̶Т̶е̶н̶и̶ ̶г̶р̶е̶з̶я̶т̶ ̶в̶е̶ч̶н̶ы̶м̶ ̶ж̶а̶р̶о̶м̶ ̶б̶е̶з̶ ̶н̶а̶ч̶а̶л̶а̶ ̶и̶ ̶к̶о̶н̶ц̶а̶…

Ещё не настал канун Хэллоуина, а в продуктовом магазине касса уже была увешана тыквочками из оранжевой бумаги. Атмосфера Хэллоуина - та самая чёрно-оранжевая, тыквенная и шоколадная атмосфера, которая заставляет детей и подростков стучать в чужие двери и в ожидании сладостей выкрикивать «конфеты или жизнь», уже чувствовалась в каждом моменте и звуке. Даже уличные фонари светили как-то по особенному, будто через глаза и рты выпотрошенных тыкв. И несколько шатров, раскрашенных красными и чёрными полосами, полностью вписывались в эту атмосферу. Вывеска гласила: «Выступление труппы маэстро Гримма». Чуть ниже была написана даты выступлений - с двадцать пятого по первое. И ещё ниже, совсем мелкими буквами, было напечатано: «проведите Хэллоуин с нами! Мы обеспечим вам полный заряд жути и веселья!»

Выступление было запланировано на завтра, но Мария оказалась здесь неспроста. Она хотела взглянуть на цирк не в мишуре выступления, а на то, каков он был на самом деле. Оставалось лишь проникнуть в шатер…

Тишина резала слух. Было так тихо, что, казалось, весь мир застыл и сжался до размеров шатра. Но Марие казалось, что за ней пристально наблюдают. «Кто там?» - сорвался вопрос в багряную темноту. Ткань зашевелилась, будто от порыва ветра. А там точно кто-то был?

Осмотрев всё помещение, девушка уже направилась к выходу, как её внимание привлекла невысокая фигура, стоящая рядом с выходом. Ничего особенного, просто парень пятнадцати лет в джинсах и красной кофте. У него были взъерошенные черные волосы, острые черты лица и живые карие глаза

Настал новый день, а с ним - и новая ночь. Ночь выступления. По обоим сторонам входа горели жаровни, излучая тепло и алый свет. Когда Мария вошла в шатер, то увидела, что его заливает такой же красный свет. Девушка заняла предназначенное ей место рядом с подругой, и принялась хрустеть попкорном, ожидающе поглядывая на сцену

Зал мигом притих, а по арене стали блуждать алые лучи прожекторов. Нарастала барабанная дробь, а вместе с ней росло напряжение. Достигнув своего пика, дробь оборвалась, а вместе с ней в месте , куда сошлись лучи, вспыхнуло алое пламя, из которого выступил человек в красно-черном плаще. Публика разразилась аплодисментами, а конферансье изящно поклонился. Человек представился как маэстро Гримм и начал свою вступительную речь

Всюду сверкали искры и ревело багровое пламя; эквилибристы в алом танцевали на канатах, огненные шары будто бы летали в руках жонглеров. Но вот первое отделение стало подходить к концу. Остался последний номер. На арене появилась женщина в старомодном платье с буфами и абсолютно белой маскарадной маске. В руках у неё была колода карт. Карты, будто диковинные бабочки, перелетели из одной её руки в другую. Для следующего фокуса нужен был доброволец. Провалы маски на несколько секунд остановили взгляд на Марии, и девушка поняла, что жребий пал на неё.

Секундой пролетел антракт; началось второе отделение. Так же, как и в первом, алое пламя было повсюду. Внезапно, на арене возникло знакомое Марии лицо. Ну конечно. Этот акробат - это же он. Парень в красной кофте, правда, сейчас его было не узнать. Теперь он, в черно-красном костюме, пытался удержать равновесие на канате. Вот, почти дошел эквилибрист до столба… но нога предательски соскользнула, и парень полетел вниз, к земле

Остаток второго отделения прошел относительно спокойно, так что Мария смогла насладиться представлением. Наконец последний номер был исполнен и на сцену опять вышел Маэстро Гримм. Он поблагодарил зрителей за внимание, и в этот самый момент на сцену один за другим начали выходить актеры; Гримм представлял их одного за другим, и они снова исчезали за кулисами. Гримм и сам уже собрался уходить, но на соседнем сиденье с Марией раздался нежданный вопросы «А вы умеете показывать фокусы?» Вместо ответа Маэстро лишь легко улыбнулся и дунул на ладонь, с которой слетела настоящая огненная птица и порхнула на плечо подруге Марии. Та ахнула от неожиданности, но тут же заметила, что птица совсем не жжется. А когда Мария отвела взгляд от огненной диковинки, Маэстро уже не было на арене

Мария уже вышла из зала, как её взгляд зацепился за знакомое уже лицо. Парень в красной кофте исподлобья поглядывал на неё, как будто не мог решиться - подойти или нет? Наконец, парень решился. «Ты извини за птицу. Я видел, ты тоже такую хотела» Мария удивилась - когда Маэстро сотворил огненную птицу, парня на арене не было. «Но какое тебе дело? Не я спросила у Маэстро о фокусах» «Но ты ведь всё же хотела, не так ли?» - парень тотчас же замолчал, будто сказал что-то, что не надо было говорить

-Не важно - махнул рукой парень и тут же спрятал руку в карман кофты. Но Мария уже успела увидеть то, что не должна была. Рука парня была сильно обожжена, а на обратной стороне ладони выскочило несколько волдырей

Поняв, что ничего путного от парня не добиться, девушка уже хотела было пойти домой, но её взгляд привлёк небольшой шатер, расположенный недалеко от главного, циркового. Зайдя в него, Мария обнаружила множество украшений из красных и черных поделочных камней, ловцы снов с карминового цвета перьями и изящные, будто бы птичьи, клетки из черного металла, свисающие с прилавка. А за прилавком стояла женщина в маске - та самая фокусница, у которой Мария тянула карту во время выступления.

Неся покупку на прилавок, девушка изо всех сил пыталась не встречаться глазами с провалами маски продавщицы. Но когда Мария уже протянула деньги, неизбежное все же случилось. Девушка вздрогнула - маска будто бы видела самые темные уголки её души. «Хочешь, я погадаю тебе?» - предложила маска. Не в силах отказаться, девушка протянула руку и почувствовала, как легкие холодные пальцы проводят по её ладони. Девушка ещё раз глянула в провалы маски. Ей показалось? Или она действительно увидела голубые глаза с опухшими, будто обожженными, веками?

Идя домой, девушка задавалась лишь одним вопросом - «да или нет?» Как она вообще относилась к этой странной цирковой труппе и следует ли ей пытаться разузнать о ней больше?