что мне нравилось это здание, вся обстановка и хотелось поблагодарить вчерашних спатителей, без которых мы бы погибли.

"Это сообщество - тайное, как ты уже поняла" - продолжал объяснять Рик. "Оно огромно. В нем участвую люди из всех стран, всех профессий - часто они скрывают существование этого общества даже от своих родных." Лифт остановился и мы вышли в просторный коридор: из широких окон лился свет. По сторонам был ряд дверей: Рик подвел меня к одной из них и постучал. Приглушенный дверью голос, показавшийся мне знакомым, сказал нам войти.

Мы вошли в просторный и светлый кабинет. Из окон открывался вид на море; на подоконнике стояли белые хризантемы, на стенах висели старинные гравюры. За столом сидел, склонившись над бумагами, высокий человек в красивом деловом костюме - когда мы вошли, я не увидела его лица, но снова что-то в нем показалось таким знакомым...

"Босс" - сказал Рик, подводя меня ближе к столу, и в его голосе было слышно уважение и даже почтение - "Вот девушка, о которой я говорил вам. Она попала во всю эту историю случайно, но уже сделала так много для нашего сообщества - я взял на себя смелость привести ее сюда."

Сидящий человек поднял голову и взглянул на меня. Я в изумлении вскрикнула.

"Папа!"

Мы стояли в ступоре несколько секунд, но Рик быстро среагировал достав оружие и направляя на "папу", спросил:

" Как ты сюда пробрался? Кто впустил?"

"Хахаххаахахха, ты думаешь, у меня нет связей? Да твои " друзья" - одно название. Я предложил им крупную сумму денег и меня пропустили"

Рик стоял в недоумении, не до конца понимая, что тут происходит.

"Где босс? Что ты с ним сделал?"

"Тише, тише, заглянь в шкаф".

Рик достал ещё одно табельное оружие и передал мне. " папа" не обращал на меня внимания, будто меня и не было.

Тем временем Рик открыл шкаф и увидел босса, умершего, как показалось также, как и тот тупой мужик застрявший в окне..... Затем перевёл взгляд на окно и понял, что не ошибся....

"Какой ужас, ты ответишь за это", - подходя к нему кричал Рик, а я всё стояла, не шевелясь. Стоило " папе" свистнуть, как в дверь резко забежали несколько мужчин, Рик не успел среагировать и они его вырубили. Я навела пистолет На них, пытаясь спасти друга, но меня ожидала та же участь.

Проснулась я связанной, сидя на диване, и напротив меня, в таком же виде сидел Рик.

"Пора повеселиться", - сказал босс.

Сколько времени прошло? Я не знала, по-видимому связали нас очень давно, связанные кисти рук окаменели.

Я снова взглянула на "Папу". Да, сомнений больше не было - это был старик, который загипнотизировал меня, который был вчера у дома при атаке. Как я поняла, что "Папой" был именно он - не знаю. Но я каким-то образом об этом догадалась, и моя догадка оказалась правильной.

"Пора повеселиться" - повторил он, потирая руки. "Спрячьте их, да так чтобы молчали, а с наступлением темноты отвезите на корабль."

Он дал знак, и несколько людей, выступив из тени, грубо подняли нас на ноги. В одном из них я узнала того, с кем Ричард спорил день назад. Рик тоже узнал его и, задыхаясь от ярости, произнес:

"Так это ты?! Я знал что один из сообщества был предателем, но ты - мой брат! Ты рассказал им, где пряталась Эми, ты привел их сюда! Может, ты даже помог ее украсть - зачем? Зачем?"

"Пора в путь, братец." - ухмыльнулся тот. "Девчонка нужна была нам как заложница, чтобы выведать секреты сообщества."

Меня толкнули у проходу, Ричард оказался рядом. Я почувствовала как в мою кисть скользнуло что-то холодное и твердое. Нож, подумала я и мельком взглянула на Ричарда. Он прошептал:

"Когда будем выходить из здания, я толкну одного из них - ты должна вырваться из их рук и бежать как можно быстрее. Найди Марио и расскажи ему что случилось..."

"А ты?"

"Это уже не так важно. Пока, Эми... Я буду скучать по тебе."

Тут нас завели в лифт и он уже молчал. Помня его указ, я ждала момента когда мы выйдем из дверей дома. Тогда Рик с силой толкнул одного из державших меня людей, я, сжав нож, резнула другого по руке, смогла вырваться и побежала. Сзади за мной послышались крики, топот ног, тяжёлое дыхание - но я бежала быстрее и скоро смогла оторваться от преследователей.

С помощью ножа я смогла с трудом перерезать верёвку и освободить руки. Вокруг был все тот же милый, красивый, городок, но ничто не могло успокоить страх и тревогу. Я вспомнила слова Рика: банда и правда нависла над местностью как черная туча, несущая хаос и разрушение.

Пытаясь понять, где я нахожусь, я ещё раз вспомнила дом, школу, своего парня... И поняла, что уже не смогу вернуться назад. Я не могла оставить этот город, пока над ним висела эта мрачная тень. Я не могла оставить Ричарда. Рик... Что-то сталось с ним? И где можно найти Марио?

Я бегала по городу, по незнакомым мне улицам, цеплялась к каждому встречному и задавала одни вопросы - "Вы знаете Марио? Вы не видели Марио? ". Но в ответ качали головой. Сколько улиц я оббежала? Чего только не передумала... Белые, красные, жёлтые кирпичные стены, лоза, вьющяяся под ногами, винтажные фонари, которые успели зажечься... всё по кругу. К вечеру я окончательно измоталась и опустилась у какой-то жёлтой стены. А вокруг жили люди. Ходили компаниями и парачками, смеялись и спешили. Я смотрела на них, и будто не было какой-то бандитской группировки у меня в жизни... "Что я творю ? " - пронеслось у меня в голове. - "Разве если я не нашла Марио, я должна сидеть здесь и пялиться на людей? Кто знает что сейчас могло случиться с Риком, я должна сама ему помочь." Я сняла свои туфли, совершенно стёртые из-за долгих пробежек. И, убедившись, что нож всё ещё у меня, босиком пошла к единственному кораблю, видневшемуся в порту, надеясь найти там Рика...

Я бежала к цели, в ноги больно кололи камни, песок и всякая пыль, что была на дороге, но я почти не обращала на это внимание, ведь знала, что где - то там Рик может погибнуть и мало ли... Мало ли, что они могут с ним сделать... Даже думать об этом не хотелось. Не отчаявшись, я серьёзно настроила себя и пока размышляла, была уже близко к порту.

Подходив, я насторожилась, стала оборачиваться держа одну руку в кармане, где был нож. Подойдя ещё ближе, я увидела мужчину,  выходившего из каюты видимо капитана. Я подумала, что он не являеться членом банды, а просто владелец судна, которому заплатили за перевозку. Выглядел то он совсем по - доброму.

Осмотревшись вокруг я решила подойти к мужчине, пока не поздно и расспросить его о возможных заказах, просто я не была до конца уверенной в своей теории.

Увидев меня, мужчина вежливо приподнял фуражку. "Чем я могу вам помочь, юная леди?"

"Здравствуйте, я ищу моего друга" - я выпалила, тяжело дыша. - "Он должен быть на этом корабле - или будет здесь, возможно вы ждете кого-нибудь?"

"Жду?" - капитан добродушно рассмеялся, "Бог с вами, мисс, на моей старушке уже давно никто не бывает, кроме меня самого. Вы верно спутали ее с «Аделаидой»."

"С «Аделаидой»?" - переспросила я, еще раз оглянув пустой порт.

"Нет-нет, мисс, не здесь" - он проследил за моим взглядом. "Вон там!" - и он указал в открытое море.

Я посмотрела и вздрогнула - метрах в трестах от берега в лунном свете маячил бриг. Сначала я испугалась что Ричарда увозят куда-то, но потом поняла что корабль стоял на якоре. Он был погружен в темноту, только одна маленькая точка света светилась на палубе. Я раздумывала что делать, когда что-то еще привлекло мое внимание. Там, где мерцала лунная дорожка, серебристая водная гладь нарушилась ударами весел: шлюпка подплывала к бригу, я смогла различить что в ней было несколько людей.

"Держите, мисс" - сказал капитан, протягивая мне бинокли - "Может вы увидите там своего друга".

Поблагодарив его, я поднесла бинокли к глазам и навела их на лодку. Приглушенный крик вырвался у меня - да, это был Ричард, по-преждему связанный! Рядом с ним сидел его предатель-брат, старик и еще несколько мужчин, двое из которых гребли, я хорошо разглядела их в ярком лунном свете. Опустив бинокли в волнении, я стала думать что можно сделать.

"Как можно добраться до туда? Может, я могу занять лодку?" "Нет, мисс" - капитан задумчиво покачал головой - "Здесь не дают лодок взаймы. Вот Марио знал бы, что сделать - шустрый он парень, да знает здешних людей..."

"Вы знаете Марио!" - я вскричала в волнении. - "Где он?" "Уехал в другую часть города, мисс, он будет там еще около часа."

Я тихо выругалась с досады. Надо же ему было уехать - так некстати! Я еще раз измерила глазами расстояние, подумала немного и повернулась к капитану.

"Когда он вернется, вы сможете передать ему сообщение? Скажите что Ричард и Эми - запомните эти имена, Ричард и Эми - находятся на Аделаиде и им нужна помощь. Скажите чтобы он привез как можно больше друзей с собой."

"Я передам ваше послание, мисс." - капитан посмотрел на меня серьезнее чем раньше - "Но что случилось? Я знаю Рика - да кто его здесь не знает - и буду готов помочь всем чем могу."

"Он в беде" - объяснила я, "В большой беде. Я должна добраться до корабля, пока не поздно."

"Моя шхуна к вашим услугам." "Нет-нет, если они увидят что их преследуют, они уедут в открытое море. Есть только один выход" - продолжала я, кусая губы от волнения - "Я должна доплыть до корабля своими силами, взобраться на него - и будь что будет."

"Вы сможете?..." "Да, я хороший пловец." "Тогда я пожелаю вам удачи, мисс" - он протянул мне мозолистую, крепкую руку. "Я же снимусь с якоря и буду ждать на случай если понадобится моя помощь. Я буду недалеко - вам надо будет только позвать меня и я подплыву. Мое имя - капитан Сильвио. Помните - я приплыву по первому зову."

Я сердечно пожала руку доброму капитану, еще раз поблагодарив его за оказанную помощь и подошла ближе к воде. Море лежало передо мной, мирно шелестя и поблескивая под луной, такое безмятежное и красивое что я на мгновение остановилась, любуясь им. Но времени у меня было мало: лодка уже успела подплыть к борту корабля. Вздохнув всей грудью и набравшись мужества, я бросилась вперед, рассекая водную гладь, и быстро поплыла в сторону брига.

***

Вода оказалась неожиданно теплой, и будто потдерживала меня, а в плеске волн так и мерещилось "спеши спеши". Как же хорошо что я умею плавать. Обычно мы с родителями снимали домик на крымском побережье и оставались там почти на всё лето, прекрасные беззаботные дни...

Некоторое время я не смотрела по сторонам, сосредоточившись на том чтоб быстрее добраться до кораб.ля, а когда подняла голову обнаружила что шлюпки уже не видно. Вероятно её уже втащили на борт. Но как забраться на палубу мне? Корабль возвышался довольно высоко над водной гладью. Я подплыла ещё ближе, стараясь не издавать лишнего всплеска, и прислушалась...

Я услышала голос "папы". Это был точно его голос. Мне показалось,что он о чем-то договаривался с капитаном. Потом они начали шептаться,но слышно мне не было.

Я поплыла вокруг корабля. И тут я увидела,что на задней части корабля болтается верёвочная лестница. Решив,что это мой шанс, я полезла по лесенке. Она вся качалась, и когда я уже почти долезла, мне в голову пришла мысль, а с какой стати здесь весит эта лестница? Не думаю что её всегда вывешивают для непрошенных гостей. Тогда почему она здесь сейчас?...
Когда лестница закончилась, я осторожно преподнила голову и увидела палубу. Чуть поодаль за столом сидели два человека и играли ни то в карты, ни то во что-то ещё. "Гиблая это затея, Чарльз. " - сказал один. " "Вот увидишь," - сказал второй - "кто- нибудь обязательно попытается его спасти. А мы сможем поймать их везде. Даже если кто-то поплывёт, он поведётся на нашу лестницу. Тут мы его и поймаем. " "Мы же всё продумали, Чарльз. Марио нет в городе. Ему никто не поможет. " - сказал первый, громко положив что-то на стол. "А та девчонка?" - "Она была всего лишь пленница. Сейчас наверное уже уезжает из города. " - засмеялся он.  "Но она может кого-то привезти, мы должны быть готовы."

Пока я слушала их разговор, я думала как попасть на корабль, чтобы они не заметили. Мне бы сейчас пригодились мои туфли, но их не было. Я расплела ризинку из хвоста, в который были закрученны мои волосы, и незаметно бросила её. Украшения на резинке громко звякнули ударившись об пол почти с другой стороны палубы. Оба игравших переглянулись и пошли посмотреть. В этот момент я выбралась на палубу и зашла в незаметное место. "Тото же! Я не просто пленница! " - подумала я. Теперь оставалось найти Рика.

Парочка оказалась достаточно глупа, чтоб пойти проверять вместе, но слишком наивно было надеяться что они не распознают в этом украшении женское и не поймут чье оно. Так я выиграла немного времени и стоило им побыстрее распорядиться. Нерадивые сторожа спустились на нижнюю палубу, и единственное что оставалось мне - лезть вниз, в каюту под палубой. Но по моим весьма скромным познаниям в кораблях, подчерпнутых из приключенчиских романов и фильмов про Джека Воробья, там должна была размещаться каюта капитана или рубка с картографом заодно. Вообщем если где-то и был главарь, то только там. Но осторожно свесившись вниз, я обнаружила всего лишь что-то вроде предбанника, и быстро и тихо спустилась, к счастью босые ноги этому способствовали. А вот с волос капало, и я пожалела что не отжала их и одежду перед тем как начать операцию. Кажется теперь меня будет очень легко найти по мокрым следам... К тому же теперь мне было холодно, и кажется начинал бить озноб. И пришедшая было на ум мысль о том как романтично будет появиться в таком виде перед героем моего романа быстро сменилась осознанием собственной дурости и неподготовленности. Стоило хотя бы оговорить какой именно знак я подам тому моряку, что указал мне на Аделаиду. О чёрт! Как я только собралась кого-то спасать? И пологать что я справлюсь с более крупным и подготовленным мужчиной, с одним ножом... Как глупо.

Всё это пронеслось в голове пока я спускалось, и всё же не смогло поколебать моей отчаянной решимости хоть что сделать ради спасения моего Рика. Из того места которое я изначально определила как рубку, лился приглушённый свет, и слышались смутно знакомые голоса, кажется разговор был довольно мирным. Но опираясь на мои скромные познания пленников должны были держать в трюме, в самом низу. Лестницы вниз видно не было, но был проход на нижнюю палубу.

Я слегка замешкалась, размышляя стоит ли мне немного подождать и подслушать, рискуя опоздать или попасться сразу главарям, или отправится быстрее искать Рика, рискуя попасть в руки тех двоих.

И тут я заметила деревянную дверку справа. Я решила,что там и должен быть Ричард. Подергав ручку двери, поняла,что она заперта. Да и на что я надеялась,что они оставят его открытым? Тут я вспомнила про нож. Достав его из кармана я отошла подальше... И атаковала дверь,в надежде,что она поддастся. Но нет. Не получилось. Тут я увидела,что внизу есть щель,оттуда лился свет. Я легла на пол и увидела лишь ноги сидящих, щель была не настолько велика. Но голоса их я довольно хорошо слышала.

"Вот так я и попал сюда, Питер", - я узнала голос человека, произнёсшим эту фразу, это точно был Рик! А судя по голосу того Питера, это был какой - то старик.

Я обрадовалась тому, что хотя бы услышала его голос и поняла, что с ним сейчас всё хорошо.

"А она стоит того, Ричард?"

"Да, стоит. Я ничуть не жалел о том, что влез во всё это спасая её"

"Если всё так, как ты говоришь, то она наверное сейчас пытается спасти тебя?"

"Я слышал от "папы", что Марио нет сейчас в городе. Так что на помощь она никого привести не может, а кроме Марио и его банды вряд ли кто - то станет в это лезть"

"А при чём здесь этот Марио? Я думаю что если она и не нашла никого, кто смог бы помочь, она будет спасать тебя самостоятельно"

"Нет, это невозможно, она конечно рисковая и тому подобное, но не настолько, чтобы лезть убиваться ради меня"

"А сам то готов?"

"Да."

Голоса затихли, и я услышала чьи - то шаги. Прятаться особо было некуда и я быстро выбежала на нижнюю палубу и спряталась там среди мешков и бочек.  Через несколько минут было слышно, что кто - то вошёл в комнату. Их было несколько, это я услышала точно.

"Где вы это нашли?!"

"На палубе, сэр...."

"А где владелец этого?!"

"Мы никого не увидели там...сэр..."

"Из - под земли достать! Быстро! Схватить и привести. Убейте, если нужно. Но чтобы принесли мне её любой!"

Один из членов банды мигом, немного трусясь выбежал из помещения на поиски меня, а "папа" похоже открыл комнату, где были заложники и сказал пленникам с той же самой издевательской усмешкой, которую я так стала ненавидеть: "Ваши друзья медлят. Но ничего - мы подождем... Спешки нет, мои дорогие. Мы подождем."

Посмеиваясь, он вышел из каюты, заперев дверь и остановился, как будто прислушиваясь. Я подалась назад, сжавшись в комок среди мешков, чтобы он меня не заметил. В наступившей тишине было слышно, как поскрипывали мачты над головой, как трещала палуба под ногами разбойников, как ветер шуршал, играя со сложенными парусами. Было слышно тихое дыхание моря - так близко... Было тепло: пахло деревом и еще ржавчиной. Корабль слегка покачивался на волнах, наклоняясь то в одну то в другую сторону и я внезапно подумала: как же все-таки здесь хорошо.

Как видно, "Папа" удовлетворился что рядом никого нет и ушел вверх, на палубу. Я с облегчением выдохнула и выпрямилась. В одном из мешков что-то зазвенело, как будто два металлических предмета задели друг друга. "Что это может быть?" - подумала я, и хотя времени было мало, любопытство одержало верх и я развязала мешок. Там лежало оружие! Пистолеты, револьверы, ружья, боевые ножи... Так вот почему пленников не держали в трюме - разбойники боялись что они доберутся до оружия! Я радостно схватила два револьвера, проверила, заряжены ли они и поднялась на ноги. Настроение у меня сразу поднялось, теперь я была не так беззащитна.

Теперь надо было подняться обратно наверх, к пленникам - но я слишком мешкала. Снова послышались шаги, дверь отворилась и голос, в котором я узнала брата Рика, произнес:

"Питер, отправляйтесь на палубу, там за вами будут следить. Нам с братом нужно поговорить."

Старик отправился наверх - что еще он мог сделать? А брат Ричарда вошел внутрь, закрыв за собой дверь. Я подобралась ближе и приготовилась слушать.

"В какую передрягу ты попал, брат." - сказал его холодный, язвительный голос.

"В какую передрягу ты меня затащил." - ответил Рик, и в его голосе была ярость и боль одновременно.

"Нет." - ответил тот. - "Если бы ты не стал защищать девушку, не было бы тебя здесь."

"Смеешься? Чтобы "Папа" так просто отпустил меня, не встань я на ее сторону? Хотя... Он дал мне уйти, когда я пытался выяснить, что им было нужно от Эми."

"Он дал тебе уйти потому что я поставил это условие."

"Почему тогда я здесь?"

"Ты преступил границу, Рик. Ты стал слишком опасен для нас."

"И это говоришь ты - мой брат!"

"Брат..." - на минуту язвительность исчезла, дав место горечи. "Да, брат. Ты помнишь наше детство, Рик? Тебе всегда доставалось самое лучшее, с тобой все дружили, такой ты был красивый, благородный, добрый - помнишь, все девушки не хотели смотреть ни на кого другого? Темноглазый красавец... А я? Младший брат, "гадкий утенок" семьи. Тот, на кого никогда не смотрят, никогда не замечают. "Где Ричард? Где Рик" - все, что я слышал, когда кто-то приходил в гости. Где Рик... И ты, твоя доброта и поддержка - хуже надменности..."

"Почему же ты молчал, Эд?"

"А что дали бы разговоры?" - спросил Эд, почти переходя на крик. "Что? Еще немного твоей доброты и поддержки? Мне ее и так хватало - по горло! Я ненавидел тебя - ненавидел от всего сердца уже тогда!"

Он замолчал и на некоторое время наступила тишина. Потом он заговорил снова, тише и спокойнее:

"Да, я тебя ненавидел. Недавидел и любил одновременно, восхищался и презирал, боготворил и завидовал... А может, это так и до сих пор? Сколько раз я хотел увидеть тебя убитым - и сколько раз я заступался за тобой перед "Папой", чтобы тебя оставили в живых?.. Я заступался за тебя, даже если знал что жертвую своим счастьем. Та девушка, та красавица... Не будь тебя, возможно - кто знает, может она смогла бы полюбить меня?"

"Не смей!" - голос Рика зазвенел яростно. "Не смей даже трогать ее!"

"Против ее желания? Я не дошел до такой низости."

"О, Эд, Эд! Брат!" - голос Рика дрожал от волнения. - "Ты сошел в пропасть, но еще не поздно вернуться назад. Еще не поздно - у тебя есть шанс! Вернись со мной, останови этих негодяев пока они не довели до конца свой план!"

"Нет, Рик" - ответил его брат. - "Пути назад нет."

В этот момент, увлеченная подслушенным, я подалась вперед - и задела ногой бочонок, поставленный кем-то на пути: он упал вниз, грохоча.

***

Ой говорила мне мама "твоя привычка греть уши под чужие разговоры до добра не доведёт" и вот который раз подтверждается... Но действовать надо было быстро, я выбиралась из завалов, в которых пряталась, и направила на распахнувшуюся дверь оба револьвера. В дверном проёме под прицелом оказались оба брата. Ричард выглядел потрёпанно, влажные волосы растрепались, а на щеке зияла ссадина. Он не был связан, хотя на запястьях виднелись следы верёвок. В целом он выглядел лучше чем я могла предположить. "Эм!" Издал он возглас и тут же замолчал встревожено вглядываясь в моё лицо. Я и так потеряла уже много времени и медлить не могла. Я перехватила револьвер в левой руке иначе и бросила его в сторону Рика, но отчего то не учла присутствие его брата. Младший прижал старшего к стене и словил оружие, трясущимися руками он направил ствол в висок брату.

"Пути назад нет! - прохрипел он, - раз я не способен быть добреньким всеми любимым героем, как ты, я буду злодеем, и хоть в чем-то превзойду тебя, братец. И моя рука не дрогнет. Когда я сейчас всажу тебе пулю в лоб!"

Последняя фраза звучала ещё более нелепо, учитывая то как сильно дрожали его руки. Ричард замерев смотрел в глаза брату, они оба тяжело дышали. А я стояла в ступоре и не знала что мне делать. Выстрелить в руку? Если я не попаду я могу ранить Рика, или и вовсе спровоцировать его брата. Почему Ричард ничего не делает? Я чувствовала себя как в чертовом боливудском боевике, и мне даже представлялось дальнейшее развитие событий  - сейчас входит "папа" стаскивает с себя маску второй кожи, а под ней оказывается мой родной отец...

И когда в противоположной стороне раздался шум, я, резко дернувшись перевела туда револьвер, и нацелила его на "папу" я так и не смогла сдержать истеричного смешка.

Я направила револьвер на "Папу" и старалась заставить себя нажать на курок. А "Папа" тем временем, ровно шагая, приближался ко мне. С усмешкой, которая может свести с ума... В следующий момент, он выхватил у меня револьвер, толкнул меня, и я свалилась на пол. Через минуту я сидела связанная в той же комнате, что и Рик.
Прошло некоторое время. Рик говорил что-то о том, что благодарен, за то что я здесь, но я не должна была сюда идти. Но я не слушала, отвлекшись на другое. Так как я сидела близко к двери, я могла слышать, что говорят за ней. Кажется, это был "Папа" и брат Рика.

- "Я говорю, она создаст проблем своим появлением здесь! "

- "Эта девчонка бесполезна. А вот Ричард, его спасение не входит в мои планы. Ты знаешь, что делать. Пора закончить с ним."

Дверь открылась и нам объявили, что Эд будет нас сторожить, чтобы мы не сбежали.

Ночь. Света лампы не хватает. Последняя храбрость покидает меня. В голове вертится одна мысль, о том что сейчас сделают с Риком. В этой комнате почти ничего не было. Не было и часов. Но я будто бы слышала на себе этот отсчёт времени. Секунда, две, три. Минута. Ещё. А может уже часы? Казалось, это была самая длинная ночь в моей жизни.

Было тихо и темно. Я делала вид, что спала. Рик тоже. Хотя, кто знает, может он и правда спал? Всё же он тоже пережил столько. Эд стоял в углу, его было не видно. Но это затишье не могло продолжатся более. Эд вышел из угла и приблизился к Рику. Я почувствовала, что больше не могу изображать непричастность, или случится что-то ужасное. Всё ещё делая вид, что сплю, я попыталась достать нож из кармана. Верёвка мешала, но я смогла. Хорошо, что мои длинные волосы закрывали действия моих рук. С помощью ножа я перерезала верёвку и освободилась. И это было вовремя. Когда я встала, я увидела, что Эд подносит к Рику пистолет и ... я в ужасе размахнулась ножом и ранила куда-то Эда, кажется в живот... Эд из последних сил замахнулся на меня. Но меня закрыл Рик. - "Что ты сделала? "- "У меня не было выбора. Он бы убил тебя, я слышала! " Мы выбежали из комнаты и побежали по коридору. И вот, мы побежали по лестнице наверх. Глупо, конечно,но тогда было все равно. Оказавшись наверху, мы побежали дальше. На удивление, нам не встретилась ни одна живая душа. Но она появилась,когда мы ее совсем не ждали. Это был "папа", возникший прямо на дороге. Я попыталась его обойти,но все безуспешно. Он стоял минуту и вдруг сказал Ричарду, игнорируя меня: "И куда же господин изволит направляться?"

Взяв у меня револьвер, Рик молча сжал его в руке. Я взглянула на него в отчаянии - кончатся ли когда-нибудь эти испытания? Он не был испуган, я знала, хотя его глаза выражали беспокойство за меня. Он мягко, но твердо положил руку на мое плечо, чтобы я не бросилась на врага.

"Папа" молча стоял - лунный свет серебрил его седины, глаза посверкивали, он улыбался. Казалось, в этом для него было какое-то наслаждение, ведь он знал что мы не уйдем.

"Брось оружие, Рик. Ты же знаешь, это бесполезно..."

Меня пробила дрожь. Как хорошо я помнила этот голос - голос, который останавливает время, голос полуденной тишины в лесу, среди зелени деревьев... Только теперь я поняла всю опасность нашего положения. Мы победили один раз в сражении оружием, но как победить силу гипноза? Я с усилием попыталась поднять револьвер в руке - но не смогла и бессильно его выронила.

"Ты же знаешь..." - продолжал его голос, такой спокойный и мирный - "Мы твои друзья. Твои друзья... Ты к нам приедешь, когда я позову..."

Тихо и проникновенно... Голос убаюкивает под шелест волн, как колыбельная. Волны - они шелестят, как будут шелестеть до бесконечности.

Ричард стоит перед ним молча, глядя ему в глаза; не в силах двинуться и как будто окаменев... Лёгкий ветерок играет с его каштановыми волосами.

"Ты испуган, мой друг. Но ты знаешь, что я с тобой - ты знаешь, что я рядом. Подойди ко мне друг, и я возьму тебя за руку и уведу... Я уведу тебя туда, где нет тревог и боли..."

Машинально Ричард делает один шаг по направлению к старику. Его взгляд направлен в одну точку, он смотрит не моргая.

"Да... Ты слышишь меня, мой друг. Шаг за шагом, шаг за шагом ты дойдешь до своей цели. Шаг за шагом ты дойдешь до конца своего пути. Дай мне руку, мой друг..."

Его рука протянулась вперёд. Боже, этот голос - как чайка, летящая над простором, как ветер, запутавшийся в снастях, как голос, напевающий колыбельную... Ты слышишь, Рик? О, ты слышишь? Не это ли пела мне мать, когда я лежала в колыбели?

"Шаг за шагом, подойди ко мне, протяни мне руку..."

Рик делает ещё один бессознательный шаг вперёд. Его рука начала медленно подниматься. Ещё мгновение - и она встретится с рукой старика.

Но в эту секунду прогремел оглушительный выстрел; старик схватился за грудь, смертельные муки исказили его лицо. Мы оба моментально очнулась и вышли из транса, Рик с ужасом отдернул руку и снова схватил револьвер, готовый к нападению. Однако выстрел уже сделал свое дело: старик был ранен насмерть, пуля попала в сердце. Он схватился за поручни, искривился в последней агонии и, не удержались, с плеском упал за борт. С дрожью взглянув вниз, я увидела что его тело выплыло на поверхность и мирно покачивалось на волнах, а луна все также серебрила его седины.

Только сейчас до меня дошло, что нас кто-то спас. Я в волнении обернулась и, к своему изумлению, увидела на палубе Эда. В его руке ещё дымился после выстрела пистолет. Ранение, которое я ему нанесла, по-видимому было не смертельным: он был бледен, придерживал одной рукой рану чтобы остановить кровотечение, но мог передвигаться. Рик тоже увидел его и бросился к нему с с возгласом благодарности. Брат отстранил его рукой.

"Я сделал то, что должен был сделать давно." - сказал он спокойно. "Это был единственный выход."

Его фигура излучала торжественность и безмятежность. Он снова заговорил, и его голос стал увереннее. Его слова звучали как пророчества.

"Ты, брат, и ты, Эми - его взгляд, брошенный на меня, был полон нежности - вы предназначены для жизни. Эми, иди с ним - он тебя любит, и будет защищать до последнего дыхания. И я любил тебя когда-то, и надеялся завоевать, заняв место брата... Помнишь, он сказал тебе что выход отсюда будет открыт только через десять лет? Не верь этому, это просто выдумка... Я подтолкнул Рика к этой мысли, потому что не меньше его хотел чтобы ты осталась. Этой ночью, когда ты появилась, я опоил остальных разбойников, надеясь сбежать с тобой. Да простит мне Бог!"

"Ты спас нам жизнь... О, брат, я знал что ты вернёшься на нашу сторону! Пойдем с нами, и я обещаю что тебя не будут судить за участие в банде. Ты вернёшься к обычной, честной жизни..."

Эд насмешливо покачал головой.

"Не слишком ли поздно менять сторону обратно, брат?" - сказал он с усмешкой. Потом задумчиво подошёл к борту, оперся на него рукой и неторопливо оглядел морской простор.

"Пути назад нет." - сказал он со странной улыбкой и, внезапным движением взобравшись на борт, спрыгнул вниз.

После всплеска наступила тишина. В воздухе не было ни ветерка; какая-то ночная птица пропела вдали, и тут же утихла. Два тела покачивались на волнах в лунном свете: один искаженный смертью, другой - облагороженный ей; а море убаюкивало их, напевая свою извечную колыбельную.

***

"Это....конец?", со слезами на глазах, дрожащим голосом спросила я Рика.

" Не знаю, Эми, не знаю.", ответил Рик, всё плача от потери брата, от всего происходящего...

Я, сама не зная, что делаю смахнула слезу у него с щеки и приобняла его за руку, со словами "Мы со всем справились... А может и не совсем... Ну не важно это, правда? После всего, что мы прошли....уже ничего не страшно", он молча приобнял меня в ответ, неловко улыбнувшись.

Мы стояли так долго, была ночь, но спать не хотелось совсем.

" Что будем делать, Рик?"

"У меня есть несколько вариантов. Либо доплываем до ближайшего берега, и ищем там городок. Денег на корабле очень много, хватит даже на то, чтобы купить целое имещество, машину, одежду, еду и так далее. Либо же остаёмся на Аделаиде, на несколько лет, в может и навсегда отправимся по океану, путешествуя..."

"Я хочу... Я хочу только одного - забыть обо всем, что случилось в последние дни, проснуться и обнаружить что это - только сон!"

Ричард посмотрел мне прямо в глаза. "Правда?"

Не выдержав его взгляда, я отвернулась, спрятав лицо в руках и разрыдалась. Весь страх и напряжение, казалось, вылились в горячих слезах, которые стекали по щекам. Я села на какой-то бочонок и продолжала плакать, не в силах остановиться. Рик ничего не сказал - он отошел к борту, чтобы дать мне время прийти в себя.

Оклик издалека заставил меня поднять мокрое лицо из ладоней. К "Аделаиде" подплывала та старая шхуна, которая стояла у причала: капитан Сильвио правил, а на носу стоял - Марио! Палуба была полна людьми, некоторые из них - я запомнила лица - спасли нас в той битве в горевшем доме.

Несколько из них, включая Марио, спрыгнули на палубу "Аделаиды" и пошли вниз, в каюту; другие стали вытаскивать из воды несчастного Эда и старика. Я смотрела безучастно на их работу, тихо всхлипывая, будто не в силах чувствовать какие-либо эмоции.

Марио подошел к нам и сказал: "На этот раз мы победили окончательно. Без главаря остатки банды рассыплются."

Рик, не поворачиваясь к нему, спросил несколько холодно: "Где ты был все это время?"

"В полиции" - Марио виновато потер лоб. - "Я знаю, Рик, что подвел вас, прийдя так поздно - но откуда мне было знать? Зато теперь полиция решилась присоединиться к нам." "Теперь, когда ее помощь уже не так нужна..." "Они все еще могут поймать остатки разбойников, которые рассеяны по деревне."

Он отошел, раздавая приказы. Мужчины, сошедшие вниз, вернулись на палубу, ведя одуренных снотворным разбойников. Только благодаря Эду, который хотел сам сбежать со мной, мы избежали их нападения. Негодяев водрузили на шхуну; также туда привели Питера, другого пленника. Его лицо было бледным но, кажется, в остальном он был в порядке. Капитан Сильвио позвал нас, но Рик молча покачал головой. Шхуна отплыла, оставив нас одних на опустевшем корабле.

Все так же безучастно я смотрела, как она уплывала. Рик стоял у борта, глядя вдаль - туда, где на горизонте горел алый огонь поднимающегося солнца. Наступил рассвет, в воздухе повеяло свежестью. Я нарушила тишину, спросив:

"Зачем ты дал им уплыть без нас?"

Продолжая смотреть на горизонт, он ответил: "Потому что нам нужно поговорить. И это - лучшее место."

Я с некоторым недовольством встала. "Я хочу уехать, Рик. Я хочу забыть зло и ненависть и смерть, которым стала невольным свидетелем. Я должна вернуться домой."

Он ничего не ответил.

"Твой брат сказал, что проход не закрыт... Значит, я могу уехать. Я должна уехать."

"Ты и правда хочешь этого?"

Я была сердита и смущена одновременно - сердита, возможно, на саму себя... "Нет." - наконец призналась я - "Я не знаю чего хочу."

"Ты прячешься от самой себя" - сказал он, повернувшись ко мне и продолжая пристально смотреть мне в глаза. Его взгляд, как мне казалось, читал меня насквозь. Окончательно смутившись и рассердившись, я повернулась и зашагала в другую сторону. Рик догнал меня и остановил, взяв за плечи. "Пусти!" - я попыталась вырваться, и слезы снова выступили у меня на глазах.

"Нет, Эми. Выслушай меня." - его голос звучал убедительно и твердо. - "Ты не сможешь вернуться, ты пережила слишком много зла. Все вокруг - любой предмет, любое слово - будет тебе напоминать об этом. Ты не сможешь скинуть этот груз со своих плеч и жить нормальной жизнью, как остальные люди. Тебе не место дома, ты должна уехать."

Я подняла голову и мы встретились взглядами. Все те же добрые, мягкие глаза - но сейчас в них было что-то еще.

"Эми..." - я почувствовала, как голос его задрожал. - "Эми, я люблю тебя."

У меня перехватило дыхание, сердце заколотилось быстрее. Переполнявшие меня чувства были сильнее слов, и я молча глядела в его глаза - его чудесные карие глаза, в которых сверкали красные отблески рассвета.

"Мы вместе прошли через зло и победили его" - продолжал он горячо. - "Мы вместе прошли сквозь огонь и воду, ненависть и любовь, спасая и поддерживая друг друга. За эти три дня мы пережили столько, сколько мало кто переживает за всю жизнь, бились плечом к плечу. Мы... Эми, мы должны быть вместе."

Все еще не в силах вымолвить ни слова, я молча сжала его руку в своей. На горизонте полыхал огонь солнца, но ярче в его глазах светилась любовь и нежность. Сердце колотилось быстро и счастливо - я внезапно поняла, что ждала этого момента. И тогда он наклонился и поцеловал меня, и мне показалось что в этом поцелуе был и огонь рассвета, и колыбельная волн, и свет утренних звезд. Я обняла его и положила голову на его плечо, плача и смеясь.

"Мы уедем! Рик, дорогой, мы уедем на "Аделаиде" и будем путешествовать. Капитан Сильвио - он будет рад поехать с нами, ты же знаешь, а больше нам никто не нужен."

Он только крепче обнял меня, и я снова рассмеялась сквозь слезы.

"Заря открывает новые горизонты. Мы оставим все позади, отправимся в будущее - мы уплывем, и море будет нам дорогой. И мы увидим много разных стран и земель, много где побываем - вместе. Потому что с тобой, Рик, я готова отправиться на край света. Смотри, какой простор - он весь наш, Рик! Нам открыт весь мир!"

Коллаж от @/dreamy на тему повести:

Лише б, 'Аппи' и 2 отреагировали на эту запись.
Лише б'Аппи'ℳ𝒾𝒽𝓇𝒾Удаленный пользователь
Цитата: Undrawalter от 06.02.2021, 09:46

Три дня новой жизни

Повесть в трех частях

Авторы: @dafffna, @sea11trikky, @dreamy, @fizrukoeannn, @mihrimah1522, @veraklio, Эльза

Image result for разделитель гиф

Часть первая

Спойлер

Однажды утром я вышла на улицу. О, чёрт, мой любимый и одновременно ненавистный дождь! Теперь придется ждать его под козырьком. Я надеюсь, он хотя бы вызвал такси?

В этот момент ко мне подошел один тип и сказал: "Ваши поющие трусы довели общественность, они постоянно сбегают к нам через балкон и вы будете иметь дело с полицией".

Я посчитала его сумасшедшим, но так как он выглядел поистене яростно, вежливо возразила что привязываю их к веревке каждое утро, потому что у них скверный характер. Однако человек тот только больше разъярился и, схватив меня за шиворот, потащил куда-то в темный глухой переулок. Я кричала и вырывалась, но все тщетно - он был сильнее.

Внезапно справо от себя я увидела подворотню и, решив пожертвовать новенькой зеленой курткой, выскользнула из нее и спряталась в подворотне. Мой враг взвревел как лев и принялся обыскивать улицу.

Блин, моя куртка! Хорошо,что там ничего нет... Господи,он смотрит в мою, сторону у него такой ужасный взгляд... Нужно бежать, пока он ко мне не привязался с моими джинсами, они вообще воют ночами...

О, Боже, кажется от меня заметил! Куда же бежать?! Времени решать совсем нет, побегу в тот магазин и будь что будет!

Преследователь зацепился штанами о проволоку...

Я пулей влетела в магазин. Продавец был повернут спиной ко мне, поэтому я просто прошмыгнула куда-то в угол за мешки с рисом и спряталась. Неподалеку от меня стоял большой пустой сундук, продававшийся за дешево.

Спрятавшись, я услышала вой снаружи и скоро мой преследователь остановился в дверях магазина, оглядываясь. Он бросился обыскивать магазин, по счастью, не с той стороны где была я. Я была в ужасе, но, улучив момент когда он смотрел в другую сторону, прыгнула в сундук и прикрыла крышку.

В нём было пыльно, мне все время хотелось чихнуть или закашлять, но это было никак нельзя. Пахло плесенью, старыми досками, вином и почему-то кошками. Я еле сдерживалась, чтобы не чихнуть, но к сожалению, долго терпеть не могла. Закрыв нос пальцами, я постаралась как можно тише чихнуть, и кажется, он не услышал меня...

Продавец стоял в ужасе, пытаясь понять что происходит и почему этот тип роется в поисках чего то, акуратно выглянув из прилавка, тот спросил: "Эй, мужчина, что Вы делаете? Немедленно прекратите!"

Мой преследователь что-то закричал в ответ - они заспорили. На шум со второго этажа пришла жена продавца с мелтой - несколькими ударами она выгнала моего преследователя из магазина. Я с облегчением выдохнула и хотела вылезти, но новое приключение меня ожидало.

Дело в том что пока жена расправлялась с тем чокнутым, в магазин вошел новый покупатель. Когда я несмело выглянула наружу, он уже купил сундук и два грузчика подходили ко мне: я хотела выпрыгнуть, но увидела что мой чокнутый еще болтался во дворе, ожидая пока я выйду, так что я осталась где была и сундук со мной отнесли в кузов машины.

Впрочем,в сундуке было тесно и пыльно,да и к тому же,меня охватила паника:куда они меня везут? Что они собираются со мной сделать? Но как я не старалась поднять крышку гроба сундука,у меня ничего не получилось: похоже они заперли меня на замок. Меня охватила паника, я постаралась успокоиться. Рано или поздно, но меня выпустят. Все тело чесалось, в нос попала пыль, поза была до жути неудобная. Хотелось колотить чем-нибудь о стену, орать, что я тут, что сундук не пустой. Судя по всему,дорога была ухабистая. Интересно, зачем им вообще этот сундук? Или они знали, что я там,и специально теперь меня куда-то тащат? Может они сообщники того типа?

Но тут я почувствовала, что дышать стало нечем. Воздух кончался.

Решив что умирать в этом сундуке я не хочу я и правда закричала. Машина остановилась - меня услышали... Я услышала чьи-то быстрые шаги и крышка сундука распахнулась, открыв доступ к воздуху. Мелкий дождь все еще шел. Несколько секунд я приходила в себя, вдыхая воздух. Потом осторожно выглянула...

У сундука стоял немолодой человек с каштановыми волосами и умными, слегка встревоженными глазами: он молча наблюдал как я вылезала из сундука.

"Мисс, как Вы тут очутились, позвольте спросить", - решил спросить у меня мужчина. " Я... Я.... Не могу обьяснить это... Простите, мне нужно бежать", - с дрожащим голосом проговорила я и убежала прочь. Мужчина проверил сундук и будто ничего не было сел в машину, а я остановилась. "И куда теперь? Где я вообще? Куда я бежать собралась?, - думала я.

Возвращатся домой было опасно и я решила пойти, просто походить по городу, по людным улицам в центре, где меня. Я огляделась. Ни справа, ни слева никого Я было. Я решила пойти

направо, свернув с проезжей дороги на узкую улочку, поднимавшуюся вверх. "Возможно с холма я смогу увидеть местность и понять, где я нахожусь".

Поднявшись, я осмотрелась и у меня перехватило дыхание. Передо мной лежал не родной городок с маленькими домами и черепичными крышами, а незнакомая деревня, утопающая в зеленых деревьях. А чуть дальше поблескивал необъятный простор океана. Оглянулась назад - а там возвышаются горы. Вдобавок к этому дождь закончился и солнце, выглянув из-за туч, наполнило пейзаж золотистым светом. "Неужели... Неужели за это короткое время мы успели проехать через гору? А ведь другого объяснения нет... Видимо там есть секретный путь."

Не веря собственным глазам, я начала медленно спускаться в сторону моря. "Безусловно, сегодняшний день полон приключений... Как банка полна селедками" - попыталась я пошутить, но изумление превышало все остальные чувства.

Я решила пойти в какой-нибудь из этих домов и спросить у людей,что это за место и как отсюда выбраться. Я заспешила вниз по пыльной дороге укатанной автомобилями, совсем не такой как в городе, наметив целью ближайшую усадьбу, что стояла немного в отдалении от города.

Воздух был теплым и вскоре я вспотела, страшно захотелось искупаться в синей-синей глади воды видневшейся внизу. Это море? Или океан? Аккуратные однотипные домики с красными крышами совсем не походили на обычный курортный город моей страны, да и тут было намного теплее. Поймут ли меня местные? Изумление не исчезло но затаилось где-то в глубине смененное любопытством.

Так, погрузившись в раздумья, я не услышала шороха шин сзади, и подъехавшую машину обнаружила только когда та просигналила...

Обернувшись, я заметила красивую, большую и чёрную мпшину, остановившеюся возле меня.

Из - за тонированных стёкол, не было видно водителя, да и не выходил никто. "Нет, хватит с меня, что бы не было, я должна скрыться", - подумала я. Ничего лучше не придумав, я побежала, машина позади меня ехала медленно, но уверенно за мной.

Я и не заметила, как забежала в какой то тупик с забором. Я в панике обернулась и увидела, что машина заезжает в эту подворотню. От испуга я решила взобраться на мусорный бак и перелезть забор. Только потом я поняла, что с другой стороны оперется было не на что и я просто прыгнула, ушибив ногу и немного голову.

Я была безумно уставшая и грязная. Встав, я решила немного подождать. Я села за мусорный бак, съежилась и, кажется, задрезадремала.

***

Открыв глаза, я увидела кучку людей, совещавшихся рядом. Я сказала себе - "в этот раз я буду осторожнее, и сперва разберусь что тут вообще происходит", и замерла в своем укрытии напряженным сусликом, прислушиваясь к разговору. Стараясь тихо переместится так, чтоб мне было видно подозительную компашку, и при этом сама оставалась максимальна скрыта, я украдкой разглядывала четверых смуглых молодых людей в потрепанной старомодной одежде.

Видимо я прослушала начало разговора, ибо первой фразой которую я разобрала было "Да, Папа может" и последовавший за этим взрыв хохота. Затем невысокий чернявый паренек явно кого-то передразнивая прогнусавил "Я не виноват что девчонка сбежала, сундук я принес и свою часть уговора выполнил, значит и плату получить должен оговореную" На этом месте я практиески физически почувствовала как уши мои удлинились. Девчонка и сундук - это явно обо мне!

"Ну такого Папа бы не стерпел!" с какой-то возмущенно-надеещайся интонацией протянул самый высокий, с выгоревшей до бела на солнце шевелюрой. О папе все говорили с каки-то придыханием, видимо уважали. Похоже парне были братьями, но что странно - они мало походили один на другого.

"а он и не стерпел!" - гордо возвестил расказчик, будто не стерпел он лично. "он ему ХРЯСЬ!..

Видимо хряся на словах юноше для эффекта не хватило, и он со всей силы саданул рукой по моему укрытию, от чего обьемный тяжелый бак покачнулся и стал заваливатся на меня, ощутимо приложив по голове. Я взвыла от боли и злости на этот ужасный день, чем моментально себя выдала...

Чернявый паренёк в один миг подскочил к баку и, схватив меня за локоть, грубо вытащил из под него. Остальные встали рядом, оглядывая меня с ухмылкой.

"Посмотрите-ка кто у нас здесь!" - издевательски протянул высокий парень. "Она и есть!" - кивнул тот, который держал меня - "Пошли теперь к Папе, посмотрим как ей это понравится."

Все четверо снова захохотали и чернявый потащил меня через двор к каменному дому. Неподалеку стояла машина. Я закричала и попыталась вырваться, но его руки были как стальные; мне зажали рот, чтобы я не могла кричать. Я в отчаянии стала искать глазами спасение и только тут заметила что рядом стоит и смотрит на меня тот самый водитель, который вел машину с сундуком; державший меня парень кинул ему какую-то плоскую шутку. "И он с ними" - подумала я с горечью - "Но почему же тогда он не помешал мне сбежать и даже сам открыл крышку сундука?"

Внезапно мощный удар свалил чернявого парня на землю. На мгновение я застыла в изумлении, глядя на водителя - а удар нанес именно он. Парни тоже были в шоке. "Беги к машине!" - сказал мне водитель и я послушалась. Высокий парень попробовал остановить меня, но его свалил второй удар - остальные же побежали к дому. Я запрыгнула в машину, мой спаситель сел на соседнее сиденье и завел мотор: через секунду машина стремительно выехала из двора, разбив вдребезги деревянную калитку и полетела куда-то вдаль по мостовой.

Я затаила дыхание вместе с движением мотора. Мы ехали быстро, и я едва различала пролетавшие мимо пейзажи в окне. Что-то неразборчево зелёное виднелось там. А в голове всё ещё звучали голоса моих преследователей, которые крикнули нам что-то в догонку. "Выходи!" - вдруг услышала я громкий голос водителя. Я машинально, мало понимая что происходит, вышла из машины. Я оказалась в совершенно незнакомой части города. Многолюдной, шумной, живой...

Оглядевшись, я поняла, что никуда без водителя не пойду. Он возился с дверцой, которая никак не закрывалась. Шаги преследователей приближались. Мною овладела паника, хотелось бежать, но я не могла бросить своего . 'Да быстрее же!' крикнула я. Он обернулся и мягко, негромко засмеялся. "Не бойся, это не тайные шпионы." Я оглянулась и, к своему смущению, увидела что услышанные мною шаги принадлежали стройным загорелым женщинам с корзинами на голове. Конечно, мы же так быстро ехали - как преследователи могли нас догнать? У них не было машины. "Сейчас ты в безопасности." - продолжил водитель. - "Но не дай бог вожаку банды добраться до нас." Его лицо омрачилось на этих словах. "Папа?" "Да, так они называют его. На самом деле они не его сыновья, это прозвище. Один из негодяев поручил мне довезти сундук до их дома коротким путем, используя дорогу, идущую напрямую сквозь горы: он сказал что это было связано с торговлей, что надо было быстро доставить товар. Если б я с самого начала знал..."

Его руки непроизвольно сжались в кулаки.

"Я понял что связался с преступниками только когда нашел тебя в сундуке. Конечно, "Папа" не дал объяснения, но я о многом догадываюсь. Он не стал меня трогать; здесь многие хватятся, если я пропаду. Но мне был дан толстый намек, что если я свяжусь с полицией..." - Он снова не докончил предложение, но по его лицу я поняла, насколько серьезными были угрозы.

Он окликнул проходящего мимо шустрого паренька и они вполголоса обменялись несколькими репликами, после чего паренек кивнул. "К счастью, у меня здесь есть друзья" - с улыбкой заметил водитель, - Марио знает все что происходит вокруг и всегда находится в гуще событий. Когда ты убежала, я попросил его последовать за тобой, чтобы убедиться что все в порядке. Но ты приняла его за преследователя и, сама не зная того, побежала прямиком к дому "Папы"... Я вышел из дома после разговора с ним как раз когда они тащили тебя внутрь. Ещё минута, и было бы слишком поздно."

Он с жалостью посмотрел на меня и хотел сказать что-то еще, но тут же сам себя прервал, опомнившись:

"Довольно слов! Они скоро добудут себе машину и бросятся в погоню. Нам надо скрыться, и быстро. Я проведу тебя в надёжное убежище."

Он повел меня вглубь городка по узкой наклонной улочке. Сначала я вздрагивала при каждом отзвуке шагов и поминутно оглядывалась, но его присутствие внушало спокойствие и понемногу моя тревога улеглась. Я стала больше смотреть по сторонам. Дома были нарядные и красивые, на белых балконах стояло столько горшков с цветами что они больше походили на висячие сады; повсюду росли деревья. Солнце освещало дорогу, в воздухе были ароматы и пение птиц, ветер играл с моими волосами и на душе становилось светлее. Встречные люди улыбались моему спутнику; некоторые с удивлением смотрели на меня, но ничего не спрашивали. Я исподтишка взглянула на моего нового друга, с любопытством разглядывая его.

-А что за надёжное убежище?-спросила я,разглядывая его и понимая,что теперь он будет моим спутником надолго. Хотя, может и нет...

-Потом узнаешь,-сказал он,и пошел так быстро,что я едва поспевала за ним.

На улице уже не встречались люди. Солнце спряталось за тучи,а лёгкий ветерок сменился сильными порывами,которые срывали листья с деревьев. По ощущениям, должен был быть дождь.

Улица закончилась. Мы пошли по лугу. Тут тоже было темно,а росли тут только травинки.

Но вот недалеко я увидела лес. Мы приближались к нему, и когда мы наконец пришли,солнце выглянуло, ветер переменился, а сами деревья  были как в волшебных сказках:высокие, витиеватые, с ярко-зелеными,упругими листьями.

"Мы идём в лес?", - спросила я моего спутника, но он молча усмехнулся, меня это ни капельки не насторожило, ибо он так делал и ранее, и я ему полностью доверилась.

Через 30 минут хотьбы я увидела поодаль деревянный, хорошо оборудованный домик, вполне симпатичный на вид.

" Здесь мы тебя поселим. Некоторое время я буду находится рядом, но мне будет нужно уезжать по делам, и я буду присылать к тебе Марио. Он паренёк молодой, но крепкий, с ним в безопасности будешь пока меня нет.", - сказал мой спутник.

"Хорошо, я поняла Вас, спа.."

"Рано благодарить. Вот мы и дошли. Заходи давай."

Вдруг раздался странный звук, и я поняла, что это звонок его... рации? Да, это была рация. Он сказал в неё пару слов, а потом переключился на меня - "Мне уже надо ненадолго уйти. Марио скоро придёт, не волнуйся. " И не дождавшись моего ответа, он быстро удалился. А я продолжала смотреть ему в след, думая о том, что я осталась в этом странном месте совершенно одна. С этими мыслями я опустилась на крыльцо и смотрела, смотрела куда-то в даль... Так и заснула там на крыльце. То, что я увидела, когда проснулась, было очень красиво. Последние минуты заката, когда всё небо раскрашено в цвета алые, цвета фуксий, люльпанов и роз. Последние лучи заходящего солнца, акварельный закат. Я бы ещё долго на это смотрела, если бы не поняла, что разбудил меня вовсе не он. А звук приближения кого-то из-за деревьев...

Ветви раздвинулись - и я увидела Марио, того самого паренька с которым водитель разговаривал ранее. На руке у него была корзина, прикрытая платком. Он кивнул мне и подошел к дому.

"Ричард послал меня отнести тебе это и проверить, все ли в порядке" - он объяснил звонким голосом, приподняв платок и показав мне содержимое корзины. Она была наполнена фруктами, мясом и другими яствами.

"Ричард" - пронеслось у меня в голове. - "Значит вот как его зовут... Красивое имя".

Паренек остановился у двери, с удивлением оглянувшись на меня. "Ты даже не заглянула внутрь дома! Пойдем."

Я поднялась и последовала за ним. Тяжелая дверь открылась со скрипом и мы вошли в небольшую залу с камином: Марио поставил корзину на столик и принялся зажигать огонь. Пока он это делал, у меня было время осмотреться. Слегка устаревшая но красивая мебель; чьи-то портреты на стенах; высокий потолок. Чувствуешь себя уютно и как-то защищенно. Из залы вели чертыре двери - на кухню, в библиотеку и две спальни. Исследовав их, я выбрала себе спальню поменьше, где на стене висел портрет мальчика.

Тем временем Марио развел огонь и деловито оглядывался, видимо смотря что мне еще может понадобиться. Ему было лет двадцать, не больше - огненно-рыжие волосы непокорно торчали на голове, веснушки придавали ему простоватый вид, но острый взгляд и полу-лукавая улыбка этому противоречили. Он производил впечатление веселого и преданного плута.

"Кажись, все на местах" - он еще раз оглянул комнату. "Думаю, проблем у тебя не будет."

"Ты уходишь?" - спросила я. Дом мне нравился, но оставаться одной не хотелось.

"Ага. Надо выполнить послание" - он подмигнул.

"А Ричард?.."

Плутовская улыбочка оставалась на лице, но глаза смягчились при этом имени. "Да кто его знает" - сказал он, "Рик приходит и уходит когда хочет. Но не бойся, займись ужином без страха - у него есть способность появляться тогда, когда его присутствие нужно, и в беде он тебя не оставит."

С этими словами он шутливо отдал честь, повернулся и исчез в темнеющем лесу.

***

Пару секунд я смотрела в спину парню и меня накрывало жутким чувством дежавю. Опять возникли мысли о том что я осталась в этом месте совсем одна, и теперь, когда Марио ушёл, оно внезапно показалось не таким уже и уютным.

Марио... Он Марио а я принцесса в беде. Но спас меня совсем не Марио, а Ричард. Кто он в таком случае? Может дракон? Забрал меня к себе в башню. Благородный дракон с благородным именем...

Вынырнула из своих странных мыслей я от навязчивого зудения у уха и мурашек холода пробежавших неприятной волной по спине. В противовес неприятным ощущениям мне сильно захотелось опустится на крыльцо, устроиться обняв колени, и спасть... Героически переборов не менее странные чем мысли желания, я буркнула себе под нос "заколдованное крыльцо какое-то" и ступив назад в дом резко захлопнула дверь. Закрыв её на два оборота, засов и цепочку (уж не знаю откуда такие меры предусмотрительности, но в свете последних событий это было весьма уместно) я на волне паранойи подумала о том чтоб подпереть дверь креслом, но вовремя опомнилась. Ведь бандитам будет достаточно выбить окно, а когда прийдёт Рик, возиться отодвигая кресло... Вспомнив о Ричарде я даже засомневалась на время - может убрать засов и цепочку?

Я прошла на середину комнаты и вновь огляделась. С прошлого раза на взгляд  ничего не изменилось, разве что стало темнее, и единственным источником света остался камин. Его теплые блики играли на мебели, а угли уютно потрескивали, спасая от напрягающей темноты. Сев в оказавшееся жутко неудобным кресло я решительно откинула салфетку с корзины. Вновь отмахнувшись от странной мысли о взаимосвязи Марио и красной шапочки, в которой Рик был то ли волком то ли охотником, я стала выкладывать провиант на салфетку. Мысли скакали с одной на другую без всякой связи, и в какой-то момент я обратила внимание на картины на стенах. Казалось все взгляды нарисованных людей скрестились ровно на мне, и мне стало жутко неуютно от этого навязчивого внимания. Я поежилась. Совсем крыша едет с этими событиями. А у кого бы не поехала? На дне корзины оказался нож, которым я с удовольствием и воспользовалась отрезав себе кусок хлеба и ветчины. Когда я уже собиралась надкусить меня прервал недовольный старческий голос "и куда ты есть собралась руки не помыв? Положь на место!" Я вздрогнула и огляделась в поисках говорившего. В комнате никого не было. "Вход в уборную с кухни" любезно подсказал высокий женский голос. И на этот раз я уже точно определила его источник - говорила дама с картины.

"Вы... Умеете разговаривать?" - спросила я, тут же поняв что вопрос дурацкий.

Портрет презрительно хмыкнул. "А ты глухая что ли?"

"Н-н-нет. И много вас таких здесь?" - подозрительно кинув взгляд на остальные портреты.

"Много? Кроме меня только старик Филипп да Гарри, но оба спят почти все время. Слава Богу, оба такие едкие что разговаривать с ними одно мучение. Вот только по ночам храпят громко."

Я не очень знала что ответить, но старая леди снова начала ворчливо жаловаться:

"Сколько людей приходило в эту комнату, и все ведут себя без должного уважения. Как тебя называют?"

"Э... Эми" - от смущения я даже начала заикаться.

"Эми?" - морщинистое лицо расплылось в улыбке - "Да ведь так звали мою внучку! Так, иди-ка помой руки и возвращайся, а потом поговорим."

Все еще не уверенная что не сплю, я тем не менее выполнила приказ и, вернувшись села обратно в кресло.

"Теперь!" - с одобрением проговорил портрет. "Что ты знаешь о моем пра-пра-правнуке?"

Я уставилась на нее.

"Ричард!" - нетерпеливо пояснила старая леди. "Что ты о нем знаешь?"

Я пригляделась к портрету. Да, он был очень старым. Но неужели настолько? Как бы то ни было, ты чистосердечно рассказала все события этого странного дня и она одобрительно кивнула. "Ричард - хороший мальчик, только нелюдимый. Ты уже знаешь как он выбрался из того подземелья, где его держали разбойники, раскрыв их организацию? Герой, герой он, не меньше! Да впрочем, он с минуты на минуту вернется, сама спросишь."

"Вы с ним часто разговариваете? У него тоже магические способности? И откуда знаете что он возвращается сюда скоро?" - вопросы сыпались один за другим.

"Как будто я не знаю его повадки - он захочет убедиться что ты в порядке и скорее всего сам решит ночью стеречь дом от тех негодяев, которые тебя преследовали. Магические повадки? Ричард? Нет, куда там, единственная его сила - доброта. Разговаривать с ним часто не случается, он и так молчалив а еще и часто в отлучках. А теперь - ешь, хватит вопросов."

И я не могла с этим не согласиться, ибо у меня был волчий голод.

Я сидела у камина, думая о том, каким вкусным может быть виноград, который я сейчас ела. Было уже где-то полчаса, как портрет не говорил. Послышался глухой звук, похожий на что-то железное. Я оглянулась, - это входил Ричард. Он с трудом открывал все преграды, которые я поставила.
Ричард сказал, что останется тут на ночь для безопасности.
Вечер прошёл у камина. Было всё, как обычно, никаких говорящих портретов и других странностей. Некоторое время я просто смотрела на огонь. А когда наступила уже совсем ночь, я отправилась спать к себе в комнату. Однако уснуть не получалось. Мысли о прошедшем дне летали у меня в голове, цепляясь одна за другую.
Я вышла из комнаты. На стенах среди темноты гуляли блики от огня в камине. Где-то вдалеке зала сидел Ричард в кресле. Из-за полумрака комната была почти не видна. Я обвила её взглядом и остановилась на портрете. Та самая дама в синем одеянье. Её чёрные волосы были сложены в высокую причёску. И взгляд был какой-то такой... "Что стоишь там?" - раздался голос Ричарда. Я обернулась на него. "А знаете..." - улыбнулась я - "без вас тут портреты разговаривали... "

"Что говоришь?", - переспросил Ричард. " Портреты... Говорили.", - ответила я.

Р: "А, рано или поздно она бы заговорила с тобой. Имя этой женщины Джулия. Эх, её историю лучше не знать.... Как вспомню, мурашки по коже".

Я молча стояла и слушала Ричарда, но он, как и предполагалось, не стал говорить о Джулии, которая тоже молчала.

Сидя у камина, Я долго думала о своём доме, о всём, что со мной произошло и как спокойно я держусь.

С этими мыслями и уснула...

Часть вторая

Спойлер

Наутро, когда я встала,солнце светило в окно и заливало комнату уютным светом. Ричарда не было,угли в камине прогорели... Мне стало тоскливо и одиноко. Я понимала,что Ричард придет ещё не скоро,и мне было скучно. Я решила пойти погулять. Я пошла на кухню,налила себе кофе(откуда он там, история умалчивает) и вышла на улицу. Сев на ступеньку,я отхлебнула из кружки. Рядом со мной села какая-то птичка:серенькая,с фиолетовой головой. Посмотрев на меня умными глазами,она улетела. А я решила походить по саду. Он был достаточно ухоженный: деревья были похожи на те,что росли в лесу,цветы тут были такие,название которых я не знала и вокруг них торопливо летали пчёлы.

Проходя сквозь заросли каких-то папоротников,я услышала какой-то шум. Побежав быстрее,я обнаружила,что это прекрасный родник, узкий,но невероятно длинный. Рядом я увидела стройного, красивого оленя с ветвистыми рогами и большими темными глазами; он спокойно стоял и смотрел на меня. Вода бежала, прозрачная как хрусталь, птицы распевали над головой, мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Время как будто остановилось.

Но вдруг какой-то шорох прозвучал рядом с оленем и он, встряхнув головой, мощными прыжками понёсся вдаль. Я решила пойти дальше и исследовать местность.

Лес был погружен в полумрак, но тут и там сквозь листву пробивались солнечные лучи и падали пятнами на землю. Где-то среди ветвей скрывались птицы со звонкими голосами, мелькали белки. Я шла, восхищенная тихой красотой этого места. Счастлив Ричард, если он живёт здесь: этот лес несёт в себе успокоение и гармонию. "Прямо волшебство" - подумала я, но тут же себя одернула: с красотой природы не сравнится никакое волшебство.

Я шла все дальше и дальше, углуб.ляясь в лес и вдруг увидела человека, сидящего под одним из деревьев. Его одежда была крепкой, из толстого с.укна, но уже потрёпанной: видно, он прошел долгий путь. Лицо выражало одновременно силу воли и спокойствие, волосы уже начали седеть. Подумав минутку, я решила подойти и поговорить с ним, поскольку мне надоело быть одной.

Я подошла и неуверенно пристроилась рядом. Человек не обратил на меня не малейшего внимания. Все мои попытки заговорить, познакомиться натыкались разбивались о стену безразличия. Через несколько минут я поняла что всё безрезультатно и тоже замолчала.

Повисла звенящая тишина, не слышно было и птичьего пения, и шороха листьев на ветру. В такой тишине кажется даже мысли будто оставили мою голову, не нарушая покоя. По коже мурашками поползла тревога. Проследив куда смотрел мужчина, я уставилась туда же, где пролегало русло маленького ручейка. Журчания слышно не было. И что страннее - сама вода в ручье неподвижна. Идеальная гладь без намёка на какое-либо движение, замершая в моменте. Переведя взгляд выше я поняла что так же как и ручей замерло всё вокруг. Как будто я смотрю на фотографию. Я попыталась пошевелиться, вскочить на ноги, или хотя бы издать малейший звук, чтоб разрушить эту пугающую пустоту, но моё теле замерло и окаменело, став частью этой замершей картины. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыло, меня накрыла такая паника, какой я не испытывала сидя в сундуке, или убегая от преследователей.

В тишине послышался глубокий монотонный голос моего соседа. Это не было внезапно, он будто был ожидаемой частью этой тишины. Он был частью тишины, и я не могла понять ни слова из того что он говорил. Я не могла видеть его лица, смотря прямо перед собой, но если бы и могла - перед глазами все расплывалось. Мужской голос читал стихи размеренным речетативом, постепенно наращивая громкость. Я слышала всё что он говорил, чётко и ясно, но не могла уловить смысла ни в одном слове. Я слышала только голос, и размеренный темп. В какой-то момент мою руку сжали, а речетатив сменился торопливым шёпотом. Я впала в некий транс, и не поняла в какой момент всё закончилось. Я выпала их этого оцепенения так резко. И единственное что осталось в голове - лицо старика, сейчас это был именно старик, покрытый морщинами, и абсолютно седой, его блеклые глаза, смотрящие в самую душу и слова "Теперь ты Всё знаешь, маленькая жертва. Бойся Ричарда. Не обманись. Он не тот за кого себя выдает."

А в руке я сжимала серебряный кинжал, обвитый серебряными лозами плюща, и украшенный кроваво-красным камнем на рукояти.

Окружающий мир снова жил.

***

Я не знала чему больше удивляться - остановки времени, этому странному типу, или тому, что он сказал о Ричарде. А может я просто слишком долго гуляла под солнцем? Но кинжал всё ещё был у меня в руке. До конца так и не доверяя словам незнакомца, я спрятала кинжал в карман. Я решила вернуться в дом и, когда вернётся Ричард, спросить у него, долго ли он собирается меня здесь прятать. Даже если я ему доверяю, я ведь не могу навсегда здесь поселиться. К тому же говорящие портреты, сомнительные люди, кинжалы... не уверена, что всё это перевесит даже чудесный вид с крыльца. До позднего вечера я ходила по дому, пытаясь собраться с мыслями, принять решение и найти слова.
Когда пришёл Ричард, было уже совсем темно. Я ждала его сидя на крыльце. Увидела его, когда он подходил ещё из далека. Он опять говорит по своей рации, а точнее, громко кричал на кого-то. Но я смогла разобрать только последние слова - "Хорошо. Всё по плану. Сделаю. " Он убрал рацию и подошёл к дому. Почему-то в этот момент я машинально нащюпала кинжал в кармане. "Опять сидишь здесь? " - сказал Ричард. "Здесь красиво..." - ответила я, и мы вошли в дом. - "... Я, кстати, хотела спросить, сколько ещё я здесь буду? " Он посмотрел на меня как-то слишком серьёзно и хотел что-то сказать, но в этот момент мы услышали шорох у дерева. Громкий шорох. Очень громкий. Увидев, чуть испуганный взгяд Ричарда, я спросила "Это же животное, да?", на что он ответил " Я не пессимист и тем более не хочу тебя пугать и расстраивать, но я изучал множество животных этого и не только леса и точно знаю, что ни одно из них не издаёт такой звук."

Я молча подошла к Ричарду ещё ближе, было страшно, не смотря на то, что тебе о Ричарде сказал старик, я ему доверяла.

Мы насторожились, прислушиваясь к каждому звуку, но было тихо, и спустя несколько минут полной тишины Ричард указал возвращаться в дом и закрыть окна.

"Ты останешся ночевать здесь сегодня?", спросила я у Ричарда с надеждой, что он ответит " да", ибо очень боялась.

"Не надолго. Посплю пару часов, сделаю кое - то и пойду просматривать округи дома.", ответил мне Ричард.

Мне захотелось выйти попить воды, я резко встала и кинжал случайно выпал из кармана громким стуком, привлекая внимание Ричарда.

"Что это?" - спросил он, пристально посмотрев на меня.

"Не твое дело" - отрезала я, быстро подняв кинжал с пола и сжав его в руке. Недоверие снова нахлынуло волной. И что-то ещё. Как будто мной двигало что-то, что было сильнее меня.

Не слушая что Ричард начал было говорить, я с горячностью продолжала:

"Ты держишь меня здесь как пленницу. Приходишь и уходишь, не объясняя ничего. Надёжное убежище? Откуда я знаю, что оно надёжное? Может, тот старик в лесу сказал про тебя правду?"

"Старик в лесу!" - воскликнул Ричард со внезапным волнением, - "Ты говорила с ним?"

"Он мне сказал что тебе нельзя верить. Старик... Он остановил время, он говорил со мной. Он предупреждал меня насчет тебя."

Лицо Ричарда ясно выражало тревогу. Он заглянул мне в глаза.

"Старик... Остановившееся время... Неужели ты не понимаешь?! Бедняга, тебя загипнотизировали! Они пытаются использовать тебя как инструмент в своих руках, зародив недоверие к друзьям!"

"Нет!" - закричала я с яростью, "Хватит оправданий!"

И, будто ведомая чей-то невидимой рукой, плохо понимая что происходит, я замахнулась кинжалом. Все перед глазами было покрыто какой-то дымкой, тело горело, я потеряла волю над собой. Ричард попытался остановить меня, но только сдвинул немного мою руку с кинжалом. Удар пришелся ему в плечо; он с болью пошатнулся, ища опоры, его рука непроизвольно прикоснулась к моей - а потом упал на пол передо мной.

От его прикосновения я вздрогнула, очнувшись. Действие гипноза было снято одним прикосновением, как это иногда бывает.

О Боже, Боже! Что я наделала? Как я могла? Надо бежать за подмогой, пока не поздно.

Я подбежала к двери и распахнула ее, но тут же остановилась в ужасе. На крыльце стояла группа людей, которых я сразу узнала - это были те самые парни которые пытались утащить меня к "Папе" (все были вооружены) а рядом с ними... Не может быть, это же тот самый старик из леса! И он с ними, на их стороне - Ричард был прав!

Они увидели раненого Ричарда внутри и один из парней поднял револьвер, прицелившись в него. Я вскрикнула, захлопнула дверь - и как раз вовремя. Прогремел выстрел: пуля попала в дверь, не пройдя дальше.

Я задвинула засов, приставила мебель к двери и проверила насколько крепко закрыты ставни. Побежала в другие комнаты - но одного взгляда в окно было достаточно чтобы понять что дом окружён и выбраться нет возможности. Видимо, сообщников у наших врагов было много, и они собирались скоро атаковать дом...

Я вернулась в залу. Было тихо, только часы на стене тикали. Портрет старушки мрачно и горестно смотрел на лежавшее перед ним тело. В воздухе повисли тяжесть и напряжение.

С болью в сердце я опустилась на колени возле него, откинув темные волосы с его лица. Только сейчас я внезапно поняла насколько он красив - правильные черты лица выражали благородство и мягкость одновременно, на губах застыла слабая улыбка - казалось, он безмятежно спал. С плеча стекала кровь. Вот он, человек которого я чуть не убила после того, как он спас мою жизнь! Вот он, быть может, единственный кто мог бы выручить меня сейчас! Вот он - мой несчастный друг!

"Никогда больше..." - прошептала я, чувствуя на щеках горячие слезы. "О, никогда больше я не буду в тебе сомневаться, Рик! И буду стоять до последнего, защищая тебя, даже если это будет мне стоить собственной жизни."

***

Смеркалось. Ричард так и не очнулся,и я решила сходить на кухню,что бы найти какую-нибудь еду. Обшарив все шкафы,я нашла упаковку овсяного печенья с шоколадом. Я,как предусмотрительная девочка хотела проверить срок годности. Но на пакете  не было даже этикетки. Вернувшись к Рику,я начала уплетать печенье,оно было даже вкуснее того,что делают у нас в булочной. И тут те люди начали стучаться в двери, толкать, а я понимала, что сделать ничего не смогу, тихо плакала возле своего друга, которого сама и ранила.

Через несколько минут один из них разбил окно, но не достаточно чтобы пролезть, и мне показалась, хотя нет, не показалось он очень глупый, поэтому стал пытаться залезть а тот проём. Он застрял, зрелище было ужасное, ибо его живот был проткнулый с разных сторон стеклом.

"Вот же придурок!", - пронеслось у меня в голове. Я стала пытаться привести Ричарда в сознание и старалась не смотреть на окно, и того человека.....

" Чёрт! Вот же я дура! Аптечка, нужно найти её!". Я стала искать аптечку.... В дом всё ещё пытались пробраться, но я хорошо заперла двери, а оружия, которое помогло бы им выбить двери, у них не было, это радовало.

Спусть 10-ти минут поисков я нашла аптечку. Порывшись, я нашла нашатырь, налила на ватку и стала водить около носа Рика. Не помогало. Я перевернула Рика на спину и стала оббинтовывать рану, как вдруг  на улице послышался выстрел. Это была угроза, подумала я. Звук был такой сильный, что чашка упала со стола. Я перебинтовала Рика, но он всё ещё был без сознания. После выстрела воцарилалась такая тишина, которая заставляла волноваться ещё сильнее. Что там происходит? Мой взгляд упал на разбитую чашку. Я села на колени и стала собираить осколки. Один осколок попал под ковёр. Я преподнела ковёр, чтобы достать его. Когда я поднела его, я увидела что-то вроде входа в подпол. Я открыла его и спустилась вниз. В подполе было очень темно, я разглядела лишь какую-то дверь. За дверью виднелся тёмный коридор. Я поднялась обратно наверх и думала взять фонарь, но, на удивление, не нашла его в доме. Нашлась только небольшая свеча. Я взяла кинжал, которым ранела Рика, и вложила кинжал в его руку. Мы были окружены. Рик ранен. Больше здесь оставаться было нельзя. Нужно было найти помощь. Я взглянула на Рика и с одной свечой отправилась в неизвестный коридор, надеясь, что он выведет меня отсюда...

Коридор, однако, кончился очень быстро - пройдя немного, я попала в маленькую комнатку, откуда не было выхода. Здесь были сложены мешки - развязав один, я поняла что это были припасы еды - как будто хозяин дома заранее готовился к осаде. Или же к тому, чтобы проводить зиму в домике?

Я вернулась наверх и с досадой захлопнула крышку пола.

"Выход - через заднюю дверь" - услышала я негромкий голос и резко обернулась. Ричард, очнувшийся, с трудом приподнялся на локте и указывал мне направление. "Ты можешь выйти там." "Дом окружен;" - ответила я. "выбраться нет возможности."

Он тяжело вздохнул и обвел глазами комнату в раздумье. Шум снова стих - видимо негодяи поняли что дом сооружен крепко и ждали подкрепления чтобы начать настоящую атаку. Разбойник, застрявший в окне, все так же висел там с распоротым животом и я старалась не смотреть в ту сторону. Снова наступила тишина, нарушаемая только тиканьем часов и тяжелым дыханием Рика.

"По крайней мере, хорошо что действие гипноза прошло." - он слабо улыбнулся. "А ведь ты бы могла пойти сама к ним в руки..." Я кивнула. И внезапно острый приступ раскаяния овладел мной.

"Это все из-за меня. Ты поставил себя в опасность чтобы спасти меня - незнакомку, помог мне найти убежище. А что я? Я ушла из дома, ничего тебе не говоря, слушала проклятого старика, потом чуть не убила тебя... А сейчас еще и попыталась сбежать, оставив тебя одного! Прости меня! Не знаю, каким предателем ты должен меня считать - и может, ты прав. Но поверь, я лишь пыталась найти и привести сюда подмогу."

Я замолчала, с трудом сдерживая слезы. Он молчал, и я взглянула на него. Наши взгляды встретились, его карие глаза смотрели мягко и успокаивающее. "Это была не твоя вина." - сказал он. "Конечно же я тебя прощаю..."

У меня в горле появился ком, я отвернулась чтобы он не увидел что я плачу - плачу от благодарности и радости.

"Что же касается подмоги" - продолжил он, "почему ты не воспользовалась моей рацией?"

Такая мысль мне не приходила в голову.

Он взял рацию, нажал на какую-то кнопку и послышалось гудение. Мужской голос сказал "Комната №3, Эдуард на связи." "Лесное убежище. Ричард" - сказал Рик, и теперь его голос звучал четко и ясно - "Нам срочно нужна помощь. Повторяю: нам срочно нужна помощь, они атакуют лесное убежище. Передай Марио, пусть он соберет всех". Снова послышалось гудение и голос: "Получено! Мы прибудем так скоро как можем."

Он выключил рацию и быстро объяснил: "Полиция слишком боиться здешней преступной мафии, у которой много силы и власти на своей стороне. Но есть тайное сообщество людей, которое пытается эту преступную группу подорвать - с ними я и разговаривал. Я сам один из них, Марио тоже. Вчера с твоей помощью мы узнали что "Папа" и его парни тоже принадлежат к банде. Марио собирался принять меры против того чтобы они пришли сюда, уведя их по ложному пути: мы даже поссорились, меня разозлило что он медлил с этим; но потом он сказал что сделает это сегодня вечером и я собирался присоединиться к нему. Только они опередили нас, старик наверное выведал где ты прячешься, проследовав за тобой..."

"Рик..." - начала я и он вопросительно посмотрел на меня. "Когда я подслушивала разговор парней, они передразнивали кого-то, кто принес сундук и говорил что "не виноват что девчонка сбежала, мол сундук он принес и свою часть уговора выполнил, значит и плату получить должен оговореную". Кто это?"

"Один из тех, кто загрузил сундук в мою машину" - объяснил Ричард. "Я помню, другой "грузчик" убеждал его поехать вместе со мной и присмотреть за сундуком, но к счастью тому была неохота и он не поехал".

Я кивнула: все прояснилась окончательно. "Когда твои друзья прибудут сюда?" "Это может занять минут десять-пятнадцать от силы. Но за это время мы должны защищаться сами. Потом - когда прибудет подмога - будет легче. Пусть они и не профессиональные бойцы, но стрельбе учились - для таких случаев."

"И много, много людей пойдут в бой - из-за меня..."

"Быть может, ты этого стоишь." - он улыбнулся. Наши взгляды снова встретились и я поняла, что на его поддержку и помощь смогу надеяться всегда.

В эту секунду заслышался шум, крики и тяжелый удар потряс дом. "Они пытаются выбить дверь" - воскликнул Ричард, поднимаясь на ноги - его рана была небольшой и не мешала ему двигаться, хоть и причиняла боль. "Быстро: комод, первый ящик!"

Я подбежала к комоду, выдвинула ящик и увидела там несколько револьверов. Рик взял один. "Хорошо что правое плечо в порядке, я смогу пользоваться револьвером. Ты умеешь стрелять"? "Только на близком расстоянии." "Другого и не будет." Я тоже взяла револьвер мы встали рядом, плечом к плечу, направля оружие на дверь, которая начала поддаваться ударам.

Ещё десяток сильных ударов и дверь оказалась распахнута и мелкие древесины в полёте обцарапали мне руки, от чего ужасно пекли.

Рик напрягся, зарядил револьвер, а я стояла немного дальше и чуть неуверенно подняла оружие.

"Нам нужна только она, Рик, отойди, не влазь в непртятности, хуже же будет, зря ты это", - сказал тип, стоящий впереди всех, видимо главарь.

Рик молчал и не сдвигался с места.

Главарь переступил порог и увидел того мужчину, застрявшего в окне по своей глупости.

" Вот идиот, какой идиот, фу!", пробурмочал главарь.

"Мы не будем тянуть долго время, Рик. Выбор за тобой, весьма простой. Отдай мне эту девчонку, или умрёшь вместе с ней."

Рик ответил, что

чем быстрее тот уберется восвояси, тем лучше будет для него же.

"Я считаю до трёх" - добавил он, - "Если на три ты ещё будешь здесь, я буду стрелять. Раз..."

Главарь расхохотался. "Каков герой! Отступи-ка с дороги!"

"Два..."

Разбойник попытался оттолкнуть Ричарда и добраться до меня.

"Три!"

Он был уже в двух шагах, когда прогремел выстрел. Главарь пошатнулся, схватился за грудь и упал. Я с ужасом смотрела на то, как он корчился в предсмертных судорогах: страх и отвращение охватили меня. Но тут ответная пуля просвистела рядом и быстрым движением Рик подтолкнул меня к узкому проходу между комнатами, где пули не могли меня задеть. Сам он встал за шкафом в зале, откуда мог стрелять беспрепятственно. Последовали новые выстрелы; ещё один разбойник упал с простреленной головой.

После этого действие развивалось с молниеносной стремительностью. Несколько парней ворвалось в залу, стреляя по шкафу, но стрельцы из них были неважные, тогда как Ричард ни разу не промахнулся. На полу лежало уже несколько убитых, окна были разбиты вдребезги, мебель побита...

Я следила за битвой с затаенным дыханием, испуганная и одновременно в каком-то азарте. Услышав за спиной звон стекла, я оглянулась и увидела что ещё один негодяй пробрался через заднее окно и бежал в мою сторону. Я узнала его - это был тот самый чернявый, который тащил меня к дому "Папы". В панике я отступила, прижавшись к стене: он подбежал совсем близко, протянув руку чтобы схватить меня и я непроизвольно нажала на курок.

Прогремел оглушительный выстрел. Мгновение назад его лицо с издевательской ухмылкой ещё маячило передо мной и грязная рука протянулась вперёд - а уже через секунду он упал к моим ногам и остался лежать неподвижно. Я выронила револьвер.

Внезапно за окном засветилось что-то красное и я услышала крик Ричарда: "Они подожгли дом!"

"Надо выбираться отсюда!" - закричала я в ответ и подбежала к двери, но было поздно - языки пламени закрыли выход. Один из разбойников пролез в окно и бросил на пол зажжённый факел, а потом напал на Ричарда - они схватились врукопашную. Едкий дым начал подниматься в комнате.

Вдали я заслышала звуки приближающихся машин, крики, выстрелы и сирены. Подмога? Пожарные? Да, струи воды полились на горящую траву у крыльца. Я радостно вскрикнула и побежала к выходу, зовя Рика за собой. Ответа не было. Я оглянулась: он лежал на полу, окружённый языками пламени, а возле него стоял тот человек, который поджёг дом факелом. В ярости я подняла первый попавшийся предмет - стул - и ударила негодяя изо всех сил. Он упал, по-видимому раненый.

Передо мной яростно пылал огонь, как живая стена: но за ней лежал Рик и эта мысль утроила мои силы. Не долго думая, я бросилась вперёд, к нему. Пламя жгло, хотелось кричать от боли - красное сверкание на мгновение ослепило меня. Но я сжала зубы и нашла в себе силы добраться до Ричарда и оттащить его в сторону, подальше от огня. Потом, подняв его на ноги и поддерживая обеими руками, я с трудом добралась с ним до крыльца. Ожоги на коже пылали и болели.

Снаружи, как видно, тоже была битва, но она уже заканчивалась - последние разбойники убегали в лес. На лужайке было много людей, вооруженных кто чем - подмога, подумала я. Пожарные шли внутрь чтобы заглушить остатки огня. Марио подбежал и помог мне перенести Рика на поляну, где я встала на колени рядом с ним и попыталась привести его в чувство, не думая уже ни о чем другом. У бедняги закончились силы, сказалась потеря крови - но новых ранений не было. Кто-то из пожарных плеснул ему в лицо водой: он очнулся, увидел меня и улыбнулся, а глаза его радостно и ласково засверкали.

"Милая, храбрая моя девочка..."

"Мы победили, Рик!" - ты перебила его, говоря через смех и слезы. "Мы уничтожили банду!"

Он медленно покачал головой.

"Это была лишь маленькая часть банды, Эми... Лишь маленькая часть. И нам ещё предстоит увидеть новые битвы. Но да, мы выиграли - в этот раз мы выиграли..."

Он замолчал, взяв мою руку в свою. Я улыбнулась сквозь слезы, чувствуя что напряжение от этого ужасного дня понемногу оставляет меня. Голоса наших сообщников доносились со стороны дома, но я не обращала на них внимания, весь мир стал таким далёким... Внезапно я засмеялась, сама не зная зачем, и посмотрела на небо, запрокинув голову назад - вверху над нами сверкали и перемигивались звёзды.

Часть третья

Спойлер

И вот, смотря на звезды, я вспомнила про все,что было раньше. Про маму, уютную квартиру, мой родной город, школу, и... Парня. Тут я буквально очнулась. У меня есть парень! А я тут с Ричардом нежусь. И вдруг я начала забывать все,что было раньше:и как выглядел мой город,и как красив был мой парень... Но чувство того,что мне нужно вернуться обратно,не уходило. Я решительно встала,и спросила у Рика:

-"где выход отсюда? Зачем вы затянули меня сюда?"

-"эм... Выход будет открыт только ровно через 10 лет..."-сказал Ричард.

-"В СМЫСЛЕ ДЕСЯТЬ?!!!"-заорала я.

Я решительно двинулась в лес. Сначала все было прекрасно,я спокойно шла и наслаждалась тем,что я скоро буду дома. Но вот ветер стал холодный,деревья полысели и стали встречаться гораздо реже. Начали сгущаться тучи,вороны злобно закаркали. Начался снег с дождем. Я прошла дальше и увидела всё ту же неуютную картину. Я шла и думала о том, что вспомнилось мне в наш "счастливый конец". О школе, которую я закончила как раз перед этим летом. О парне, который уехал учиться за границу. О моём красивом городе... Тут я понела, что мне одной не найти дорогу домой. Я решила вернуться назад. Что имел ввиду Ричард, говоря десять лет? Я хотела вернуться туда, хотела спросить его... Когда я вернулась, людей там стало уже больше. А Ричард с кем-то из них громко разговаривал.

Они не видели меня. Я стояла далековато, но до меня доносились обрывки разговора.

"И долго ты собираешся прятать её, а, Рик?!"

"Столько, сколько потребуеться для того, чтобы она была в безопасности"

"Зачем тебе это, братец, ты поступаешь глупо"

"Не тебе решать, что мне делать. И да, Спасибо за помощь, которою ты мне предоставил"

"Я не договорил..Рич.."

"Что? Опять будешь спрашивать зачем я её защищаю? Не твоё дело, уж извини"

"Продолжим разговор позже, мне нужно отойти"

"Я не хочу его продолжать"

"Пожалуйста, Рик"

Ричард лишь махнул головой и отвернулся сложа руки стал оглядываться в поисках меня, а я зашла за дерево, и стала размышлять об услышанном.

"У Ричарда есть брат и он не доброжелателен ко мне, или это не брат... Ух! Я устала гадать! Я совсем запуталась..... Что со мной.... Как вернуться.... Все эти секреты...."

Я рассплакалась, закрыла глаза и почувствовала прикосновение к плечу. Я повернулась, это был Рик.

"Всё хорошо?", - спросил он меня.

" Да, то есть нет, не совсем!"

"Что случилось?"

"Что случилось? После всего ты спрашиваешь что случилось?"

Рик сидел возле меня и смотрел взглядом полным удивления.

"Прости, Рик, я... Это..."

"Ничего, я понимаю, как тебе сейчас трудно, но... Мы справимся"

Он  потянулся обнять и я поддалась. Мне было комфортно с этим человеком, с ним я могла забыть обо всём и быть уверенной, что рядом есть тот, кто поддержит.

Так я и уснула...

***

Когда я проснулась, солнце уже поднималось. Птицы пели, ветерок освежал мое лицо, все вокруг дышало свежестью. Неподалеку, в золотом свете воскодящего солнца, стоял Рик - красивая, благородная фигура, излучавшая силу и спокойствие. Он оглянулся и поприветствовал меня.

"Что будет сегодня, Рик?" - спросила я, зевая и сладко потягиваясь.

"Сегодня я тебя познакомлю с тем тайным сообществом, которое нас выручило вчера." - ответил он. "Марио тут рядом с машиной - когда ты будешь готова, мы поедем."

Я бодро ответила что готова прямо сейчас: сон освежил меня и прибавил сил. Ричард одобрительно кивнул и мы подошли к машине. Марио, оглянув меня быстрым взглядом, сказал что мне нужно будет сделать что-то с ожогами. "Когда приедем" - ответил за меня Рик - "Там лучше аптечка".

Сначала мы ехали по дороге, идущей между деревьями, но она скоро кончилась и мы выехали на холм. Когда я выглянула из окна у меня перехватило дыхание - справа катило свои волны синее, сверкающее море, слева от нас возвышались грозные скалы, на которые невозможно было бы взобраться, я прямо перед нами лежал живописный городок, через который мы проходили когда шли в убежище. "Нравится?" - спросил Рик, улыбаясь. "Это прекрасно!" - воскликнула я, засмеявшись от переполнявших меня чувств - "Как будто я всегда здесь жила - а может, просто всегда мечтала о таком месте?" "Да, это лучшее место в целом мире" - подтвердил Ричард с гордостью, "Если бы мы только могли избавить его от банды, которая нависла над ним как черная туча..."

Теперь мы ехали по тихим улочкам и я в волнении поворачивала голову, разглядывая белые дома по сторонам. Аромат цветов проник даже в машину. Но вот - машина остановилась и мы вышли наружу, остановившись перед высоким зданием, безупречно чистым и аккуратным, окруженным деревьями и цветущими кустами. Марио остался снаружи. Рик постучал и нам открыли дверь: мы вошли в прохладную залу с плетеными циновками на полу и сразу повернули в лифт, где он нажал на номер 11.

"Я познакомлю тебя с боссом" - объяснил он пока мы ехали. "Я буду рада с ним познакомиться" - ответила я чистосердечно, потому что мне нравилось это здание, вся обстановка и хотелось поблагодарить вчерашних спатителей, без которых мы бы погибли.

"Это сообщество - тайное, как ты уже поняла" - продолжал объяснять Рик. "Оно огромно. В нем участвую люди из всех стран, всех профессий - часто они скрывают существование этого общества даже от своих родных." Лифт остановился и мы вышли в просторный коридор: из широких окон лился свет. По сторонам был ряд дверей: Рик подвел меня к одной из них и постучал. Приглушенный дверью голос, показавшийся мне знакомым, сказал нам войти.

Мы вошли в просторный и светлый кабинет. Из окон открывался вид на море; на подоконнике стояли белые хризантемы, на стенах висели старинные гравюры. За столом сидел, склонившись над бумагами, высокий человек в красивом деловом костюме - когда мы вошли, я не увидела его лица, но снова что-то в нем показалось таким знакомым...

"Босс" - сказал Рик, подводя меня ближе к столу, и в его голосе было слышно уважение и даже почтение - "Вот девушка, о которой я говорил вам. Она попала во всю эту историю случайно, но уже сделала так много для нашего сообщества - я взял на себя смелость привести ее сюда."

Сидящий человек поднял голову и взглянул на меня. Я в изумлении вскрикнула.

"Папа!"

Мы стояли в ступоре несколько секунд, но Рик быстро среагировал достав оружие и направляя на "папу", споросил:

" Как ты сюда пробрался? Кто впустил?"

"Хахаххаахахха, ты думаешь, у меня нет связей? Да твои " друзья" - одно название. Я предложил им крупную сумму денег и меня пропустили"

Рик стоял в недоумении, не до конца понимая, что тут происходит.

"Где босс? Что ты с ним сделал?"

"Тише, тише, заглянь в шкаф".

Рик достал ещё одно табельное оружие и передал мне. " папа" не обращал на меня внимания, будто меня и не было.

Тем временем Рик открыл шкаф и увидел босса, умершего, как показалось также, как и тот тупой мужик застрявший в окне..... Затем перевёл взгляд на окно и понял, что не ошибся....

"Какой ужас, ты ответишь за это", - подходя к нему кричал Рик, а я всё стояла, не шевелясь. Стоило " папе" свистнуть, как в дверь резко забежали несколько мужчин, Рик не успел среагировать и они его вырубили. Я навела пистолет На них, пытаясь спасти друга, но меня ожидала та же участь.

Проснулась я связанной, сидя на диване, и напротив меня, в таком же виде сидел Рик.

"Пора повеселиться", - сказал босс.

Сколько времени прошло? Я не знала, по-видимому связали нас очень давно, связанные кисти рук окаменели.

Я снова взглянула на "Папу". Да, сомнений больше не было - это был старик, который загипнотизировал меня, который был вчера у дома при атаке. Как я поняла, что "Папой" был именно он - не знаю. Но я каким-то образом об этом догадалась, и моя догадка оказалась правильной.

"Пора повеселиться" - повторил он, потирая руки. "Спрячьте их, да так чтобы молчали, а с наступлением темноты отвезите на корабль."

Он дал знак, и несколько людей, выступив из тени, грубо подняли нас на ноги. В одном из них я узнала того, с кем Ричард спорил день назад. Рик тоже узнал его и, задыхаясь от ярости, произнес:

"Так это ты?! Я знал что один из сообщества был предателем, но ты - мой брат! Ты рассказал им, где пряталась Эми, ты привел их сюда! Может, ты даже помог ее украсть - зачем? Зачем?"

"Пора в путь, братец." - ухмыльнулся тот. "Девчонка нужна была нам как заложница, чтобы выведать секреты сообщества."

Меня толкнули у проходу, Ричард оказался рядом. Я почувствовала как в мою кисть скользнуло что-то холодное и твердое. Нож, подумала я и мельком взглянула на Ричарда. Он прошептал:

"Когда будем выходить из здания, я толкну одного из них - ты должна вырваться из их рук и бежать как можно быстрее. Найди Марио и расскажи ему что случилось..."

"А ты?"

"Это уже не так важно. Пока, Эми... Я буду скучать по тебе."

Тут нас завели в лифт и он уже молчал. Помня его указ, я ждала момента когда мы выйдем из дверей дома. Тогда Рик с силой толкнул одного из державших меня людей, я, сжав нож, резнула другого по руке, смогла вырваться и побежала. Сзади за мной послышались крики, топот ног, тяжёлое дыхание - но я бежала быстрее и скоро смогла оторваться от преследователей.

С помощью ножа я смогла с трудом перерезать верёвку и освободить руки. Вокруг был все тот же милый, красивый, городок, но ничто не могло успокоить страх и тревогу. Я вспомнила слова Рика: банда и правда нависла над местностью как черная туча, несущая хаос и разрушение.

Пытаясь понять, где я нахожусь, я ещё раз вспомнила дом, школу, своего парня... И поняла, что уже не смогу вернуться назад. Я не могла оставить этот город, пока над ним висела эта мрачная тень. Я не могла оставить Ричарда. Рик... Что-то сталось с ним? И где можно найти Марио?

Я бегала по городу, по незнакомым мне улицам, цеплялась к каждому встречному и задавала одни вопросы - "Вы знаете Марио? Вы не видели Марио? ". Но в ответ качали головой. Сколько улиц я оббежала? Чего только не передумала... Белые, красные, жёлтые кирпичные стены, лоза, вьющяяся под ногами, винтажные фонари, которые успели зажечься... всё по кругу. К вечеру я окончательно измоталась и опустилась у какой-то жёлтой стены. А вокруг жили люди. Ходили компаниями и парачками, смеялись и спешили. Я смотрела на них, и будто не было какой-то бандитской группировки у меня в жизни... "Что я творю ? " - пронеслось у меня в голове. - "Разве если я не нашла Марио, я должна сидеть здесь и пялиться на людей? Кто знает что сейчас могло случиться с Риком, я должна сама ему помочь." Я сняла свои туфли, совершенно стёртые из-за долгих пробежек. И, убедившись, что нож всё ещё у меня, босиком пошла к единственному кораблю, видневшемуся в порту, надеясь найти там Рика...

Я бежала к цели, в ноги больно кололи камни, песок и всякая пыль, что была на дороге, но я почти не обращала на это внимание, ведь знала, что где - то там Рик может погибнуть и мало ли... Мало ли, что они могут с ним сделать... Даже думать об этом не хотелось. Не отчаявшись, я серьёзно настроила себя и пока размышляла, была уже близко к порту.

Подходив, я насторожилась, стала оборачиваться держа одну руку в кармане, где был нож. Подойдя ещё ближе, я увидела мужчину,  выходившего из каюты видимо капитана. Я подумала, что он не являеться членом банды, а просто владелец судна, которому заплатили за перевозку. Выглядел то он совсем по - доброму.

Осмотревшись вокруг я решила подойти к мужчине, пока не поздно и расспросить его о возможных заказах, просто я не была до конца уверенной в своей теории.

Увидев меня, мужчина вежливо приподнял фуражку. "Чем я могу вам помочь, юная леди?"

"Здравствуйте, я ищу моего друга" - я выпалила, тяжело дыша. - "Он должен быть на этом корабле - или будет здесь, возможно вы ждете кого-нибудь?"

"Жду?" - капитан добродушно рассмеялся, "Бог с вами, мисс, на моей старушке уже давно никто не бывает, кроме меня самого. Вы верно спутали ее с «Аделаидой»."

"С «Аделаидой»?" - переспросила я, еще раз оглянув пустой порт.

"Нет-нет, мисс, не здесь" - он проследил за моим взглядом. "Вон там!" - и он указал в открытое море.

Я посмотрела и вздрогнула - метрах в трестах от берега в лунном свете маячил бриг. Сначала я испугалась что Ричарда увозят куда-то, но потом поняла что корабль стоял на якоре. Он был погружен в темноту, только одна маленькая точка света светилась на палубе. Я раздумывала что делать, когда что-то еще привлекло мое внимание. Там, где мерцала лунная дорожка, серебристая водная гладь нарушилась ударами весел: шлюпка подплывала к бригу, я смогла различить что в ней было несколько людей.

"Держите, мисс" - сказал капитан, протягивая мне бинокли - "Может вы увидите там своего друга".

Поблагодарив его, я поднесла бинокли к глазам и навела их на лодку. Приглушенный крик вырвался у меня - да, это был Ричард, по-преждему связанный! Рядом с ним сидел его предатель-брат, старик и еще несколько мужчин, двое из которых гребли, я хорошо разглядела их в ярком лунном свете. Опустив бинокли в волнении, я стала думать что можно сделать.

"Как можно добраться до туда? Может, я могу занять лодку?" "Нет, мисс" - капитан задумчиво покачал головой - "Здесь не дают лодок взаймы. Вот Марио знал бы, что сделать - шустрый он парень, да знает здешних людей..."

"Вы знаете Марио!" - я вскричала в волнении. - "Где он?" "Уехал в другую часть города, мисс, он будет там еще около часа."

Я тихо выругалась с досады. Надо же ему было уехать - так некстати! Я еще раз измерила глазами расстояние, подумала немного и повернулась к капитану.

"Когда он вернется, вы сможете передать ему сообщение? Скажите что Ричард и Эми - запомните эти имена, Ричард и Эми - находятся на Аделаиде и им нужна помощь. Скажите чтобы он привез как можно больше друзей с собой."

"Я передам ваше послание, мисс." - капитан посмотрел на меня серьезнее чем раньше - "Но что случилось? Я знаю Рика - да кто его здесь не знает - и буду готов помочь всем чем могу."

"Он в беде" - объяснила я, "В большой беде. Я должна добраться до корабля, пока не поздно."

"Моя шхуна к вашим услугам." "Нет-нет, если они увидят что их преследуют, они уедут в открытое море. Есть только один выход" - продолжала я, кусая губы от волнения - "Я должна доплыть до корабля своими силами, взобраться на него - и будь что будет."

"Вы сможете?..." "Да, я хороший пловец." "Тогда я пожелаю вам удачи, мисс" - он протянул мне мозолистую, крепкую руку. "Я же снимусь с якоря и буду ждать на случай если понадобится моя помощь. Я буду недалеко - вам надо будет только позвать меня и я подплыву. Мое имя - капитан Сильвио. Помните - я приплыву по первому зову."

Я сердечно пожала руку доброму капитану, еще раз поблагодарив его за оказанную помощь и подошла ближе к воде. Море лежало передо мной, мирно шелестя и поблескивая под луной, такое безмятежное и красивое что я на мгновение остановилась, любуясь им. Но времени у меня было мало: лодка уже успела подплыть к борту корабля. Вздохнув всей грудью и набравшись мужества, я бросилась вперед, рассекая водную гладь, и быстро поплыла в сторону брига.

***

Вода оказалась неожиданно теплой, и будто потдерживала меня, а в плеске волн так и мерещилось "спеши спеши". Как же хорошо что я умею плавать. Обычно мы с родителями снимали домик на крымском побережье и оставались там почти на всё лето, прекрасные беззаботные дни...

Некоторое время я не смотрела по сторонам, сосредоточившись на том чтоб быстрее добраться до кораб.ля, а когда подняла голову обнаружила что шлюпки уже не видно. Вероятно её уже втащили на борт. Но как забраться на палубу мне? Корабль возвышался довольно высоко над водной гладью. Я подплыла ещё ближе, стараясь не издавать лишнего всплеска, и прислушалась...

Я услышала голос "папы". Это был точно его голос. Мне показалось,что он о чем-то договаривался с капитаном. Потом они начали шептаться,но слышно мне не было.

Я поплыла вокруг корабля. И тут я увидела,что на задней части корабля болтается верёвочная лестница. Решив,что это мой шанс, я полезла по лесенке. Она вся качалась, и когда я уже почти долезла, мне в голову пришла мысль, а с какой стати здесь весит эта лестница? Не думаю что её всегда вывешивают для непрошенных гостей. Тогда почему она здесь сейчас?...
Когда лестница закончилась, я осторожно преподнила голову и увидела палубу. Чуть поодаль за столом сидели два человека и играли ни то в карты, ни то во что-то ещё. "Гиблая это затея, Чарльз. " - сказал один. " "Вот увидишь," - сказал второй - "кто- нибудь обязательно попытается его спасти. А мы сможем поймать их везде. Даже если кто-то поплывёт, он поведётся на нашу лестницу. Тут мы его и поймаем. " "Мы же всё продумали, Чарльз. Марио нет в городе. Ему никто не поможет. " - сказал первый, громко положив что-то на стол. "А та девчонка?" - "Она была всего лишь пленница. Сейчас наверное уже уезжает из города. " - засмеялся он.  "Но она может кого-то привезти, мы должны быть готовы."
Пока я слушала их разговор, я думала как попасть на корабль, чтобы они не заметили. Мне бы сейчас пригодились мои туфли, но их не было. Я расплела ризинку из хвоста, в который были закрученны мои волосы, и незаметно бросила её. Украшения на резинке громко звякнули ударившись об пол почти с другой стороны палубы. Оба игравших переглянулись и пошли посмотреть. В этот момент я выбралась на палубу и зашла в незаметное место. "Тото же! Я не просто пленница! " - подумала я. Теперь оставалось найти Рика.

Парочка оказалась достаточно глупа, чтоб пойти проверять вместе, но слишком наивно было надеяться что они не распознают в этом украшении женское и не поймут чье оно. Так я выиграла немного времени и стоило им побыстрее распорядиться. Нерадивые сторожа спустились на нижнюю палубу, и единственное что оставалось мне - лезть вниз, в каюту под палубой. Но по моим весьма скромным познаниям в кораблях, подчерпнутых из приключенчиских романов и фильмов про Джека Воробья, там должна была размещаться каюта капитана или рубка с картографом заодно. Вообщем если где-то и был главарь, то только там. Но осторожно свесившись вниз, я обнаружила всего лишь что-то вроде предбанника, и быстро и тихо спустилась, к счастью босые ноги этому способствовали. А вот с волос капало, и я пожалела что не отжала их и одежду перед тем как начать операцию. Кажется теперь меня будет очень легко найти по мокрым следам... К тому же теперь мне было холодно, и кажется начинал бить озноб. И пришедшая было на ум мысль о том как романтично будет появиться в таком виде перед героем моего романа быстро сменилась осознанием собственной дурости и неподготовленности. Стоило хотя бы оговорить какой именно знак я подам тому моряку, что указал мне на Аделаиду. О чёрт! Как я только собралась кого-то спасать? И пологать что я справлюсь с более крупным и подготовленным мужчиной, с одним ножом... Как глупо.

Всё это пронеслось в голове пока я спускалось, и всё же не смогло поколебать моей отчаянной решимости хоть что сделать ради спасения моего Рика. Из того места которое я изначально определила как рубку, лился приглушённый свет, и слышались смутно знакомые голоса, кажется разговор был довольно мирным. Но опираясь на мои скромные познания пленников должны были держать в трюме, в самом низу. Лестницы вниз видно не было, но был проход на нижнюю палубу.

Я слегка замешкалась, размышляя стоит ли мне немного подождать и подслушать, рискуя опоздать или попасться сразу главарям, или отправится быстрее искать Рика, рискуя попасть в руки тех двоих.

И тут я заметила деревянную дверку справа. Я решила,что там и должен быть Ричард. Подергав ручку двери, поняла,что она заперта. Да и на что я надеялась,что они оставят его открытым? Тут я вспомнила про нож. Достав его из кармана я отошла подальше... И атаковала дверь,в надежде,что она поддастся. Но нет. Не получилось. Тут я увидела,что внизу есть щель,оттуда лился свет. Я легла на пол и увидела лишь ноги сидящих, щель была не настолько велика. Но голоса их я довольно хорошо слышала.

"Вот так я и попал сюда, Питер", - я узнала голос человека, произнёсшим эту фразу, это точно был Рик! А судя по голосу того Питера, это был какой - то старик.

Я обрадовалась тому, что хотя бы услышала его голос и поняла, что с ним сейчас всё хорошо.

"А она стоит того, Ричард?"

"Да, стоит. Я ничуть не жалел о том, что влез во всё это спасая её"

"Если всё так, как ты говоришь, то она наверное сейчас пытается спасти тебя?"

"Я слышал от "папы", что Марио нет сейчас в городе. Так что на помощь она никого привести не может, а кроме Марио и его банды вряд ли кто - то станет в это лезть"

"А при чём здесь этот Марио? Я думаю что если она и не нашла никого, кто смог бы помочь, она будет спасать тебя самостоятельно"

"Нет, это невозможно, она конечно рисковая и тому подобное, но не настолько, чтобы лезть убиваться ради меня"

"А сам то готов?"

"Да."

Голоса затихли, и я услышала чьи - то шаги. Прятаться особо было некуда и я быстро выбежала на нижнюю палубу и спряталась там среди мешков и бочнк.  Через несколько минут было слышно, что кто - то вошёл в комнату. Их было несколько, это я услышала точно.

"Где вы это нашли?!"

"На балубе, сэр...."

"А где влалелец этого?!"

"Мы никого не увидели там...сэр..."

"Из - под земли достать! Быстро! Схватить и привести. Убейте, если нужно. Но чтобы принесли мне её любой!"

Один из членов банды мигом, немного трусясь выбежал из помещения на поиски меня, а "папа" похоже открыл комнату, где были заложники и сказал пленникам с той же самой издевательской усмешкой, которую я так стала ненавидеть: "Ваши друзья медлят. Но ничего - мы подождем... Спешки нет, мои дорогие. Мы подождем."

Посмеиваясь, он вышел из каюты, заперев дверь и остановился, как будто прислушиваясь. Я подалась назад, сжавшись в комок среди мешков, чтобы он меня не заметил. В наступившей тишине было слышно, как поскрипывали мачты над головой, как трещала палуба под ногами разбойников, как ветер шуршал, играя со сложенными парусами. Было слышно тихое дыхание моря - так близко... Было тепло: пахло деревом и еще ржавчиной. Корабль слегка покачивался на волнах, наклоняясь то в одну то в другую сторону и я внезапно подумала: как же все-таки здесь хорошо.

Как видно, "Папа" удовлетворился что рядом никого нет и ушел вверх, на палубу. Я с облегчением выдохнула и выпрямилась. В одном из мешков что-то зазвенело, как будто два металлических предмета задели друг друга. "Что это может быть?" - подумала я, и хотя времени было мало, любопытство одержало верх и я развязала мешок. Там лежало оружие! Пистолеты, револьверы, ружья, боевые ножи... Так вот почему пленников не держали в трюме - разбойники боялись что они доберутся до оружия! Я радостно схватила два револьвера, проверила, заряжены ли они и поднялась на ноги. Настроение у меня сразу поднялось, теперь я была не так беззащитна.

Теперь надо было подняться обратно наверх, к пленникам - но я слишком мешкала. Снова послышались шаги, дверь отворилась и голос, в котором я узнала брата Рика, произнес:

"Питер, отправляйтесь на палубу, там за вами будут следить. Нам с братом нужно поговорить."

Старик отправился наверх - что еще он мог сделать? А брат Ричарда вошел внутрь, закрыв за собой дверь. Я подобралась ближе и приготовилась слушать.

"В какую передрягу ты попал, брат." - сказал его холодный, язвительный голос.

"В какую передрягу ты меня затащил." - ответил Рик, и в его голосе была ярость и боль одновременно.

"Нет." - ответил тот. - "Если бы ты не стал защищать девушку, не было бы тебя здесь."

"Смеешься? Чтобы "Папа" так просто отпустил меня, не встань я на ее сторону? Хотя... Он дал мне уйти, когда я пытался выяснить, что им было нужно от Эми."

"Он дал тебе уйти потому что я поставил это условие."

"Почему тогда я здесь?"

"Ты преступил границу, Рик. Ты стал слишком опасен для нас."

"И это говоришь ты - мой брат!"

"Брат..." - на минуту язвительность исчезла, дав место горечи. "Да, брат. Ты помнишь наше детство, Рик? Тебе всегда доставалось самое лучшее, с тобой все дружили, такой ты был красивый, благородный, добрый - помнишь, все девушки не хотели смотреть ни на кого другого? Темноглазый красавец... А я? Младший брат, "гадкий утенок" семьи. Тот, на кого никогда не смотрят, никогда не замечают. "Где Ричард? Где Рик" - все, что я слышал, когда кто-то приходил в гости. Где Рик... И ты, твоя доброта и поддержка - хуже надменности..."

"Почему же ты молчал, Эд?"

"А что дали бы разговоры?" - спросил Эд, почти переходя на крик. "Что? Еще немного твоей доброты и поддержки? Мне ее и так хватало - по горло! Я ненавидел тебя - ненавидел от всего сердца уже тогда!"

Он замолчал и на некоторое время наступила тишина. Потом он заговорил снова, тише и спокойнее:

"Да, я тебя ненавидел. Недавидел и любил одновременно, восхищался и презирал, боготворил и завидовал... А может, это так и до сих пор? Сколько раз я хотел увидеть тебя убитым - и сколько раз я заступался за тобой перед "Папой", чтобы тебя оставили в живых?.. Я заступался за тебя, даже если знал что жертвую своим счастьем. Та девушка, та красавица... Не будь тебя, возможно - кто знает, может она смогла бы полюбить меня?"

"Не смей!" - голос Рика зазвенел яростно. "Не смей даже трогать ее!"

"Против ее желания? Я не дошел до такой низости."

"О, Эд, Эд! Брат!" - голос Рика дрожал от волнения. - "Ты сошел в пропасть, но еще не поздно вернуться назад. Еще не поздно - у тебя есть шанс! Вернись со мной, останови этих негодяев пока они не довели до конца свой план!"

"Нет, Рик" - ответил его брат. - "Пути назад нет."

В этот момент, увлеченная подслушенным, я подалась вперед - и задела ногой бочонок, поставленный кем-то на пути: он упал вниз, грохоча.

***

Ой говорила мне мама "твоя привычка греть уши под чужие разговоры до добра не доведёт" и вот который раз подтверждается... Но действовать надо было быстро, я выбиралась из завалов, в которых пряталась, и направила на распахнувшуюся дверь оба револьвера. В дверном проёме под прицелом оказались оба брата. Ричард выглядел потрёпанно, влажные волосы растрепались, а на щеке зияла ссадина. Он не был связан, хотя на запястьях виднелись следы верёвок. В целом он выглядел лучше чем я могла предположить. "Эм!" Издал он возглас и тут же замолчал встревожено вглядываясь в моё лицо. Я и так потеряла уже много времени и медлить не могла. Я перехватила револьвер в левой руке иначе и бросила его в сторону Рика, но отчего то не учла присутствие его брата. Младший прижал старшего к стене и словил оружие, трясущимися руками он направил ствол в висок брату.

"Пути назад нет! - прохрипел он, - раз я не способен быть добреньким всеми любимым героем, как ты, я буду злодеем, и хоть в чем-то превзойду тебя, братец. И моя рука не дрогнет. Когда я сейчас всажу тебе пулю в лоб!"

Последняя фраза звучала ещё более нелепо, учитывая то как сильно дрожали его руки. Ричард замерев смотрел в глаза брату, они оба тяжело дышали. А я стояла в ступоре и не знала что мне делать. Выстрелить в руку? Если я не попаду я могу ранить Рика, или и вовсе спровоцировать его брата. Почему Ричард ничего не делает? Я чувствовала себя как в чертовом боливудском боевике, и мне даже представлялось дальнейшее развитие событий  - сейчас входит "папа" стаскивает с себя маску второй кожи, а под ней оказывается мой родной отец...

И когда в противоположной стороне раздался шум, я, резко дернувшись перевела туда револьвер, и нацелила его на "папу" я так и не смогла сдержать истеричного смешка.

Я направила револьвер на "Папу" и старалась заставить себя нажать на курок. А "Папа" тем временем, ровно шагая, приближался ко мне. С усмешкой, которая может свести с ума... В следующий момент, он выхватил у меня револьвер, толкнул меня, и я свалилась на пол. Через минуту я сидела связанная в той же комнате, что и Рик.
Прошло некоторое время. Рик говорил что-то о том, что благодарен, за то что я здесь, но я не должна была сюда идти. Но я не слушала, отвлекшись на другое. Так как я сидела близко к двери, я могла слышать, что говорят за ней. Кажется, это был "Папа" и брат Рика.

- "Я говорю, она создаст проблем своим появлением здесь! "

- "Эта девчонка бесполезна. А вот Ричард, его спасение не входит в мои планы. Ты знаешь, что делать. Пора закончить с ним."

Дверь открылась и нам объявили, что Эд будет нас сторожить, чтобы мы не сбежали.

Ночь. Света лампы не хватает. Последняя храбрость покидает меня. В голове вертится одна мысль, о том что сейчас сделают с Риком. В этой комнате почти ничего не было. Не было и часов. Но я будто бы слышала на себе этот отсчёт времени. Секунда, две, три. Минута. Ещё. А может уже часы? Казалось, это была самая длинная ночь в моей жизни.

Было тихо и темно. Я делала вид, что спала. Рик тоже. Хотя, кто знает, может он и правда спал? Всё же он тоже пережил столько. Эд стоял в углу, его было не видно. Но это затишье не могло продолжатся более. Эд вышел из угла и приблизился к Рику. Я почувствовала, что больше не могу изображать непричастность, или случится что-то ужасное. Всё ещё делая вид, что сплю, я попыталась достать нож из кармана. Верёвка мешала, но я смогла. Хорошо, что мои длинные волосы закрывали действия моих рук. С помощью ножа я перерезала верёвку и освободилась. И это было вовремя. Когда я встала, я увидела, что Эд подносит к Рику пистолет и ... я в ужасе размахнулась ножом и ранила куда-то Эда, кажется в живот... Эд из последних сил замахнулся на меня. Но меня закрыл Рик. - "Что ты сделала? "- "У меня не было выбора. Он бы убил тебя, я слышала! " Мы выбежали из комнаты и побежали по коридору. И вот, мы побежали по лестнице наверх. Глупо, конечно,но тогда было все равно. Оказавшись наверху,мы побежали дальше. На удивление,нам не встретилась не одна живая душа. Но она появилась,когда мы ее совсем не ждали. Это был "папа", возникший прямо на дороге. Я попыталась его обойти,но все безуспешно. Он стоял минуту и вдруг сказал Ричарду, игнорируя меня: "И куда же господин изволит направляться?"

Взяв у меня револьвер, Рик молча сжал его в руке. Я взглянула на него в отчаянии - кончатся ли когда-нибудь эти испытания? Он не был испуган, я знала, хотя его глаза выражали беспокойство за меня. Он мягко, но твердо положил руку на мое плечо, чтобы я не бросилась на врага.

"Папа" молча стоял - лунный свет серебрил его седины, глаза посверкивали, он улыбался. Казалось, в этом для него было какое-то наслаждение, ведь он знал что мы не уйдем.

"Брось оружие, Рик. Ты же знаешь, это бесполезно..."

Меня пробила дрожь. Как хорошо я помнила этот голос - голос, который останавливает время, голос полуденной тишины в лесу, среди зелени деревьев... Только теперь я поняла всю опасность нашего положения. Мы победили один раз в сражении оружием, но как победить силу гипноза? Я с усилием попыталась поднять револьвер в руке - но не смогла и бессильно его выронила.

"Ты же знаешь..." - продолжал его голос, такой спокойный и мирный - "Мы твои друзья. Твои друзья... Ты к нам приедешь, когда я позову..."

Тихо и проникновенно... Голос убаюкивает под шелест волн, как колыбельная. Волны - они шелестят, как будут шелестеть до бесконечности.

Ричард стоит перед ним молча, глядя ему в глаза; не в силах двинуться и как будто окаменев... Лёгкий ветерок играет с его каштановыми волосами.

"Ты испуган, мой друг. Но ты знаешь, что я с тобой - ты знаешь, что я рядом. Подойди ко мне друг, и я возьму тебя за руку и уведу... Я уведу тебя туда, где нет тревог и боли..."

Машинально Ричард делает один шаг по направлению к старику. Его взгляд направлен в одну точку, он смотрит не моргая.

"Да... Ты слышишь меня, мой друг. Шаг за шагом, шаг за шагом ты дойдешь до своей цели. Шаг за шагом ты дойдешь до конца своего пути. Дай мне руку, мой друг..."

Его рука протянулась вперёд. Боже, этот голос - как чайка, летящая над простором, как ветер, запутавшийся в снастях, как голос, напевающий колыбельную... Ты слышишь, Рик? О, ты слышишь? Не это ли пела мне мать, когда я лежала в колыбели?

"Шаг за шагом, подойди ко мне, протяни мне руку..."

Рик делает ещё один бессознательный шаг вперёд. Его рука начала медленно подниматься. Ещё мгновение - и она встретится с рукой старика.

Но в эту секунду прогремел оглушительный выстрел; старик схватился за грудь, смертельные муки исказили его лицо. Мы оба моментально очнулась и вышли из транса, Рик с ужасом отдернул руку и снова схватил револьвер, готовый к нападению. Однако выстрел уже сделал свое дело: старик был ранен насмерть, пуля попала в сердце. Он схватился за поручни, искривился в последней агонии и, не удержались, с плеском упал за борт. С дрожью взглянув вниз, я увидела что его тело выплыло на поверхность и мирно покачивалось на волнах, а луна все также серебрила его седины.

Только сейчас до меня дошло, что нас кто-то спас. Я в волнении обернулась и, к своему изумлению, увидела на палубе Эда. В его руке ещё дымился после выстрела пистолет. Ранение, которое я ему нанесла, по-видимому было не смертельным: он был бледен, придерживал одной рукой рану чтобы остановить кровотечение, но мог передвигаться. Рик тоже увидел его и бросился к нему с с возгласом благодарности. Брат отстранил его рукой.

"Я сделал то, что должен был сделать давно." - сказал он спокойно. "Это был единственный выход."

Его фигура излучала торжественность и безмятежность. Он снова заговорил, и его голос стал увереннее. Его слова звучали как пророчества.

"Ты, брат, и ты, Эми - его взгляд, брошенный на меня, был полон нежности - вы предназначены для жизни. Эми, иди с ним - он тебя любит, и будет защищать до последнего дыхания. И я любил тебя когда-то, и надеялся завоевать, заняв место брата... Помнишь, он сказал тебе что выход отсюда будет открыт только через десять лет? Не верь этому, это просто выдумка... Я подтолкнул Рика к этой мысли, потому что не меньше его хотел чтобы ты осталась. Этой ночью, когда ты появилась, я опоил остальных разбойников, надеясь сбежать с тобой. Да простит мне Бог!"

"Ты спас нам жизнь... О, брат, я знал что ты вернёшься на нашу сторону! Пойдем с нами, и я обещаю что тебя не будут судить за участие в банде. Ты вернёшься к обычной, честной жизни..."

Эд насмешливо покачал головой.

"Не слишком ли поздно менять сторону обратно, брат?" - сказал он с усмешкой. Потом задумчиво подошёл к борту, оперся на него рукой и неторопливо оглядел морской простор.

"Пути назад нет." - сказал он со странной улыбкой и, внезапным движением взобравшись на борт, спрыгнул вниз.

После всплеска наступила тишина. В воздухе не было ни ветерка; какая-то ночная птица пропела вдали, и тут же утихла. Два тела покачивались на волнах в лунном свете: один искаженный смертью, другой - облагороженный ей; а море убаюкивало их, напевая свою извечную колыбельную.

***

"Это....конец?", со слезами на глазах, дрожащим голосом спросила я Рика.

" Не знаю, Эми, не знаю.", ответил Рик, всё плача от потери брата, от всего происходящего...

Я, сама не зная, что делаю смахнула слезу у него с щеки и приобняла его за руку, со словами "Мы со всем справились... А может и не совсем... Ну не важно это, правда? После всего, что мы прошли....уже ничего не страшно", он молча приобнял меня в ответ, неловко улыбнувшись.

Мы стояли так долго, была ночь, но спать не хотелось совсем.

" Что будем делать, Рик?"

"У меня есть несколько вариантов. Либо доплываем до ближайшего берега, и ищем там городок. Денег на корабле очень много, хватит даже на то, чтобы купить целое имещество, машину, одежду, еду и так далее. Либо же остаёмся на Аделаиде, на несколько лет, в может и навсегда отправимся по океану, путешествуя..."

"Я хочу... Я хочу только одного - забыть обо всем, что случилось в последние дни, проснуться и обнаружить что это - только сон!"

Ричард посмотрел мне прямо в глаза. "Правда?"

Не выдержав его взгляда, я отвернулась, спрятав лицо в руках и разрыдалась. Весь страх и напряжение, казалось, вылились в горячих слезах, которые стекали по щекам. Я села на какой-то бочонок и продолжала плакать, не в силах остановиться. Рик ничего не сказал - он отошел к борту, чтобы дать мне время прийти в себя.

Оклик издалека заставил меня поднять мокрое лицо из ладоней. К "Аделаиде" подплывала та старая шхуна, которая стояла у причала: капитан Сильвио правил, а на носу стоял - Марио! Палуба была полна людьми, некоторые из них - я запомнила лица - спасли нас в той битве в горевшем доме.

Несколько из них, включая Марио, спрыгнули на палубу "Аделаиды" и пошли вниз, в каюту; другие стали вытаскивать из воды несчастного Эда и старика. Я смотрела безучастно на их работу, тихо всхлипывая, будто не в силах чувствовать какие-либо эмоции.

Марио подошел к нам и сказал: "На этот раз мы победили окончательно. Без главаря остатки банды рассыплются."

Рик, не поворачиваясь к нему, спросил несколько холодно: "Где ты был все это время?"

"В полиции" - Марио виновато потер лоб. - "Я знаю, Рик, что подвел вас, прийдя так поздно - но откуда мне было знать? Зато теперь полиция решилась присоединиться к нам." "Теперь, когда ее помощь уже не так нужна..." "Они все еще могут поймать остатки разбойников, которые рассеяны по деревне."

Он отошел, раздавая приказы. Мужчины, сошедшие вниз, вернулись на палубу, ведя одуренных снотворным разбойников. Только благодаря Эду, который хотел сам сбежать со мной, мы избежали их нападения. Негодяев водрузили на шхуну; также туда привели Питера, другого пленника. Его лицо было бледным но, кажется, в остальном он был в порядке. Капитан Сильвио позвал нас, но Рик молча покачал головой. Шхуна отплыла, оставив нас одних на опустевшем корабле.

Все так же безучастно я смотрела, как она уплывала. Рик стоял у борта, глядя вдаль - туда, где на горизонте горел алый огонь поднимающегося солнца. Наступил рассвет, в воздухе повеяло свежестью. Я нарушила тишину, спросив:

"Зачем ты дал им уплыть без нас?"

Продолжая смотреть на горизонт, он ответил: "Потому что нам нужно поговорить. И это - лучшее место."

Я с некоторым недовольством встала. "Я хочу уехать, Рик. Я хочу забыть зло и ненависть и смерть, которым стала невольным свидетелем. Я должна вернуться домой."

Он ничего не ответил.

"Твой брат сказал, что проход не закрыт... Значит, я могу уехать. Я должна уехать."

"Ты и правда хочешь этого?"

Я была сердита и смущена одновременно - сердита, возможно, на саму себя... "Нет." - наконец призналась я - "Я не знаю чего хочу."

"Ты прячешься от самой себя" - сказал он, повернувшись ко мне и продолжая пристально смотреть мне в глаза. Его взгляд, как мне казалось, читал меня насквозь. Окончательно смутившись и рассердившись, я повернулась и зашагала в другую сторону. Рик догнал меня и остановил, взяв за плечи. "Пусти!" - я попыталась вырваться, и слезы снова выступили у меня на глазах.

"Нет, Эми. Выслушай меня." - его голос звучал убедительно и твердо. - "Ты не сможешь вернуться, ты пережила слишком много зла. Все вокруг - любой предмет, любое слово - будет тебе напоминать об этом. Ты не сможешь скинуть этот груз со своих плеч и жить нормальной жизнью, как остальные люди. Тебе не место дома, ты должна уехать."

Я подняла голову и мы встретились взглядами. Все те же добрые, мягкие глаза - но сейчас в них было что-то еще.

"Эми..." - я почувствовала, как голос его задрожал. - "Эми, я люблю тебя."

У меня перехватило дыхание, сердце заколотилось быстрее. Переполнявшие меня чувства были сильнее слов, и я молча глядела в его глаза - его чудесные карие глаза, в которых сверкали красные отблески рассвета.

"Мы вместе прошли через зло и победили его" - продолжал он горячо. - "Мы вместе прошли сквозь огонь и воду, ненависть и любовь, спасая и поддерживая друг друга. За эти три дня мы пережили столько, сколько мало кто переживает за всю жизнь, бились плечом к плечу. Мы... Эми, мы должны быть вместе."

Все еще не в силах вымолвить ни слова, я молча сжала его руку в своей. На горизонте полыхал огонь солнца, но ярче в его глазах светилась любовь и нежность. Сердце колотилось быстро и счастливо - я внезапно поняла, что ждала этого момента. И тогда он наклонился и поцеловал меня, и мне показалось что в этом поцелуе был и огонь рассвета, и колыбельная волн, и свет утренних звезд. Я обняла его и положила голову на его плечо, плача и смеясь.

"Мы уедем! Рик, дорогой, мы уедем на "Аделаиде" и будем путешествовать. Капитан Сильвио - он будет рад поехать с нами, ты же знаешь, а больше нам никто не нужен."

Он только крепче обнял меня, и я снова рассмеялась сквозь слезы.

"Заря открывает новые горизонты. Мы оставим все позади, отправимся в будущее - мы уплывем, и море будет нам дорогой. И мы увидим много разных стран и земель, много где побываем - вместе. Потому что с тобой, Рик, я готова отправиться на край света. Смотри, какой простор - он весь наш, Рик! Нам открыт весь мир!"

Image result for разделитель море гиф

 

Уууу, какая классная получилась история!

'Аппи' и Account closed отреагировали на эту запись.
'Аппи'Account closed
Цитата: ♂βλюЂλЁηη@Я_√_МℇчTў♀ от 06.02.2021, 10:25
Цитата: Undrawalter от 06.02.2021, 09:46

Три дня новой жизни

Повесть в трех частях

Авторы: @dafffna, @sea11trikky, @dreamy, @fizrukoeannn, @mihrimah1522, @veraklio, Эльза

Image result for разделитель гиф

Часть первая

Спойлер

Однажды утром я вышла на улицу. О, чёрт, мой любимый и одновременно ненавистный дождь! Теперь придется ждать его под козырьком. Я надеюсь, он хотя бы вызвал такси?

В этот момент ко мне подошел один тип и сказал: "Ваши поющие трусы довели общественность, они постоянно сбегают к нам через балкон и вы будете иметь дело с полицией".

Я посчитала его сумасшедшим, но так как он выглядел поистене яростно, вежливо возразила что привязываю их к веревке каждое утро, потому что у них скверный характер. Однако человек тот только больше разъярился и, схватив меня за шиворот, потащил куда-то в темный глухой переулок. Я кричала и вырывалась, но все тщетно - он был сильнее.

Внезапно справо от себя я увидела подворотню и, решив пожертвовать новенькой зеленой курткой, выскользнула из нее и спряталась в подворотне. Мой враг взвревел как лев и принялся обыскивать улицу.

Блин, моя куртка! Хорошо,что там ничего нет... Господи,он смотрит в мою, сторону у него такой ужасный взгляд... Нужно бежать, пока он ко мне не привязался с моими джинсами, они вообще воют ночами...

О, Боже, кажется от меня заметил! Куда же бежать?! Времени решать совсем нет, побегу в тот магазин и будь что будет!

Преследователь зацепился штанами о проволоку...

Я пулей влетела в магазин. Продавец был повернут спиной ко мне, поэтому я просто прошмыгнула куда-то в угол за мешки с рисом и спряталась. Неподалеку от меня стоял большой пустой сундук, продававшийся за дешево.

Спрятавшись, я услышала вой снаружи и скоро мой преследователь остановился в дверях магазина, оглядываясь. Он бросился обыскивать магазин, по счастью, не с той стороны где была я. Я была в ужасе, но, улучив момент когда он смотрел в другую сторону, прыгнула в сундук и прикрыла крышку.

В нём было пыльно, мне все время хотелось чихнуть или закашлять, но это было никак нельзя. Пахло плесенью, старыми досками, вином и почему-то кошками. Я еле сдерживалась, чтобы не чихнуть, но к сожалению, долго терпеть не могла. Закрыв нос пальцами, я постаралась как можно тише чихнуть, и кажется, он не услышал меня...

Продавец стоял в ужасе, пытаясь понять что происходит и почему этот тип роется в поисках чего то, акуратно выглянув из прилавка, тот спросил: "Эй, мужчина, что Вы делаете? Немедленно прекратите!"

Мой преследователь что-то закричал в ответ - они заспорили. На шум со второго этажа пришла жена продавца с мелтой - несколькими ударами она выгнала моего преследователя из магазина. Я с облегчением выдохнула и хотела вылезти, но новое приключение меня ожидало.

Дело в том что пока жена расправлялась с тем чокнутым, в магазин вошел новый покупатель. Когда я несмело выглянула наружу, он уже купил сундук и два грузчика подходили ко мне: я хотела выпрыгнуть, но увидела что мой чокнутый еще болтался во дворе, ожидая пока я выйду, так что я осталась где была и сундук со мной отнесли в кузов машины.

Впрочем,в сундуке было тесно и пыльно,да и к тому же,меня охватила паника:куда они меня везут? Что они собираются со мной сделать? Но как я не старалась поднять крышку гроба сундука,у меня ничего не получилось: похоже они заперли меня на замок. Меня охватила паника, я постаралась успокоиться. Рано или поздно, но меня выпустят. Все тело чесалось, в нос попала пыль, поза была до жути неудобная. Хотелось колотить чем-нибудь о стену, орать, что я тут, что сундук не пустой. Судя по всему,дорога была ухабистая. Интересно, зачем им вообще этот сундук? Или они знали, что я там,и специально теперь меня куда-то тащат? Может они сообщники того типа?

Но тут я почувствовала, что дышать стало нечем. Воздух кончался.

Решив что умирать в этом сундуке я не хочу я и правда закричала. Машина остановилась - меня услышали... Я услышала чьи-то быстрые шаги и крышка сундука распахнулась, открыв доступ к воздуху. Мелкий дождь все еще шел. Несколько секунд я приходила в себя, вдыхая воздух. Потом осторожно выглянула...

У сундука стоял немолодой человек с каштановыми волосами и умными, слегка встревоженными глазами: он молча наблюдал как я вылезала из сундука.

"Мисс, как Вы тут очутились, позвольте спросить", - решил спросить у меня мужчина. " Я... Я.... Не могу обьяснить это... Простите, мне нужно бежать", - с дрожащим голосом проговорила я и убежала прочь. Мужчина проверил сундук и будто ничего не было сел в машину, а я остановилась. "И куда теперь? Где я вообще? Куда я бежать собралась?, - думала я.

Возвращатся домой было опасно и я решила пойти, просто походить по городу, по людным улицам в центре, где меня. Я огляделась. Ни справа, ни слева никого Я было. Я решила пойти

направо, свернув с проезжей дороги на узкую улочку, поднимавшуюся вверх. "Возможно с холма я смогу увидеть местность и понять, где я нахожусь".

Поднявшись, я осмотрелась и у меня перехватило дыхание. Передо мной лежал не родной городок с маленькими домами и черепичными крышами, а незнакомая деревня, утопающая в зеленых деревьях. А чуть дальше поблескивал необъятный простор океана. Оглянулась назад - а там возвышаются горы. Вдобавок к этому дождь закончился и солнце, выглянув из-за туч, наполнило пейзаж золотистым светом. "Неужели... Неужели за это короткое время мы успели проехать через гору? А ведь другого объяснения нет... Видимо там есть секретный путь."

Не веря собственным глазам, я начала медленно спускаться в сторону моря. "Безусловно, сегодняшний день полон приключений... Как банка полна селедками" - попыталась я пошутить, но изумление превышало все остальные чувства.

Я решила пойти в какой-нибудь из этих домов и спросить у людей,что это за место и как отсюда выбраться. Я заспешила вниз по пыльной дороге укатанной автомобилями, совсем не такой как в городе, наметив целью ближайшую усадьбу, что стояла немного в отдалении от города.

Воздух был теплым и вскоре я вспотела, страшно захотелось искупаться в синей-синей глади воды видневшейся внизу. Это море? Или океан? Аккуратные однотипные домики с красными крышами совсем не походили на обычный курортный город моей страны, да и тут было намного теплее. Поймут ли меня местные? Изумление не исчезло но затаилось где-то в глубине смененное любопытством.

Так, погрузившись в раздумья, я не услышала шороха шин сзади, и подъехавшую машину обнаружила только когда та просигналила...

Обернувшись, я заметила красивую, большую и чёрную мпшину, остановившеюся возле меня.

Из - за тонированных стёкол, не было видно водителя, да и не выходил никто. "Нет, хватит с меня, что бы не было, я должна скрыться", - подумала я. Ничего лучше не придумав, я побежала, машина позади меня ехала медленно, но уверенно за мной.

Я и не заметила, как забежала в какой то тупик с забором. Я в панике обернулась и увидела, что машина заезжает в эту подворотню. От испуга я решила взобраться на мусорный бак и перелезть забор. Только потом я поняла, что с другой стороны оперется было не на что и я просто прыгнула, ушибив ногу и немного голову.

Я была безумно уставшая и грязная. Встав, я решила немного подождать. Я села за мусорный бак, съежилась и, кажется, задрезадремала.

***

Открыв глаза, я увидела кучку людей, совещавшихся рядом. Я сказала себе - "в этот раз я буду осторожнее, и сперва разберусь что тут вообще происходит", и замерла в своем укрытии напряженным сусликом, прислушиваясь к разговору. Стараясь тихо переместится так, чтоб мне было видно подозительную компашку, и при этом сама оставалась максимальна скрыта, я украдкой разглядывала четверых смуглых молодых людей в потрепанной старомодной одежде.

Видимо я прослушала начало разговора, ибо первой фразой которую я разобрала было "Да, Папа может" и последовавший за этим взрыв хохота. Затем невысокий чернявый паренек явно кого-то передразнивая прогнусавил "Я не виноват что девчонка сбежала, сундук я принес и свою часть уговора выполнил, значит и плату получить должен оговореную" На этом месте я практиески физически почувствовала как уши мои удлинились. Девчонка и сундук - это явно обо мне!

"Ну такого Папа бы не стерпел!" с какой-то возмущенно-надеещайся интонацией протянул самый высокий, с выгоревшей до бела на солнце шевелюрой. О папе все говорили с каки-то придыханием, видимо уважали. Похоже парне были братьями, но что странно - они мало походили один на другого.

"а он и не стерпел!" - гордо возвестил расказчик, будто не стерпел он лично. "он ему ХРЯСЬ!..

Видимо хряся на словах юноше для эффекта не хватило, и он со всей силы саданул рукой по моему укрытию, от чего обьемный тяжелый бак покачнулся и стал заваливатся на меня, ощутимо приложив по голове. Я взвыла от боли и злости на этот ужасный день, чем моментально себя выдала...

Чернявый паренёк в один миг подскочил к баку и, схватив меня за локоть, грубо вытащил из под него. Остальные встали рядом, оглядывая меня с ухмылкой.

"Посмотрите-ка кто у нас здесь!" - издевательски протянул высокий парень. "Она и есть!" - кивнул тот, который держал меня - "Пошли теперь к Папе, посмотрим как ей это понравится."

Все четверо снова захохотали и чернявый потащил меня через двор к каменному дому. Неподалеку стояла машина. Я закричала и попыталась вырваться, но его руки были как стальные; мне зажали рот, чтобы я не могла кричать. Я в отчаянии стала искать глазами спасение и только тут заметила что рядом стоит и смотрит на меня тот самый водитель, который вел машину с сундуком; державший меня парень кинул ему какую-то плоскую шутку. "И он с ними" - подумала я с горечью - "Но почему же тогда он не помешал мне сбежать и даже сам открыл крышку сундука?"

Внезапно мощный удар свалил чернявого парня на землю. На мгновение я застыла в изумлении, глядя на водителя - а удар нанес именно он. Парни тоже были в шоке. "Беги к машине!" - сказал мне водитель и я послушалась. Высокий парень попробовал остановить меня, но его свалил второй удар - остальные же побежали к дому. Я запрыгнула в машину, мой спаситель сел на соседнее сиденье и завел мотор: через секунду машина стремительно выехала из двора, разбив вдребезги деревянную калитку и полетела куда-то вдаль по мостовой.

Я затаила дыхание вместе с движением мотора. Мы ехали быстро, и я едва различала пролетавшие мимо пейзажи в окне. Что-то неразборчево зелёное виднелось там. А в голове всё ещё звучали голоса моих преследователей, которые крикнули нам что-то в догонку. "Выходи!" - вдруг услышала я громкий голос водителя. Я машинально, мало понимая что происходит, вышла из машины. Я оказалась в совершенно незнакомой части города. Многолюдной, шумной, живой...

Оглядевшись, я поняла, что никуда без водителя не пойду. Он возился с дверцой, которая никак не закрывалась. Шаги преследователей приближались. Мною овладела паника, хотелось бежать, но я не могла бросить своего . 'Да быстрее же!' крикнула я. Он обернулся и мягко, негромко засмеялся. "Не бойся, это не тайные шпионы." Я оглянулась и, к своему смущению, увидела что услышанные мною шаги принадлежали стройным загорелым женщинам с корзинами на голове. Конечно, мы же так быстро ехали - как преследователи могли нас догнать? У них не было машины. "Сейчас ты в безопасности." - продолжил водитель. - "Но не дай бог вожаку банды добраться до нас." Его лицо омрачилось на этих словах. "Папа?" "Да, так они называют его. На самом деле они не его сыновья, это прозвище. Один из негодяев поручил мне довезти сундук до их дома коротким путем, используя дорогу, идущую напрямую сквозь горы: он сказал что это было связано с торговлей, что надо было быстро доставить товар. Если б я с самого начала знал..."

Его руки непроизвольно сжались в кулаки.

"Я понял что связался с преступниками только когда нашел тебя в сундуке. Конечно, "Папа" не дал объяснения, но я о многом догадываюсь. Он не стал меня трогать; здесь многие хватятся, если я пропаду. Но мне был дан толстый намек, что если я свяжусь с полицией..." - Он снова не докончил предложение, но по его лицу я поняла, насколько серьезными были угрозы.

Он окликнул проходящего мимо шустрого паренька и они вполголоса обменялись несколькими репликами, после чего паренек кивнул. "К счастью, у меня здесь есть друзья" - с улыбкой заметил водитель, - Марио знает все что происходит вокруг и всегда находится в гуще событий. Когда ты убежала, я попросил его последовать за тобой, чтобы убедиться что все в порядке. Но ты приняла его за преследователя и, сама не зная того, побежала прямиком к дому "Папы"... Я вышел из дома после разговора с ним как раз когда они тащили тебя внутрь. Ещё минута, и было бы слишком поздно."

Он с жалостью посмотрел на меня и хотел сказать что-то еще, но тут же сам себя прервал, опомнившись:

"Довольно слов! Они скоро добудут себе машину и бросятся в погоню. Нам надо скрыться, и быстро. Я проведу тебя в надёжное убежище."

Он повел меня вглубь городка по узкой наклонной улочке. Сначала я вздрагивала при каждом отзвуке шагов и поминутно оглядывалась, но его присутствие внушало спокойствие и понемногу моя тревога улеглась. Я стала больше смотреть по сторонам. Дома были нарядные и красивые, на белых балконах стояло столько горшков с цветами что они больше походили на висячие сады; повсюду росли деревья. Солнце освещало дорогу, в воздухе были ароматы и пение птиц, ветер играл с моими волосами и на душе становилось светлее. Встречные люди улыбались моему спутнику; некоторые с удивлением смотрели на меня, но ничего не спрашивали. Я исподтишка взглянула на моего нового друга, с любопытством разглядывая его.

-А что за надёжное убежище?-спросила я,разглядывая его и понимая,что теперь он будет моим спутником надолго. Хотя, может и нет...

-Потом узнаешь,-сказал он,и пошел так быстро,что я едва поспевала за ним.

На улице уже не встречались люди. Солнце спряталось за тучи,а лёгкий ветерок сменился сильными порывами,которые срывали листья с деревьев. По ощущениям, должен был быть дождь.

Улица закончилась. Мы пошли по лугу. Тут тоже было темно,а росли тут только травинки.

Но вот недалеко я увидела лес. Мы приближались к нему, и когда мы наконец пришли,солнце выглянуло, ветер переменился, а сами деревья  были как в волшебных сказках:высокие, витиеватые, с ярко-зелеными,упругими листьями.

"Мы идём в лес?", - спросила я моего спутника, но он молча усмехнулся, меня это ни капельки не насторожило, ибо он так делал и ранее, и я ему полностью доверилась.

Через 30 минут хотьбы я увидела поодаль деревянный, хорошо оборудованный домик, вполне симпатичный на вид.

" Здесь мы тебя поселим. Некоторое время я буду находится рядом, но мне будет нужно уезжать по делам, и я буду присылать к тебе Марио. Он паренёк молодой, но крепкий, с ним в безопасности будешь пока меня нет.", - сказал мой спутник.

"Хорошо, я поняла Вас, спа.."

"Рано благодарить. Вот мы и дошли. Заходи давай."

Вдруг раздался странный звук, и я поняла, что это звонок его... рации? Да, это была рация. Он сказал в неё пару слов, а потом переключился на меня - "Мне уже надо ненадолго уйти. Марио скоро придёт, не волнуйся. " И не дождавшись моего ответа, он быстро удалился. А я продолжала смотреть ему в след, думая о том, что я осталась в этом странном месте совершенно одна. С этими мыслями я опустилась на крыльцо и смотрела, смотрела куда-то в даль... Так и заснула там на крыльце. То, что я увидела, когда проснулась, было очень красиво. Последние минуты заката, когда всё небо раскрашено в цвета алые, цвета фуксий, люльпанов и роз. Последние лучи заходящего солнца, акварельный закат. Я бы ещё долго на это смотрела, если бы не поняла, что разбудил меня вовсе не он. А звук приближения кого-то из-за деревьев...

Ветви раздвинулись - и я увидела Марио, того самого паренька с которым водитель разговаривал ранее. На руке у него была корзина, прикрытая платком. Он кивнул мне и подошел к дому.

"Ричард послал меня отнести тебе это и проверить, все ли в порядке" - он объяснил звонким голосом, приподняв платок и показав мне содержимое корзины. Она была наполнена фруктами, мясом и другими яствами.

"Ричард" - пронеслось у меня в голове. - "Значит вот как его зовут... Красивое имя".

Паренек остановился у двери, с удивлением оглянувшись на меня. "Ты даже не заглянула внутрь дома! Пойдем."

Я поднялась и последовала за ним. Тяжелая дверь открылась со скрипом и мы вошли в небольшую залу с камином: Марио поставил корзину на столик и принялся зажигать огонь. Пока он это делал, у меня было время осмотреться. Слегка устаревшая но красивая мебель; чьи-то портреты на стенах; высокий потолок. Чувствуешь себя уютно и как-то защищенно. Из залы вели чертыре двери - на кухню, в библиотеку и две спальни. Исследовав их, я выбрала себе спальню поменьше, где на стене висел портрет мальчика.

Тем временем Марио развел огонь и деловито оглядывался, видимо смотря что мне еще может понадобиться. Ему было лет двадцать, не больше - огненно-рыжие волосы непокорно торчали на голове, веснушки придавали ему простоватый вид, но острый взгляд и полу-лукавая улыбка этому противоречили. Он производил впечатление веселого и преданного плута.

"Кажись, все на местах" - он еще раз оглянул комнату. "Думаю, проблем у тебя не будет."

"Ты уходишь?" - спросила я. Дом мне нравился, но оставаться одной не хотелось.

"Ага. Надо выполнить послание" - он подмигнул.

"А Ричард?.."

Плутовская улыбочка оставалась на лице, но глаза смягчились при этом имени. "Да кто его знает" - сказал он, "Рик приходит и уходит когда хочет. Но не бойся, займись ужином без страха - у него есть способность появляться тогда, когда его присутствие нужно, и в беде он тебя не оставит."

С этими словами он шутливо отдал честь, повернулся и исчез в темнеющем лесу.

***

Пару секунд я смотрела в спину парню и меня накрывало жутким чувством дежавю. Опять возникли мысли о том что я осталась в этом месте совсем одна, и теперь, когда Марио ушёл, оно внезапно показалось не таким уже и уютным.

Марио... Он Марио а я принцесса в беде. Но спас меня совсем не Марио, а Ричард. Кто он в таком случае? Может дракон? Забрал меня к себе в башню. Благородный дракон с благородным именем...

Вынырнула из своих странных мыслей я от навязчивого зудения у уха и мурашек холода пробежавших неприятной волной по спине. В противовес неприятным ощущениям мне сильно захотелось опустится на крыльцо, устроиться обняв колени, и спасть... Героически переборов не менее странные чем мысли желания, я буркнула себе под нос "заколдованное крыльцо какое-то" и ступив назад в дом резко захлопнула дверь. Закрыв её на два оборота, засов и цепочку (уж не знаю откуда такие меры предусмотрительности, но в свете последних событий это было весьма уместно) я на волне паранойи подумала о том чтоб подпереть дверь креслом, но вовремя опомнилась. Ведь бандитам будет достаточно выбить окно, а когда прийдёт Рик, возиться отодвигая кресло... Вспомнив о Ричарде я даже засомневалась на время - может убрать засов и цепочку?

Я прошла на середину комнаты и вновь огляделась. С прошлого раза на взгляд  ничего не изменилось, разве что стало темнее, и единственным источником света остался камин. Его теплые блики играли на мебели, а угли уютно потрескивали, спасая от напрягающей темноты. Сев в оказавшееся жутко неудобным кресло я решительно откинула салфетку с корзины. Вновь отмахнувшись от странной мысли о взаимосвязи Марио и красной шапочки, в которой Рик был то ли волком то ли охотником, я стала выкладывать провиант на салфетку. Мысли скакали с одной на другую без всякой связи, и в какой-то момент я обратила внимание на картины на стенах. Казалось все взгляды нарисованных людей скрестились ровно на мне, и мне стало жутко неуютно от этого навязчивого внимания. Я поежилась. Совсем крыша едет с этими событиями. А у кого бы не поехала? На дне корзины оказался нож, которым я с удовольствием и воспользовалась отрезав себе кусок хлеба и ветчины. Когда я уже собиралась надкусить меня прервал недовольный старческий голос "и куда ты есть собралась руки не помыв? Положь на место!" Я вздрогнула и огляделась в поисках говорившего. В комнате никого не было. "Вход в уборную с кухни" любезно подсказал высокий женский голос. И на этот раз я уже точно определила его источник - говорила дама с картины.

"Вы... Умеете разговаривать?" - спросила я, тут же поняв что вопрос дурацкий.

Портрет презрительно хмыкнул. "А ты глухая что ли?"

"Н-н-нет. И много вас таких здесь?" - подозрительно кинув взгляд на остальные портреты.

"Много? Кроме меня только старик Филипп да Гарри, но оба спят почти все время. Слава Богу, оба такие едкие что разговаривать с ними одно мучение. Вот только по ночам храпят громко."

Я не очень знала что ответить, но старая леди снова начала ворчливо жаловаться:

"Сколько людей приходило в эту комнату, и все ведут себя без должного уважения. Как тебя называют?"

"Э... Эми" - от смущения я даже начала заикаться.

"Эми?" - морщинистое лицо расплылось в улыбке - "Да ведь так звали мою внучку! Так, иди-ка помой руки и возвращайся, а потом поговорим."

Все еще не уверенная что не сплю, я тем не менее выполнила приказ и, вернувшись села обратно в кресло.

"Теперь!" - с одобрением проговорил портрет. "Что ты знаешь о моем пра-пра-правнуке?"

Я уставилась на нее.

"Ричард!" - нетерпеливо пояснила старая леди. "Что ты о нем знаешь?"

Я пригляделась к портрету. Да, он был очень старым. Но неужели настолько? Как бы то ни было, ты чистосердечно рассказала все события этого странного дня и она одобрительно кивнула. "Ричард - хороший мальчик, только нелюдимый. Ты уже знаешь как он выбрался из того подземелья, где его держали разбойники, раскрыв их организацию? Герой, герой он, не меньше! Да впрочем, он с минуты на минуту вернется, сама спросишь."

"Вы с ним часто разговариваете? У него тоже магические способности? И откуда знаете что он возвращается сюда скоро?" - вопросы сыпались один за другим.

"Как будто я не знаю его повадки - он захочет убедиться что ты в порядке и скорее всего сам решит ночью стеречь дом от тех негодяев, которые тебя преследовали. Магические повадки? Ричард? Нет, куда там, единственная его сила - доброта. Разговаривать с ним часто не случается, он и так молчалив а еще и часто в отлучках. А теперь - ешь, хватит вопросов."

И я не могла с этим не согласиться, ибо у меня был волчий голод.

Я сидела у камина, думая о том, каким вкусным может быть виноград, который я сейчас ела. Было уже где-то полчаса, как портрет не говорил. Послышался глухой звук, похожий на что-то железное. Я оглянулась, - это входил Ричард. Он с трудом открывал все преграды, которые я поставила.
Ричард сказал, что останется тут на ночь для безопасности.
Вечер прошёл у камина. Было всё, как обычно, никаких говорящих портретов и других странностей. Некоторое время я просто смотрела на огонь. А когда наступила уже совсем ночь, я отправилась спать к себе в комнату. Однако уснуть не получалось. Мысли о прошедшем дне летали у меня в голове, цепляясь одна за другую.
Я вышла из комнаты. На стенах среди темноты гуляли блики от огня в камине. Где-то вдалеке зала сидел Ричард в кресле. Из-за полумрака комната была почти не видна. Я обвила её взглядом и остановилась на портрете. Та самая дама в синем одеянье. Её чёрные волосы были сложены в высокую причёску. И взгляд был какой-то такой... "Что стоишь там?" - раздался голос Ричарда. Я обернулась на него. "А знаете..." - улыбнулась я - "без вас тут портреты разговаривали... "

"Что говоришь?", - переспросил Ричард. " Портреты... Говорили.", - ответила я.

Р: "А, рано или поздно она бы заговорила с тобой. Имя этой женщины Джулия. Эх, её историю лучше не знать.... Как вспомню, мурашки по коже".

Я молча стояла и слушала Ричарда, но он, как и предполагалось, не стал говорить о Джулии, которая тоже молчала.

Сидя у камина, Я долго думала о своём доме, о всём, что со мной произошло и как спокойно я держусь.

С этими мыслями и уснула...

Часть вторая

Спойлер

Наутро, когда я встала,солнце светило в окно и заливало комнату уютным светом. Ричарда не было,угли в камине прогорели... Мне стало тоскливо и одиноко. Я понимала,что Ричард придет ещё не скоро,и мне было скучно. Я решила пойти погулять. Я пошла на кухню,налила себе кофе(откуда он там, история умалчивает) и вышла на улицу. Сев на ступеньку,я отхлебнула из кружки. Рядом со мной села какая-то птичка:серенькая,с фиолетовой головой. Посмотрев на меня умными глазами,она улетела. А я решила походить по саду. Он был достаточно ухоженный: деревья были похожи на те,что росли в лесу,цветы тут были такие,название которых я не знала и вокруг них торопливо летали пчёлы.

Проходя сквозь заросли каких-то папоротников,я услышала какой-то шум. Побежав быстрее,я обнаружила,что это прекрасный родник, узкий,но невероятно длинный. Рядом я увидела стройного, красивого оленя с ветвистыми рогами и большими темными глазами; он спокойно стоял и смотрел на меня. Вода бежала, прозрачная как хрусталь, птицы распевали над головой, мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Время как будто остановилось.

Но вдруг какой-то шорох прозвучал рядом с оленем и он, встряхнув головой, мощными прыжками понёсся вдаль. Я решила пойти дальше и исследовать местность.

Лес был погружен в полумрак, но тут и там сквозь листву пробивались солнечные лучи и падали пятнами на землю. Где-то среди ветвей скрывались птицы со звонкими голосами, мелькали белки. Я шла, восхищенная тихой красотой этого места. Счастлив Ричард, если он живёт здесь: этот лес несёт в себе успокоение и гармонию. "Прямо волшебство" - подумала я, но тут же себя одернула: с красотой природы не сравнится никакое волшебство.

Я шла все дальше и дальше, углуб.ляясь в лес и вдруг увидела человека, сидящего под одним из деревьев. Его одежда была крепкой, из толстого с.укна, но уже потрёпанной: видно, он прошел долгий путь. Лицо выражало одновременно силу воли и спокойствие, волосы уже начали седеть. Подумав минутку, я решила подойти и поговорить с ним, поскольку мне надоело быть одной.

Я подошла и неуверенно пристроилась рядом. Человек не обратил на меня не малейшего внимания. Все мои попытки заговорить, познакомиться натыкались разбивались о стену безразличия. Через несколько минут я поняла что всё безрезультатно и тоже замолчала.

Повисла звенящая тишина, не слышно было и птичьего пения, и шороха листьев на ветру. В такой тишине кажется даже мысли будто оставили мою голову, не нарушая покоя. По коже мурашками поползла тревога. Проследив куда смотрел мужчина, я уставилась туда же, где пролегало русло маленького ручейка. Журчания слышно не было. И что страннее - сама вода в ручье неподвижна. Идеальная гладь без намёка на какое-либо движение, замершая в моменте. Переведя взгляд выше я поняла что так же как и ручей замерло всё вокруг. Как будто я смотрю на фотографию. Я попыталась пошевелиться, вскочить на ноги, или хотя бы издать малейший звук, чтоб разрушить эту пугающую пустоту, но моё теле замерло и окаменело, став частью этой замершей картины. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыло, меня накрыла такая паника, какой я не испытывала сидя в сундуке, или убегая от преследователей.

В тишине послышался глубокий монотонный голос моего соседа. Это не было внезапно, он будто был ожидаемой частью этой тишины. Он был частью тишины, и я не могла понять ни слова из того что он говорил. Я не могла видеть его лица, смотря прямо перед собой, но если бы и могла - перед глазами все расплывалось. Мужской голос читал стихи размеренным речетативом, постепенно наращивая громкость. Я слышала всё что он говорил, чётко и ясно, но не могла уловить смысла ни в одном слове. Я слышала только голос, и размеренный темп. В какой-то момент мою руку сжали, а речетатив сменился торопливым шёпотом. Я впала в некий транс, и не поняла в какой момент всё закончилось. Я выпала их этого оцепенения так резко. И единственное что осталось в голове - лицо старика, сейчас это был именно старик, покрытый морщинами, и абсолютно седой, его блеклые глаза, смотрящие в самую душу и слова "Теперь ты Всё знаешь, маленькая жертва. Бойся Ричарда. Не обманись. Он не тот за кого себя выдает."

А в руке я сжимала серебряный кинжал, обвитый серебряными лозами плюща, и украшенный кроваво-красным камнем на рукояти.

Окружающий мир снова жил.

***

Я не знала чему больше удивляться - остановки времени, этому странному типу, или тому, что он сказал о Ричарде. А может я просто слишком долго гуляла под солнцем? Но кинжал всё ещё был у меня в руке. До конца так и не доверяя словам незнакомца, я спрятала кинжал в карман. Я решила вернуться в дом и, когда вернётся Ричард, спросить у него, долго ли он собирается меня здесь прятать. Даже если я ему доверяю, я ведь не могу навсегда здесь поселиться. К тому же говорящие портреты, сомнительные люди, кинжалы... не уверена, что всё это перевесит даже чудесный вид с крыльца. До позднего вечера я ходила по дому, пытаясь собраться с мыслями, принять решение и найти слова.
Когда пришёл Ричард, было уже совсем темно. Я ждала его сидя на крыльце. Увидела его, когда он подходил ещё из далека. Он опять говорит по своей рации, а точнее, громко кричал на кого-то. Но я смогла разобрать только последние слова - "Хорошо. Всё по плану. Сделаю. " Он убрал рацию и подошёл к дому. Почему-то в этот момент я машинально нащюпала кинжал в кармане. "Опять сидишь здесь? " - сказал Ричард. "Здесь красиво..." - ответила я, и мы вошли в дом. - "... Я, кстати, хотела спросить, сколько ещё я здесь буду? " Он посмотрел на меня как-то слишком серьёзно и хотел что-то сказать, но в этот момент мы услышали шорох у дерева. Громкий шорох. Очень громкий. Увидев, чуть испуганный взгяд Ричарда, я спросила "Это же животное, да?", на что он ответил " Я не пессимист и тем более не хочу тебя пугать и расстраивать, но я изучал множество животных этого и не только леса и точно знаю, что ни одно из них не издаёт такой звук."

Я молча подошла к Ричарду ещё ближе, было страшно, не смотря на то, что тебе о Ричарде сказал старик, я ему доверяла.

Мы насторожились, прислушиваясь к каждому звуку, но было тихо, и спустя несколько минут полной тишины Ричард указал возвращаться в дом и закрыть окна.

"Ты останешся ночевать здесь сегодня?", спросила я у Ричарда с надеждой, что он ответит " да", ибо очень боялась.

"Не надолго. Посплю пару часов, сделаю кое - то и пойду просматривать округи дома.", ответил мне Ричард.

Мне захотелось выйти попить воды, я резко встала и кинжал случайно выпал из кармана громким стуком, привлекая внимание Ричарда.

"Что это?" - спросил он, пристально посмотрев на меня.

"Не твое дело" - отрезала я, быстро подняв кинжал с пола и сжав его в руке. Недоверие снова нахлынуло волной. И что-то ещё. Как будто мной двигало что-то, что было сильнее меня.

Не слушая что Ричард начал было говорить, я с горячностью продолжала:

"Ты держишь меня здесь как пленницу. Приходишь и уходишь, не объясняя ничего. Надёжное убежище? Откуда я знаю, что оно надёжное? Может, тот старик в лесу сказал про тебя правду?"

"Старик в лесу!" - воскликнул Ричард со внезапным волнением, - "Ты говорила с ним?"

"Он мне сказал что тебе нельзя верить. Старик... Он остановил время, он говорил со мной. Он предупреждал меня насчет тебя."

Лицо Ричарда ясно выражало тревогу. Он заглянул мне в глаза.

"Старик... Остановившееся время... Неужели ты не понимаешь?! Бедняга, тебя загипнотизировали! Они пытаются использовать тебя как инструмент в своих руках, зародив недоверие к друзьям!"

"Нет!" - закричала я с яростью, "Хватит оправданий!"

И, будто ведомая чей-то невидимой рукой, плохо понимая что происходит, я замахнулась кинжалом. Все перед глазами было покрыто какой-то дымкой, тело горело, я потеряла волю над собой. Ричард попытался остановить меня, но только сдвинул немного мою руку с кинжалом. Удар пришелся ему в плечо; он с болью пошатнулся, ища опоры, его рука непроизвольно прикоснулась к моей - а потом упал на пол передо мной.

От его прикосновения я вздрогнула, очнувшись. Действие гипноза было снято одним прикосновением, как это иногда бывает.

О Боже, Боже! Что я наделала? Как я могла? Надо бежать за подмогой, пока не поздно.

Я подбежала к двери и распахнула ее, но тут же остановилась в ужасе. На крыльце стояла группа людей, которых я сразу узнала - это были те самые парни которые пытались утащить меня к "Папе" (все были вооружены) а рядом с ними... Не может быть, это же тот самый старик из леса! И он с ними, на их стороне - Ричард был прав!

Они увидели раненого Ричарда внутри и один из парней поднял револьвер, прицелившись в него. Я вскрикнула, захлопнула дверь - и как раз вовремя. Прогремел выстрел: пуля попала в дверь, не пройдя дальше.

Я задвинула засов, приставила мебель к двери и проверила насколько крепко закрыты ставни. Побежала в другие комнаты - но одного взгляда в окно было достаточно чтобы понять что дом окружён и выбраться нет возможности. Видимо, сообщников у наших врагов было много, и они собирались скоро атаковать дом...

Я вернулась в залу. Было тихо, только часы на стене тикали. Портрет старушки мрачно и горестно смотрел на лежавшее перед ним тело. В воздухе повисли тяжесть и напряжение.

С болью в сердце я опустилась на колени возле него, откинув темные волосы с его лица. Только сейчас я внезапно поняла насколько он красив - правильные черты лица выражали благородство и мягкость одновременно, на губах застыла слабая улыбка - казалось, он безмятежно спал. С плеча стекала кровь. Вот он, человек которого я чуть не убила после того, как он спас мою жизнь! Вот он, быть может, единственный кто мог бы выручить меня сейчас! Вот он - мой несчастный друг!

"Никогда больше..." - прошептала я, чувствуя на щеках горячие слезы. "О, никогда больше я не буду в тебе сомневаться, Рик! И буду стоять до последнего, защищая тебя, даже если это будет мне стоить собственной жизни."

***

Смеркалось. Ричард так и не очнулся,и я решила сходить на кухню,что бы найти какую-нибудь еду. Обшарив все шкафы,я нашла упаковку овсяного печенья с шоколадом. Я,как предусмотрительная девочка хотела проверить срок годности. Но на пакете  не было даже этикетки. Вернувшись к Рику,я начала уплетать печенье,оно было даже вкуснее того,что делают у нас в булочной. И тут те люди начали стучаться в двери, толкать, а я понимала, что сделать ничего не смогу, тихо плакала возле своего друга, которого сама и ранила.

Через несколько минут один из них разбил окно, но не достаточно чтобы пролезть, и мне показалась, хотя нет, не показалось он очень глупый, поэтому стал пытаться залезть а тот проём. Он застрял, зрелище было ужасное, ибо его живот был проткнулый с разных сторон стеклом.

"Вот же придурок!", - пронеслось у меня в голове. Я стала пытаться привести Ричарда в сознание и старалась не смотреть на окно, и того человека.....

" Чёрт! Вот же я дура! Аптечка, нужно найти её!". Я стала искать аптечку.... В дом всё ещё пытались пробраться, но я хорошо заперла двери, а оружия, которое помогло бы им выбить двери, у них не было, это радовало.

Спусть 10-ти минут поисков я нашла аптечку. Порывшись, я нашла нашатырь, налила на ватку и стала водить около носа Рика. Не помогало. Я перевернула Рика на спину и стала оббинтовывать рану, как вдруг  на улице послышался выстрел. Это была угроза, подумала я. Звук был такой сильный, что чашка упала со стола. Я перебинтовала Рика, но он всё ещё был без сознания. После выстрела воцарилалась такая тишина, которая заставляла волноваться ещё сильнее. Что там происходит? Мой взгляд упал на разбитую чашку. Я села на колени и стала собираить осколки. Один осколок попал под ковёр. Я преподнела ковёр, чтобы достать его. Когда я поднела его, я увидела что-то вроде входа в подпол. Я открыла его и спустилась вниз. В подполе было очень темно, я разглядела лишь какую-то дверь. За дверью виднелся тёмный коридор. Я поднялась обратно наверх и думала взять фонарь, но, на удивление, не нашла его в доме. Нашлась только небольшая свеча. Я взяла кинжал, которым ранела Рика, и вложила кинжал в его руку. Мы были окружены. Рик ранен. Больше здесь оставаться было нельзя. Нужно было найти помощь. Я взглянула на Рика и с одной свечой отправилась в неизвестный коридор, надеясь, что он выведет меня отсюда...

Коридор, однако, кончился очень быстро - пройдя немного, я попала в маленькую комнатку, откуда не было выхода. Здесь были сложены мешки - развязав один, я поняла что это были припасы еды - как будто хозяин дома заранее готовился к осаде. Или же к тому, чтобы проводить зиму в домике?

Я вернулась наверх и с досадой захлопнула крышку пола.

"Выход - через заднюю дверь" - услышала я негромкий голос и резко обернулась. Ричард, очнувшийся, с трудом приподнялся на локте и указывал мне направление. "Ты можешь выйти там." "Дом окружен;" - ответила я. "выбраться нет возможности."

Он тяжело вздохнул и обвел глазами комнату в раздумье. Шум снова стих - видимо негодяи поняли что дом сооружен крепко и ждали подкрепления чтобы начать настоящую атаку. Разбойник, застрявший в окне, все так же висел там с распоротым животом и я старалась не смотреть в ту сторону. Снова наступила тишина, нарушаемая только тиканьем часов и тяжелым дыханием Рика.

"По крайней мере, хорошо что действие гипноза прошло." - он слабо улыбнулся. "А ведь ты бы могла пойти сама к ним в руки..." Я кивнула. И внезапно острый приступ раскаяния овладел мной.

"Это все из-за меня. Ты поставил себя в опасность чтобы спасти меня - незнакомку, помог мне найти убежище. А что я? Я ушла из дома, ничего тебе не говоря, слушала проклятого старика, потом чуть не убила тебя... А сейчас еще и попыталась сбежать, оставив тебя одного! Прости меня! Не знаю, каким предателем ты должен меня считать - и может, ты прав. Но поверь, я лишь пыталась найти и привести сюда подмогу."

Я замолчала, с трудом сдерживая слезы. Он молчал, и я взглянула на него. Наши взгляды встретились, его карие глаза смотрели мягко и успокаивающее. "Это была не твоя вина." - сказал он. "Конечно же я тебя прощаю..."

У меня в горле появился ком, я отвернулась чтобы он не увидел что я плачу - плачу от благодарности и радости.

"Что же касается подмоги" - продолжил он, "почему ты не воспользовалась моей рацией?"

Такая мысль мне не приходила в голову.

Он взял рацию, нажал на какую-то кнопку и послышалось гудение. Мужской голос сказал "Комната №3, Эдуард на связи." "Лесное убежище. Ричард" - сказал Рик, и теперь его голос звучал четко и ясно - "Нам срочно нужна помощь. Повторяю: нам срочно нужна помощь, они атакуют лесное убежище. Передай Марио, пусть он соберет всех". Снова послышалось гудение и голос: "Получено! Мы прибудем так скоро как можем."

Он выключил рацию и быстро объяснил: "Полиция слишком боиться здешней преступной мафии, у которой много силы и власти на своей стороне. Но есть тайное сообщество людей, которое пытается эту преступную группу подорвать - с ними я и разговаривал. Я сам один из них, Марио тоже. Вчера с твоей помощью мы узнали что "Папа" и его парни тоже принадлежат к банде. Марио собирался принять меры против того чтобы они пришли сюда, уведя их по ложному пути: мы даже поссорились, меня разозлило что он медлил с этим; но потом он сказал что сделает это сегодня вечером и я собирался присоединиться к нему. Только они опередили нас, старик наверное выведал где ты прячешься, проследовав за тобой..."

"Рик..." - начала я и он вопросительно посмотрел на меня. "Когда я подслушивала разговор парней, они передразнивали кого-то, кто принес сундук и говорил что "не виноват что девчонка сбежала, мол сундук он принес и свою часть уговора выполнил, значит и плату получить должен оговореную". Кто это?"

"Один из тех, кто загрузил сундук в мою машину" - объяснил Ричард. "Я помню, другой "грузчик" убеждал его поехать вместе со мной и присмотреть за сундуком, но к счастью тому была неохота и он не поехал".

Я кивнула: все прояснилась окончательно. "Когда твои друзья прибудут сюда?" "Это может занять минут десять-пятнадцать от силы. Но за это время мы должны защищаться сами. Потом - когда прибудет подмога - будет легче. Пусть они и не профессиональные бойцы, но стрельбе учились - для таких случаев."

"И много, много людей пойдут в бой - из-за меня..."

"Быть может, ты этого стоишь." - он улыбнулся. Наши взгляды снова встретились и я поняла, что на его поддержку и помощь смогу надеяться всегда.

В эту секунду заслышался шум, крики и тяжелый удар потряс дом. "Они пытаются выбить дверь" - воскликнул Ричард, поднимаясь на ноги - его рана была небольшой и не мешала ему двигаться, хоть и причиняла боль. "Быстро: комод, первый ящик!"

Я подбежала к комоду, выдвинула ящик и увидела там несколько револьверов. Рик взял один. "Хорошо что правое плечо в порядке, я смогу пользоваться револьвером. Ты умеешь стрелять"? "Только на близком расстоянии." "Другого и не будет." Я тоже взяла револьвер мы встали рядом, плечом к плечу, направля оружие на дверь, которая начала поддаваться ударам.

Ещё десяток сильных ударов и дверь оказалась распахнута и мелкие древесины в полёте обцарапали мне руки, от чего ужасно пекли.

Рик напрягся, зарядил револьвер, а я стояла немного дальше и чуть неуверенно подняла оружие.

"Нам нужна только она, Рик, отойди, не влазь в непртятности, хуже же будет, зря ты это", - сказал тип, стоящий впереди всех, видимо главарь.

Рик молчал и не сдвигался с места.

Главарь переступил порог и увидел того мужчину, застрявшего в окне по своей глупости.

" Вот идиот, какой идиот, фу!", пробурмочал главарь.

"Мы не будем тянуть долго время, Рик. Выбор за тобой, весьма простой. Отдай мне эту девчонку, или умрёшь вместе с ней."

Рик ответил, что

чем быстрее тот уберется восвояси, тем лучше будет для него же.

"Я считаю до трёх" - добавил он, - "Если на три ты ещё будешь здесь, я буду стрелять. Раз..."

Главарь расхохотался. "Каков герой! Отступи-ка с дороги!"

"Два..."

Разбойник попытался оттолкнуть Ричарда и добраться до меня.

"Три!"

Он был уже в двух шагах, когда прогремел выстрел. Главарь пошатнулся, схватился за грудь и упал. Я с ужасом смотрела на то, как он корчился в предсмертных судорогах: страх и отвращение охватили меня. Но тут ответная пуля просвистела рядом и быстрым движением Рик подтолкнул меня к узкому проходу между комнатами, где пули не могли меня задеть. Сам он встал за шкафом в зале, откуда мог стрелять беспрепятственно. Последовали новые выстрелы; ещё один разбойник упал с простреленной головой.

После этого действие развивалось с молниеносной стремительностью. Несколько парней ворвалось в залу, стреляя по шкафу, но стрельцы из них были неважные, тогда как Ричард ни разу не промахнулся. На полу лежало уже несколько убитых, окна были разбиты вдребезги, мебель побита...

Я следила за битвой с затаенным дыханием, испуганная и одновременно в каком-то азарте. Услышав за спиной звон стекла, я оглянулась и увидела что ещё один негодяй пробрался через заднее окно и бежал в мою сторону. Я узнала его - это был тот самый чернявый, который тащил меня к дому "Папы". В панике я отступила, прижавшись к стене: он подбежал совсем близко, протянув руку чтобы схватить меня и я непроизвольно нажала на курок.

Прогремел оглушительный выстрел. Мгновение назад его лицо с издевательской ухмылкой ещё маячило передо мной и грязная рука протянулась вперёд - а уже через секунду он упал к моим ногам и остался лежать неподвижно. Я выронила револьвер.

Внезапно за окном засветилось что-то красное и я услышала крик Ричарда: "Они подожгли дом!"

"Надо выбираться отсюда!" - закричала я в ответ и подбежала к двери, но было поздно - языки пламени закрыли выход. Один из разбойников пролез в окно и бросил на пол зажжённый факел, а потом напал на Ричарда - они схватились врукопашную. Едкий дым начал подниматься в комнате.

Вдали я заслышала звуки приближающихся машин, крики, выстрелы и сирены. Подмога? Пожарные? Да, струи воды полились на горящую траву у крыльца. Я радостно вскрикнула и побежала к выходу, зовя Рика за собой. Ответа не было. Я оглянулась: он лежал на полу, окружённый языками пламени, а возле него стоял тот человек, который поджёг дом факелом. В ярости я подняла первый попавшийся предмет - стул - и ударила негодяя изо всех сил. Он упал, по-видимому раненый.

Передо мной яростно пылал огонь, как живая стена: но за ней лежал Рик и эта мысль утроила мои силы. Не долго думая, я бросилась вперёд, к нему. Пламя жгло, хотелось кричать от боли - красное сверкание на мгновение ослепило меня. Но я сжала зубы и нашла в себе силы добраться до Ричарда и оттащить его в сторону, подальше от огня. Потом, подняв его на ноги и поддерживая обеими руками, я с трудом добралась с ним до крыльца. Ожоги на коже пылали и болели.

Снаружи, как видно, тоже была битва, но она уже заканчивалась - последние разбойники убегали в лес. На лужайке было много людей, вооруженных кто чем - подмога, подумала я. Пожарные шли внутрь чтобы заглушить остатки огня. Марио подбежал и помог мне перенести Рика на поляну, где я встала на колени рядом с ним и попыталась привести его в чувство, не думая уже ни о чем другом. У бедняги закончились силы, сказалась потеря крови - но новых ранений не было. Кто-то из пожарных плеснул ему в лицо водой: он очнулся, увидел меня и улыбнулся, а глаза его радостно и ласково засверкали.

"Милая, храбрая моя девочка..."

"Мы победили, Рик!" - ты перебила его, говоря через смех и слезы. "Мы уничтожили банду!"

Он медленно покачал головой.

"Это была лишь маленькая часть банды, Эми... Лишь маленькая часть. И нам ещё предстоит увидеть новые битвы. Но да, мы выиграли - в этот раз мы выиграли..."

Он замолчал, взяв мою руку в свою. Я улыбнулась сквозь слезы, чувствуя что напряжение от этого ужасного дня понемногу оставляет меня. Голоса наших сообщников доносились со стороны дома, но я не обращала на них внимания, весь мир стал таким далёким... Внезапно я засмеялась, сама не зная зачем, и посмотрела на небо, запрокинув голову назад - вверху над нами сверкали и перемигивались звёзды.

Часть третья

Спойлер

И вот, смотря на звезды, я вспомнила про все,что было раньше. Про маму, уютную квартиру, мой родной город, школу, и... Парня. Тут я буквально очнулась. У меня есть парень! А я тут с Ричардом нежусь. И вдруг я начала забывать все,что было раньше:и как выглядел мой город,и как красив был мой парень... Но чувство того,что мне нужно вернуться обратно,не уходило. Я решительно встала,и спросила у Рика:

-"где выход отсюда? Зачем вы затянули меня сюда?"

-"эм... Выход будет открыт только ровно через 10 лет..."-сказал Ричард.

-"В СМЫСЛЕ ДЕСЯТЬ?!!!"-заорала я.

Я решительно двинулась в лес. Сначала все было прекрасно,я спокойно шла и наслаждалась тем,что я скоро буду дома. Но вот ветер стал холодный,деревья полысели и стали встречаться гораздо реже. Начали сгущаться тучи,вороны злобно закаркали. Начался снег с дождем. Я прошла дальше и увидела всё ту же неуютную картину. Я шла и думала о том, что вспомнилось мне в наш "счастливый конец". О школе, которую я закончила как раз перед этим летом. О парне, который уехал учиться за границу. О моём красивом городе... Тут я понела, что мне одной не найти дорогу домой. Я решила вернуться назад. Что имел ввиду Ричард, говоря десять лет? Я хотела вернуться туда, хотела спросить его... Когда я вернулась, людей там стало уже больше. А Ричард с кем-то из них громко разговаривал.

Они не видели меня. Я стояла далековато, но до меня доносились обрывки разговора.

"И долго ты собираешся прятать её, а, Рик?!"

"Столько, сколько потребуеться для того, чтобы она была в безопасности"

"Зачем тебе это, братец, ты поступаешь глупо"

"Не тебе решать, что мне делать. И да, Спасибо за помощь, которою ты мне предоставил"

"Я не договорил..Рич.."

"Что? Опять будешь спрашивать зачем я её защищаю? Не твоё дело, уж извини"

"Продолжим разговор позже, мне нужно отойти"

"Я не хочу его продолжать"

"Пожалуйста, Рик"

Ричард лишь махнул головой и отвернулся сложа руки стал оглядываться в поисках меня, а я зашла за дерево, и стала размышлять об услышанном.

"У Ричарда есть брат и он не доброжелателен ко мне, или это не брат... Ух! Я устала гадать! Я совсем запуталась..... Что со мной.... Как вернуться.... Все эти секреты...."

Я рассплакалась, закрыла глаза и почувствовала прикосновение к плечу. Я повернулась, это был Рик.

"Всё хорошо?", - спросил он меня.

" Да, то есть нет, не совсем!"

"Что случилось?"

"Что случилось? После всего ты спрашиваешь что случилось?"

Рик сидел возле меня и смотрел взглядом полным удивления.

"Прости, Рик, я... Это..."

"Ничего, я понимаю, как тебе сейчас трудно, но... Мы справимся"

Он  потянулся обнять и я поддалась. Мне было комфортно с этим человеком, с ним я могла забыть обо всём и быть уверенной, что рядом есть тот, кто поддержит.

Так я и уснула...

***

Когда я проснулась, солнце уже поднималось. Птицы пели, ветерок освежал мое лицо, все вокруг дышало свежестью. Неподалеку, в золотом свете воскодящего солнца, стоял Рик - красивая, благородная фигура, излучавшая силу и спокойствие. Он оглянулся и поприветствовал меня.

"Что будет сегодня, Рик?" - спросила я, зевая и сладко потягиваясь.

"Сегодня я тебя познакомлю с тем тайным сообществом, которое нас выручило вчера." - ответил он. "Марио тут рядом с машиной - когда ты будешь готова, мы поедем."

Я бодро ответила что готова прямо сейчас: сон освежил меня и прибавил сил. Ричард одобрительно кивнул и мы подошли к машине. Марио, оглянув меня быстрым взглядом, сказал что мне нужно будет сделать что-то с ожогами. "Когда приедем" - ответил за меня Рик - "Там лучше аптечка".

Сначала мы ехали по дороге, идущей между деревьями, но она скоро кончилась и мы выехали на холм. Когда я выглянула из окна у меня перехватило дыхание - справа катило свои волны синее, сверкающее море, слева от нас возвышались грозные скалы, на которые невозможно было бы взобраться, я прямо перед нами лежал живописный городок, через который мы проходили когда шли в убежище. "Нравится?" - спросил Рик, улыбаясь. "Это прекрасно!" - воскликнула я, засмеявшись от переполнявших меня чувств - "Как будто я всегда здесь жила - а может, просто всегда мечтала о таком месте?" "Да, это лучшее место в целом мире" - подтвердил Ричард с гордостью, "Если бы мы только могли избавить его от банды, которая нависла над ним как черная туча..."

Теперь мы ехали по тихим улочкам и я в волнении поворачивала голову, разглядывая белые дома по сторонам. Аромат цветов проник даже в машину. Но вот - машина остановилась и мы вышли наружу, остановившись перед высоким зданием, безупречно чистым и аккуратным, окруженным деревьями и цветущими кустами. Марио остался снаружи. Рик постучал и нам открыли дверь: мы вошли в прохладную залу с плетеными циновками на полу и сразу повернули в лифт, где он нажал на номер 11.

"Я познакомлю тебя с боссом" - объяснил он пока мы ехали. "Я буду рада с ним познакомиться" - ответила я чистосердечно, потому что мне нравилось это здание, вся обстановка и хотелось поблагодарить вчерашних спатителей, без которых мы бы погибли.

"Это сообщество - тайное, как ты уже поняла" - продолжал объяснять Рик. "Оно огромно. В нем участвую люди из всех стран, всех профессий - часто они скрывают существование этого общества даже от своих родных." Лифт остановился и мы вышли в просторный коридор: из широких окон лился свет. По сторонам был ряд дверей: Рик подвел меня к одной из них и постучал. Приглушенный дверью голос, показавшийся мне знакомым, сказал нам войти.

Мы вошли в просторный и светлый кабинет. Из окон открывался вид на море; на подоконнике стояли белые хризантемы, на стенах висели старинные гравюры. За столом сидел, склонившись над бумагами, высокий человек в красивом деловом костюме - когда мы вошли, я не увидела его лица, но снова что-то в нем показалось таким знакомым...

"Босс" - сказал Рик, подводя меня ближе к столу, и в его голосе было слышно уважение и даже почтение - "Вот девушка, о которой я говорил вам. Она попала во всю эту историю случайно, но уже сделала так много для нашего сообщества - я взял на себя смелость привести ее сюда."

Сидящий человек поднял голову и взглянул на меня. Я в изумлении вскрикнула.

"Папа!"

Мы стояли в ступоре несколько секунд, но Рик быстро среагировал достав оружие и направляя на "папу", споросил:

" Как ты сюда пробрался? Кто впустил?"

"Хахаххаахахха, ты думаешь, у меня нет связей? Да твои " друзья" - одно название. Я предложил им крупную сумму денег и меня пропустили"

Рик стоял в недоумении, не до конца понимая, что тут происходит.

"Где босс? Что ты с ним сделал?"

"Тише, тише, заглянь в шкаф".

Рик достал ещё одно табельное оружие и передал мне. " папа" не обращал на меня внимания, будто меня и не было.

Тем временем Рик открыл шкаф и увидел босса, умершего, как показалось также, как и тот тупой мужик застрявший в окне..... Затем перевёл взгляд на окно и понял, что не ошибся....

"Какой ужас, ты ответишь за это", - подходя к нему кричал Рик, а я всё стояла, не шевелясь. Стоило " папе" свистнуть, как в дверь резко забежали несколько мужчин, Рик не успел среагировать и они его вырубили. Я навела пистолет На них, пытаясь спасти друга, но меня ожидала та же участь.

Проснулась я связанной, сидя на диване, и напротив меня, в таком же виде сидел Рик.

"Пора повеселиться", - сказал босс.

Сколько времени прошло? Я не знала, по-видимому связали нас очень давно, связанные кисти рук окаменели.

Я снова взглянула на "Папу". Да, сомнений больше не было - это был старик, который загипнотизировал меня, который был вчера у дома при атаке. Как я поняла, что "Папой" был именно он - не знаю. Но я каким-то образом об этом догадалась, и моя догадка оказалась правильной.

"Пора повеселиться" - повторил он, потирая руки. "Спрячьте их, да так чтобы молчали, а с наступлением темноты отвезите на корабль."

Он дал знак, и несколько людей, выступив из тени, грубо подняли нас на ноги. В одном из них я узнала того, с кем Ричард спорил день назад. Рик тоже узнал его и, задыхаясь от ярости, произнес:

"Так это ты?! Я знал что один из сообщества был предателем, но ты - мой брат! Ты рассказал им, где пряталась Эми, ты привел их сюда! Может, ты даже помог ее украсть - зачем? Зачем?"

"Пора в путь, братец." - ухмыльнулся тот. "Девчонка нужна была нам как заложница, чтобы выведать секреты сообщества."

Меня толкнули у проходу, Ричард оказался рядом. Я почувствовала как в мою кисть скользнуло что-то холодное и твердое. Нож, подумала я и мельком взглянула на Ричарда. Он прошептал:

"Когда будем выходить из здания, я толкну одного из них - ты должна вырваться из их рук и бежать как можно быстрее. Найди Марио и расскажи ему что случилось..."

"А ты?"

"Это уже не так важно. Пока, Эми... Я буду скучать по тебе."

Тут нас завели в лифт и он уже молчал. Помня его указ, я ждала момента когда мы выйдем из дверей дома. Тогда Рик с силой толкнул одного из державших меня людей, я, сжав нож, резнула другого по руке, смогла вырваться и побежала. Сзади за мной послышались крики, топот ног, тяжёлое дыхание - но я бежала быстрее и скоро смогла оторваться от преследователей.

С помощью ножа я смогла с трудом перерезать верёвку и освободить руки. Вокруг был все тот же милый, красивый, городок, но ничто не могло успокоить страх и тревогу. Я вспомнила слова Рика: банда и правда нависла над местностью как черная туча, несущая хаос и разрушение.

Пытаясь понять, где я нахожусь, я ещё раз вспомнила дом, школу, своего парня... И поняла, что уже не смогу вернуться назад. Я не могла оставить этот город, пока над ним висела эта мрачная тень. Я не могла оставить Ричарда. Рик... Что-то сталось с ним? И где можно найти Марио?

Я бегала по городу, по незнакомым мне улицам, цеплялась к каждому встречному и задавала одни вопросы - "Вы знаете Марио? Вы не видели Марио? ". Но в ответ качали головой. Сколько улиц я оббежала? Чего только не передумала... Белые, красные, жёлтые кирпичные стены, лоза, вьющяяся под ногами, винтажные фонари, которые успели зажечься... всё по кругу. К вечеру я окончательно измоталась и опустилась у какой-то жёлтой стены. А вокруг жили люди. Ходили компаниями и парачками, смеялись и спешили. Я смотрела на них, и будто не было какой-то бандитской группировки у меня в жизни... "Что я творю ? " - пронеслось у меня в голове. - "Разве если я не нашла Марио, я должна сидеть здесь и пялиться на людей? Кто знает что сейчас могло случиться с Риком, я должна сама ему помочь." Я сняла свои туфли, совершенно стёртые из-за долгих пробежек. И, убедившись, что нож всё ещё у меня, босиком пошла к единственному кораблю, видневшемуся в порту, надеясь найти там Рика...

Я бежала к цели, в ноги больно кололи камни, песок и всякая пыль, что была на дороге, но я почти не обращала на это внимание, ведь знала, что где - то там Рик может погибнуть и мало ли... Мало ли, что они могут с ним сделать... Даже думать об этом не хотелось. Не отчаявшись, я серьёзно настроила себя и пока размышляла, была уже близко к порту.

Подходив, я насторожилась, стала оборачиваться держа одну руку в кармане, где был нож. Подойдя ещё ближе, я увидела мужчину,  выходившего из каюты видимо капитана. Я подумала, что он не являеться членом банды, а просто владелец судна, которому заплатили за перевозку. Выглядел то он совсем по - доброму.

Осмотревшись вокруг я решила подойти к мужчине, пока не поздно и расспросить его о возможных заказах, просто я не была до конца уверенной в своей теории.

Увидев меня, мужчина вежливо приподнял фуражку. "Чем я могу вам помочь, юная леди?"

"Здравствуйте, я ищу моего друга" - я выпалила, тяжело дыша. - "Он должен быть на этом корабле - или будет здесь, возможно вы ждете кого-нибудь?"

"Жду?" - капитан добродушно рассмеялся, "Бог с вами, мисс, на моей старушке уже давно никто не бывает, кроме меня самого. Вы верно спутали ее с «Аделаидой»."

"С «Аделаидой»?" - переспросила я, еще раз оглянув пустой порт.

"Нет-нет, мисс, не здесь" - он проследил за моим взглядом. "Вон там!" - и он указал в открытое море.

Я посмотрела и вздрогнула - метрах в трестах от берега в лунном свете маячил бриг. Сначала я испугалась что Ричарда увозят куда-то, но потом поняла что корабль стоял на якоре. Он был погружен в темноту, только одна маленькая точка света светилась на палубе. Я раздумывала что делать, когда что-то еще привлекло мое внимание. Там, где мерцала лунная дорожка, серебристая водная гладь нарушилась ударами весел: шлюпка подплывала к бригу, я смогла различить что в ней было несколько людей.

"Держите, мисс" - сказал капитан, протягивая мне бинокли - "Может вы увидите там своего друга".

Поблагодарив его, я поднесла бинокли к глазам и навела их на лодку. Приглушенный крик вырвался у меня - да, это был Ричард, по-преждему связанный! Рядом с ним сидел его предатель-брат, старик и еще несколько мужчин, двое из которых гребли, я хорошо разглядела их в ярком лунном свете. Опустив бинокли в волнении, я стала думать что можно сделать.

"Как можно добраться до туда? Может, я могу занять лодку?" "Нет, мисс" - капитан задумчиво покачал головой - "Здесь не дают лодок взаймы. Вот Марио знал бы, что сделать - шустрый он парень, да знает здешних людей..."

"Вы знаете Марио!" - я вскричала в волнении. - "Где он?" "Уехал в другую часть города, мисс, он будет там еще около часа."

Я тихо выругалась с досады. Надо же ему было уехать - так некстати! Я еще раз измерила глазами расстояние, подумала немного и повернулась к капитану.

"Когда он вернется, вы сможете передать ему сообщение? Скажите что Ричард и Эми - запомните эти имена, Ричард и Эми - находятся на Аделаиде и им нужна помощь. Скажите чтобы он привез как можно больше друзей с собой."

"Я передам ваше послание, мисс." - капитан посмотрел на меня серьезнее чем раньше - "Но что случилось? Я знаю Рика - да кто его здесь не знает - и буду готов помочь всем чем могу."

"Он в беде" - объяснила я, "В большой беде. Я должна добраться до корабля, пока не поздно."

"Моя шхуна к вашим услугам." "Нет-нет, если они увидят что их преследуют, они уедут в открытое море. Есть только один выход" - продолжала я, кусая губы от волнения - "Я должна доплыть до корабля своими силами, взобраться на него - и будь что будет."

"Вы сможете?..." "Да, я хороший пловец." "Тогда я пожелаю вам удачи, мисс" - он протянул мне мозолистую, крепкую руку. "Я же снимусь с якоря и буду ждать на случай если понадобится моя помощь. Я буду недалеко - вам надо будет только позвать меня и я подплыву. Мое имя - капитан Сильвио. Помните - я приплыву по первому зову."

Я сердечно пожала руку доброму капитану, еще раз поблагодарив его за оказанную помощь и подошла ближе к воде. Море лежало передо мной, мирно шелестя и поблескивая под луной, такое безмятежное и красивое что я на мгновение остановилась, любуясь им. Но времени у меня было мало: лодка уже успела подплыть к борту корабля. Вздохнув всей грудью и набравшись мужества, я бросилась вперед, рассекая водную гладь, и быстро поплыла в сторону брига.

***

Вода оказалась неожиданно теплой, и будто потдерживала меня, а в плеске волн так и мерещилось "спеши спеши". Как же хорошо что я умею плавать. Обычно мы с родителями снимали домик на крымском побережье и оставались там почти на всё лето, прекрасные беззаботные дни...

Некоторое время я не смотрела по сторонам, сосредоточившись на том чтоб быстрее добраться до кораб.ля, а когда подняла голову обнаружила что шлюпки уже не видно. Вероятно её уже втащили на борт. Но как забраться на палубу мне? Корабль возвышался довольно высоко над водной гладью. Я подплыла ещё ближе, стараясь не издавать лишнего всплеска, и прислушалась...

Я услышала голос "папы". Это был точно его голос. Мне показалось,что он о чем-то договаривался с капитаном. Потом они начали шептаться,но слышно мне не было.

Я поплыла вокруг корабля. И тут я увидела,что на задней части корабля болтается верёвочная лестница. Решив,что это мой шанс, я полезла по лесенке. Она вся качалась, и когда я уже почти долезла, мне в голову пришла мысль, а с какой стати здесь весит эта лестница? Не думаю что её всегда вывешивают для непрошенных гостей. Тогда почему она здесь сейчас?...
Когда лестница закончилась, я осторожно преподнила голову и увидела палубу. Чуть поодаль за столом сидели два человека и играли ни то в карты, ни то во что-то ещё. "Гиблая это затея, Чарльз. " - сказал один. " "Вот увидишь," - сказал второй - "кто- нибудь обязательно попытается его спасти. А мы сможем поймать их везде. Даже если кто-то поплывёт, он поведётся на нашу лестницу. Тут мы его и поймаем. " "Мы же всё продумали, Чарльз. Марио нет в городе. Ему никто не поможет. " - сказал первый, громко положив что-то на стол. "А та девчонка?" - "Она была всего лишь пленница. Сейчас наверное уже уезжает из города. " - засмеялся он.  "Но она может кого-то привезти, мы должны быть готовы."
Пока я слушала их разговор, я думала как попасть на корабль, чтобы они не заметили. Мне бы сейчас пригодились мои туфли, но их не было. Я расплела ризинку из хвоста, в который были закрученны мои волосы, и незаметно бросила её. Украшения на резинке громко звякнули ударившись об пол почти с другой стороны палубы. Оба игравших переглянулись и пошли посмотреть. В этот момент я выбралась на палубу и зашла в незаметное место. "Тото же! Я не просто пленница! " - подумала я. Теперь оставалось найти Рика.

Парочка оказалась достаточно глупа, чтоб пойти проверять вместе, но слишком наивно было надеяться что они не распознают в этом украшении женское и не поймут чье оно. Так я выиграла немного времени и стоило им побыстрее распорядиться. Нерадивые сторожа спустились на нижнюю палубу, и единственное что оставалось мне - лезть вниз, в каюту под палубой. Но по моим весьма скромным познаниям в кораблях, подчерпнутых из приключенчиских романов и фильмов про Джека Воробья, там должна была размещаться каюта капитана или рубка с картографом заодно. Вообщем если где-то и был главарь, то только там. Но осторожно свесившись вниз, я обнаружила всего лишь что-то вроде предбанника, и быстро и тихо спустилась, к счастью босые ноги этому способствовали. А вот с волос капало, и я пожалела что не отжала их и одежду перед тем как начать операцию. Кажется теперь меня будет очень легко найти по мокрым следам... К тому же теперь мне было холодно, и кажется начинал бить озноб. И пришедшая было на ум мысль о том как романтично будет появиться в таком виде перед героем моего романа быстро сменилась осознанием собственной дурости и неподготовленности. Стоило хотя бы оговорить какой именно знак я подам тому моряку, что указал мне на Аделаиду. О чёрт! Как я только собралась кого-то спасать? И пологать что я справлюсь с более крупным и подготовленным мужчиной, с одним ножом... Как глупо.

Всё это пронеслось в голове пока я спускалось, и всё же не смогло поколебать моей отчаянной решимости хоть что сделать ради спасения моего Рика. Из того места которое я изначально определила как рубку, лился приглушённый свет, и слышались смутно знакомые голоса, кажется разговор был довольно мирным. Но опираясь на мои скромные познания пленников должны были держать в трюме, в самом низу. Лестницы вниз видно не было, но был проход на нижнюю палубу.

Я слегка замешкалась, размышляя стоит ли мне немного подождать и подслушать, рискуя опоздать или попасться сразу главарям, или отправится быстрее искать Рика, рискуя попасть в руки тех двоих.

И тут я заметила деревянную дверку справа. Я решила,что там и должен быть Ричард. Подергав ручку двери, поняла,что она заперта. Да и на что я надеялась,что они оставят его открытым? Тут я вспомнила про нож. Достав его из кармана я отошла подальше... И атаковала дверь,в надежде,что она поддастся. Но нет. Не получилось. Тут я увидела,что внизу есть щель,оттуда лился свет. Я легла на пол и увидела лишь ноги сидящих, щель была не настолько велика. Но голоса их я довольно хорошо слышала.

"Вот так я и попал сюда, Питер", - я узнала голос человека, произнёсшим эту фразу, это точно был Рик! А судя по голосу того Питера, это был какой - то старик.

Я обрадовалась тому, что хотя бы услышала его голос и поняла, что с ним сейчас всё хорошо.

"А она стоит того, Ричард?"

"Да, стоит. Я ничуть не жалел о том, что влез во всё это спасая её"

"Если всё так, как ты говоришь, то она наверное сейчас пытается спасти тебя?"

"Я слышал от "папы", что Марио нет сейчас в городе. Так что на помощь она никого привести не может, а кроме Марио и его банды вряд ли кто - то станет в это лезть"

"А при чём здесь этот Марио? Я думаю что если она и не нашла никого, кто смог бы помочь, она будет спасать тебя самостоятельно"

"Нет, это невозможно, она конечно рисковая и тому подобное, но не настолько, чтобы лезть убиваться ради меня"

"А сам то готов?"

"Да."

Голоса затихли, и я услышала чьи - то шаги. Прятаться особо было некуда и я быстро выбежала на нижнюю палубу и спряталась там среди мешков и бочнк.  Через несколько минут было слышно, что кто - то вошёл в комнату. Их было несколько, это я услышала точно.

"Где вы это нашли?!"

"На балубе, сэр...."

"А где влалелец этого?!"

"Мы никого не увидели там...сэр..."

"Из - под земли достать! Быстро! Схватить и привести. Убейте, если нужно. Но чтобы принесли мне её любой!"

Один из членов банды мигом, немного трусясь выбежал из помещения на поиски меня, а "папа" похоже открыл комнату, где были заложники и сказал пленникам с той же самой издевательской усмешкой, которую я так стала ненавидеть: "Ваши друзья медлят. Но ничего - мы подождем... Спешки нет, мои дорогие. Мы подождем."

Посмеиваясь, он вышел из каюты, заперев дверь и остановился, как будто прислушиваясь. Я подалась назад, сжавшись в комок среди мешков, чтобы он меня не заметил. В наступившей тишине было слышно, как поскрипывали мачты над головой, как трещала палуба под ногами разбойников, как ветер шуршал, играя со сложенными парусами. Было слышно тихое дыхание моря - так близко... Было тепло: пахло деревом и еще ржавчиной. Корабль слегка покачивался на волнах, наклоняясь то в одну то в другую сторону и я внезапно подумала: как же все-таки здесь хорошо.

Как видно, "Папа" удовлетворился что рядом никого нет и ушел вверх, на палубу. Я с облегчением выдохнула и выпрямилась. В одном из мешков что-то зазвенело, как будто два металлических предмета задели друг друга. "Что это может быть?" - подумала я, и хотя времени было мало, любопытство одержало верх и я развязала мешок. Там лежало оружие! Пистолеты, револьверы, ружья, боевые ножи... Так вот почему пленников не держали в трюме - разбойники боялись что они доберутся до оружия! Я радостно схватила два револьвера, проверила, заряжены ли они и поднялась на ноги. Настроение у меня сразу поднялось, теперь я была не так беззащитна.

Теперь надо было подняться обратно наверх, к пленникам - но я слишком мешкала. Снова послышались шаги, дверь отворилась и голос, в котором я узнала брата Рика, произнес:

"Питер, отправляйтесь на палубу, там за вами будут следить. Нам с братом нужно поговорить."

Старик отправился наверх - что еще он мог сделать? А брат Ричарда вошел внутрь, закрыв за собой дверь. Я подобралась ближе и приготовилась слушать.

"В какую передрягу ты попал, брат." - сказал его холодный, язвительный голос.

"В какую передрягу ты меня затащил." - ответил Рик, и в его голосе была ярость и боль одновременно.

"Нет." - ответил тот. - "Если бы ты не стал защищать девушку, не было бы тебя здесь."

"Смеешься? Чтобы "Папа" так просто отпустил меня, не встань я на ее сторону? Хотя... Он дал мне уйти, когда я пытался выяснить, что им было нужно от Эми."

"Он дал тебе уйти потому что я поставил это условие."

"Почему тогда я здесь?"

"Ты преступил границу, Рик. Ты стал слишком опасен для нас."

"И это говоришь ты - мой брат!"

"Брат..." - на минуту язвительность исчезла, дав место горечи. "Да, брат. Ты помнишь наше детство, Рик? Тебе всегда доставалось самое лучшее, с тобой все дружили, такой ты был красивый, благородный, добрый - помнишь, все девушки не хотели смотреть ни на кого другого? Темноглазый красавец... А я? Младший брат, "гадкий утенок" семьи. Тот, на кого никогда не смотрят, никогда не замечают. "Где Ричард? Где Рик" - все, что я слышал, когда кто-то приходил в гости. Где Рик... И ты, твоя доброта и поддержка - хуже надменности..."

"Почему же ты молчал, Эд?"

"А что дали бы разговоры?" - спросил Эд, почти переходя на крик. "Что? Еще немного твоей доброты и поддержки? Мне ее и так хватало - по горло! Я ненавидел тебя - ненавидел от всего сердца уже тогда!"

Он замолчал и на некоторое время наступила тишина. Потом он заговорил снова, тише и спокойнее:

"Да, я тебя ненавидел. Недавидел и любил одновременно, восхищался и презирал, боготворил и завидовал... А может, это так и до сих пор? Сколько раз я хотел увидеть тебя убитым - и сколько раз я заступался за тобой перед "Папой", чтобы тебя оставили в живых?.. Я заступался за тебя, даже если знал что жертвую своим счастьем. Та девушка, та красавица... Не будь тебя, возможно - кто знает, может она смогла бы полюбить меня?"

"Не смей!" - голос Рика зазвенел яростно. "Не смей даже трогать ее!"

"Против ее желания? Я не дошел до такой низости."

"О, Эд, Эд! Брат!" - голос Рика дрожал от волнения. - "Ты сошел в пропасть, но еще не поздно вернуться назад. Еще не поздно - у тебя есть шанс! Вернись со мной, останови этих негодяев пока они не довели до конца свой план!"

"Нет, Рик" - ответил его брат. - "Пути назад нет."

В этот момент, увлеченная подслушенным, я подалась вперед - и задела ногой бочонок, поставленный кем-то на пути: он упал вниз, грохоча.

***

Ой говорила мне мама "твоя привычка греть уши под чужие разговоры до добра не доведёт" и вот который раз подтверждается... Но действовать надо было быстро, я выбиралась из завалов, в которых пряталась, и направила на распахнувшуюся дверь оба револьвера. В дверном проёме под прицелом оказались оба брата. Ричард выглядел потрёпанно, влажные волосы растрепались, а на щеке зияла ссадина. Он не был связан, хотя на запястьях виднелись следы верёвок. В целом он выглядел лучше чем я могла предположить. "Эм!" Издал он возглас и тут же замолчал встревожено вглядываясь в моё лицо. Я и так потеряла уже много времени и медлить не могла. Я перехватила револьвер в левой руке иначе и бросила его в сторону Рика, но отчего то не учла присутствие его брата. Младший прижал старшего к стене и словил оружие, трясущимися руками он направил ствол в висок брату.

"Пути назад нет! - прохрипел он, - раз я не способен быть добреньким всеми любимым героем, как ты, я буду злодеем, и хоть в чем-то превзойду тебя, братец. И моя рука не дрогнет. Когда я сейчас всажу тебе пулю в лоб!"

Последняя фраза звучала ещё более нелепо, учитывая то как сильно дрожали его руки. Ричард замерев смотрел в глаза брату, они оба тяжело дышали. А я стояла в ступоре и не знала что мне делать. Выстрелить в руку? Если я не попаду я могу ранить Рика, или и вовсе спровоцировать его брата. Почему Ричард ничего не делает? Я чувствовала себя как в чертовом боливудском боевике, и мне даже представлялось дальнейшее развитие событий  - сейчас входит "папа" стаскивает с себя маску второй кожи, а под ней оказывается мой родной отец...

И когда в противоположной стороне раздался шум, я, резко дернувшись перевела туда револьвер, и нацелила его на "папу" я так и не смогла сдержать истеричного смешка.

Я направила револьвер на "Папу" и старалась заставить себя нажать на курок. А "Папа" тем временем, ровно шагая, приближался ко мне. С усмешкой, которая может свести с ума... В следующий момент, он выхватил у меня револьвер, толкнул меня, и я свалилась на пол. Через минуту я сидела связанная в той же комнате, что и Рик.
Прошло некоторое время. Рик говорил что-то о том, что благодарен, за то что я здесь, но я не должна была сюда идти. Но я не слушала, отвлекшись на другое. Так как я сидела близко к двери, я могла слышать, что говорят за ней. Кажется, это был "Папа" и брат Рика.

- "Я говорю, она создаст проблем своим появлением здесь! "

- "Эта девчонка бесполезна. А вот Ричард, его спасение не входит в мои планы. Ты знаешь, что делать. Пора закончить с ним."

Дверь открылась и нам объявили, что Эд будет нас сторожить, чтобы мы не сбежали.

Ночь. Света лампы не хватает. Последняя храбрость покидает меня. В голове вертится одна мысль, о том что сейчас сделают с Риком. В этой комнате почти ничего не было. Не было и часов. Но я будто бы слышала на себе этот отсчёт времени. Секунда, две, три. Минута. Ещё. А может уже часы? Казалось, это была самая длинная ночь в моей жизни.

Было тихо и темно. Я делала вид, что спала. Рик тоже. Хотя, кто знает, может он и правда спал? Всё же он тоже пережил столько. Эд стоял в углу, его было не видно. Но это затишье не могло продолжатся более. Эд вышел из угла и приблизился к Рику. Я почувствовала, что больше не могу изображать непричастность, или случится что-то ужасное. Всё ещё делая вид, что сплю, я попыталась достать нож из кармана. Верёвка мешала, но я смогла. Хорошо, что мои длинные волосы закрывали действия моих рук. С помощью ножа я перерезала верёвку и освободилась. И это было вовремя. Когда я встала, я увидела, что Эд подносит к Рику пистолет и ... я в ужасе размахнулась ножом и ранила куда-то Эда, кажется в живот... Эд из последних сил замахнулся на меня. Но меня закрыл Рик. - "Что ты сделала? "- "У меня не было выбора. Он бы убил тебя, я слышала! " Мы выбежали из комнаты и побежали по коридору. И вот, мы побежали по лестнице наверх. Глупо, конечно,но тогда было все равно. Оказавшись наверху,мы побежали дальше. На удивление,нам не встретилась не одна живая душа. Но она появилась,когда мы ее совсем не ждали. Это был "папа", возникший прямо на дороге. Я попыталась его обойти,но все безуспешно. Он стоял минуту и вдруг сказал Ричарду, игнорируя меня: "И куда же господин изволит направляться?"

Взяв у меня револьвер, Рик молча сжал его в руке. Я взглянула на него в отчаянии - кончатся ли когда-нибудь эти испытания? Он не был испуган, я знала, хотя его глаза выражали беспокойство за меня. Он мягко, но твердо положил руку на мое плечо, чтобы я не бросилась на врага.

"Папа" молча стоял - лунный свет серебрил его седины, глаза посверкивали, он улыбался. Казалось, в этом для него было какое-то наслаждение, ведь он знал что мы не уйдем.

"Брось оружие, Рик. Ты же знаешь, это бесполезно..."

Меня пробила дрожь. Как хорошо я помнила этот голос - голос, который останавливает время, голос полуденной тишины в лесу, среди зелени деревьев... Только теперь я поняла всю опасность нашего положения. Мы победили один раз в сражении оружием, но как победить силу гипноза? Я с усилием попыталась поднять револьвер в руке - но не смогла и бессильно его выронила.

"Ты же знаешь..." - продолжал его голос, такой спокойный и мирный - "Мы твои друзья. Твои друзья... Ты к нам приедешь, когда я позову..."

Тихо и проникновенно... Голос убаюкивает под шелест волн, как колыбельная. Волны - они шелестят, как будут шелестеть до бесконечности.

Ричард стоит перед ним молча, глядя ему в глаза; не в силах двинуться и как будто окаменев... Лёгкий ветерок играет с его каштановыми волосами.

"Ты испуган, мой друг. Но ты знаешь, что я с тобой - ты знаешь, что я рядом. Подойди ко мне друг, и я возьму тебя за руку и уведу... Я уведу тебя туда, где нет тревог и боли..."

Машинально Ричард делает один шаг по направлению к старику. Его взгляд направлен в одну точку, он смотрит не моргая.

"Да... Ты слышишь меня, мой друг. Шаг за шагом, шаг за шагом ты дойдешь до своей цели. Шаг за шагом ты дойдешь до конца своего пути. Дай мне руку, мой друг..."

Его рука протянулась вперёд. Боже, этот голос - как чайка, летящая над простором, как ветер, запутавшийся в снастях, как голос, напевающий колыбельную... Ты слышишь, Рик? О, ты слышишь? Не это ли пела мне мать, когда я лежала в колыбели?

"Шаг за шагом, подойди ко мне, протяни мне руку..."

Рик делает ещё один бессознательный шаг вперёд. Его рука начала медленно подниматься. Ещё мгновение - и она встретится с рукой старика.

Но в эту секунду прогремел оглушительный выстрел; старик схватился за грудь, смертельные муки исказили его лицо. Мы оба моментально очнулась и вышли из транса, Рик с ужасом отдернул руку и снова схватил револьвер, готовый к нападению. Однако выстрел уже сделал свое дело: старик был ранен насмерть, пуля попала в сердце. Он схватился за поручни, искривился в последней агонии и, не удержались, с плеском упал за борт. С дрожью взглянув вниз, я увидела что его тело выплыло на поверхность и мирно покачивалось на волнах, а луна все также серебрила его седины.

Только сейчас до меня дошло, что нас кто-то спас. Я в волнении обернулась и, к своему изумлению, увидела на палубе Эда. В его руке ещё дымился после выстрела пистолет. Ранение, которое я ему нанесла, по-видимому было не смертельным: он был бледен, придерживал одной рукой рану чтобы остановить кровотечение, но мог передвигаться. Рик тоже увидел его и бросился к нему с с возгласом благодарности. Брат отстранил его рукой.

"Я сделал то, что должен был сделать давно." - сказал он спокойно. "Это был единственный выход."

Его фигура излучала торжественность и безмятежность. Он снова заговорил, и его голос стал увереннее. Его слова звучали как пророчества.

"Ты, брат, и ты, Эми - его взгляд, брошенный на меня, был полон нежности - вы предназначены для жизни. Эми, иди с ним - он тебя любит, и будет защищать до последнего дыхания. И я любил тебя когда-то, и надеялся завоевать, заняв место брата... Помнишь, он сказал тебе что выход отсюда будет открыт только через десять лет? Не верь этому, это просто выдумка... Я подтолкнул Рика к этой мысли, потому что не меньше его хотел чтобы ты осталась. Этой ночью, когда ты появилась, я опоил остальных разбойников, надеясь сбежать с тобой. Да простит мне Бог!"

"Ты спас нам жизнь... О, брат, я знал что ты вернёшься на нашу сторону! Пойдем с нами, и я обещаю что тебя не будут судить за участие в банде. Ты вернёшься к обычной, честной жизни..."

Эд насмешливо покачал головой.

"Не слишком ли поздно менять сторону обратно, брат?" - сказал он с усмешкой. Потом задумчиво подошёл к борту, оперся на него рукой и неторопливо оглядел морской простор.

"Пути назад нет." - сказал он со странной улыбкой и, внезапным движением взобравшись на борт, спрыгнул вниз.

После всплеска наступила тишина. В воздухе не было ни ветерка; какая-то ночная птица пропела вдали, и тут же утихла. Два тела покачивались на волнах в лунном свете: один искаженный смертью, другой - облагороженный ей; а море убаюкивало их, напевая свою извечную колыбельную.

***

"Это....конец?", со слезами на глазах, дрожащим голосом спросила я Рика.

" Не знаю, Эми, не знаю.", ответил Рик, всё плача от потери брата, от всего происходящего...

Я, сама не зная, что делаю смахнула слезу у него с щеки и приобняла его за руку, со словами "Мы со всем справились... А может и не совсем... Ну не важно это, правда? После всего, что мы прошли....уже ничего не страшно", он молча приобнял меня в ответ, неловко улыбнувшись.

Мы стояли так долго, была ночь, но спать не хотелось совсем.

" Что будем делать, Рик?"

"У меня есть несколько вариантов. Либо доплываем до ближайшего берега, и ищем там городок. Денег на корабле очень много, хватит даже на то, чтобы купить целое имещество, машину, одежду, еду и так далее. Либо же остаёмся на Аделаиде, на несколько лет, в может и навсегда отправимся по океану, путешествуя..."

"Я хочу... Я хочу только одного - забыть обо всем, что случилось в последние дни, проснуться и обнаружить что это - только сон!"

Ричард посмотрел мне прямо в глаза. "Правда?"

Не выдержав его взгляда, я отвернулась, спрятав лицо в руках и разрыдалась. Весь страх и напряжение, казалось, вылились в горячих слезах, которые стекали по щекам. Я села на какой-то бочонок и продолжала плакать, не в силах остановиться. Рик ничего не сказал - он отошел к борту, чтобы дать мне время прийти в себя.

Оклик издалека заставил меня поднять мокрое лицо из ладоней. К "Аделаиде" подплывала та старая шхуна, которая стояла у причала: капитан Сильвио правил, а на носу стоял - Марио! Палуба была полна людьми, некоторые из них - я запомнила лица - спасли нас в той битве в горевшем доме.

Несколько из них, включая Марио, спрыгнули на палубу "Аделаиды" и пошли вниз, в каюту; другие стали вытаскивать из воды несчастного Эда и старика. Я смотрела безучастно на их работу, тихо всхлипывая, будто не в силах чувствовать какие-либо эмоции.

Марио подошел к нам и сказал: "На этот раз мы победили окончательно. Без главаря остатки банды рассыплются."

Рик, не поворачиваясь к нему, спросил несколько холодно: "Где ты был все это время?"

"В полиции" - Марио виновато потер лоб. - "Я знаю, Рик, что подвел вас, прийдя так поздно - но откуда мне было знать? Зато теперь полиция решилась присоединиться к нам." "Теперь, когда ее помощь уже не так нужна..." "Они все еще могут поймать остатки разбойников, которые рассеяны по деревне."

Он отошел, раздавая приказы. Мужчины, сошедшие вниз, вернулись на палубу, ведя одуренных снотворным разбойников. Только благодаря Эду, который хотел сам сбежать со мной, мы избежали их нападения. Негодяев водрузили на шхуну; также туда привели Питера, другого пленника. Его лицо было бледным но, кажется, в остальном он был в порядке. Капитан Сильвио позвал нас, но Рик молча покачал головой. Шхуна отплыла, оставив нас одних на опустевшем корабле.

Все так же безучастно я смотрела, как она уплывала. Рик стоял у борта, глядя вдаль - туда, где на горизонте горел алый огонь поднимающегося солнца. Наступил рассвет, в воздухе повеяло свежестью. Я нарушила тишину, спросив:

"Зачем ты дал им уплыть без нас?"

Продолжая смотреть на горизонт, он ответил: "Потому что нам нужно поговорить. И это - лучшее место."

Я с некоторым недовольством встала. "Я хочу уехать, Рик. Я хочу забыть зло и ненависть и смерть, которым стала невольным свидетелем. Я должна вернуться домой."

Он ничего не ответил.

"Твой брат сказал, что проход не закрыт... Значит, я могу уехать. Я должна уехать."

"Ты и правда хочешь этого?"

Я была сердита и смущена одновременно - сердита, возможно, на саму себя... "Нет." - наконец призналась я - "Я не знаю чего хочу."

"Ты прячешься от самой себя" - сказал он, повернувшись ко мне и продолжая пристально смотреть мне в глаза. Его взгляд, как мне казалось, читал меня насквозь. Окончательно смутившись и рассердившись, я повернулась и зашагала в другую сторону. Рик догнал меня и остановил, взяв за плечи. "Пусти!" - я попыталась вырваться, и слезы снова выступили у меня на глазах.

"Нет, Эми. Выслушай меня." - его голос звучал убедительно и твердо. - "Ты не сможешь вернуться, ты пережила слишком много зла. Все вокруг - любой предмет, любое слово - будет тебе напоминать об этом. Ты не сможешь скинуть этот груз со своих плеч и жить нормальной жизнью, как остальные люди. Тебе не место дома, ты должна уехать."

Я подняла голову и мы встретились взглядами. Все те же добрые, мягкие глаза - но сейчас в них было что-то еще.

"Эми..." - я почувствовала, как голос его задрожал. - "Эми, я люблю тебя."

У меня перехватило дыхание, сердце заколотилось быстрее. Переполнявшие меня чувства были сильнее слов, и я молча глядела в его глаза - его чудесные карие глаза, в которых сверкали красные отблески рассвета.

"Мы вместе прошли через зло и победили его" - продолжал он горячо. - "Мы вместе прошли сквозь огонь и воду, ненависть и любовь, спасая и поддерживая друг друга. За эти три дня мы пережили столько, сколько мало кто переживает за всю жизнь, бились плечом к плечу. Мы... Эми, мы должны быть вместе."

Все еще не в силах вымолвить ни слова, я молча сжала его руку в своей. На горизонте полыхал огонь солнца, но ярче в его глазах светилась любовь и нежность. Сердце колотилось быстро и счастливо - я внезапно поняла, что ждала этого момента. И тогда он наклонился и поцеловал меня, и мне показалось что в этом поцелуе был и огонь рассвета, и колыбельная волн, и свет утренних звезд. Я обняла его и положила голову на его плечо, плача и смеясь.

"Мы уедем! Рик, дорогой, мы уедем на "Аделаиде" и будем путешествовать. Капитан Сильвио - он будет рад поехать с нами, ты же знаешь, а больше нам никто не нужен."

Он только крепче обнял меня, и я снова рассмеялась сквозь слезы.

"Заря открывает новые горизонты. Мы оставим все позади, отправимся в будущее - мы уплывем, и море будет нам дорогой. И мы увидим много разных стран и земель, много где побываем - вместе. Потому что с тобой, Рик, я готова отправиться на край света. Смотри, какой простор - он весь наш, Рик! Нам открыт весь мир!"

Image result for разделитель море гиф

 

Уууу, какая классная получилась история!

+100, как раз перечитала. И гораздо длиннее, чем мне казалось...

@dreamy

Удаленный пользователь отреагировал на эту запись.
Удаленный пользователь

Уух, я как всегда всё пропустила (

Цитата: Аппи `|#слишкоммногоГП от 06.02.2021, 23:55

Уух, я как всегда всё пропустила (

Привет)

Мы закончили первую повесть, но только-только начали вторую. Хочешь поучаствовать?

Ссылка на начало этой новой повести:

https://trikky.ru/forum/topic/sygraem/?part=8#postid-523245

@20080413azaz

'Аппи' отреагировал на эту запись.
'Аппи'

Я пропущу этот свой ход @sea11trikky

Из игры не исключаюсь, но пусть пару абзацев (?) напишут без меня, для этого момента вдохновения нет

@20080413azaz если ты учавствуешь, передаю этот момент тебе)

'Аппи', Account closed и Удаленный пользователь отреагировали на эту запись.
'Аппи'Account closedУдаленный пользователь
Цитата: Лишь от 07.02.2021, 01:46

Я пропущу этот свой ход @sea11trikky

Из игры не исключаюсь, но пусть пару абзацев (?) напишут без меня, для этого момента вдохновения нет

@20080413azaz если ты учавствуешь, передаю этот момент тебе)

Смайлик

Цитата: Undrawalter от 07.02.2021, 00:02
Цитата: Аппи `|#слишкоммногоГП от 06.02.2021, 23:55

Уух, я как всегда всё пропустила (

Привет)

Мы закончили первую повесть, но только-только начали вторую. Хочешь поучаствовать?

Ссылка на начало этой новой повести:

https://trikky.ru/forum/topic/sygraem/?part=8#postid-523245

@20080413azaz

@sea11trikky

Да, спасибо, очень хотелось бы )

С чего мне стоит начать или какой отрывок продолжать?

 

Account closed отреагировал на эту запись.
Account closed
Цитата: Аппи `|#слишкоммногоГП от 07.02.2021, 10:49
Цитата: Undrawalter от 07.02.2021, 00:02
Цитата: Аппи `|#слишкоммногоГП от 06.02.2021, 23:55

Уух, я как всегда всё пропустила (

Привет)

Мы закончили первую повесть, но только-только начали вторую. Хочешь поучаствовать?

Ссылка на начало этой новой повести:

https://trikky.ru/forum/topic/sygraem/?part=8#postid-523245

@20080413azaz

@sea11trikky

Да, спасибо, очень хотелось бы )

С чего мне стоит начать или какой отрывок продолжать?

 

@20080413azaz

Посмотри выше, там Лишь указала все)

Цитата: Undrawalter от 06.02.2021, 05:51

- Да, но из-за мокрых дорог она может приехать поздно.

- Мы должны оставаться с ним до конца, - сказала Вера.

И они остались. За стенами все так же бушевала буря и раскатывался гром, а по крыше здания колотил дождь.

Их было пятеро - Вера, Ира, Лариса, Катя и Клара, и ещё двое остались в гостинице, где остановилась вся группа. Лариса была самой старшей: двадцатилетняя красавица, чьи темно-рыжие волосы клочками торчали в разные стороны, чье лицо покрывали веснушки и зелёные глаза всегда были ясными и широко раскрытыми. На ее лице часто лежала тень забот и ответственностей - действительно, она чувствовала себя как старшая сестра всей компании и старалась следить, чтобы ничего плохого не случилось.

Вера, помладше, была молчаливой и независимой, делала только то, что считала нужным. Она любила активные виды спорта и не расставалась со своей рапирой и мотоциклом. Иногда со стороны она могла казаться чудаком - но нашему миру часто нужна чуточка чудачества в перевес повседневной нормальности, и Вера вносила оживление в компанию подруг.

Ира была на пару лет младше Ларисы. Худая, живая и веселая, со светлой кожей, красивыми голубыми глазами и хрупким телосложением, она тем не менее обожала долгие прогулки на природе. Ира была чувствительной и эмоциональной, но при это также и практичной, и именно она продумывала последствия их действий.

Катя - веселая, игривая, ей было лет четырнадцать. Она была похожа на котенка, мягкого и пушистого: щечки мягкие, с ямочками, глаза посверкивают, руки слегка пухлявае, такие, которые казалось готовы приласкать и погладить все на свете. И все же... Под маской счастья скрывалась затаенная грусть, что иногда проглядывалось во взгляде.

И, наконец - Клара, которая была судьей в поединке. По возрасту она была не младше Иры, но выглядела как пятнадцатилетка, да и чувствовала себя таковой. Задумчивая, всегда погруженная в мечты, очкарик с отчужденными голубо-серыми глазами - а по жизни она была немного неуклюжей и неловкой. Тем не менее, она была неотделимой частью компании, готовая защитить своих друзей когда понадобится.

Такие разные, непохожие друг на друга - и как дружно они сидели здесь, около раненого незнакомца, с беспокойством вглядываясь в его лицо! Он же... Бледный от потери крови, он казался измученным и испуганным, как будто что-то страшное преследовало его; однако даже сейчас его изможденное лицо с правильными чертами было красивым. Короткие светлые волосы не лежали прямо, но пытались сложиться в кудряшки; одежда была неброской, без излишней изысканности.

У них всех было время рассмотреть его: скорая заставила себя ждать. В один момент они услышали, как дверь заскрипела и четверо из них бросились проверять, кто там. Клара осталась возле раненого.

Ей показалось, что его губы зашевелились и она наклонилась, прислушиваясь.

- Хрустальная роза...

Что это значило, она не знала - но юноша отчётливо произнес это в полубреду.

Через несколько минут ее подруги вернулись назад. Если кто-то и был у двери, он спрятался при их появлении, не дав себя заметить. Ещё через несколько минут к зданию подъехала скорая, и раненого юношу увезли в больницу.

@dafffna

@sea11trikky

/Тоесть мне продолжить вот этот отрывок?/

 

НазадСтраница 8 из 22Далее
Back to top button